Trong 5 năm, Casey Fenton và Dan Hoffer đã cầu xin IRS cấp cho trang web của họ, CouchSurfing.org, trạng thái chính thức 501 (c) 3. Họ lập luận rằng trang web, nơi giúp khách du lịch tìm chỗ ở miễn phí trong nhà của người khác, tạo điều kiện giao lưu văn hóa — rõ ràng là một hoạt động từ thiện, theo quan điểm của họ. IRS không đồng ý. Đối với cơ quan, trang web có trụ sở tại San Francisco là về du lịch giá rẻ, không có gì hơn. Cuối cùng, vào cuối năm 2010, luật sư của Fenton và Hoffer, Don Crandlemire, nói với họ rằng lựa chọn duy nhất của họ là thừa nhận thất bại và trở thành người vì lợi nhuận.
Và đó là một vấn đề. Ra mắt vào năm 2004, CouchSurfing chưa bao giờ chỉ là một công việc kinh doanh. Nó giống như một phong trào, một đội quân gồm bốn triệu thành viên, những người cư xử giống như những nhà hoạt động hơn là khách hàng. Họ tình nguyện dành thời gian làm đại diện dịch vụ khách hàng, biên dịch viên, thậm chí là nhà phát triển Web. Các nguyên tắc chỉ đạo của công ty đã hứa rằng CouchSurfing sẽ hoạt động như một tổ chức phi lợi nhuận. Giờ đây, Fenton và Hoffer đã phải phá bỏ lời hứa đó. Họ có thể làm điều đó mà không xa lánh chính những người đang sử dụng và giúp điều hành trang web của họ không?
Cốt truyện: Bạn thân, Bạn có thể dành một chiếc ghế dài?
Năm 2000, Fenton là một người đam mê máy tính ở New Hampshire đang tìm kiếm một nơi để ở tại Reykjavík, Iceland. Anh ta đã gửi email cho một số sinh viên ở đó và hỏi liệu anh ta có thể bị ngã trên một chiếc ghế dài không. Fenton đã rất vui đến mức anh ấy quyết định tạo một trang web để làm cho quá trình này trở nên dễ dàng hơn đối với những người khác.
Đối với Fenton, mục tiêu đó quan trọng hơn việc kiếm tiền, vì vậy khi CouchSurfing.org ra mắt, Fenton và người đồng sáng lập của mình, Hoffer, đã đăng ký nó ở New Hampshire như một tổ chức phi lợi nhuận. Một vài năm sau, họ bắt đầu xem xét việc có được trạng thái 501 (c) 3, điều này sẽ miễn thuế thu nhập liên bang cho trang web và cho phép nó chấp nhận các khoản đóng góp và trợ cấp được khấu trừ thuế. Với một vài cuốn sách và một số lời khuyên chuyên nghiệp từ các luật sư, họ đã nộp đơn cho IRS.
Vấn đề: Tổ chức phi lợi nhuận có thể cạnh tranh được không?
IRS đã thách thức ứng dụng — và mọi ứng dụng sau đó. Trong khi đó, một số trang web vì lợi nhuận tương tự đã xuất hiện, đáng chú ý nhất là Airbnb, đã huy động được 7,2 triệu đô la vốn đầu tư mạo hiểm. Ngược lại, CouchSurfing kiếm được khoảng 2 triệu đô la mỗi năm từ các thành viên đã trả tiền để được xác minh hồ sơ của họ. Nó đã trở nên không thể cạnh tranh. Cuối cùng, Fenton và Hoffer nhận ra rằng họ sẽ không bao giờ có được trạng thái 501 (c) 3. Nếu CouchSurfing tồn tại, nó sẽ phải thay đổi.
Fenton và Hoffer đã nghiên cứu cấu trúc công ty và tìm ra một định danh mới - B Corporation, một chứng nhận dành cho các công ty vì lợi nhuận, có trách nhiệm với xã hội. Về mặt pháp lý, CouchSurfing sẽ là một công ty C. Nhưng với tư cách là một Tổng công ty B được chứng nhận, công ty sẽ tiến hành một cuộc đánh giá kéo dài hai năm một lần để đảm bảo rằng nó vẫn đúng với sứ mệnh của mình. Như vậy, CouchSurfing sẽ là một công ty tốt — Patagonia và Method chỉ là hai trong số hơn 520 Tập đoàn B.
Tuy nhiên, những người đồng sáng lập vẫn lo lắng. Xét cho cùng, các tập đoàn B hầu như không được biết đến bên ngoài thế giới kinh doanh có trách nhiệm với xã hội, và Fenton và Hoffer lo ngại rằng việc chỉ đề cập đến thuật ngữ vì lợi nhuận sẽ khiến các thành viên nổi dậy.
Kế hoạch: Gắn kết một cuộc tấn công PR
Vào tháng 7, CouchSurfing đã chi hơn 10.000 đô la để thuê công ty PR The OutCast Agency có trụ sở tại San Francisco, có khách hàng bao gồm Zynga và Facebook. Các nhà điều hành của OutCast đã đưa Fenton và Hoffer tham gia một chương trình đào tạo chuyên sâu về truyền thông, dành hàng giờ để nói cho Fenton và Hoffer về các đối thủ của họ và liệu họ có đang hy sinh lý tưởng của mình hay không. Hoffer nói: “Họ chỉ ra rằng điều quan trọng là không để phóng viên đóng khung cuộc trò chuyện.
Những người đồng sáng lập cũng đã dành vài tuần để tạo ra một loạt video được thiết kế để giới thiệu các thành viên CouchSurfing với B Corp Corporation và giải thích lý do tại sao tổ chức cần trở thành một. Trong một video, Fenton nghiêm túc nhìn vào máy quay và giải thích, 'Trong tương lai, CouchSurfing giờ đây sẽ là một Tập đoàn B có trách nhiệm với xã hội. Nó có thể không phải là điều mà bất kỳ ai trong chúng ta mong đợi, thậm chí có thể hơi đáng sợ, nhưng tôi tin rằng đó thực sự là điều tốt nhất có thể xảy ra. '
Trong khi đó, họ bắt đầu chuẩn bị một e-mail để thông báo về sự thay đổi. Khoảng 1.000 tình nguyện viên tích cực sẽ nhận được một ghi chú chi tiết dài ba trang. Các thành viên còn lại sẽ nhận được một tin nhắn ngắn với các liên kết đến thông tin bổ sung. Cuối cùng, để chứng minh rằng anh ấy quan tâm đến ý kiến của các thành viên đến mức nào, Fenton đã lên kế hoạch cho một chuyến lưu diễn vòng quanh thế giới để gặp gỡ cá nhân các thành viên tại 12 thành phố CouchSurfing nổi tiếng, một cuộc hành trình sẽ đưa anh ấy từ Paris đến Istanbul.
Quyết định: Giọt bom
Fenton và Hoffer bắt đầu cảnh báo cho các tình nguyện viên rằng CouchSurfing sẽ có những thay đổi. Hoffer nói: “Họ đã cung cấp thêm một số thứ cho chúng tôi với tư cách là một tổ chức, vì vậy chúng tôi muốn thông báo trước cho họ.
Sau đó, vào cuối mùa hè, anh ấy gửi cho các tình nguyện viên của mình e-mail đã mất nhiều năm. Nó viết, 'Tôi vui mừng thông báo rằng tôi, Daniel Hoffer, và những người còn lại trong Hội đồng quản trị và cố vấn của CouchSurfing cuối cùng đã đạt được điều mà chúng tôi tin là quyết định tốt nhất cho tương lai của cộng đồng CouchSurfing. Hôm nay, ngày 23 tháng 8, CouchSurfing đã trở thành Công ty Cổ phần B được Chứng nhận, hoặc B Corp. ' Một thông báo tương tự, với các liên kết đến các video, sau đó đã được gửi đến các thành viên nói chung.
Hậu quả: Một mô hình kinh doanh mới. Và một Giám đốc điều hành mới
Hoffer nói: “Trong hai tuần, nó rất căng thẳng. Anh ấy và Fenton đã làm việc suốt ngày đêm để trả lời các thành viên và giới truyền thông; Fenton cho biết anh đã nhận được 1.500 email. Một số bày tỏ lời chúc mừng. Những người khác không quá nhiều. Fenton nói: “Họ nói:“ Bạn sẽ làm những gì các công ty làm và quan tâm đến việc kiếm tiền hơn là tầm nhìn và sứ mệnh.
Phải mất thời gian, nhưng Fenton đã trả lời mọi e-mail. Sau đó, vào ngày 15 tháng 9, anh lên đường đến Montreal, tiếp theo là Istanbul, London, Paris, Berlin và bảy thành phố khác. Anh ta dành vài ngày cho mỗi cuộc họp, tổ chức các cuộc họp tại tòa thị chính thu hút tới 200 người, cũng như các cuộc thảo luận riêng tư với bất kỳ ai muốn nói chuyện.
Tất nhiên, vẫn còn rất nhiều bất đồng quan điểm. Một nhóm phản đối việc thay đổi tình trạng, với hơn 3.000 thành viên, được thành lập trên CouchSurfing.org và một bản kiến nghị trực tuyến phản đối tình trạng pháp lý mới đã thu hút được hơn 800 chữ ký. Tuy nhiên, mặc dù các thành viên có thể đã góp giọng, nhưng Fenton nói rằng thực sự chỉ còn lại rất ít.
Trong khi đó, Hoffer, người đã dành vài tháng để gặp gỡ các nhà đầu tư mạo hiểm, đã xoay sở để chốt được vòng tài trợ 7,6 triệu đô la từ Benchmark Capital, Omidyar Network và một số nhà đầu tư thiên thần. CouchSurfing bắt đầu đưa khoản đầu tư đó vào hoạt động. Hoffer đã thuê 20 nhân viên mới. Vào tháng 3, họ đã đưa Tony Espinoza, một doanh nhân công nghệ và nhà đầu tư thiên thần, thay thế Hoffer làm Giám đốc điều hành. Hoffer nói: “Chúng tôi đang tìm kiếm một người có kinh nghiệm mà tôi không có trong việc điều hành một công ty Web. 'Tony có các kỹ năng và kết nối để giúp chúng tôi phát triển.'
Mang đi : 'Tôi chỉ vui vì cộng đồng quan tâm sâu sắc đến vậy.'
Liệu thay đổi quản lý có truyền cảm hứng cho phản ứng dữ dội của người dùng khác không? Espinoza, người đang giám sát việc thiết kế lại trang web và phát triển ứng dụng di động cho biết: “Tôi rất vui vì cộng đồng quan tâm sâu sắc đến như vậy. 'Không có gì tệ hơn việc xây dựng một sản phẩm cho những người thờ ơ.'
Nhưng có một điều sẽ không bao giờ thay đổi: Ngay cả khi trang web tìm kiếm các nguồn doanh thu bổ sung, những người đồng sáng lập hứa rằng việc lưu trữ và lướt web sẽ luôn miễn phí. Fenton và Hoffer coi quá trình chuyển đổi là một thành công. Fenton nói rằng một điều hối tiếc của anh ấy là đã không cung cấp cho các thành viên chung nhiều thông tin như các tình nguyện viên có.
Đối với Hoffer, anh ấy nói, 'Bài học tôi học được là truyền thông tin quá mức là con đường tốt nhất. Đôi khi, bạn cần phải nói điều gì đó nhiều hơn một lần để thông điệp thực sự đi sâu vào. '
Các chuyên gia cân nhắc
Đặt bên cạnh một số lợi nhuận
Là một doanh nghiệp, thật vinh dự khi được thông báo cho khách hàng hoặc thành viên của bạn những gì đang xảy ra. Nhưng mọi người không thực sự muốn nghe những lời bào chữa. Khi mọi người ủng hộ một tổ chức phi lợi nhuận, đó là từ trái tim. Họ đang ủng hộ một điều, và bạn đang yêu cầu họ thay đổi. Cách để thực hiện chuyển đổi thực sự hiệu quả là dành một số lợi nhuận để làm từ thiện và thiết lập một nơi mà mọi người có thể quyên góp thêm tiền cho tổ chức từ thiện trên trang web. Ít nhất thì CouchSurfing cho thấy họ vẫn cam kết với lòng tốt.
Martin Pichinson | thành viên đồng quản lý, Sherwood Partners, Mountain View, California
Tổng công ty A không đủ
Tôi thích chứng nhận B Corporation, nhưng trong trường hợp của CouchSurfing.org, nó có thể không cung cấp cho các thành viên sự yên tâm mong muốn, vì nó không phải là một cấu trúc pháp lý. Một cách tốt hơn sẽ là kết hợp với tư cách là một công ty lợi ích, tương tự như B Corp. nhưng là một cấu trúc pháp lý thực tế ở California. Nó bắt buộc ban giám đốc của một công ty phải hành động vì lợi ích của tất cả các bên liên quan, không chỉ các cổ đông - và điều đó bao gồm các thành viên và cộng đồng do công ty phục vụ.
Allen Bromberger | đối tác, Perlman & Perlman, Thành phố New York
Thời gian để đàn ông
Điều cần thiết là phải tràn ngập cộng đồng CouchSurfing với những thông điệp trung thực. Họ đang tự bắn vào chân mình bằng cách che giấu sự thật rằng họ là một tập đoàn B, trong khi về mặt pháp lý, họ là một tập đoàn C. Đã đến lúc những người sáng lập uống một viên thuốc dũng cảm và nhận ra không có gì đáng xấu hổ khi trở thành một tập đoàn C. Giống như trong bất kỳ công việc kinh doanh đang phát triển nào, họ nên mong đợi sẽ mất người trên đường đi. Họ sẽ trải qua sự xáo trộn giữa cả tình nguyện viên và nhân viên, nhưng đó không phải là điều xấu. Những người mới mang đến những ý tưởng mới và một quan điểm mới.
Gordon Beattie | người sáng lập, Beattie Communications, London
