Nếu bạn hỏi Henrik Fisker, người sáng lập và chủ tịch điều hành của Fisker Automotive, công ty của anh ấy làm gì, anh ấy sẽ nói với bạn rằng anh ấy đang làm rung chuyển ngành công nghiệp xe hơi với một chiếc ô tô đẹp, mới, công nghệ tiên tiến, thân thiện với môi trường.
Nhưng nếu bạn hỏi ứng cử viên tổng thống của Đảng Cộng hòa Mitt Romney, anh ấy sẽ nói với bạn - như anh ấy đã nói với một khán giả ở Pennsylvania vào mùa hè này - rằng nhà sản xuất ô tô điện có trụ sở tại Anaheim, California là một ví dụ về sự lãng phí cực độ của chính phủ, chủ nghĩa tư bản thân hữu, và sự hỗ trợ sai lầm của chính phủ cho các ngành công nghiệp không phát triển.
Quá nhiều cho mối tình của GOP với công việc kinh doanh nhỏ.
Phát biểu tại một cuộc biểu tình tranh cử ồn ào ở Irwin, Pennsylvania, vào tháng 7, Romney nói với đám đông:
Tôi rất xấu hổ khi nói rằng chúng ta đang thấy chủ tịch của chúng ta giao tiền cho các doanh nghiệp của những người đóng góp cho chiến dịch, khi ông ấy cho tiền, 500 triệu đô la cho vay, cho một công ty có tên Fisker sản xuất ô tô điện cao cấp - và họ tạo ra ô tô bây giờ ở Phần Lan. Điều đó là sai và nó phải dừng lại. Chủ nghĩa tư bản thân hữu đó không tạo ra công ăn việc làm và ở đây cũng không tạo ra công ăn việc làm.
Sự thật phức tạp hơn đáng kể và đưa ra một câu chuyện cảnh báo cho các chủ doanh nghiệp nhỏ: Tài trợ của chính phủ có thể vô cùng hữu ích, đặc biệt là đối với các nhà đổi mới công nghệ cao hoặc công nghệ sạch, những người có nhiều cơ hội nhận được sự hỗ trợ của liên bang - nhưng nó đi kèm với rất nhiều của hành lý kèm theo.
Và cũng có một bài học khác: Là một chủ doanh nghiệp nhỏ, cách bạn phản ứng khi bạn đã bước ra sân khấu của thế giới rất quan trọng - đặc biệt nếu có những lời chỉ trích sâu sắc, gây tổn thương có thể làm hỏng thương hiệu và triển vọng kinh doanh trong tương lai của bạn.
Fisker nói: “Đây là chính trị, và chính trị không phải lúc nào cũng có ý nghĩa.
Khoản vay 529 triệu đô la
Câu chuyện của Fisker cũng tương đồng với Solyndra, công ty sản xuất bảng điều khiển năng lượng mặt trời ở Fremont, California, đóng cửa trong tình trạng phá sản và gây tranh cãi sau khi nhận được khoản vay nửa tỷ đô la từ chính phủ liên bang. Giống như Solyndra, Fisker đã tìm kiếm và nhận được sự hỗ trợ đáng kể của chính phủ.
Tuy nhiên, không giống như Solyndra, nó được cấp vốn theo một chương trình được tạo ra trước khi Barack Obama trở thành tổng thống. Các quỹ đến từ một chương trình của Bộ Năng lượng nhằm phát triển công nghệ tiên tiến cho ô tô, được tạo ra thông qua sự hỗ trợ của lưỡng đảng vào năm 2007 dưới thời George W. Bush; Fisker đã đăng ký khoản vay vào năm 2008. (Những người nhận khoản vay gần đây khác theo chương trình bao gồm nhà sản xuất ô tô điện đối thủ Tesla Motors, cũng như Ford Motor và Nissan Bắc Mỹ.)
Fisker đã được chấp thuận cho khoản vay 529 triệu đô la vào năm 2009. Thỏa thuận được cấu trúc để cung cấp cho công ty quyền truy cập vào nguồn vốn trong hai giai đoạn, gắn liền với việc hoàn thành thành công các mốc kinh doanh cụ thể. Khoản tài chính đầu tiên, một khoản vay trị giá 169 triệu đô la, đã hỗ trợ sự phát triển của Fisker Karma, một chiếc sedan hạng sang chạy điện với mức giá khổng lồ 100.000 đô la. Số tiền còn lại được sử dụng để xây dựng một nhà máy ở Delaware, được mua lại từ General Motors trong quá trình tái tổ chức phá sản vào năm 2009, để sản xuất một chiếc sedan giá cả phải chăng hơn có tên là Atlantic, với giá khoảng 50.000 USD.
Vấn đề mới xuất hiện
Nhưng vào tháng 5 năm 2011, DOE đã đóng băng phần thứ hai của khoản vay Fisker sau khi công ty ô tô không đạt được các mục tiêu bán hàng được đề ra trong hợp đồng cho vay, vì sự kết hợp của các vấn đề về sản xuất và quy định. Fisker, cho biết họ đã bán được khoảng 1.500 xe trên toàn thế giới, cũng đã gặp phải một số vấn đề lớn về sản phẩm. Trong ít nhất một trường hợp, Karma bùng cháy do một lỗi quạt làm mát , và khi Báo cáo Người tiêu dùng đã cố gắng đưa Karma để lái thử , nó không thể hoạt động do sự cố pin.
Sau đó, Romney tấn công, cáo buộc Fisker về hai hành vi vi phạm nữa: chi tiền đóng thuế để trả lương cho công nhân tại một nhà máy ở Phần Lan mà Fisker sử dụng để lắp ráp động cơ tiên tiến, và moi móc các mối quan hệ chính trị để có được tài chính. (John Doerr, một đối tác của công ty đầu tư mạo hiểm Kleiner Perkins Caufield & Byers, đã đầu tư hàng triệu USD vào Fisker, là cố vấn kinh tế cho chính quyền Obama cũng như một nhà gây quỹ của đảng Dân chủ.)
Timothy Lipman, đồng giám đốc của Trung tâm Nghiên cứu Bền vững Vận tải và một nhà phân tích ngành công nghiệp xe hơi, cho biết việc không đáp ứng được thời hạn sản xuất và bán hàng là điều khá phổ biến đối với các sản phẩm công nghệ mới. Ông chỉ ra rằng các nhà sản xuất ô tô phải giải quyết chi phí sản xuất sản phẩm của họ, tạo ra các kênh phân phối lớn, đáp ứng các mối quan tâm về quy định và thử nghiệm, trong số một loạt các vấn đề khác.
Lipman nói: “Ô tô có rào cản gia nhập rất cao và các nhà sản xuất ô tô phải vượt qua 'Thung lũng chết' để đưa sản phẩm ra thị trường.
Tuy nhiên, cả hai tuyên bố của Romney đều có thể cực kỳ rắc rối nếu được chứng minh là đúng - một mặt Fisker có khả năng vi phạm các điều khoản của khoản vay, và mặt khác là vi phạm các quy tắc xung đột lợi ích của liên bang. 'Khi bạn đang đổ hàng triệu đô la để hỗ trợ một công ty không sản xuất một lượng lớn sản phẩm của họ ở Mỹ, thì đó là lý do khiến các công ty khác có thể làm nhiều hơn để mang lại lợi ích cho nền kinh tế với số tiền đó', Lachlan Markay, một nhà điều tra. phóng viên của Quỹ Di sản, người kiểm tra chi tiêu của chính phủ cho công nghệ xanh, nói về Fisker.
Tiền thân đáng giá
Đối với các nhà phê bình, brouhaha nhớ lại một vụ bê bối GOP có từ 30 năm trước: vụ việc của nhà thầu quốc phòng Wedtech, một nhà sản xuất xe nôi cũ ở South Bronx, New York, đã sử dụng tư cách nhà thầu thiểu số gian lận để trở thành nhà thầu quốc phòng trị giá 100 triệu đô la một năm. .
Công ty được thành lập như một cửa hàng máy bởi những người nhập cư Puerto Rico, nhưng vào thời điểm mở rộng, nó đã bán quyền kiểm soát cho doanh nhân người Romania gốc Fred Neuberger. Với các tài liệu giả mạo khẳng định công ty vẫn thuộc sở hữu của thiểu số, Wedtech đã mua hoặc hối lộ các quan chức ở ba bang, cũng như ở Điện Capitol và Nhà Trắng, nơi cựu cố vấn của Reagan, Lyn Nofziger thay mặt công ty sử dụng ảnh hưởng của mình. Wedtech cuối cùng đã thu được khoảng 500 triệu đô la trong các hợp đồng kinh doanh nhỏ của Lầu Năm Góc để chế tạo những thứ như động cơ quân sự, máy ném lựu đạn và thuyền phao.
Vụ bê bối cuối cùng đã liên quan đến hơn 20 người - bao gồm cả Tổng chưởng lý Edwin Meese III, người được cho là đã thay mặt công ty can thiệp để đảm bảo thành công hợp đồng quân đội trị giá 32 triệu đô la mà ban đầu đã bị từ chối. Meese đã từ chức vì sự bất minh, mặc dù anh ta chưa bao giờ bị buộc tội sai trái.
Chiến đấu a Cơn ác mộng PR
Đối với Fisker: Cả nhà sản xuất ô tô và Bộ Năng lượng đều nói rằng những tuyên bố của Romney là sai sự thật. Fisker nói rằng không có tiền từ khoản tài trợ của DOE đã từng được sử dụng ở nước ngoài. Và Damien LaVera, phát ngôn viên của DOE, đã viết trong một email, 'Không có gì trong bất kỳ tài liệu nào trong số 950.000 trang tài liệu mà Bộ đã tự nguyện cung cấp cho Quốc hội chứng minh bất kỳ điều gì ngoại trừ những gì chúng tôi đã nhất quán từ ngày đầu tiên: quyết định về đơn xin vay đã được đưa ra về thành tích sau khi được các quan chức sự nghiệp và chuyên gia kỹ thuật trong chương trình cho vay xem xét cẩn thận.
Chiến dịch của Romney đã không trả lời yêu cầu bình luận và Kleiner Perkins từ chối bình luận.
Nhưng ngay cả khi các cuộc tấn công của Romney không có giá trị, chúng đã tạo ra cơn ác mộng PR cho Fisker - và công ty biết phải đáp trả ngay lập tức. Thiếu ngân sách lớn để chạy quảng cáo và quảng cáo, nó đã quyết định tiếp cận cá nhân với những người quan trọng nhất đối với công ty.
Roger Ormisher, một phát ngôn viên của công ty cho biết: “Phản ứng của chúng tôi là đưa ra một danh sách các sự kiện thực tế và rất phi lý, thách thức các cáo buộc và đưa ra các sự kiện.
Danh sách đó đã được gửi đến giới truyền thông và các nhà đầu tư cũng như bất kỳ khách hàng nào có thắc mắc. Và điều đó dường như đã thực hiện được thủ thuật. Một nhà đầu tư xin giấu tên cho biết: “Tất cả những tiếng ồn này sẽ biến mất sau tháng 11 và những người biết về nó không quan tâm nữa”.
Tương lai trong câu hỏi
Điều đó không có nghĩa là Fisker không có những trở ngại khác để vượt qua. Gần đây, công ty đã sa thải khoảng hai chục công nhân tại nhà máy Delaware, nơi họ đã lên kế hoạch tăng thêm 2.500 nhân viên. Phần còn lại của khoản tài trợ DOE cũng đang được đề cập, mặc dù nhà sản xuất ô tô cho biết họ có kế hoạch dựa nhiều hơn vào nguồn vốn tư nhân để hỗ trợ hoạt động của mình.
Henrik Fisker cho biết công ty đã huy động được hơn 1 tỷ đô la đầu tư cổ phần tư nhân kể từ năm 2007, với khoản vay DOE thực sự giúp công ty thu hút hàng trăm triệu đô la trong năm 2009 và 2010 bằng cách tạo cho nó một 'đường băng'.
Và trong tương lai, doanh nhân cho biết, ông hy vọng sẽ đứng ngoài chính trường và để Fisker Automotive trở lại với sứ mệnh cốt lõi của mình.
Fisker nói: “Kế hoạch của chúng tôi là tiếp tục tạo ra những chiếc xe tuyệt vời và chế tạo chúng ở Hoa Kỳ.
Câu chuyện này được cập nhật vào ngày 1 tháng 10 năm 2012 để sửa lại tổng số Fisker Karmas đã bán và nguyên nhân cháy xe.
