Nông nghiệp sử dụng lượng nước dồi dào - 70% tổng lượng nước ngọt tiêu thụ được sử dụng cho nông nghiệp, theo Khảo sát địa chất Hoa Kỳ , chỉ khoảng một nửa trong số đó có thể được tái chế sau khi sử dụng. Nó cũng đòi hỏi những dải đất rộng lớn và tất nhiên, chỉ cần lượng ánh nắng mặt trời thích hợp.
AeroFarms nghĩ rằng nó có một giải pháp tốt hơn. Phương pháp canh tác của công ty không cần đất, không cần ánh sáng mặt trời và rất ít nước. Tất cả đều diễn ra trong nhà, thường là trong một nhà kho cũ, có nghĩa là trên lý thuyết, bất kỳ vị trí nào cũng có thể trở thành một mảnh đất màu mỡ phát triển mặc dù khí hậu của nó.
Công ty khởi nghiệp này là sản phẩm trí tuệ của Ed Harwood, giáo sư tại trường nông nghiệp thuộc Đại học Cornell. Năm 2003, Harwood đã phát minh ra một hệ thống mới để trồng cây trên chất liệu vải mà ông đã tạo ra. Không cần bụi bẩn - bên dưới lớp vải, rễ cây được phun sương giàu chất dinh dưỡng. Harwood đã nhận được bằng sáng chế cho phát minh của mình và thành lập Aero Farm Systems, được đặt tên như vậy vì 'khí canh' đề cập đến phương pháp trồng cây mà không cần đặt chúng vào đất hoặc nước. Công ty bán hệ thống trồng cây chủ yếu là một dự án phụ của Harwood và không tạo ra nhiều doanh thu.
Năm 2011, David Rosenberg, người sáng lập công ty bê tông chống thấm Hycrete, và Marc Oshima, một người lâu năm nhà tiếp thị trong ngành công nghiệp thực phẩm và nhà hàng, đã xem xét sự kém hiệu quả của canh tác truyền thống và nhận ra cơ hội. Cặp đôi bắt đầu khám phá các phương pháp mới tiềm năng và trong quá trình đó, họ đã tìm thấy Hệ thống trang trại hàng không. Họ thích những gì Harwood đã phát triển - đến mức họ đề nghị cho anh ta một khoản tiền mặt để đổi lấy việc để họ tham gia với tư cách là người đồng sáng lập. Họ cũng đã đề xuất thay đổi mô hình kinh doanh: Rosenberg và Oshima đã nhìn thấy cơ hội lớn hơn trong việc tối ưu hóa quy trình trồng trọt và bán chính cây trồng.
Harwood đồng ý. Công ty trở thành AeroFarms, với ba người đóng vai trò đồng sáng lập. Bộ ba đã mua các cơ sở cũ ở New Jersey - một nhà máy thép, một câu lạc bộ, một trung tâm bắn súng sơn - và bắt đầu chuyển đổi chúng thành các trang trại trong nhà.
Ngày nay, mỗi trang trại của công ty khởi nghiệp đều có các khay xếp chồng lên nhau theo chiều dọc, nơi công ty trồng cà rốt, dưa chuột, khoai tây và, sản phẩm chính của họ là rau xanh trẻ em cao cấp, được bán cho các cửa hàng tạp hóa ở Bờ Đông bao gồm Whole Foods, ShopRite và Fresh Direct , cũng như đến phòng ăn tại các doanh nghiệp như Goldman Sachs và Thời báo New York . Bằng cách trồng trọt quanh năm tại địa phương, công ty hy vọng sẽ có thể cung cấp sản phẩm tươi ngon hơn với mức giá thấp hơn, vì việc vận chuyển sẽ được giữ ở mức tối thiểu. (Hiện tại, khoảng 90% rau xanh được tiêu thụ ở Hoa Kỳ từ tháng 11 đến tháng 3 đến từ Tây Nam, theo Bloomberg.) Oshima cho biết AeroFarms thu thập hàng trăm nghìn điểm dữ liệu tại mỗi cơ sở của mình, cho phép nó dễ dàng thay đổi ánh sáng đèn LED để kiểm soát mùi vị, kết cấu, màu sắc và dinh dưỡng. Dữ liệu cũng giúp công ty điều chỉnh các biến như nhiệt độ và độ ẩm để tối ưu hóa năng suất cây trồng.
Kết quả, theo AeroFarms, là hiệu quả hoang dã: Phương pháp trồng trọt có năng suất cao hơn 130 lần trên mỗi foot vuông hàng năm so với trang trại trên đồng ruộng, từ góc độ năng suất cây trồng. Một AeroFarm sử dụng ít nước hơn 95% so với nông trại, phân bón ít hơn 40% so với canh tác truyền thống và không có thuốc trừ sâu. Các loại cây trồng thường mất từ 30 đến 45 ngày để phát triển, như các loại rau xanh ăn lá chiếm phần lớn sản lượng của công ty, chỉ mất ít nhất là 12. Oshima tuyên bố rằng trang trại mới nhất của họ, khai trương ở Newark vào tháng 5, sẽ là trang trại nhiều nhất thế giới trang trại trong nhà năng suất theo sản lượng một khi nó đạt hết công suất. Hiện tại, rau xanh của AeroFarms bán lẻ với giá tương đương với rau xanh dành cho người sành ăn tương tự.
Oshima nói: “Hầu hết các trang trại không có giám đốc công nghệ. 'Chúng tôi có một trung tâm R & D chuyên dụng, các nhà khoa học thực vật, nhà vi sinh, kỹ sư cơ khí, kỹ sư điện. Chúng tôi đã thực hiện thẩm định của mình để tạo ra điều này. '
Chắc chắn, có thể đổi mới như AeroFarms, nó không hẳn là một giải pháp thực tế để thay thế các trang trại trên thế giới. Một vấn đề lớn là canh tác trong nhà đòi hỏi lượng điện rất lớn, điều này không chỉ tốn kém mà còn làm mất đi phần lớn lợi ích của việc bảo quản nước do lượng khí thải carbon lớn mà nó tạo ra. AeroFarms thừa nhận nhược điểm nhưng nói rằng họ đang làm việc để giải quyết vấn đề. Công ty đã thuê Roger Buelow, cựu giám đốc công nghệ của công ty chiếu sáng LED Energy Focus, người đã giúp thiết kế AeroFarms ' hệ thống đèn LED tùy chỉnh. Oshima nói: “Điều đó cho phép chúng tôi tiết kiệm năng lượng hơn nhiều so với bất kỳ thứ gì khác ngoài kia.
Một thách thức khác mà AeroFarms phải đối mặt khi cố gắng phát triển chỉ đơn giản là mở rộng quy mô chuyên môn cần thiết để điều hành các trang trại này. Dickson Despommier, nhà vi sinh vật học và là giáo sư danh dự tại Đại học Columbia, lần đầu tiên bắt đầu thử nghiệm canh tác theo chiều dọc - một thuật ngữ mà ông được nhiều người ghi nhận - vào năm 2000. Despommier nói rằng việc vận hành thành công một trang trại thẳng đứng đòi hỏi kiến thức sâu rộng về nông nghiệp và quy trình, trường hợp của AeroFarms được cung cấp chủ yếu bởi Harwood. Despommier nói: “Một số người nghĩ rằng bạn có thể chỉ cần đọc một cuốn sách và tìm hiểu cách thực hiện điều này. 'Bạn không thể.'
Ông nói, đường cong học tập dốc đó có thể tạo ra trở ngại cho các công ty trong ngành này. Ông nói: “Vấn đề lớn nhất là tìm được những người có đủ năng lực. 'Người trồng trọt nói riêng rất khó tìm. Ai đang huấn luyện họ? Câu trả lời là, rất ít nơi. ' Tại Hoa Kỳ, Đại học Arizona, Đại học California, Davis và Đại học Michigan là một trong số ít các học viện cung cấp các khóa học về canh tác theo chiều dọc.
Tại AeroFarms, vấn đề đó được giải phóng nhờ chất trồng đã được cấp bằng sáng chế của Harwood. Oshima nói: “Không ai có kinh nghiệm trực tiếp về việc này. Một khi công ty khởi nghiệp tìm thấy những ứng viên mà họ tin tưởng để tìm hiểu quá trình phát triển, nó phải đào tạo họ và dạy họ hơn 100 quy trình vận hành tốt nhất của công ty.
Công ty sử dụng 120 người. Cho đến nay, nó đã huy động được hơn 100 triệu đô la, từ các công ty bao gồm Goldman Sachs và GSR Ventures. Các công ty khác, như Green Spirit Farms có trụ sở tại Michigan và Urban Produce có trụ sở tại California, cũng bán cho người tiêu dùng bằng các phương pháp canh tác thẳng đứng. Các Người New York đã báo cáo vào tháng Giêng rằng AeroFarms đã có gấp đôi số tiền tài trợ của bất kỳ công ty nông nghiệp trong nhà nào khác - ngay cả trước vòng quay 34 triệu đô la gần đây của nó.
AeroFarms nhận thấy phương pháp trồng trọt của mình đặc biệt hữu ích ở những khu vực mà khí hậu có thể không thân thiện với việc trồng trọt, hoặc nơi có nước hoặc đất đai thưa thớt. Công ty khởi nghiệp hiện có chín trang trại, bao gồm cả các địa điểm ở Ả Rập Saudi và Trung Quốc. Nó có kế hoạch đạt 25 trang trại trong vòng năm năm.
Oshima nói: “Từ ngày đầu tiên, điều này đã có tác động đến toàn thế giới.
KHÁM PHÁ THÊM 25 CÔNG TY gây rối
Hình chữ nhật
