Chủ YếU Đường Chính Câu chuyện đau lòng về công ty đằng sau chiếc cờ lê vĩ đại nhất thế giới

Câu chuyện đau lòng về công ty đằng sau chiếc cờ lê vĩ đại nhất thế giới

Tử Vi CủA BạN Cho Ngày Mai

Ghi chú của biên tập viên: Chuyến tham quan các doanh nghiệp nhỏ trên khắp đất nước này làm nổi bật trí tưởng tượng, sự đa dạng và khả năng phục hồi của các doanh nghiệp Mỹ.

Dan Brown đã khóc khi phán quyết được đưa ra. Ở trung tâm thành phố Tòa án Chicago, một bồi thẩm đoàn liên bang vừa xác nhận bằng sáng chế của Brown về Cờ lê sinh học, một cờ lê có sức nắm như kìm với sức bóp của tay cầm. Nó cũng quy định rằng Sears và nhà cung cấp của nó, Nhóm công cụ Apex , đã cố tình vi phạm bằng sáng chế đó.

Sau đó, các luật sư của Brown đã nói chuyện với các bồi thẩm viên. Sarah Spiers, một đối tác tranh tụng tại công ty luật Skiermont Derby, ở Dallas, cho biết: “Họ nói rằng họ có thể nói đó là nguyên tắc đối với anh ta bởi vì khi anh ta [vỡ nợ] chưa có con số thiệt hại nào được đọc ra. 'Anh ấy có thể được thưởng một đô la. Chỉ là, ở thời điểm đó, anh ấy cảm thấy mình có công lý. '

Brown không còn cảm thấy như vậy nữa. Ông nói: “Họ gọi đây là hệ thống công lý. 'Họ nên gọi nó là hệ thống bất công. Thực tế là tôi đang ở đây bây giờ là điên rồ. '

Vào tháng 5 năm 2017, Công cụ ghi nhật ký , doanh nghiệp có trụ sở tại Chicago mà Brown là người sáng lập, đã giành được 6 triệu đô la trong vụ kiện vi phạm bằng sáng chế chống lại khách hàng đầu tiên của họ là Sears và nhà cung cấp Apex của Sears. Apex manuftrình giữ chỗhoạt động của Cờ lê Max Axess - giống như Cờ lê Bionic, nắm chặt như kìm - ở Trung Quốc. Với những thiệt hại nâng cao, giải thưởng của Loggerhead có thể tăng gấp ba lần. 'Đó là một ngày tuyệt vời đối với chúng tôi. Brown, người đã đầu tư hơn 100.000 đô la Mỹ từ tiền túi và hàng giờ không ngừng để theo đuổi yêu sách của mình.

Mười tám tháng sau, Goliath - mặc dù đối mặt với một Goliath bị thương phá sản --là trở lại đầu trang. Là một phần của cuộc chiến pháp lý kéo dài, thẩm phán đã ra lệnh xét xử mới và, trong một bản án tổng hợp vào tháng Bảy, đã quyết định trường hợp có lợi cho các bị cáo. Thẩm phán đã không lật lại phán quyết về tính hợp lệ của bằng sáng chế, nhưng điều đó có thể bị phản đối một lần nữa khi kháng cáo. Brown nói: “Nếu bằng sáng chế của chúng tôi bị vô hiệu, chúng tôi sẽ hoàn toàn khỏa thân. 'Bất kỳ ai cũng có thể chế tạo Cờ lê sinh học, và chúng tôi sẽ không có quyền lợi gì.'

Quyết định làm anh mù quáng. Đối với Brown, một nhà phát minh tài năng và là một giáo sư đại học, Cờ lê sinh học là hiện thân của triết lý thiết kế chi tiết và niềm tin vững chắc của ông vào ngành sản xuất Mỹ. Anh ta hấp dẫn, nhưng giờ anh ta lo sợ cho số phận của một công ty mà anh ta đã mạo hiểm tiết kiệm khi nghỉ hưu và cầm một khoản thế chấp mới.

Một vấn đề nguyên tắc.

Vụ việc đã gây thiệt hại cho công việc kinh doanh của Brown. Loggerhead, công ty sử dụng 5 nhân viên, đã bán được khoảng 60 triệu đô la cờ lê kể từ khi ra mắt vào năm 2005. Ngày nay doanh thu chỉ bằng một nửa so với thời kỳ đỉnh cao của công ty và vụ kiện khiến việc giành được tài khoản mới khó hơn. Brown nói: “Nó giống như kinh doanh với một đám mây đen trên đầu bạn.

Đau đớn hơn, cuộc chiến bằng sáng chế còn là cuộc đả kích vào niềm tin nhiệt thành nhất của Brown. Đầu tiên và quan trọng nhất, anh ấy cam kết sản xuất ở Hoa Kỳ, một quan điểm đã khiến anh ấy phải trả giá khi kinh doanh. Ông nói: “Tôi sử dụng thép của Mỹ, các thành phần do Mỹ sản xuất và lao động của Mỹ. 'Nhưng nó đã là một cuộc đấu tranh liên tục để giữ nó như vậy.'

Những niềm tin khác của Brown trừu tượng hơn. Là một doanh nhân và nhà phát minh với tâm hồn của một học giả, ông đã dành nhiều thập kỷ để trau dồi một triết lý toàn diện về lợi thế cạnh tranh, thể hiện trong một quy trình mà ông gọi là Sự khác biệt theo thiết kế . Brown ban đầu tạo ra cờ lê làm cơ sở cho một nghiên cứu điển hình về quy trình đó. Anh ấy muốn một sản phẩm có thiết kế, sản xuất, thương mại hóa và bảo vệ mà anh ấy có thể ghi lại từng bước một để anh ấy và những người khác có thể dạy nó.

Một người đàn ông tỉ mỉ, mạnh mẽ có bản sơ yếu lý lịch dài tới 13 trang cách nhau --- bao gồm 34 bằng sáng chế - Brown đã kết hợp trường hợp Cờ lê sinh học vào một luận án giúp anh ta có bằng tiến sĩ tại Đại học Coventry vào năm 2017. Hiện anh ta đang dạy Phân biệt bởi Thiết kế tại Đại học Northwestern, nơi ông là giáo sư của trường kỹ thuật.

Brown nói: “Cơ hội duy nhất là thiết kế một thứ gì đó trong không gian trắng tạo ra giá trị và lợi thế cạnh tranh và sau đó bảo vệ nó. 'Điều đó đã không thay đổi một iota trong tâm trí tôi.'

Nhà phát minh cho thuê.

Trận chiến của Brown diễn ra không xa nơi anh lớn lên, ở South Side của Chicago. Cha anh làm việc trong các kho chứa hàng. Mẹ anh là một y tá. Brown nhận công việc rửa bát đầu tiên ở tuổi 13. Vào những đêm đổ rác trong khu phố, gia đình thường lái xe đi khắp nơi để tìm ống TV và dây đồng để bán. Họ sẽ mang những chiếc xe đạp đã bỏ đi về nhà để sửa chữa.

Cha của Brown muốn anh trở thành một thợ sửa ống nước, nhưng người chủ đầu tiên của anh đã tạo ra bọt polyurethane. Anh ấy chuyển sang một công ty khởi nghiệp; sau đó đến một công ty sản xuất bộ dụng cụ để phun xốp cách nhiệt. Trong khi ở đó, Brown đã phát triển một loại máy phân phối bọt mới mà chủ nhân của ông đã được cấp bằng sáng chế. Ông tiếp tục cập nhật sản phẩm, tạo ra nhiều bằng sáng chế hơn trong quá trình này. Nhưng Brown chưa bao giờ thu được nhiều tài chính từ tài sản trí tuệ mà anh ấy đã giúp tạo ra. Vì vậy, ở nhà tuyển dụng tiếp theo của anh ấy, 'Tôi đã nói với chủ sở hữu rằng nếu tôi tạo ra bất kỳ bằng sáng chế nào, tôi muốn một nửa lợi ích mà công ty nhận được.'

Với thu nhập từ những bằng sáng chế đó, Brown, vào năm 1991, thành lập Consul-Tech, một công ty tư vấn phát triển sản phẩm. Chiến thắng trong kinh doanh lặp lại đã dễ dàng, nhưng kinh doanh mới thì khó khăn. Anh ta có thể khoe danh mục bằng sáng chế ngày càng tăng của mình nhưng không phải những sản phẩm được tạo ra từ những công nghệ mới đó. Mặc dù sản phẩm của anh ấy đã giành được một số giải thưởng, nhưng 'Tôi không thể nói về nó vì tôi không thể nói rằng tôi đã phát triển sản phẩm đó.'

Brown cần một màn trình diễn của riêng mình để thu hút những khách hàng tiềm năng. Anh ấy cũng muốn tạo một nghiên cứu điển hình ghi lại quá trình Tạo sự khác biệt theo thiết kế mà anh ấy đã tinh chỉnh. Brown nói rằng anh ấy cần một sản phẩm, 'thứ mà mọi người sẵn sàng trả tiền để giải quyết vấn đề mà mọi người đều nhận ra.

Một công cụ tuyệt đẹp.

Vào mùa xuân năm 2002, Brown yêu cầu cậu con trai tuổi teen của mình thay đổi chiếc máy cắt cỏ của gia đình từ chế độ phủ lá sang chế độ cắt cỏ. Người con trai muốn sử dụng kìm vì các bộ phận được bao phủ bởi lớp vỏ bọc và khó cầm nắm. Brown phản đối rằng kìm sẽ tước các đai ốc và bu lông. 'Tôi nghĩ, sẽ không tuyệt vời khi có một công cụ hoạt động như cờ lê nhưng có thể bám chặt như kìm?' Brown nói.

Giải pháp của ông là Cờ lê sinh học, dựa trên cơ chế đóng mở của màn trập máy ảnh SLR. Dụng cụ điều chỉnh có hai tay cầm giống như một cặp kìm hơn là một tay cầm, giống như một cờ lê. Nó kẹp chặt một chốt trên tất cả sáu mặt phẳng, loại bỏ lực căng ở các góc để tránh bị đứt. Nó cũng nhân lên lực nắm của bàn tay để làm cho việc siết chặt và nới lỏng dễ dàng hơn.

Bionic Wrench ra mắt lần đầu tiên vào năm 2005 tại Triển lãm Phần cứng Quốc gia ở Las Vegas. Khi các giải thưởng xuất sắc nhất được công bố, cờ lê của Brown đã xuất sắc nhận giải Sản phẩm cơ khí nổi tiếng của năm. Nó đã giành được thêm danh hiệu trong các cuộc thi thiết kế quốc gia và quốc tế, tạo ra một lượng lớn các yêu cầu bán lẻ. Khách hàng tiềm năng yêu thích sự mới lạ và thiết kế của sản phẩm. Sau đó là cú sốc nhãn dán.

Giá bán lẻ đề xuất ban đầu của Loggerhead là $ 32,95: cao hơn gấp đôi so với các loại cờ lê có thể điều chỉnh truyền thống. (Ngày nay Cờ lê sinh học có giá từ 19,95 đô la đến 24,95 đô la. Nhiều cờ lê thông thường được bán với giá dưới 10 đô la.) Brown đã bị áp lực phải giảm giá, đồng nghĩa với việc phải thuê ngoài. 'Tôi nói,' Đây là sản phẩm do Mỹ sản xuất ', anh ấy nói. 'Tôi đã từ chối.'

Vì vậy, Loggerhead đã bán thông qua QVC, Amazon và trang web riêng của mình, cũng như một số khách hàng bán lẻ, chẳng hạn như các hợp tác phần cứng Ace và True Value. Dan Harris, người sở hữu hai cửa hàng Ace Hardware ở ngoại ô Chicago, đã mang chiếc Cờ lê sinh học kể từ khi được giới thiệu và cho biết mức giá cao hơn của nó không ảnh hưởng đến doanh số bán hàng. Ông nói: “Thực tế là nó được thiết kế và sản xuất tại Hoa Kỳ là một lý do mạnh mẽ để mọi người mua nó.

Tuần trăng mật của Sears.

Trong vài năm, Loggerhead phát triển ổn định. Nhưng suy thoái kinh tế 'là một cú đấm vào ruột đối với chúng tôi,' Brown nói. Doanh nghiệp đã đầu tư vào một số lần lặp lại sản phẩm và đã giới thiệu Bit Dr, một tuốc nơ vít tiện dụng với 21 đầu. Đối với tất cả các sản phẩm, Brown nhấn mạnh vào dụng cụ do Mỹ sản xuất, đắt tiền. Công ty đã tích trữ hàng tồn kho không còn di chuyển. Các nhà bán lẻ đã rất chậm trả tiền.

Loggerhead đã phải vật lộn trong một hoặc hai năm. Sau đó, vào năm 2009, Sears yêu cầu kiểm tra cờ lê. Nó đã đặt hàng 15.000 chiếc trong năm đó và 70.000 chiếc tiếp theo. Năm 2011, Sears đặt hàng 300.000 chiếc cờ lê, số tiền này đã bán hết trước Giáng sinh. Brown đã chi khoảng 500.000 đô la cho các quảng cáo trên truyền hình để thúc đẩy khách hàng đến với Sears, theo ông, có thời điểm ông đã yêu cầu tăng đơn đặt hàng của nó lên đến một triệu chiếc. Tuy nhiên, anh ấy nói thêm, trong suốt các cuộc trò chuyện, Sears vẫn duy trì nhịp trống: 'Chúng tôi có thể bán được nhiều hơn nữa nếu bạn đến Trung Quốc.'

Loggerhead đã ngừng theo đuổi khách hàng mới để cung cấp cho Sears tính độc quyền gần như và bắt đầu thiết lập chuỗi cung ứng của Hoa Kỳ để xử lý khối lượng gia tăng. Vì vậy, Brown đã không khỏi lo lắng khi vào tháng 6 năm 2012, Sears đột ngột ngừng giao tiếp. Anh ấy nói: “Sự im lặng của đài phát thanh.

The Sears ly hôn.

Vào mùa thu năm 2012, Brown nhận được email từ một người tiêu dùng là một fan hâm mộ của Cờ lê sinh học. 'Nó nói,' Chúc mừng bạn đã nhận được công cụ của bạn vào Craftsman. Nhưng tôi rất buồn vì bạn đã đến Trung Quốc với nó, '' Brown nói. 'Tôi đã gửi lại email cho anh ấy và nói,' Bạn có thể giải thích điều đó không? ''

Phóng viên của Brown cho biết đã nhìn thấy thứ mà anh ta cho là Cờ lê sinh học trong một buổi trưng bày Giáng sinh tại Sears. Brown yêu cầu người đàn ông mua một chiếc và để qua đêm. Nó được dán nhãn Craftsman, dòng công cụ ban đầu thuộc sở hữu của Sears. Ngoài ra: sản xuất tại Trung Quốc.

Brown đã kể câu chuyện của mình cho Thời báo New York , thu hút đủ sự chú ý của giới truyền thông để thu hút sự quan tâm của một nhóm luật sư sẵn sàng làm việc trong trường hợp bất thường. Trong suốt 5 năm, vụ kiện của anh ta làm chậm hệ thống. Người phán xử ban đầu đã chết. Ba tháng sau, Loggerhead thắng trong phiên tòa. Sears và Apex đã yêu cầu một phiên tòa mới về những thiệt hại.

Thẩm phán đầu tiên về vụ kiện đã xác định các yêu cầu của bằng sáng chế mà bồi thẩm đoàn sẽ phán quyết. Vị thẩm phán đã tiếp quản sau cái chết của ông đã để cho những tuyên bố đó có hiệu lực nhưng sau đó quyết định bà không đồng ý với chúng. Vào tháng 12, cô ấy đã đưa ra một phiên tòa mới dựa trên việc xây dựng các tuyên bố của chính cô ấy. Thay vào đó, cả hai bên đã yêu cầu một bản án tóm tắt. Vào tháng 7, thẩm phán đã ủng hộ Sears và Apex.

(Sears đã trả lời yêu cầu phỏng vấn với một tuyên bố: 'Sears hài lòng với quyết định của Tòa án. Chúng tôi mong đợi các bước tiếp theo và giải quyết vụ việc này cho chúng tôi.' phán quyết của tòa án, khẳng định rằng sản phẩm của chúng tôi không vi phạm bằng sáng chế của Loggerhead theo quy định của pháp luật. Chúng tôi hy vọng rằng bản án không vi phạm này sẽ được giữ nguyên khi kháng cáo. ')

Brown nói rằng ông luôn cho rằng vụ kiện sẽ được kháng cáo. Nhưng anh ấy chưa bao giờ nghĩ Loggerhead sẽ là người hấp dẫn. Ông nói: “Nó giống như một cuốn tiểu thuyết của Kafka.

Một tương lai không chắc chắn.

Spiers dự kiến ​​sẽ phải mất một năm nữa trước khi tòa phúc thẩm đưa ra các quy định. Cô giải thích, việc nộp đơn phá sản của Sears sẽ không ảnh hưởng đến kết quả bởi vì có một thỏa thuận bồi thường giữa Sears và Apex, vì vậy Apex là người phải chịu trách nhiệm. Trong khi đó, Brown và con trai ông, giám đốc phát triển kinh doanh của Loggerhead, tìm kiếm khách hàng mới và cố gắng trả bớt nợ của công ty.

Brown đã hình dung ra cả một gia đình các công cụ sáng tạo và anh ấy có một số ý tưởng cho các sản phẩm mới. Nhưng anh ta không thể mua được dụng cụ do Mỹ sản xuất. Anh ấy nói rằng anh ấy đang cố gắng giữ thái độ tích cực khi bánh xe công lý hoạt động. Anh ấy nói về viễn cảnh có được một đợt khuyến mại lớn vào dịp Giáng sinh. Anh ấy yêu công việc giảng dạy của mình.

Tại Northwestern, các học sinh của Brown thường hỏi anh về vụ này. Ông nói: “Tôi nói với họ rằng nếu bạn không chiến đấu, bạn sẽ thua. 'Chúng tôi sẽ tiếp tục chiến đấu.'