Cách Boulder trở thành thủ đô khởi nghiệp của Mỹ

Chúng tôi vừa mới bắt đầu chuyến tham quan Chautauqua, công viên xanh tươi thế kỷ 19 của Boulder, khi hướng dẫn viên buổi sáng của tôi, nhà sử học địa phương Carol Taylor, đưa cho tôi một tập tài liệu với 'những câu chuyện cảnh báo'. Chúng là những bài báo được sao chụp, tất cả đều từ các ấn phẩm quốc gia, tất cả đều có Boulder và tất cả đều được viết - theo suy nghĩ của Taylor - bởi những kẻ ngu ngốc hời hợt. 'Namaste and Pass the Naan,' đọc tiêu đề phụ của một người. 'Bạn sẽ khó tìm thấy một người ở đây, bao gồm cả cụ bà 85 tuổi của bạn, không có thân hình 6 múi', một người đọc khác. Hơn bốn thập kỷ, như gói sách của Taylor muốn thể hiện, các nhà văn đã bỏ lỡ thị trấn vì những cái cây xinh xắn (và những con đường dành cho xe đạp và quang cảnh núi non) - một cách không công bằng khi giảm Boulder thành một sân chơi nơi những người tự do sinh thái tự mãn bơm cần sa hợp pháp hóa và so sánh thời gian ba môn phối hợp.

Taylor nói: “Chúng tôi phức tạp hơn thế rất nhiều. Cô ấy nhìn tôi dịu dàng, cầu xin. 'Đừng chỉ quay lại và viết rằng mọi người đều đạp xe ở khắp mọi nơi.'

Từ ánh sáng mặt trời lấp lánh, một người đi xe đạp mặc áo khoác Lycra lao vút qua một cách hùng vĩ.

Tôi xin nói rằng, thật khó để giữ vẻ mặt thẳng thắn khi đi tham quan thành phố miền núi bình dị này - và phỏng vấn những người sáng lập khởi nghiệp và các nhà đầu tư mạo hiểm, những người bán cà phê và cognoscenti của nó. Thật hấp dẫn khi nán lại trên bờm hippie hào nhoáng của Giám đốc điều hành bơ đậu phộng hữu cơ, hoặc trích dẫn lời của một nhà đầu tư mạo hiểm hoạt động ngoài trời ('Tôi chỉ đầu tư vào những công ty mà tôi có thể đạp xe leo núi đến!'). Nhưng tôi không muốn bị bất công hay khom lưng trước những bức tranh biếm họa. Nó không giống như thể họ đang phát các khớp nối miễn phí cho tất cả mọi người trên Phố Pearl, trục đường chính của thành phố, vào ngày tôi đến. (Không, đó là hai ngày trước đó. Sự kiện này được gọi là Quỹ tặng chung cứu trợ lũ lụt ở Boulder.)

Nhưng có thể dễ dàng chế nhạo Boulder, thành phố không thể loại bỏ. Boulder là một cường quốc kinh doanh không giống ai. Năm 2010, thành phố có số doanh nghiệp khởi nghiệp công nghệ cao tính trên đầu người cao gấp sáu lần so với mức trung bình của quốc gia, theo một nghiên cứu vào tháng 8 năm 2013 của Kauffman Foundation - và gấp đôi
bình quân đầu người với vị trí á quân San Jose-Sunnyvale ở California. Nền văn hóa sôi động này đã mang lại cho Boulder một nền kinh tế thịnh vượng: Không cần sự trợ giúp của dầu mỏ, khí đốt tự nhiên hay bất kỳ ngành công nghiệp nguyên khối nào, Hạt Boulder (dân số 300.000) đứng trong top 20 khu vực tàu điện ngầm có năng suất cao nhất về GDP. Tỷ lệ thất nghiệp là 5,4% - thấp hơn gần hai điểm so với mức trung bình quốc gia và thấp hơn một điểm so với mục tiêu của Cục Dự trữ Liên bang đối với quốc gia. Đây là ngôi nhà của một vườn ươm khởi nghiệp, Techstars, và một cộng đồng đầu tư mạo hiểm lành mạnh.

Boulder là thiên đường khởi nghiệp cũng không phải là một sự phát triển mới. Kể từ năm 1960, nó đã âm thầm nuôi dưỡng các ngành công nghiệp non trẻ, bao gồm thực phẩm tự nhiên, lưu trữ máy tính, công nghệ sinh học và bây giờ là các công ty Internet. Đây là ngôi nhà ban đầu của Ball Aerospace (một trong những nhà thầu đầu tiên của NASA), nhà tiên phong về trà thảo mộc Gia vị Celestial , StorageTek (sau đó được Sun Microsystems mua lại với giá 4,1 tỷ đô la), và phòng thí nghiệm hóa sinh dẫn đến Amgen.

Nhưng Boulder không phải lúc nào cũng giàu có, quá đồng nghiệp, quá xinh đẹp. Lịch sử của Boulder, thiên đường khởi nghiệp, là một câu chuyện hấp dẫn về một cộng đồng tự xây dựng từ con số không thông qua sự kết hợp của nỗ lực cá nhân, sự hy sinh chung và những lựa chọn phản trực giác (chưa kể đến sự thôi thúc gần như liên tục bỏ qua văn phòng và ra ngoài trời). Thành công của nó là một cách rất cụ thể, và ở một số mặt hạn chế, thúc đẩy nền kinh tế địa phương. Nhưng nó cung cấp một giải pháp bất ngờ để làm thế nào các thành phố trên khắp nước Mỹ có thể biến mình thành một địa điểm chào đón cho các công ty khởi nghiệp.

Khi những người cha của thành phố lần đầu tiên đặt ra Boulder, thành phố này khô cằn, cằn cỗi và không có gì nổi bật - một đoạn đường dài hai dặm ở cửa hẻm Boulder từng là một trong những kho cung cấp khai thác sau cơn sốt vàng năm 1859 ở Colorado. Isabella Bird, một nhà văn du lịch người Anh, đã viết trong một cuốn sách năm 1879: 'Boulder là một tập hợp ghê tởm của những ngôi nhà khung trên đồng bằng đang cháy.'

Nhưng một loạt chủ nghĩa ngoại lệ đã chạy qua Boulderites. Họ thể hiện một cam kết sâu sắc đối với việc làm đẹp và giáo dục thành phố. Năm 1877, chỉ sáu năm sau khi Boulder chính thức được hợp nhất, các công dân đã thuyết phục cơ quan lập pháp của bang đưa nó trở thành ngôi nhà của trường đại học công lập đầu tiên của Colorado; 104 gia đình đã hiến đất, tiền của để xây dựng khuôn viên. Vào năm 1889, các công dân đã bỏ phiếu để phát hành một trái phiếu trị giá 20.000 đô la để xây dựng Chautauqua, một nơi mà các giáo viên đến thăm Texas có thể đi bộ đường dài, dã ngoại và nghe giảng - một kiểu Hội nghị TED thời đó.

Năm 1908, các công dân đã thuê kiến ​​trúc sư cảnh quan Frederick Law Olmsted Jr. (con trai của người sáng tạo huyền thoại của Công viên Trung tâm Thành phố New York) để tham khảo ý kiến ​​của họ về cách tốt nhất để quy hoạch thành phố - một bước đi sớm cho một thị trấn 10.000 người. Các khuyến nghị của ông bao gồm việc đặt dây điện dưới lòng đất và giữ đèn đường bên dưới tán cây, và ông cảnh báo họ về các nhà phát triển vùng ngoại ô, 'các ngành công nghiệp bẩn thỉu' và hành hạ khách du lịch. Trên tất cả, anh ấy nói, Boulder phải đẹp - một thị trấn thịnh vượng, nơi mọi người sẽ sống cả đời chứ không chỉ kiếm tiền và đi ra ngoài. Olmsted viết trong báo cáo của mình: “Cũng như thức ăn chúng ta ăn và không khí chúng ta hít thở, vì vậy những cảnh tượng trước mắt chúng ta thường xuyên đóng một vai trò quan trọng trong việc xác định xem chúng ta có cảm thấy vui vẻ, hiệu quả và phù hợp với cuộc sống hay không”, Olmsted viết trong báo cáo của mình.

Boulder có thể vẫn là một thị trấn đại học xinh đẹp buồn ngủ, nếu nó không dành cho những người cộng sản. Năm 1949, lo sợ về một cuộc tấn công hạt nhân của Liên Xô, Tổng thống Harry Truman đã ban hành lệnh ngừng tập hợp các tòa nhà lớn ở Washington, D.C. Các phòng nghiên cứu cơ bản của quốc gia phải mở rộng ở nơi khác. Các công dân Boulder, cảm nhận được cơ hội, đã mua lại 217 mẫu đất và đánh bại 11 thành phố khác để biến địa điểm đó trở thành trụ sở của Phòng thí nghiệm Tuyên truyền Vô tuyến mới của Cục Tiêu chuẩn Quốc gia.

Lúc đầu, các nhà khoa học có trụ sở tại D.C. đã xuýt xoa, coi đó là một cuộc lưu đày. 'Họ sẽ nói,' Chúng ta đi đâu để gặp người da đỏ? ' '' R.C nói ('Merc') Mercure, một trong những nhân viên sáng lập của Ball Aerospace , người đang là sinh viên tốt nghiệp vật lý tại Đại học Colorado vào thời điểm đó.

Nhưng động thái này đã đưa Boulder lên bản đồ của chính phủ Hoa Kỳ. Năm 1952, chính phủ liên bang đã biến Boulder trở thành địa điểm của Rocky Flats, một cơ sở sản xuất vũ khí hạt nhân gồm 27 tòa nhà. Sau khi Bộ Quốc phòng đặt hàng các điều khiển chỉ điểm tên lửa phức tạp từ phòng thí nghiệm của CU, các nhà nghiên cứu, bao gồm cả Mercure, đã rời đi để thành lập Ball Aerospace, nơi thực hiện các hợp đồng đó và các hợp đồng khác. Cuối cùng, chính phủ đã biến Boulder thành địa điểm của Trung tâm Nghiên cứu Khí quyển Quốc gia và IBM đã chuyển bộ phận sản xuất ổ băng của mình ra khỏi đó, sau này dẫn đến việc thành lập các công ty khởi nghiệp lưu trữ StorageTek, Exabyte và McData. Nhờ những công việc công nghệ này, dân số của Boulder đã tăng gấp đôi từ năm 1950 đến năm 1960 và sau đó tăng lên 67.000 người vào 10 năm sau đó.

Vào cuối những năm 60, các nhà khoa học không phải là những người mới chuyển đến. Trên khắp đất nước, phong trào hippie đang diễn ra mạnh mẽ, và khi thanh thiếu niên và những người ở ngoại ô bắt đầu di cư đến những nơi tuyệt đẹp trên khắp đất nước, nhiều người đã chọn Boulder. (In the first half of 1968, drug arrests in the city doubled.) To Mo Siegel, a Colorado boy who had grown up on a ranch 80 miles away in Palmer Lake, the assembled flower children were his kind of people--and, vào năm 1969, một thị trường tiềm năng. Vốn đã có sẵn sức khỏe, chàng trai 19 tuổi bắt đầu thu thập các loại thảo mộc ở chân đồi xung quanh Boulder, lấp đầy các túi súng bằng hoa cúc và hoa cỏ ba lá đỏ, khâu chúng thành những túi trà nhỏ bằng muslin, và bán chúng vào năm 1969 với tên gọi Mo's 36 Herb tea . Đây sẽ là năm kinh doanh đầu tiên của Celestial Seasonings, thương hiệu nổi tiếng với các loại trà như Sleepytime và Red Zinger. (Siegel cuối cùng đã bán công ty cho Kraft, mua lại và sau đó bán lại cho Hain Foods với giá 336 triệu đô la.)

Celestial Seasonings là một trong những công ty đầu tiên của nhiều công ty thực phẩm tự nhiên, bao gồm White Wave, nhà sản xuất Sữa đậu nành nhãn hiệu Silk ; Sữa hữu cơ Horizon ; và Alfalfa's, một khu chợ đặc sản giống với Whole Foods. Đối với những loại doanh nhân này, Boulder là một thị trường thử nghiệm lý tưởng. Với dân số là những người giàu có, thích hoạt động ngoài trời, các thương hiệu có thể thử nghiệm những ý tưởng mới với một nhóm người tiêu dùng thân thiện ở thị trường địa phương, tìm ra những đường gấp khúc có rủi ro thấp và sau đó đưa những thành công đến một thị trường chung hơn ở Denver và hơn thế nữa.

'Tôi chỉ được hỗ trợ rất nhiều. Siegel nói.

Với sự phát triển của ngành công nghiệp và dân số bùng nổ, thành phố có thể đã thúc đẩy sự tăng trưởng, chào đón các nhà phát triển đến xây dựng nhà ở và văn phòng mới. Thay vào đó, nó đã làm ngược lại. Năm 1959, thành phố đã vẽ một đường ngang qua những ngọn núi xung quanh, trên đó nó sẽ không cung cấp dịch vụ cấp nước hoặc cống rãnh - hoàn toàn là để bảo vệ quang cảnh. Năm 1967, cư dân đặt ra thuế bán hàng đặc biệt 0,4% để mua 'không gian xanh' xung quanh thành phố, ngăn cản các nhà phát triển, đi ra khỏi các con đường chính và bảo tồn thiên nhiên. Tiếp theo, số lượng nhà ở mới hạn chế của thành phố bắt đầu chỉ 2% một năm. Bây giờ quận quản lý hơn 97.000 mẫu không gian mở. Boulder nằm trong một bong bóng tròn, với một bên là dãy núi Rocky và một bên là đất công viên.

Việc bao bọc thành phố bằng không gian xanh có một số tác động đối với Boulder, một số dự kiến ​​và một số thì không. Mặc dù chưa bao giờ chính xác là rẻ trước đây, nhưng diện tích hạn chế đã khiến giá bất động sản tăng cao ngất ngưởng - với mức giá trung bình là 431.200 đô la, những ngôi nhà dành cho một gia đình đắt gấp rưỡi ở Denver. Trong khi đó, khi không gian được bảo tồn phát triển mạnh mẽ, dân số hươu cũng vậy - và những con sư tử núi đói khát, chúng xông vào ăn thịt hươu và thỉnh thoảng tấn công các công dân của Boulder.

Biên giới xanh, cùng với luật phát triển và phân vùng bảo thủ của thành phố, cũng có nghĩa là các nhà bán lẻ quốc gia - hoặc bất kỳ đối thủ cạnh tranh nguyên khối nào - gặp khó khăn trong việc tìm kiếm không gian tốt để mở ở Boulder. Trong khi đó, đường lối cứng rắn của thành phố đối với việc mở rộng không thực sự cho phép các công ty khởi nghiệp của chính họ phát triển vượt quá một quy mô nhất định. Kết quả? Thị trấn đã tự biến mình thành một vườn ươm vật chất cho các doanh nghiệp nhỏ. Kyle Lefkoff, một đối tác chung của Boulder Ventures kể từ năm 1995.

Nhưng đối với những người có đủ khả năng mua nhà ở, tránh xa bầy sư tử núi và chen chúc trong không gian văn phòng hạn chế của nó, Boulder mang lại một cuộc sống chất lượng đáng kinh ngạc - cùng với một nơi để kinh doanh. Chiến lược lập kế hoạch, thoạt đầu có vẻ là chống đối, chỉ đơn giản là ủng hộ những người ở trong đó lâu dài - những người đang nghĩ về việc nuôi gia đình và sống ở Boulder cho đến tuổi già, và loại bỏ những người sẽ lao vào vì ngon ngọt ưu đãi thuế.

Có những doanh nhân như Phil Anson, người đã xuất thân sau khi tốt nghiệp đại học hoàn toàn để ăn bám và leo lên. Từng là một người từng làm đầu bếp, anh ấy bắt đầu bán bánh burritos làm sẵn từ tủ lạnh để nuôi sống bản thân. Theo thời gian, anh ấy nhận thấy rằng anh ấy thích mở rộng quy mô kinh doanh đó hơn là mở rộng quy mô các tảng đá, và Evol burritos , công ty có 73 nhân viên của ông, hiện đã phân phối cho các siêu thị trên toàn quốc và thu về 12,4 triệu đô la vào năm ngoái.

Có những người đến Boulder một cách tình cờ và phải lòng. Matt Larson, người sáng lập Confio Software, đã chuyển đến đó vì nhà đầu tư lớn nhất của anh ấy nói với anh ấy rằng anh ấy phải có điều kiện để được cấp vốn (người đàn ông sống ở Boulder và muốn trở thành chủ tịch nhưng không muốn chuyển đi). Dale Katechis, người gốc Alabama, cuối cùng đến Lyons, thị trấn nằm ngay phía bắc Boulder, sau khi anh và vợ hết tiền trên đường đến Montana. Katechis bắt đầu bàn chờ. Sau đó, ông mở nhà hàng của riêng mình, Oskar Blues Brewery, và bắt đầu sản xuất bia như một cách để đưa tên tuổi của quán ăn của mình ra ngoài, và nhận thấy bia bán chạy hơn cả đồ ăn. (Nhà máy bia của anh ấy, nơi bán Dale's Pale Ale, đã đạt doanh thu 33 triệu đô la vào năm ngoái.) Little Lyons 'giống như Mayberry trên núi', Katechis nói, giọng anh nhuốm màu tàn tích cuối cùng của một căn nhà gỗ ở Alabama.

Có những doanh nhân chuyển đến Boulder khi họ lớn hơn, khi họ đã có tiền, gần như là một phần thưởng cho bản thân. Năm 2001, công ty giao dịch trong ngày ở Phố Wall nơi Kate Maloney làm việc đã mở văn phòng ở Boulder, đơn giản vì cô và một số đồng nghiệp nghĩ rằng nó sẽ vui hơn. Sáu năm sau, cô ấy bắt đầu TherapySites , một công ty web cô ấy chạy ra khỏi một căn hộ gác xép ở trung tâm thành phố. Năm 2006, người quảng cáo Alex Bogusky đã chuyển một đoạn Crispin Porter + Bogusky , the advertising agency he co-founded, from Miami to offices in Gunbarrel, a town eight miles northeast of Boulder. Đối với Bogusky, những người yêu thích thể thao ngoài trời và các doanh nhân có chung một DNA: 'Những người tìm kiếm cảm giác mạnh bị thu hút đến nơi này,' anh nói. 'Một khi bạn ra khỏi đây, bạn cũng muốn có được cảm giác hồi hộp tột độ trong kinh doanh, và đó là những công việc khởi nghiệp.' Vào thời điểm Bogusky nghỉ việc tại cơ quan, văn phòng Boulder của Crispin Porter + Bogusky đã tăng lên đến hơn 700 nhân viên - nhiều người trong số họ đã chuyển đến từ Miami.

Và cuối cùng, có những người đã ra khỏi Đại học Colorado và không thể tưởng tượng được sẽ đi bất cứ đâu khác. Người nổi tiếng nhất có lẽ là Marvin Caruthers, người, với tư cách là giáo sư hóa sinh vào năm 1980, đã giúp thành lập công ty công nghệ sinh học Amgen . Những người đồng sáng lập của ông quyết định đặt trụ sở công ty ở Thousand Oaks, California, nhưng Caruthers vẫn giữ một phòng thí nghiệm ở Boulder. Kể từ đó, Đại học Colorado đã trở thành một điểm đến cho nghiên cứu DNA và RNA. Các cựu chiến binh trong bộ phận của ông, của Amgen, và các khoa sinh học của trường đại học sẽ tiếp tục thành lập các công ty công nghệ sinh học, bao gồm Hệ thống sinh học ứng dụng, Dharmacon, Myogen và Pharmion, những công ty đã bán được tổng cộng hơn 6 tỷ đô la.

Tôi ước mình có thể chỉ ra một số chương trình khởi nghiệp của thành phố hoặc sáng kiến ​​kinh doanh khác đã lôi kéo những người này thành lập công ty ở Boulder. Nhưng vấn đề là, các doanh nhân tuyên bố thành phố làm họ thích hơn những gì nó giúp. Niel Robertson, Giám đốc điều hành của công ty khởi nghiệp quảng cáo trên Internet Trada với doanh thu 12,6 triệu USD / năm cho biết. Thành phố, trong nỗ lực giảm ùn tắc, đã chỉ cấp cho công ty 17 nhân viên của Robertson ba giấy phép đậu xe. (Công ty, hiện có 15 nhân viên, đã chuyển đến một tòa nhà có hầm để xe.)

Anson, nhà sản xuất bánh burrito, cho biết đã mất tám tuần chỉ để có được giấy phép lắp đặt một bộ phận làm lạnh mới tại nhà máy của mình. “Họ có điều kiện nói không với mọi thứ,” anh nói. 'Đó là một cơn đau lớn ở mông.' Nhưng rời khỏi thị trấn? Không đời nào. Anson nói: “Đó là một con dao hai lưỡi. 'Điều hành nhà máy của tôi khó hơn, nhưng đó cũng là lý do tại sao mọi người không thể xây lâu đài và cản tầm nhìn của nhau, vì vậy chúng tôi có một thành phố cân bằng.'

Tất nhiên, Boulder không hoàn hảo. Nhiều doanh nghiệp sẽ phải vật lộn để tồn tại ở đó, đặc biệt là những doanh nghiệp đòi hỏi thiết bị nặng hoặc lực lượng lao động lương thấp. Các quy định của nó, và diện tích đất hạn hẹp của nó, rất ưu tiên cho các công ty nhỏ. Trên thực tế, một số công ty khởi nghiệp, bao gồm cả công ty bảo mật Internet Webroot và StorageTek, đã phát triển ra khỏi thị trấn, chọn chuyển đến một văn phòng rộng lớn trên không gian xanh ở Broomfield lân cận. Nhưng nhiều doanh nhân khác đã quyết định bán đi và ở lại - và tham gia cùng với số lượng nhà đầu tư thiên thần và nhà đầu tư mạo hiểm ngày càng tăng của Boulder, bước tiếp theo trong sự phát triển của thành phố. Mo Siegel hiện đầu tư vào các công ty thực phẩm tự nhiên khác. Caruthers đã giúp thành lập Boulder Ventures, công ty hầu như chỉ đầu tư vào các doanh nhân Boulder.

Tổng cộng lại, các công ty đầu tư mạo hiểm đã đầu tư 587 triệu đô la vào Colorado vào năm 2012 - khác xa so với các trung tâm đầu tư mạo hiểm lớn như Thung lũng Silicon và Thành phố New York (lần lượt là 11 tỷ đô la và 2,3 tỷ đô la) nhưng rất đáng kể. Họ thà làm điều đó hơn là chuyển đến một nơi nghỉ hưu tony nào đó - bởi vì trong tâm trí của họ, Boulder đánh bại tất cả. Đó là điều. Hầu hết mọi doanh nhân đều nói với tôi rằng anh ấy hoặc cô ấy khởi nghiệp ở Boulder hoặc ở lại Boulder vì cùng một lý do: Đó là một nơi tuyệt đẹp để sống. Và nó đẹp không phải vì những người đi trước của thành phố đã có một số chính sách thuận lợi cho khởi nghiệp - mà vì họ có tầm nhìn xa trong việc trồng nhiều cây xanh, chào đón một trường đại học và phòng thí nghiệm khoa học liên bang, mua nhiều đất công viên, và sau đó giữ kỷ luật về giữ gìn vẻ đẹp mà họ đã tạo ra. Ý tưởng rất đơn giản: Biến một thành phố thành một nơi tuyệt vời để sống và mọi người tìm cách kiếm sống ở đó.

Điều chỉnh: Công ty khởi nghiệp quảng cáo Internet Trada có 15 nhân viên. Một phiên bản trước đó của bài báo này đã ghi nhận kích thước của nó trước khi sa thải nhân viên xảy ra sau khi tạp chí được phát hành.