Ghi chú của biên tập viên: Chuyến tham quan các doanh nghiệp nhỏ trên khắp đất nước này làm nổi bật trí tưởng tượng, sự đa dạng và khả năng phục hồi của các doanh nghiệp Mỹ.
Woody Young coi công việc của mình là bảo tồn một biểu tượng.
Young nói: “Khi bạn nói về một thương hiệu mang tính biểu tượng - Mickey Mouses và Betty Boops - thì những thương hiệu đó đều nằm trong danh mục riêng của họ. 'Bạn phải giữ cho chúng luôn tươi mới. Nhưng nếu bạn gây rối với họ, họ sẽ mất đi tính cách của mình. '
Young là chủ tịch và chủ sở hữu của Công ty đồng hồ California , ở Fountain Valley, California. Biểu tượng dưới sự bảo vệ của anh ấy là Kit-Cat, chiếc đồng hồ có đuôi hình quả lắc, mắt cười, có thể treo trong nhà bếp của bà bạn và cũng có thể treo trong nhà của bạn. Năm 1954, Kit-Cat, ở tuổi 22, nhận được đôi bàn chân và một chiếc nơ, kết hợp với bộ ria giống như ria mép, cho anh ta mượn một không khí hào hoa, David Niven-ish. Young, người mua lại công ty vào năm 1982. Ngoài ra, 'không có thay đổi nào' đối với thiết kế cơ bản, cho biết Young, người mua lại công ty vào năm 1982. Sản phẩm này vẫn do Mỹ sản xuất, bất chấp áp lực tài chính trong những năm 80 khiến Kit-Cat phải trả giá gần như cả chín mạng sống.
Theo nghiên cứu của công ty, hơn 70% dân số nhận ra Kit-Cat. Những người không sở hữu đồng hồ sẽ bắt gặp một trong vô số phương tiện truyền thông khách mời của nó. Đồng hồ Kit-Cat xuất hiện trong phần mở đầu của Quay lại tương lai ; trong ngôi nhà của gia đình Szalinski ở Disney's Em yêu, anh đã làm bọn trẻ sợ ; trong video của Katy Perry và Taylor Swift; trong quảng cáo Super Bowl cho các thương hiệu như Garnier và Subway; và, giống như mọi tác phẩm văn hóa đại chúng đáng giá, trên một tập của Gia đinh Simpsons . Vào sinh nhật lần thứ 80 vào năm 2012, Kit-Cat đã vượt qua một chiếc phao trong Cuộc diễu hành hoa hồng của Pasadena. Một vài năm sau, trên bờ biển đối diện, bốn phiên bản cao 6 foot chỉ huy các cửa sổ của cửa hàng thiết kế Soho của Bảo tàng Nghệ thuật Hiện đại.
Ban đầu được bán trong các cửa hàng năm xu với giá 3,95 đô la, chiếc đồng hồ này (công ty đánh vần nó là 'klock' nhưng Inc Hướng dẫn phong cách của. không dung nạp những thứ hay thay đổi) hiện được bán lẻ với giá 49,99 đô la. Nhiều con số chi tiết hơn, chẳng hạn như một con số được khảm bằng ngọc hổ phách, lên tới 100 đô la. Công ty có hai kênh chính: khoảng 3.000 cửa hàng đặc sản (chủ yếu là cửa hàng quà tặng, đồng hồ, bảo tàng và quà lưu niệm), và bán hàng trực tiếp trên internet và bên thứ ba. Trang web cũng là nơi hơn 30.000 thành viên câu lạc bộ người hâm mộ bình chọn về màu sắc mới, truy cập các chương trình giảm giá và cập nhật 'tin tức nội bộ.'
Trong số các nghệ nhân đó là William Cappitte, người có nhà ở Hubbard, Ohio là một trại chăn nuôi Kit-Cat thực sự. Cappitte gặp Kit-Cat lần đầu tiên tại nhà của dì mình vào những năm 50. Ông bắt đầu sưu tập từ năm 1985 và hiện sở hữu khoảng hai chục chiếc đồng hồ, được trưng bày trong mọi phòng. Cappitte nói: “Chúng cho biết thời gian tốt và có rất nhiều màu sắc, chúng phù hợp với bất kỳ kiểu trang trí nào. 'Nó khiến bạn mỉm cười khi nhìn vào nó. Tôi 65 tuổi và tôi vẫn bị hấp dẫn bởi chúng. '
Không có gì ngạc nhiên khi trong nhiều năm qua, nhiều đối thủ đã chào bán đồng hồ mèo của riêng họ, nhưng không có đối thủ nào sánh kịp mức độ nổi tiếng của Kit-Cat. Young nói: “Khi bạn mua Kit-Cat, bạn không chỉ mua một chiếc đồng hồ treo tường. 'Bạn đang mua một nụ cười. Bạn đang mua một tín điều. Bạn đang mua một miếng Americana. '
'Phổ biến như vòng hula hoop.'
Vào năm 1932, một nhà thiết kế tên Earl Arnault ở Portland, Oregon đã thành lập một doanh nghiệp sản xuất nụ cười. Giữa đáy sâu của cuộc Đại suy thoái, Young nói, 'anh ấy muốn nghĩ ra một thứ gì đó vui vẻ.' Bốn năm trước, Walt Disney đã giới thiệu Steamboat Willie, chú chuột Mickey; Arnault đã mượn hình dạng khuôn mặt của Mickey để tạo ra mèo của mình. Những chiếc đồng hồ đầu tiên được làm bằng kim loại và yêu cầu phải có núm khởi động để làm cho động cơ của chúng quay.
Doanh nghiệp của Arnault, Công ty Đồng hồ Đồng minh, chuyển đến Seattle trong Thế chiến II để sản xuất các bộ phận cho Boeing. Trong khi cung cấp cho quân đội, hãng tiếp tục sản xuất Kit-Cats, chuyển từ kim loại sang nhựa. Sự lạc quan và thịnh vượng thời hậu chiến đã thúc đẩy doanh số bán hàng. Công ty đã bán hàng triệu sản phẩm. Young nói: 'Lucille Ball từng mua chúng để làm quà sinh nhật và vào dịp Giáng sinh. 'Nó phổ biến như vòng hula hoop.'
Năm 1962, William Wagner, một đại diện bán hàng của công ty, đã mua lại Allied và chuyển nó đến California, đổi tên nó thành Công ty Đồng hồ California. Hai mươi năm sau, Wagner, muốn nghỉ hưu, đã tiếp cận Young, một doanh nhân nối tiếp. Chủ sở hữu mới đã phải đối mặt với một số thách thức. Đầu tiên, các kênh chính của công ty - 5-dimes và các cửa hàng đặc sản nhỏ - ngày càng bị che khuất bởi Walmart và các cửa hàng hộp lớn. Young đã tiến hành một số cuộc thử nghiệm ở những thị trường đó nhưng đã rút lui sau khi một nhà bán lẻ lớn bán sản phẩm với giá rẻ ở Trung Quốc.
Thay vào đó, Young đã chọn tăng gấp đôi thị trường cửa hàng đặc sản, phát triển cơ sở đó một cách đáng kể thông qua các triển lãm thương mại. Best Products, một phòng trưng bày danh mục phổ biến vào thời điểm đó, hoạt động tốt. Ông cũng nỗ lực để phân biệt Kit-Cat với hàng nhái và đối thủ: thêm từ 'nguyên bản' vào hoạt động tiếp thị của công ty và tên thương hiệu vào mặt đồng hồ. California Clocks đã có lãi kể từ đó, trải qua một sự thúc đẩy đáng kể vào cuối những năm 90 với sự ra đời của một trang web rất sớm và rất thành công.
Điều gì khiến Kitty chạy?
Các bộ phận cũng là một vấn đề. Cho đến cuối những năm 80, đồng hồ Kit-Cat chạy bằng động cơ điện, có dây. Nhà cung cấp động cơ của công ty chủ yếu bán cho ngành thiết bị, vốn đang chuyển sang đồng hồ kỹ thuật số. Với hầu hết khách hàng sử dụng động cơ điện của mình, nhà cung cấp cho biết họ sẽ phải tăng giá gấp đôi. Young buộc phải chuyển sang pin.
Vấn đề là động cơ điện trong Kit-Cat không chỉ hoạt động với đồng hồ mà còn hoạt động cả mắt xoay và đuôi xoay. Pin chỉ chạy đồng hồ. Không xoay. Không có xích đu. Young đã cố gắng chế tạo một loại pin mới, nhưng có quá nhiều biến số, chẳng hạn như trọng lượng, vật liệu và vị trí của điểm tựa để tối đa hóa công suất hạn chế.
Tại một hội nghị của các nhà phát minh ở Pasadena, nơi anh đang thuyết trình về sở hữu trí tuệ, Young đi từ gian này sang gian khác và tuyển bốn người tham dự để tấn công mỗi người một phần của vấn đề. Ông kết hợp các giải pháp của họ và trong vòng 30 ngày đã có một nguyên mẫu hoạt động. Young nói: “Tôi đã đưa vấn đề trên khắp thế giới cho các nhà cung cấp mà không thành công. 'Nhưng những nhà phát minh đó đã hoàn thành công việc.'
Khó khăn kỹ thuật được giải quyết, California Clock vẫn phải vật lộn với chi phí. Công ty luôn sản xuất các bộ phận của riêng mình, ngoại trừ những động cơ đó. Nhà cung cấp bộ chuyển động thạch anh mới của họ - một nhà sản xuất tên là Takane có trụ sở gần đó - cũng sở hữu phần còn lại của thiết bị, chẳng hạn như máy đùn nhựa, mà Young cần để chế tạo Kit-Cat. Vì vậy, vào năm 1994, Young đã chuyển giao toàn bộ sản xuất cho nhà cung cấp của mình, bán nhà máy của mình và chuyển đến với Takane, từ đó California Clock vẫn hoạt động độc lập.
Young cho biết: “Chi phí thuê, xử lý thêm và vận chuyển đã biến mất,” người cũng cho biết là mang lại lợi ích cho hiệu quả sản xuất và cải thiện hậu cần. Trong khi đó, nhu cầu nhất quán về sản xuất Kit-Cat 'thực sự quan trọng đối với hoạt động kinh doanh của đối tác của chúng tôi.'
Có gì mới, pussycat?
Young nói, cách duy nhất để thương hiệu 87 năm tuổi vẫn phù hợp là giữ cho mọi thứ luôn mới mẻ. Một số yếu tố - đôi mắt đó, nụ cười đó, đôi tai nhọn - đã được cố định. Nhưng trong những năm qua, công ty đã giới thiệu vô số biến thể.
Trong nhiều thập kỷ, Kit-Cat giống như Model T: có sẵn bất kỳ màu nào miễn là màu đen. Giờ đây, đồng hồ có nhiều màu sắc như cầu vồng, bao gồm các sắc thái của nhà thiết kế như san hô và bí ngô. Có mèo quý ông (bowtie) và mèo quý bà (ngọc trai và lông mi). Mèo động vật kỳ lạ với các dấu hiệu báo, hổ và hươu cao cổ. Đồ trang sức cho mèo, quần áo mèo, sách dành cho mèo. 'Khoảng một năm trước, chúng tôi bắt đầu đưa ra rất nhiều phim hoạt hình trên web và Facebook. Chúng tôi đưa các video về các ngày lễ lớn, 'Young nói. 'Chúng tôi luôn làm điều gì đó để khiến mọi người quan tâm đến Kit-Cat.'
Tuy nhiên, đối với nhiều người hâm mộ, sức hấp dẫn của Kit Cat là sự liên kết của nó với quá khứ. Đồng hồ từ giữa thế kỷ 20 vẫn còn tồn tại, được sản xuất để tồn tại lâu dài nhưng cũng để dễ dàng sửa chữa. Công ty bán các bộ phận có niên đại 60 hoặc 70 năm mà người tiêu dùng hoặc cửa hàng đồng hồ có thể lắp đặt. Young nói: “Nếu một trong những chiếc đồng hồ Trung Quốc này không hoạt động, bạn sẽ ném nó ra khỏi cửa. 'Nhưng nhiều thứ trong số này là đồ gia truyền.'
Với việc sản xuất do Takane quản lý, California Clock sử dụng khoảng 12 người. Một trong những cô con gái của Young đã làm việc trong lĩnh vực kinh doanh, còn chồng cô là Giám đốc tài chính. Người trẻ 75 tuổi, cho rằng một ngày nào đó họ sẽ tiếp quản.
Nhưng anh ấy không vội rời đi. 'Điều khiến tôi hạnh phúc là tất cả những bức thư tình này tôi nhận được từ những người nói rằng đồng hồ có ý nghĩa như thế nào đối với họ', anh nói. 'Đối với một số người, nó giống như một con vật cưng. Họ nói chuyện với nó. Khi bạn có Kit-Cat, bạn không đơn độc. '
