Ghi chú của biên tập viên: Chuyến tham quan các doanh nghiệp nhỏ trên khắp đất nước này làm nổi bật trí tưởng tượng, sự đa dạng và khả năng phục hồi của các doanh nghiệp Mỹ.
Cuộc sống của Bahman Irvani và con gái của ông, Sara Irvani, đã đi theo cùng một quỹ đạo. Cả hai đều sinh ra là những doanh nhân thành đạt và khi còn nhỏ đã làm việc trong công ty giày của cha mẹ họ. Cả hai đều học trường nội trú ở Anh và học ngành tài chính tại Cambridge. Cả hai đều có ý định tiếp quản công việc kinh doanh của gia đình mình.
Nhưng Bahman không bao giờ nối nghiệp cha mình. Cách mạng Iran năm 1979 đã quét sạch công ty giày dép của gia đình - một doanh nghiệp đa quốc gia với 60 nhà máy - 15 tháng sau khi ông tham gia toàn thời gian. Sự kế vị của Sara có vẻ khả quan hơn. Năm ngoái, cô ấy trở thành Giám đốc điều hành của Okabashi , một nhà sản xuất dép nhựa và dép xỏ ngón được thành lập bởi Bahman vào năm 1984. Vào tháng 3, cô đã tiết lộ một hướng đi mới cho việc kinh doanh với một dòng giày mới thân thiện với môi trường mang tên Cây sồi thứ ba .
Okabashi--a Japanese word that, according to Sara, has no specific meaning but is associated with wellness--resides in Buford, Georgia, 40 miles northeast of Atlanta. Từng được gọi là 'Thành phố Da', Buford có một di sản giày dép: Một nhà máy giày lớn hoạt động ở đó cho đến năm 1941 và mở cửa trở lại để phục vụ quân đội trong Thế chiến thứ hai. Okabashi chiếm một cơ sở rộng 100.000 foot vuông được bao quanh bởi những hàng cây trong một công viên sản xuất. Đó cũng là tòa nhà mà Bahman - một cách lạc quan, trong hoàn cảnh - đã khởi động công việc kinh doanh trong một làn sóng thuê ngoài.
Bắt đầu với quá nhiều sức chứa 'giống như mua một bộ quần áo lớn cỡ hai cỡ hai,' Bahman nói một cách triết lý. 'Theo thời gian, bạn phát triển thành nó.'
Ngày nay, nhà máy vẫn hoạt động mạnh mẽ, khi 200 nhân viên sản xuất khoảng 1,2 triệu đôi dép xỏ ngón và dép mỗi năm. Các sản phẩm bao gồm ba nhãn hiệu: dòng Okabashi hàng đầu, được bán tại các cửa hàng thuốc và một số cửa hàng đặc sản (giá bán lẻ: $ 20); Oka-B , dòng cao cấp hơn cho các cửa hàng và spa (từ $ 30 đến $ 60); và Third Oak ($ 30 đến $ 40), hiện đang có sẵn trên mạng và dành cho các cửa hàng bách hóa.
Okabashi là một thương hiệu chăm sóc sức khỏe. Người mua điển hình trên 40 tuổi và quan tâm đến sự thoải mái và sức khỏe đôi chân. Vì vậy, để thu hút khách hàng Millennial, Sara đã tạo ra Third Oak, làm nổi bật một đức tính tiềm ẩn từ lâu: Okabashi hầu như luôn xanh kể từ khi bắt đầu sử dụng. Sara nói: “Sự thân thiện với môi trường của công ty không phải là điều mà chúng tôi nói đến với Okabashi và Oka-B. Cây sồi thứ ba 'là cách nói của tôi, hãy chia sẻ những gì chúng ta đang làm.'
Rob Whalen, người đứng đầu bộ phận thu mua và bán buôn tại Cửa hàng Made in America, lần đầu tiên gặp Okabashi 28 năm trước khi điều hành một cửa hàng Woolworth. Anh ấy đã tích trữ chúng trong chuỗi bảy cửa hàng kể từ khi ra mắt vào năm 2010 và đôi dép này liên tục nằm trong số năm người bán hàng đầu của Made in America. 'Chúng tôi có xe buýt du lịch đến cửa hàng của chúng tôi. Chúng tôi đưa họ lên xe buýt và thể hiện những phong cách khác nhau và mọi người yêu thích chúng, 'Whalen nói. 'Ở Woolworth, thế hệ cũ mua chúng, nhưng giờ chúng tôi cũng làm rất tốt với những người trẻ tuổi.'
Một cuộc cách mạng và một sự tái sinh
Ở Iran, Irvanis là hoàng gia giày dép. Mohamad Irvani thành lập Công ty giày Melli vào năm 1958 và phát triển nó thành một trong những nhà sản xuất giày lớn nhất ở Trung Đông, sử dụng 10.000 người và sản xuất mọi thứ từ giày lao động, giày thể thao đến giày trẻ em. Con trai của ông, Bahman, đã giúp đỡ ở đó cho đến năm 13 tuổi, khi ông chuyển đến Anh để học nội trú. Sau khi học kinh tế tại Cambridge và làm việc tại London với tư cách là CPA, Bahman trở về Iran để tham gia toàn thời gian vào công việc kinh doanh của gia đình. Đó là năm 1977.
Vào tháng 2 năm 1979, chế độ quân chủ sụp đổ và chính phủ thần quyền mới đã quốc hữu hóa Melli. Irvanis trốn sang Anh. Bahman nói: “Chúng tôi đã mất 99% những gì chúng tôi có. 'Chúng tôi đã khóc trong khoảng một năm và sau đó quyết định sẽ dành phần đời còn lại của mình để nhìn lại hoặc nhìn về phía trước. Chúng tôi quyết định tiến về phía trước. '
Bị thu hút bởi môi trường ủng hộ doanh nghiệp của thời Reagan, Irvanis đã chọn bắt đầu lại ở Hoa Kỳ. Họ nhắm mục tiêu khu vực Atlanta cho sân bay quốc tế của nó. Với các khoản vay ngân hàng và số vốn cuối cùng của gia đình, Bahman mua đất ở Buford và thành lập nhà máy, vay mượn công nghệ và quy trình từ các công ty Đức, Ý và Nhật Bản từng hợp tác với Melli. Ông nói: “Đây chính xác là khi đồng đô la đang mạnh lên và việc kinh doanh giày đang chuyển sang Trung Quốc. 'Thời điểm của chúng tôi thật tồi tệ.'
Tuy nhiên, ý tưởng của họ rất hay. Ở Mỹ vào thời điểm đó, dép nhựa được sản xuất rẻ và rẻ tiền, không quan tâm nhiều đến sự thoải mái hay tính thẩm mỹ. Bahman sẽ sản xuất các phiên bản dép da của Nhật Bản bằng nhựa, kết hợp các hạt bấm huyệt ở lòng bàn chân để xoa bóp và kích thích bàn chân. Với giá bán lẻ 8 đô la, những đôi giày Okabashi đắt gấp 4 lần các đối thủ cạnh tranh. Bahman nói: “Nhưng đó là một đôi giày phù hợp mang lại cho bạn sự cân bằng phù hợp, tư thế phù hợp và có các tính năng trị liệu.
Ngay cả với giá 8 đô la, đôi dép nhựa cũng không mang lại lợi nhuận đủ lớn cho các chuỗi giày lớn, vì vậy Bahman đã chuyển sang tập trung vào các cửa hàng thuốc và siêu thị. Walgreens và CVS đã chọn thương hiệu vào đầu những năm 90, làm sụt giảm đáng kể doanh số bán hàng. Năm 2006, công ty tung ra dòng Oka-B cao cấp hơn. Bahman nói: “Đó là hai cột mốc quan trọng của công ty chúng tôi. 'Người thứ ba đang chuyền dùi cui cho con gái tôi.'
Xanh và xanh hơn
Sara Irvani thông thạo tiếng Anh, Đức, Pháp và Farsi. Ảnh hưởng của cha mẹ người Iran và những năm tháng học tập và làm việc ở Châu Âu thể hiện bản thân trong bài phát biểu có giọng điệu trang nhã của cô. “Tôi thực sự ước mình có giọng miền Nam,” cô nói. 'Sẽ đẹp hơn rất nhiều khi tôi nói về Buford nếu tôi có vẻ như tôi đến từ đây.'
Nơi ở chính thức của Sara là ở Thành phố New York, nơi cô dành những ngày cuối tuần với chồng, người làm việc trong lĩnh vực tài chính. Thứ Hai hàng tuần, cô thức dậy lúc 4:30 sáng và bay đến Atlanta, thường trở về muộn vào thứ Năm. 'Tôi nghĩ rằng điều thực sự quan trọng là vị trí của hành động,' cô nói.
Hành động đó rất gay gắt, vì Sara theo đuổi một kế hoạch đầy tham vọng nhằm tăng doanh số bán hàng trên toàn công ty lên 25% một năm. Để đạt được mục tiêu đó, cô đã thực hiện chương trình giao hàng tận nơi để giảm thiểu rủi ro tồn kho của khách hàng bán lẻ; gia tăng công việc nhãn hiệu riêng; và mở rộng doanh số bán hàng quốc tế. Cô ấy cũng đang hồi sinh tài sản thế chấp tiếp thị, chiến lược email và trang web của Okabashi.
Third Oak là gambit cấp độ tiếp theo của công ty. Đôi giày thanh mảnh, tối giản với quai màu kim loại được thiết kế bởi một nhà điêu khắc được đào tạo bài bản. Sara hy vọng khách hàng sẽ có độ tuổi xấp xỉ một nửa số người hâm mộ Okabashi và có sở thích lớn đối với các sản phẩm thân thiện với môi trường. Cô ấy nói: “Chiếc dép xỏ ngón điển hình của bạn giống như cái ống hút của thế giới giày dép - chỉ được sử dụng trong một mùa và gắn chặt với đại dương và bãi rác. 'Đôi giày của chúng tôi được thiết kế để giải quyết điều đó.'
Sara đang tiếp tục các hoạt động xanh do cha cô thiết lập, bao gồm cả cam kết về khả năng tái chế 100%. Cả ba thương hiệu đều mời khách hàng gửi lại đôi dép cũ của họ để được giảm giá 15% cho lần mua hàng tiếp theo; cùng nhau, họ sẽ tái chế 100.000 pound giày trong năm nay. Công ty cũng loại bỏ chất thải để tái triển khai các sản phẩm mới. Có tới 25% nội dung của dép được tái chế.
Nhưng Third Oak đã đi xa hơn, tăng tỷ lệ nguyên liệu có nguồn gốc thực vật bằng cách hợp tác với các nhà cung cấp về chất làm dẻo đậu nành - chất phụ gia làm cho dép trở nên linh hoạt. Và nó đang tiến tới vận chuyển các sản phẩm trong các túi bông có thể tái sử dụng. Sara nói: “Chúng tôi liên tục khám phá những vật liệu mới có thể làm cho toàn bộ quá trình sản xuất của chúng tôi thân thiện với môi trường hơn. Các cải tiến xanh cho Gỗ sồi thứ ba sẽ được triển khai trên các dây chuyền Okabashi và Oka-B.
Sara cũng cam kết với một chuỗi cung ứng carbon thấp: Hầu như tất cả các nhà cung cấp của công ty đều ở Georgia hoặc chỉ ở các tuyến tiểu bang. Điều đó cộng hưởng với thông điệp sản xuất tại Mỹ của dòng.
Bahman tin rằng việc nhấn mạnh góc xanh sẽ cải thiện quỹ đạo cho cả ba thương hiệu. Ông nói: “Chúng tôi mắc một món nợ lớn đối với thế hệ Millennials, những người sẵn sàng hành động dựa trên lương tâm của họ nhiều hơn thế hệ của tôi.
Sara thừa nhận một món nợ khác. 'Tôi đã không nghĩ ra những câu trả lời này. Đó là cha và ông của tôi, 'cô nói. 'Họ đã nâng vật nặng, và tôi rất biết ơn.'
