Ra mắt sản phẩm mới với đội ngũ thiếu nhân sự trong thời kỳ đại dịch có vẻ giống như một công thức cho thảm họa, nhưng đó chỉ là những gì Vicis đã làm.
Vào thứ Ba, Vicis sẽ tiết lộ chiếc Zero2, chiếc mũ bảo hiểm mới đầu tiên mà công ty có trụ sở tại Seattle đã phát hành trong hơn hai năm. Chiếc mũ bảo hiểm, vốn đã được một tổ chức độc lập đánh giá là an toàn nhất trên thị trường, đã bị đẩy về đích bởi một số ít nhân viên vẫn qua đợt sa thải hàng loạt.
Vicis đã làm dậy sóng thế giới bóng đá vào năm 2017 khi sản phẩm đầu tiên của họ, chiếc Zero1, được đánh giá là chiếc mũ bảo hiểm an toàn nhất trong NFL. Nó có lớp ngoài mềm dẻo có thể uốn cong khi va chạm, cho phép nó hấp thụ một số lực của cú đánh. Điều đó giúp bảo vệ đầu khi va chạm - rất quan trọng, với những gì hiện đã được biết về mối liên hệ giữa bóng đá và tình trạng não được gọi là bệnh não chấn thương mãn tính, hoặc CTE . Một số ngôi sao của NFL đã nhanh chóng sử dụng mũ bảo hiểm của Vicis, bao gồm tiền vệ Russell Wilson của Seattle Seahawks và tiền vệ Patrick Mahomes của đội trưởng Kansas City, những người sẽ đội một chiếc trong trận Super Bowl vào Chủ nhật.
Vicis đã có thể sử dụng động lực của mình để huy động hơn 85 triệu đô la, bao gồm một khoản tài trợ từ NFL và các khoản đầu tư từ các ngôi sao bóng đá hiện tại và cựu ngôi sao bóng đá Jerry Rice, Aaron Rodgers, Roger Staubach và Doug Baldwin. Nhưng thị trường mũ bảo hiểm bóng đá tỏ ra khó bị phá vỡ. Người chơi chuyên nghiệp không muốn thay đổi, trong nhiều trường hợp đã sử dụng cùng một chiếc mũ bảo hiểm trong nhiều năm. (Người nhận bản rộng sao Antonio Brown một lần dọa ngồi ngoài sau khi NFL nói với anh ấy mũ bảo hiểm của anh ấy không còn được chấp thuận.) Thêm vào đó, mức giá cao - 1.500 đô la cho lần lặp lại mũ bảo hiểm Vicis đầu tiên - đã cản trở việc áp dụng rộng rãi bên ngoài NFL. Vicis đã phải vật lộn để thu được lợi nhuận và đến tháng 11 năm 2019, công ty đã cầu xin các nhà đầu tư để có thêm vốn.
Nguồn vốn đã không đến. Người đồng sáng lập kiêm Giám đốc điều hành Dave Marver đã từ chức và một tháng sau, hội đồng quản trị của Vicis đã bỏ phiếu quyết định đưa công ty vào vị trí tiếp nhận trong nỗ lực tránh phá sản. Gần 100 trong số 110 nhân viên của công ty là sa thải .
Một trong số ít người ở lại là Jason Neubauer, phó chủ tịch phát triển sản phẩm của startup. Neubauer nói: “Việc bán công ty này sẽ dễ dàng hơn rất nhiều nếu bạn có một người đứng đầu mảng kỹ thuật.
Tháng 4 năm ngoái, công ty đầu tư Innovatus Capital Partners có trụ sở tại New York đã mua lại Vicis với giá dưới 3 triệu đô la, theo GeekWire . Neubauer, nhân viên cấp cao nhất vẫn còn trong biên chế, đã được chủ sở hữu mới cho phép thực hiện một vài công việc thuê. Ông đã mang về một số kỹ sư đã bị cho đi và nhóm bảy người đã chọn lại nơi nhóm kỹ sư 30 người đã rời đi.
Sản phẩm hoàn chỉnh, được gọi là Zero2, sử dụng nhiều nguyên tắc thiết kế giống như hai người tiền nhiệm của nó, nhưng với một số thay đổi nhỏ nhưng quan trọng. Các kỹ sư đã tái tạo lại các bức tường mỏng kết nối các cột cao su bên trong mũ bảo hiểm; Giờ đây, chúng cung cấp khả năng bảo vệ đầu nhiều như trước đây nhưng với ít vật liệu hơn, làm cho mũ bảo hiểm nhẹ hơn 15%. Mũ bảo hiểm nhẹ hơn rất quan trọng đối với hiệu suất của người chơi - và sự an toàn - vì nó cho phép họ di chuyển đầu nhanh nhẹn hơn.
Mũ bảo hiểm cũng mang lại tầm nhìn lớn hơn và hệ thống các miếng đệm được cải tiến giúp người quản lý thiết bị phù hợp với hình dạng và kích thước độc đáo của đầu mỗi người chơi. Một thay đổi khác sẽ dễ nhận thấy đối với ai đó đang quan sát từ bên lề hoặc ghế dài: các lỗ đục dọc bên ngoài giúp thông gió.
Mũ bảo hiểm mới hoàn thành đầu tiên trong Xếp hạng an toàn mới được công bố của Virginia Tech . Các nhà nghiên cứu tại trường đại học đánh giá mũ bảo hiểm được sử dụng trong bóng đá, khúc côn cầu, xe đạp và một số môn thể thao khác mỗi năm.
Neubauer nói rằng việc hoàn thành sản phẩm với một nhóm nhỏ như vậy là một thách thức, nhưng làm việc với một nhóm làm việc cho phép các kỹ sư làm việc hiệu quả. 'Có một cuộc họp vào mỗi sáng thứ Hai,' anh ấy nói, 'và sau đó nó đã được tiến hành cả tuần.
Thêm vào đó, anh ấy nói thêm, việc có một đội nhỏ như vậy trong một không gian dành cho nhiều người hơn đã làm cho sự xa rời xã hội trở nên dễ dàng.
Giá của mũ bảo hiểm mới là 759 đô la - vẫn cao hơn nhiều đối thủ cạnh tranh, nhưng giá cả phải chăng hơn so với các phiên bản trước của công ty. Vicis 'Zero1 gần đây nhất có giá $ 950.
Hàng trăm cầu thủ NFL đội mũ bảo hiểm của Vicis trong các trò chơi. Bao gồm Mahomes, công ty cho biết mười một người chơi kết hợp trên Chiefs và Tampa Bay Buccaneers sẽ đội mũ bảo hiểm của Vicis vào Chủ nhật Super Bowl, một nhóm cũng bao gồm trung tâm Bucs Ryan Jensen và người nhận rộng rãi của Chiefs Byron Pringle.
Tất nhiên, không có mũ bảo hiểm nào có thể khiến bóng đá trở nên 'an toàn'. Nhưng trong một môn thể thao chứng kiến vô số cầu thủ được chẩn đoán là bị chấn động mỗi mùa, mỗi chút bảo vệ bổ sung sẽ giúp ích.
Neubauer nói: 'Có được kết quả của [Công nghệ Virginia] tái khẳng định rằng tất cả công việc khó khăn này đều xứng đáng. 'Tôi rất biết ơn và ấn tượng với những gì đội bóng nhỏ bé này đã làm được.'
