Đôi khi mọi thứ bạn nghĩ là đúng lại trở thành sai, và điều ngược lại với những gì bạn đang làm lại trở thành điều đúng đắn. Vào những thời điểm như thế này, những nhà lãnh đạo giỏi nhất có thể xoay chuyển tình thế nhanh chóng và làm bất cứ điều gì cần thiết để cải thiện tình hình xấu - ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải chấp nhận rủi ro rất lớn.
Bài học đó được minh chứng bởi Thiếu tá Hugh Thompson, Jr., một phi công trực thăng từng phục vụ tại Việt Nam. Vào ngày 16 tháng 3 năm 1968, anh ta quan sát từ trên không khi một đại đội lính Mỹ di chuyển qua một ngôi làng có tên là Mỹ Lai, giết chết mọi người Việt Nam trong tầm nhìn, hầu hết là người già hoặc trẻ nhỏ. (Khoảng 347 đến 504 thường dân Việt Nam đã chết vào ngày hôm đó, tùy thuộc vào việc bạn chấp nhận cuộc kiểm đếm của Hoa Kỳ hay Việt Nam. Theo phân tích danh sách tên những người đã chết của Trent Angers, người đã viết một tiểu sử của Thompson, 210 người trong số họ từ 12 tuổi trở xuống và 50 người từ ba tuổi trở xuống.)
Thời báo New York đã cung cấp một xuất sắc phân tích sự kết hợp của sự thất bại trong lãnh đạo, thông tin tình báo sai lầm, thông tin sai lệch, thiếu kinh nghiệm trên chiến trường, và nỗi tiếc thương về những người đồng đội đã ngã xuống khiến một nhóm lính Mỹ tin rằng nhiệm vụ của họ là phải giết từng người dân còn sống của Làng Song Mỹ, một nhóm những ngôi làng. bao gồm Mỹ Lai. Sau khi các tài khoản được đăng trên báo chí, đã có một cuộc điều tra và 26 sĩ quan chính thức bị buộc tội. Một số được trắng án và những người khác được ân xá chỉ có một, Trung úy William Calley, bị kết án. Anh ta phục vụ ba năm rưỡi quản thúc tại gia.
Sự can đảm và suy nghĩ nhanh chóng của một người.
Vụ thảm sát Mỹ Lai là một vết đen trong lịch sử quân sự Hoa Kỳ nhưng câu chuyện của Thompson là nguồn cảm hứng cho tất cả mọi người. Thompson sinh năm 1943 và lớn lên ở vùng nông thôn Stone Mountain Georgia. Bà ngoại của anh ta là người Cherokee đầy đủ. Cha của ông đã phục vụ trong Hải quân trong Thế chiến thứ hai, và anh trai Thomas của ông cũng phục vụ trong Không quân trong chiến tranh Việt Nam, theo tiểu sử của Angers.
Thompson đã phục vụ ba năm trong Hải quân, được giải ngũ danh dự và trở lại Stone Mountain để làm giám đốc nhà tang lễ nhưng ông cảm thấy rằng mình có nhiệm vụ tham gia lại quân đội khi xung đột Việt Nam bắt đầu. Anh nhập ngũ và được đào tạo như một phi công trực thăng. Vào ngày 16 tháng 3 năm 1968, một vài tuần trước sinh nhật lần thứ 26 của mình, Thompson và thủy thủ đoàn hai người của mình được lệnh hỗ trợ cho Đại đội C, Tiểu đoàn 1, Trung đoàn bộ binh 20 khi họ thực hiện nhiệm vụ rà phá Mỹ Lai của những tàn tích còn sót lại. một đơn vị Việt Cộng.
Nhưng khi Thompson và phi hành đoàn của anh ta bay trên đầu, những gì họ thấy có vẻ không ổn. Có những thi thể ở khắp mọi nơi, và họ chủ yếu là người già hoặc trẻ em. Lúc đầu, phi hành đoàn trực thăng nghĩ rằng hỏa lực pháo binh đã giết chết những thường dân này, nhưng sau đó họ nhìn thấy một phụ nữ trẻ bị thương và không có vũ khí nằm trên mặt đất và đánh dấu cô ấy bằng khói xanh - một dấu hiệu cho thấy cô ấy không đe dọa - để cô ấy có thể nhận được. chăm sóc y tế. Thay vào đó, Larry Colburn, xạ thủ trên chiếc trực thăng của Thompson, cho biết anh ta đã chứng kiến Đại úy Ernest Medina, sĩ quan phụ trách Đại đội C bước tới và kết liễu cô. Khi điều đó xảy ra, anh ấy nói, 'nó đã nhấp. Đó là kẻ của chúng ta đang giết người. ' (Tài khoản đó đến từ một cuộc phỏng vấn với Colburn trong Tiếng nói của lịch sử nhân dân của Hoa Kỳ Những trạng thái Của Howard Zinn và Anthony Arnove. Medina bác bỏ những cáo buộc này và những cáo buộc khác liên quan đến Mỹ Lai. Anh ta đã bị tòa tuyên án và được tuyên trắng án vì đã tham gia vào sự kiện này.)
Thompson và phi hành đoàn tiếp tục bay qua hiện trường và họ nhìn thấy một nhóm dân thường đang chạy về phía một boongke bằng đất với binh lính Mỹ theo sau họ. Vì vậy, theo nhiều lời kể, Thompson đã làm điều gì đó đi ngược lại quá trình huấn luyện quân sự của mình và đi ngược lại quan niệm truyền thống về bạn và thù trong chiến tranh. Nó cũng cần đến sự can đảm không thể tưởng tượng được. Anh ta hạ cánh trực thăng giữa những người Mỹ đang tiến và boongke. Anh ta nói với người Mỹ rằng nếu họ bắn vào dân thường Việt Nam - hoặc vào anh ta - thì thủy thủ đoàn của anh ta sẽ bắn vào họ. Anh ta ra lệnh cho Colburn và trưởng phi hành đoàn của máy bay trực thăng Glenn Andreotta che chắn cho anh ta bằng vũ khí của họ. Sau đó, anh ta ra hiệu cho những thường dân bên trong boongke đi ra và anh ta sắp xếp việc di tản của họ cùng với các phi công trực thăng khác là bạn của anh ta. Các chiến sĩ Đại đội C đã đứng nhìn nhưng rất may họ đã cầm cự được.
Không phải ai cũng là anh hùng.
Trở lại căn cứ, Thompson đã báo cáo chính thức về vụ thảm sát. Kết quả là, các sĩ quan cấp cao đã hủy bỏ các nhiệm vụ được lên kế hoạch tiếp theo để truy quét các ngôi làng gần đó, cứu hàng trăm hoặc có lẽ hàng nghìn sinh mạng dân thường, theo tiểu sử của Angers. Mặc dù Quân đội đã cố gắng che đậy vụ việc, nhưng tin tức về vụ việc đã bùng lên vào năm sau, và Thompson đã được triệu tập đến Washington để thẩm vấn như một phần của cuộc điều tra. Trong những ngày đó, chiến tranh vẫn đang tiếp diễn và nhiều thanh niên Mỹ chết hàng ngày, trong đó có Andreotta, bị bắn trong trận chiến ba tuần sau Mỹ Lai. Vì vậy, không phải ai cũng xem Thompson là anh hùng. Một nghị sĩ trong cuộc điều tra lập luận rằng người lính duy nhất nên bị kỷ luật là Thompson, vì đã chĩa súng vào đồng bọn của mình. Thompson nói 60 phút nhiều năm sau, anh nhận được những lời đe dọa về cái chết qua điện thoại và xác của những con vật bị cắt xén xuất hiện trước hiên nhà anh.
Nhưng thời gian thay đổi, và sự hiểu biết của chúng ta về đúng và sai cũng vậy. Năm 1998, 30 năm sau Mỹ Lai, và tám năm trước khi Thompson chết vì bệnh ung thư, anh, Colby và Andreotta (sau đó) đã nhận được Huân chương Chiến sĩ, danh hiệu cao quý nhất được trao cho lòng dũng cảm không trực tiếp chiến đấu với kẻ thù. Thompson cũng đã đến Mỹ Lai, nơi hiện có một bảo tàng nhỏ dành cho ông và những việc làm của ông ngày đó.
Anh ta kể lại nhà sử học Jon Wiener,
'Một trong những phụ nữ mà chúng tôi đã giúp đỡ ngày hôm đó đến gặp tôi và hỏi,' Tại sao những người đã thực hiện những hành vi này không quay lại với bạn? ' Và tôi chỉ bị tàn phá. Và sau đó cô ấy kết thúc câu nói của mình: cô ấy nói, 'Vì vậy, chúng tôi có thể tha thứ cho họ.'
Thompson nói rằng bản thân anh ta không bao giờ có thể tha thứ cho những người Mỹ đã giết hại thường dân đó. “Tôi không đủ đàn ông để làm điều đó,” anh nói. Nhưng anh đã học được một điều khác từ chuyến trở lại Mỹ Lai, và điều đó đã tạo nên sự khác biệt.
'Tôi luôn đặt câu hỏi, trong tâm trí mình, có ai biết tất cả chúng ta đều không như vậy không? Họ có biết rằng ai đó đã cố gắng giúp đỡ không? Và vâng, họ đã biết điều đó. Đó là khía cạnh của nó làm cho tôi cảm thấy thực sự tốt.
