Vào mùa hè năm 2002, ngay sau khi tôi 21 tuổi, tôi gia nhập AmeriCorps. Nếu bạn chưa quen thuộc với AmeriCorps, nó được chính phủ liên bang tạo ra vào năm 1993 để trở thành tổ chức tương đương trong nước của Quân đoàn Hòa bình. Những người tham gia toàn thời gian phục vụ trong một năm và nhận được mức sinh hoạt gần tương đương với mức lương tối thiểu, cùng với bảo hiểm y tế và một khoản trợ cấp có thể được sử dụng để trả học phí hoặc trả các khoản vay sinh viên.
Là một thành viên của AmeriCorps, tôi đã phục vụ trong một tổ chức có tên là Sáng kiến Cựu chiến binh Hoa Kỳ (U.S. Vets), nơi tôi làm điều phối viên tiếp cận cộng đồng - có nghĩa là tôi chịu trách nhiệm đi thăm các nơi trú ẩn, khu rừng, đường hầm và bất kỳ nơi nào khác mà người ta có thể tìm thấy các cựu chiến binh vô gia cư để nói với họ về chương trình của chúng tôi.
Tôi là một người trẻ tuổi, không phải là cựu chiến binh đang cố gắng nói với các bác sĩ thú y vô gia cư về một chương trình không phải của VA nhưng nằm trên tài sản của VA (và nhiều cựu chiến binh đã kiếm được nhiều tiền không tin tưởng vào VA).
Nó không dễ dàng - nhưng tôi yêu nó.
Đây là những gì tôi học được.
1. Tôi biết được rằng tôi yêu các cựu chiến binh trong chương trình của chúng tôi.
Phần lớn, phần lớn trong số 800 cựu chiến binh mà chúng tôi phục vụ trong thời gian tôi là thành viên của AmeriCorps (và sau đó là nhân viên) đều mắc bệnh tâm thần và / hoặc các vấn đề nghiện nặng. Nó có thể là một đám đông khó khăn. Tôi đã bị đánh bằng gậy, bị ném một quả tạ vào người, và anh trai tôi (cũng làm việc tại cơ sở này) suýt bị một người dân của chúng tôi cắn.
Tuy nhiên, tôi cũng đã gặp Charlie # 1, một cựu chiến binh thời hậu Việt Nam bị tâm thần phân liệt nặng. Charlie # 1 đã xuất hiện trong chương trình của chúng tôi trong tình trạng không mặc quần áo, nhưng anh ấy là một trong những người đàn ông tốt bụng, thông minh nhất mà tôi từng biết. Anh ấy có thể thảo luận về chính trị hàng giờ, với trình độ chuyên môn mà tôi hiếm khi thấy kể từ đó. Phòng của anh ấy gắn liền với văn phòng của tôi, và chúng tôi đã dành hàng giờ đồng hồ để nói về những gì có thể xảy ra trong cuộc bầu cử năm 2004.
Tôi cũng đã gặp Charlie # 2, một cựu chiến binh đã thực hiện năm chuyến du lịch trong nước tại Việt Nam, kết quả là người khuyết tật kết nối dịch vụ 100%. Tôi không biết Charlie # 2 đã thấy gì ở Việt Nam. Tôi chưa bao giờ hỏi, và anh ấy chưa bao giờ nói về điều đó - nhưng chúng tôi thích xem Nguy cơ! cùng với nhau.
Giống như Charlie # 1, Charlie # 2 cực kỳ thông minh và thực sự giỏi Nguy cơ! .
Tôi không chỉ yêu Charlies, nhưng họ là hai trong số những người tôi yêu nhất.
2. Ai được và không bị ảnh hưởng bởi kinh nghiệm của họ với tư cách là một cựu chiến binh là một vấn đề phức tạp.
Charlie # 2 gần như là một câu chuyện rập khuôn về một cựu chiến binh mang vết thương tâm lý về nhà với anh ta. Sau kinh nghiệm chiến đấu dày dặn, anh ta không thể tái hòa nhập cộng đồng của mình.
Câu chuyện về những cựu binh như Charlie # 1 ít được biết đến. Charlie # 1 nhập ngũ vào cuối những năm 70. Thời đại đó là sự khởi đầu của quân đội tình nguyện, và cùng với những vết sẹo rất gần đây của Chiến tranh Việt Nam, quân đội đấu tranh để điền vào cấp bậc của nó. Charlie # 1 chưa tốt nghiệp trung học và đã có một số dấu hiệu của bệnh tâm thần trước khi nhập ngũ. Trong khi anh chưa từng tham chiến, trải nghiệm quân sự trong thời bình vẫn không hề dễ dàng. Sau khi xuất viện, Charlie # 1 đã trải qua 25 năm tiếp theo trong và ngoài các bệnh viện và trung tâm điều trị.
Một môi trường tuyển dụng khắc nghiệt sau một cuộc chiến tranh gây tranh cãi đã khiến quân đội tiêu chuẩn đầu vào thấp hơn một lần nữa vào cuối những năm 2000 - và mặc dù còn quá sớm để nói, nhưng các chương trình như chương trình mà tôi đã làm việc có thể sẽ thấy nhiều Charlie # 1 hơn trong những năm tới.
3. Cảm ơn các cựu chiến binh vì sự phục vụ của họ là không đủ.
Mọi cựu chiến binh mà chương trình của tôi phục vụ đều được cảm ơn vì sự phục vụ của anh ấy (và trong hai trường hợp là của cô ấy).
Một lời cảm ơn là tốt, nhưng bạn không thể ăn một lời cảm ơn.
Bạn không thể sử dụng cảm ơn để thanh toán xe hơi.
Một lời cảm ơn sẽ không tiếp tục sáng.
Điều đó đã được nói trước đây - nhưng hy vọng một ngày nào đó chúng ta sẽ thực sự học được bài học đó và sẽ ít cần đến các chương trình như chương trình mà tôi đã từng làm việc.
