Có thể cho rằng sự trở lại của Steve Jobs với vai trò CEO của Apple vào năm 1997 là một trong những thời điểm quan trọng nhất trong lịch sử kinh doanh. Vào thời điểm đó, khó có thể lường trước được Apple sẽ trở nên có ảnh hưởng như thế nào. Không quá lời khi nói rằng công ty đang ở trong tình trạng khá khó khăn.
Đó là vào năm 1997, Jobs đứng trên sân khấu và nói với những người hâm mộ trung thành của công ty rằng công ty đã nhận khoản đầu tư 150 triệu đô la từ Microsoft, một trong những đối thủ cạnh tranh khốc liệt nhất. Cùng năm đó, Giám đốc điều hành của Dell, Michael Dell, nói rằng nếu ông lãnh đạo công ty, ông sẽ đóng cửa nó và trả lại tiền cho các cổ đông.
Rõ ràng, Jobs không đóng cửa công ty. Thay vào đó, anh bắt đầu làm việc trên một loạt các sản phẩm mang tính biểu tượng như iMac, iPod và những thứ sẽ trở thành macOS X.
Nhưng có một động thái khác mà Jobs đã thực hiện trong năm đầu tiên trở lại Apple có thể cũng quan trọng không kém. Đối với ngữ cảnh, điều này xuất hiện trong lời chứng của CEO hiện tại, Tim Cook , trong phiên tòa về vụ kiện của Epic chống lại Apple.
Cook đã giải thích rằng không thể vẽ một bức tranh đầy đủ về lợi nhuận của App Store, bởi vì công ty không theo dõi mọi chi phí theo cách đó. Cook cho biết điều này là do ông không muốn các bộ phận khác nhau tranh cãi về việc nên phân bổ chi phí ở đâu vì điều đó sẽ không hiệu quả. Anh ấy tiếp tục nói rằng đó là ý tưởng của Jobs.
Vào thời điểm đó, mỗi đơn vị kinh doanh đều có báo cáo lãi lỗ (P&L) riêng, và các bộ phận thường xuyên tranh nhau xem nên phân bổ chi phí ở đâu. Mỗi nhà quản lý chủ yếu quan tâm đến việc liệu đơn vị của họ có lãi hay không, bất kể bản thân công ty đó có hoạt động tốt hay có lãi hay không.
Công ty đang lỗ 1 tỷ đô la mỗi năm vào thời điểm đó, nhưng mọi bộ phận đều báo cáo rằng họ có lãi. Jobs không chỉ loại bỏ mọi tổng giám đốc mà còn đưa toàn bộ công ty vào một P&L duy nhất.
Theo quan điểm của Cook, có những chi phí được chia sẻ giữa các lĩnh vực khác nhau của doanh nghiệp và không có gì hữu ích khi họ tranh cãi và đấu tranh về nơi quy định chi phí. Có thể quan trọng hơn, việc Apple không được tổ chức theo đơn vị kinh doanh, mà là theo chức năng, giúp cách ly các đội đó khỏi áp lực tài chính, giải phóng họ suy nghĩ về điều gì là tốt nhất cho sản phẩm và cuối cùng là khách hàng.
Năm 2020, Tạp chí Kinh doanh Harvard đã mô tả nó theo cách này:
Tiền thưởng của các giám đốc điều hành R&D cấp cao dựa trên số hiệu suất trên toàn công ty hơn là chi phí hoặc doanh thu từ các sản phẩm cụ thể. Do đó, các quyết định về sản phẩm phần nào được cách ly khỏi áp lực tài chính ngắn hạn. Nhóm tài chính không tham gia vào các cuộc họp về lộ trình sản phẩm của các nhóm kỹ thuật và nhóm kỹ thuật không tham gia vào các quyết định về giá cả.
Vấn đề là như thế này. Hầu hết mọi người đều nghĩ về sự ám ảnh của Steve Jobs với thiết kế sản phẩm là đóng góp quan trọng nhất của ông cho Apple. Chắc chắn, anh ấy đóng một vai trò duy nhất trong sự phát triển của một số thiết bị điện tử tiêu dùng mang tính biểu tượng nhất từng được tạo ra - iMac, iPod, iPhone.
Không ai nghi ngờ rằng Jobs đã có những đóng góp phi thường cho Apple bằng ý thức thiết kế sản phẩm và khả năng hiểu điều gì sẽ làm hài lòng khách hàng. Tôi nghĩ đó là sự thật, nhưng tôi không chắc đó là một bức tranh đầy đủ.
Việc Jobs thừa nhận rằng công ty chỉ nên có một P&L có thể cũng quan trọng không kém đối với việc Apple trở thành công ty trị giá 2 nghìn tỷ USD như ngày nay. Trên thực tế, có một cơ hội hợp lý nếu Jobs không quan sát và thực hiện thay đổi, Apple sẽ không trở thành công ty như ngày nay. Nó thậm chí có thể không phải là một công ty. Trong trường hợp đó, sẽ không bao giờ có iMac hoặc iPhone. Nếu đúng như vậy, một quyết định đơn giản đó đã thực sự thay đổi mọi thứ.
