Khi Tope Awotona thành lập công ty khởi nghiệp lập lịch trực tuyến có trụ sở tại Atlanta, Calendly vào năm 2013, ông đã gặp phải một vấn đề chung đối với các nhà sáng lập da đen: đảm bảo các quỹ VC. Kinh nghiệm đã dạy anh ta căng từng đô la để anh ta không bao giờ phải dựa vào nguồn tài trợ bên ngoài. Anh ấy ghi công gia đình mình ở Nigeria vì đã chỉ đường cho anh ấy. - Như đã nói với Cameron Albert-Deitch
Ở Lagos, có sự chênh lệch tài sản lớn. Bạn thấy những người cực kỳ giàu có - những người vận chuyển ô tô của họ đến Paris để được bảo dưỡng. Bạn thấy những người có thể nhận được một bữa ăn hai ngày một lần. Và phần lớn, họ sống cạnh nhau.
Đó là một thành phố tương phản đáng kinh ngạc. Nó chật chội điên cuồng. Có lần tôi mất hai giờ để lái một dặm. Nhưng người ta thích sự hỗn loạn đó.
Gia đình tôi sống ở ngoại ô. Bà ngoại của tôi đã xây dựng một doanh nghiệp dệt may xuất nhập khẩu trở nên rất thành công - bà sở hữu nhiều ngôi nhà và cho tất cả các con của mình đi học đại học, mặc dù bản thân không có bằng cấp. Mẹ tôi đồng sở hữu một hiệu thuốc nhỏ với dì tôi, ngoài ra còn giữ một công việc ban ngày tại ngân hàng trung ương Nigeria. Bố tôi là một nhà vi sinh vật học, một ngày nọ, ông rời bỏ công việc của mình tại Unilever để bắt đầu con đường của riêng mình. Ông bắt đầu kinh doanh nhiều lĩnh vực - có thời điểm, ông là nhà phân phối hóa chất công nghiệp. Cha mẹ tôi là hình mẫu của tôi.
Khi tôi mới 12 tuổi, Tôi đã chứng kiến bố tôi chết trong một vụ cướp xe. Những kẻ này đã theo anh ta về nhà và yêu cầu chìa khóa xe của anh ta. Anh ném chìa khóa vào họ. Và họ đã bắn anh ta.
Nếu điều đó đã xảy ra ở Hoa Kỳ, tôi sẽ phải trải qua rất nhiều liệu pháp. Ở Nigeria, nó xảy ra vào thứ Sáu và tôi đến trường vào thứ Hai. Trong sáu tháng, tôi không thể ăn. Tôi không thể ngủ được. Chứng mất ngủ đó đã kéo dài suốt cuộc đời trưởng thành của tôi. Tôi có thể sẽ có nó mãi mãi.
Vào tháng 2, tôi đã đến thăm khu mộ của bố tôi. Đây là lần đầu tiên tôi quay lại đó kể từ khi anh ấy mất. Tôi cảm thấy như anh ấy không có cơ hội để hoàn thành công việc của mình. Có một phần trong tôi, từ rất sớm, đã muốn chuộc lại anh.
Năm 1996, gia đình tôi chuyển đến Atlanta. Đó là một thành phố lớn như Lagos, và nó cũng có giao thông điên cuồng. Đó là nơi mà những điểm tương đồng kết thúc. Lagos hoàn toàn không có luật, trật tự và cấu trúc. Người Lagosia không nghĩ rằng bất kỳ quy tắc nào áp dụng cho họ: Nếu họ nhìn thấy một đường thẳng, họ đi vòng quanh nó và các quy tắc dù ít hay nhiều cũng là gợi ý. Người Nigeria thích điều đó: 'Nếu tôi đủ quyết đoán và năng nổ, tôi có thể làm bất cứ điều gì tôi muốn.'
Tôi đã đột kích tài khoản ngân hàng của tôi và 401 (k) để ra mắt Calendly vào năm 2013. Cuối cùng, tôi hết tiền và bắt đầu tìm kiếm nguồn vốn từ VC. Tôi đã có một sản phẩm đang hoạt động và khách hàng sử dụng nó, và mọi người đều nói không. Trong khi đó, tôi đã chứng kiến những người khác phù hợp với một 'hồ sơ' khác bị ném tiền vào họ vì những ý tưởng tồi tệ. Bọn VC đó ngu dốt và thiển cận. Điều duy nhất tôi có thể gán cho nó là tôi là người da đen.
Nhiều người sẽ khó chịu về điều đó, nhưng tôi muốn chứng minh họ sai. Tôi lớn lên ở một đất nước mà ở đó tất cả những người nắm quyền đều rất giống tôi. Một thành phố mà bạn có thể làm bất cứ điều gì xảy ra.
Toàn bộ trải nghiệm khiến tôi ghét việc huy động tiền. Nhưng nó buộc tôi phải trở nên tháo vát, nhanh nhẹn và tập trung cao độ. Tôi đã học cách kéo dài từng đô la.
Hôm nay, tôi rất biết ơn. Doanh nghiệp đang đạt được 30 triệu đô la doanh thu định kỳ và tăng trưởng hơn 100 phần trăm hàng năm. Nó đã có lãi từ năm 2016. Và tôi là chủ sở hữu phần lớn.
Là người nước ngoài thực sự đã giúp. Tôi lớn lên ở một đất nước mà 99% người dân trông giống tôi, vì vậy chủng tộc không phải là điều tôi nghĩ đến. Thật tốt khi có tâm lý đó. Bạn có thể nêu ra tất cả những lý do bạn không nên làm điều gì đó hoặc tại sao nó khó hơn đối với bạn.
Hoặc bạn có thể chỉ cần đi ra ngoài và làm điều đó.
