Ghi chú của biên tập viên: Inc. tạp chí sẽ công bố lựa chọn Công ty của năm vào Thứ Hai, ngày 11 tháng 12. Tại đây, chúng tôi sẽ đưa ra một ứng cử viên cho danh hiệu vào năm 2017.
Có một con mắt trên bầu trời có thể hữu ích. Planet Labs có hơn 200.
Công ty khởi nghiệp có trụ sở tại San Francisco được thành lập bởi ba nhân viên NASA vào năm 2010. Công việc của họ xoay quanh một câu hỏi đơn giản: Điều gì sẽ xảy ra nếu chúng tôi phóng điện thoại lên quỹ đạo?
Will Marshall, đồng sáng lập kiêm Giám đốc điều hành của Planet Labs cho biết: “Chúng tôi nghĩ rằng giá thành của vệ tinh có quá nhiều số 0. 'Điện thoại thông minh có 90% những gì bạn cần để tạo ra một vệ tinh. Vì vậy, câu hỏi của chúng tôi là, liệu chúng ta có thể làm cho một chiếc điện thoại thông minh hoạt động trong không gian? '
Nhóm Planet Labs mới được thành lập đã phải làm việc để tạo ra một vệ tinh nhỏ gọn, nhỏ gọn. Kết quả không phải là kích thước của một chiếc điện thoại thông minh - nhưng, với chiều dài 10 inch và chiều cao và chiều rộng là 4 inch, nó nhỏ hơn nhiều so với kích thước xe buýt trường học hiện đang ở trên quỹ đạo.
Vào tháng 2, công ty đã gửi 88 vệ tinh lên một tên lửa. Sau nhiều lần phóng nữa, công ty hiện có hơn 200 vệ tinh quay quanh địa cầu. Điều đó mang lại cho nó đội vệ tinh lớn nhất trong lịch sử, cộng với khả năng chưa từng có: Công ty có thể chụp ảnh mọi vùng đất trên Trái đất và các vùng biển xung quanh nó mỗi ngày.
Đó là mục tiêu mà công ty đã nghĩ đến từ những ngày đầu thành lập. Marshall nói: “Không chỉ là về số lượng vệ tinh,”. 'Đó là về sứ mệnh của chúng tôi là chụp ảnh toàn thế giới mỗi ngày. Chúng tôi đã sớm biết rằng đó sẽ là một khả năng biến đổi, một thứ sẽ có giá trị rất lớn đối với một số người dùng khác nhau. '
Những người dùng đó hiện bao gồm các khách hàng từ Agricultural Edge, công ty phân tích ảnh của Planet để dự đoán năng suất cây trồng, đến Google, công ty sử dụng hình ảnh cho tính năng bản đồ vệ tinh hướng tới người tiêu dùng. Chính phủ Hoa Kỳ, một khách hàng khác, sử dụng dịch vụ này để hỗ trợ an ninh biên giới và ứng phó với thảm họa.
Các vệ tinh nhỏ của Planet quay vòng quanh địa cầu theo vòng 24 giờ, đi qua cùng một vị trí vào cùng một thời điểm mỗi ngày, giúp dễ dàng phát hiện sự khác biệt từ ngày này sang ngày khác. Tổng cộng, các vệ tinh chụp hơn một triệu bức ảnh mỗi ngày. Các công ty mua dịch vụ của Planet có thể cung cấp phân tích hình ảnh của riêng họ hoặc sử dụng dịch vụ từ một trong các đối tác của công ty, chẳng hạn như Orbital Insight hoặc CrowdAI.
Hình ảnh mà vệ tinh cỡ hộp giày của nó chụp là macro - được sử dụng tốt nhất để quan sát mực nước biển dâng cao hoặc màu sắc và sức khỏe của cây trồng. Nhưng nếu khách hàng cần những bức ảnh có độ phân giải cao, Planet cũng có thể cung cấp những bức ảnh đó. Đầu năm nay, họ đã mua Terra Bella, một công ty vệ tinh thuộc sở hữu của Google. Các vệ tinh lớn hơn, có kích thước bằng tủ lạnh của công ty đó có thể phóng to vào một khu vực cụ thể và chụp ảnh ở những nơi được yêu cầu.
Marshall coi những hình ảnh của Planet một ngày nào đó sẽ là người thay đổi cuộc chơi cho thế giới tài chính. Marshall nói: “Nếu có cách nào đó để biết sản lượng từ tất cả các cánh đồng đậu nành ở tất cả các trang trại trên khắp thế giới hàng ngày, thì những người ở New York và Tokyo đang đặt cược vào những thị trường đó sẽ rất hứng thú với cái đó.' Trong khi đó, bạn sẽ không gặp phải khó khăn gì.
Công ty hiện có 470 nhân viên và đang phát triển, đã nhận được hơn 200 triệu đô la tài trợ từ các công ty như First Round Capital và IFC. Định giá của nó đã được báo cáo vượt quá 1 tỷ đô la , mặc dù nó từ chối chia sẻ số doanh thu. Tuy nhiên, ngành công nghiệp của nó đang trở nên đông đúc: Ngoài DigitalGlobe đương nhiệm, tập trung vào hình ảnh có độ phân giải cao, các công ty khởi nghiệp vệ tinh nhỏ như Capella Space, Spire và OneWeb cũng đã vào cuộc trong những năm gần đây.
Hiện tại, lợi thế chính của Hành tinh có lẽ là ở vùng phủ kín bề mặt trái đất của nó. Cuối cùng, Marshall nói, Planet muốn khác biệt hơn nữa bằng cách xây dựng một lớp nhận dạng hình ảnh có thể được áp dụng cho các bức ảnh của nó. Ông nói: “Nếu chúng ta có thể nhận ra tàu và ô tô, thuyền và máy bay, nhà cửa và đường xá, thì chúng ta có thể biến tất cả dữ liệu này thành cơ sở dữ liệu về những gì trên hành tinh”. Nói cách khác, không còn phải đoán vào một ngày nhất định có bao nhiêu phương tiện di chuyển trên đường của thế giới hoặc tàu thuyền trên các đại dương của nó - chúng ta sẽ có thể biết chắc chắn.
Cho đến lúc đó, Planet Labs sẽ tiếp tục hoạt động - và tiếp tục chụp ảnh của nó với tốc độ chưa từng có.
