TRONGEvan Williams đang làm gì?
Tôi tự hỏi mình điều này khi uống tách cà phê mạnh thứ hai trong một quán cà phê yên tĩnh ở San Francisco. Đó là vào buổi sáng sớm của ngày làm việc đầu tiên của năm mới, và Williams dường như đang đánh gục tôi. Trong hai tuần qua, anh ấy đã phớt lờ e-mail, cuộc gọi và tin nhắn văn bản của tôi. Chúng tôi được cho là sẽ gặp nhau vào sáng nay để thảo luận về động thái tiếp theo của anh ấy; thay vào đó chúng tôi có sự im lặng của đài phát thanh.
Này là số lẻ. Williams là loại người dường như không thể làm bất cứ điều gì, cho dù tầm thường đến đâu, nếu không viết blog, chia sẻ ảnh hoặc nhắn tin tin tức. Anh thành lập Blogger, trang web giới thiệu thế giới về việc viết blog và hiện thu hút khoảng 163 triệu người truy cập mỗi tháng. Anh ấy đã duy trì một blog cá nhân chi tiết trong hơn một thập kỷ - đăng ảnh, giải thích những lý thuyết mới nhất của anh ấy về kinh doanh và nói về công ty cáp. Công việc kinh doanh mới của anh ấy, có tên là Twitter, tiến thêm một bước nữa: Nó cho phép những người theo chủ nghĩa trưng bày, công nghệ và - gợi ý về những điều sắp xảy ra - các nhà tiếp thị tung ra những hoạt động mới nhất của họ đối với điện thoại di động. Vì vậy, anh ấy không chỉ là người thực hành siêu kết nối; ông thực tế đã phát minh ra khái niệm.
Cuối cùng, Williams gửi cho tôi một tin nhắn văn bản xin lỗi - chúng tôi quyết định lùi cuộc họp một chút - và sau đó anh ấy làm điều gì đó khác: Anh ấy sử dụng Twitter để gửi tin nhắn văn bản đến, ồ, vài nghìn người: 'Trễ lần đầu tiên của tôi cuộc họp của năm và cần cạo râu. '
LRất nhiều doanh nhân công nghệ, Williams, người mà bạn bè gọi anh ta là Ev, là một kỹ sư phần mềm. Nhưng không giống như nhiều người thành công nhất, anh ấy không phải là thiên tài khi nói đến lập trình. Chuyên môn của anh ấy là lấy một ý tưởng nhỏ bé, gần như vô nghĩa và biến nó thành một hiện tượng văn hóa. Naval Ravikant, một doanh nhân hàng loạt là một nhà đầu tư thiên thần trên Twitter, nói: “Anh ấy giống như một nghệ nhân bậc thầy. 'Có những doanh nhân là thiên tài tài chính, và có những lập trình viên thô. Evan là bậc thầy trong việc tạo ra một sản phẩm mà trước đây chưa từng có. ' Nếu nghệ thuật của Williams là quan niệm về những sản phẩm không thể tưởng tượng được, thì Twitter chính là đầu bếp của anh ấy.
Twitter là gì? Thật khó để giải thích - Williams và những người đồng sáng lập của ông đã phải vật lộn với điều này - nhưng nó sẽ hữu ích khi bắt đầu trong lĩnh vực quen thuộc: viết blog. Blog là một nhật ký trực tuyến, trong đó ai đó nêu ra một chủ đề, chẳng hạn như hành trình đi nghỉ hoặc trường hợp chống lại Roger Clemens. Bây giờ tách điều này đến cốt lõi. Một mục nhập điển hình - giả sử, một vài đoạn văn, một số liên kết, hình ảnh hoặc có thể là một video hài hước trên YouTube - trở thành một nhận xét văn bản thuần túy gồm 140 ký tự. (Đó là độ dài tối đa của một tin nhắn Twitter - còn được gọi là tweet - và độ dài chính xác của câu trước đó.) Thay vì ngồi xuống trước màn hình và nhập một vài đoạn văn vào một biểu mẫu, bạn soạn nhắn tin nhanh trên bàn phím điện thoại của bạn. Thay vì để độc giả truy cập trang web của bạn để xem thông tin mới nhất của bạn, bạn chuyển nó trực tiếp đến hộp thư đến trên điện thoại di động của họ. Một lựa chọn gần đây về các tweet của Williams bao gồm: 'Đang cân nhắc để tháng Hai không có cuộc họp bên ngoài', 'Thư giãn đôi vai của tôi. Viết một đoạn mã nhỏ. Uống Guayaki, và 'Đóng gói những bộ quần áo ấm nhất của tôi cho Chicago.' Mỗi đoạn mã được gửi đến 5.644 (và đang tiếp tục tăng) 'người theo dõi' của anh ấy, khi họ được gọi trong Twitter-speak: bạn bè, người quen và những người theo dõi đã chọn theo dõi mọi hành động của anh ấy.
Đây là Twitter, trong tất cả những vinh quang vô lý, cực kỳ phổ biến của nó. Dịch vụ có vài nghìn người dùng vào đầu năm ngoái, vào đầu năm ngoái đã đạt gần 800 nghìn. Bởi vì Twitter cho phép bất kỳ ai gửi tin nhắn đến hàng nghìn điện thoại di động cùng một lúc và miễn phí, các ứng dụng mới đang xuất hiện. JetBlue (NASDAQ: JBLU) và Dell (NASDAQ: DELL) sử dụng nó như một loại danh sách gửi thư; các ứng cử viên tổng thống sử dụng nó để liên lạc với những người ủng hộ; Sở cứu hỏa Los Angeles sử dụng nó như một hệ thống phát thanh khẩn cấp trên thực tế. Như với tất cả các phong trào, có một phản ứng dữ dội. Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất gần đây đã cấm dịch vụ này và có rất nhiều câu chuyện cảnh báo về việc Twittering đã trở nên tồi tệ. (Tôi đã có một trải nghiệm như vậy khi, trên đường đến một nhà hàng thịt nướng có tên không may, tôi đã Twittered, và sau đó vội vàng xóa, viên ngọc này: 'Walking to Smoke Joint.')
Là một hiện tượng văn hóa, Twitter là một người đi kèm - đã được giới thiệu trong một tập của CSI , trên MTV, và trên hầu hết các tờ báo lớn - nhưng địa vị của nó với tư cách là một doanh nghiệp là vô nghĩa. Công ty 14 người này không có lãi (nguồn doanh thu lớn nhất duy nhất của nó vào năm ngoái là cho thuê lại nửa tá bàn làm việc cho ba công ty khởi nghiệp nhỏ với giá 200 đô la một bàn một tháng) và không có kế hoạch ngay lập tức để thực hiện bất kỳ điều gì khác . Mặc dù một số nhà công nghệ nghĩ rằng Twitter một ngày nào đó có thể trở thành một công ty tỷ đô la, nhưng nhiều người khác cho rằng nó đại diện cho điều tồi tệ nhất của Web 2.0: một công ty được xây dựng để lật tẩy, không có giá trị và không có triển vọng dài hạn như một doanh nghiệp độc lập. . Williams và những người cộng tác của anh ấy không hoàn toàn tranh cãi về quan điểm này. Đồng sáng lập Jack Dorsey, người phát minh ra dịch vụ, tự do thừa nhận rằng Twitter là 'vô dụng, theo một nghĩa nào đó' và nhiều người 'bị tắt một cách thô bạo' bởi ý tưởng liên lạc liên tục. Tuy nhiên, anh ấy nói thêm, 'có rất nhiều giá trị trong những thứ dường như vô dụng.'
Câu nói kỳ lạ này gói gọn triết lý kinh doanh của Williams. Anh ấy tin rằng những ý tưởng nhỏ hầu như luôn tốt hơn những tầm nhìn lớn. Chức năng chính của Twitter đó - cho bạn biết bạn bè của bạn đang làm gì - được đưa vào như một tính năng trong Facebook, MySpace và hầu hết các chương trình nhắn tin tức thì không làm phiền anh ta một chút nào. Ông nói: “Tôi nghĩ rằng các tính năng có thể tạo nên những công ty tuyệt vời. 'Bạn chỉ cần chọn chúng đúng.' Hơn nữa, ông lập luận, một sản phẩm có thể thành công bằng cách ít hơn hơn một sản phẩm cạnh tranh. Trường hợp điển hình: Google (NASDAQ: GOOG), đã trở nên phổ biến nhờ một tính năng duy nhất - hộp tìm kiếm - trong khi đối thủ cạnh tranh chính của nó, Yahoo (NASDAQ: YHOO), cung cấp hàng tá dịch vụ, từ tìm kiếm đến báo giá cổ phiếu cho đến lá số tử vi. Google đã hoạt động trong nhiều năm mà không có mô hình kinh doanh trước khi phát hiện ra rằng họ có thể thu về hàng tỷ USD tiền mặt bằng cách phân phát quảng cáo văn bản nhỏ bên cạnh kết quả tìm kiếm của mình. Williams nói: “Áp dụng các ràng buộc có thể giúp ích cho công ty và khách hàng của bạn theo những cách không ngờ. 'Điều mặc định chúng tôi làm là hỏi làm thế nào chúng tôi có thể thêm một cái gì đó để làm cho nó tốt hơn. Thay vào đó, chúng ta nên nói, Chúng ta có thể lấy đi những gì để tạo ra một cái gì đó mới? '
Rằng một doanh nhân có thể nhìn thứ gì đó ngớ ngẩn như Twitter và nói, Vâng, đây là tương lai , là đáng chú ý. Các nhà phát minh công nghệ có thành tích khủng khiếp trong việc biến những hành vi mới thành thành công tài chính lâu dài - nhà tiên phong mạng xã hội Friendster đã bị MySpace và Facebook đánh bại từ lâu; các công cụ tìm kiếm, trình duyệt Web và hệ thống trò chơi điện tử đầu tiên đã gặp những số phận tương tự. Và nó không phải là nếu Williams không có tiền (anh ấy đã kiếm được 50 triệu đô la bán Blogger cho Google) hoặc các mối liên hệ (các nhà đầu tư thiên thần của Twitter đọc như một người ở Thung lũng Silicon) để thử một cái gì đó tham vọng hơn.
Nhưng anh ấy không quan tâm. Và anh ấy có lẽ không cần. Việc áp dụng hàng loạt băng thông rộng và mạng xã hội đã làm cho việc tìm kiếm khách hàng trở nên rẻ hơn và thị trường quảng cáo trực tuyến bùng nổ đã giúp bạn dễ dàng thu lợi nhuận hơn khi bạn thu hút được họ. Hơn nữa, một số ít các công ty công nghệ hài lòng với việc mua lại đã thể hiện sự sẵn sàng bổ sung dịch vụ bằng cách mua các công ty khởi nghiệp nhỏ, mất tiền với giá hàng chục triệu đô la. Đây có thể là dấu hiệu của một bong bóng công nghệ khác, nhưng có những người thông minh, như nhà tài chính khởi nghiệp Paul Graham, người lập luận rằng các công ty khởi nghiệp công nghệ đang trải qua một sự thay đổi cơ bản, trở nên nhỏ hơn, rẻ hơn khi bắt đầu và nhiều hơn - trong ngắn, hàng hóa. Chúng ta có thể đang bước vào thời đại của những ý tưởng nhỏ bé, một thời đại được thiết kế riêng cho Evan Williams.
Williams lớn lên trong một trang trại ngô ở Clarks, Nebraska (dân số 379). Anh ấy là một lập trình viên tự học, đã bỏ học đại học chỉ sau một năm để thành lập công ty. Nhưng đây không phải là Bill Gates bỏ Harvard để thành lập Microsoft (NASDAQ: MSFT). Trường đại học này là Đại học Nebraska-Lincoln, và các công ty - có 3 lần thất bại trong 5 năm - là những người không có tham vọng, thua lỗ và phải thừa nhận là dopeed. Sản phẩm thành công nhất của Williams là một đĩa CD-ROM dành cho người hâm mộ đội bóng Cornhuskers. Cuối cùng, bị thuyết phục rằng mình vẫn còn biết rất ít về cách điều hành một doanh nghiệp, anh ấy cắt lỗ, nhận một công việc phát triển Web ở California và bắt đầu viết về nó.
Hôm nay, Williams đã 35 tuổi và có ngoại hình không mấy đẹp đẽ. Anh ta nói chuyện nhẹ nhàng bằng giọng nhẹ nhàng, phẳng lặng của một người miền Trung. Anh ấy đẹp trai, nhưng thường là như vậy. Trong người, mặc một chiếc quần jean đẹp, một chiếc áo phông xám, và một chiếc áo nịt len cashmere, anh ta rất dịu dàng và đề phòng. Khi bánh mì tròn với bơ đậu phộng và chuối của anh ấy được mang đến bàn ăn của chúng tôi với chuối, anh ấy dường như đấu tranh dữ dội khi cân nhắc xem phải làm gì với nó. Williams thường nói một cách ngập ngừng, sửa đổi, phủ nhận và đánh giá những suy nghĩ của mình theo cách mà hầu hết các doanh nhân coi là dấu hiệu của sự yếu kém. Khi tôi hỏi anh ấy một câu hỏi về tài chính khởi nghiệp, anh ấy bắt đầu bằng một lời từ chối trách nhiệm. 'Tôi đã nghĩ hơi khác trước đây,' anh nói, dừng lại. 'Tôi tự hỏi tại sao vậy?' Một cuộc trò chuyện với Williams có thể nhanh chóng biến thành một loạt ý tưởng khó hiểu.
Nhưng để gặp anh ấy trên mạng lại là một câu chuyện khác. Nhiều phẩm chất khiến Williams khó xử trong đời thực được phát trên Evhead.com, tạp chí trực tuyến mà ông đã duy trì từ năm 1996. Sự trung thực của Williams, xu hướng thẳng thắn và sẵn sàng thừa nhận không biết mọi thứ khiến ông khác biệt với hầu hết các blogger kinh doanh . Chúng khiến anh ấy trở nên thú vị.
Như tên cho thấy, Evhead là một bản ghi lại những suy nghĩ của Williams, sâu sắc và khác. Trong những tháng qua, anh ấy đã đăng một bức ảnh của anh ấy và vợ của anh ấy, Sara, với một con gấu đen nhồi bông - cũng như một bài luận sâu sắc về cách đánh giá một sản phẩm phần mềm mới và một bài đăng không có tiêu đề có nội dung: 'Tôi thức lúc 5:37 (trong hai giờ). Nghĩ về rất nhiều thứ. ' Thậm chí 15 năm trước, một doanh nhân đã làm điều này có vẻ đáng sợ hoặc lố bịch. Nhưng đối với các thành viên của thế hệ Facebook, những người tỉ mỉ chỉnh sửa hồ sơ trực tuyến của họ - đăng ảnh trong khi chia sẻ mọi thứ từ sở thích chính trị đến những gì hiện có trong hàng đợi Netflix của họ - Williams tỏ ra rất đáng yêu, thậm chí khiêm tốn.
Khoảng 25.000 người, chủ yếu là giới công nghệ và doanh nhân, xem Evhead mỗi tháng. (Nhiều người trong số những độc giả này cũng theo dõi Twitterings của anh ấy.) Dorsey đã theo dõi blog của Williams trong nhiều năm. Anh ấy biết rõ điều đó đến nỗi khi nhìn thấy Williams trên đường phố ở San Francisco, anh ấy đã nhận ra anh ấy ngay lập tức và quyết định nộp đơn xin việc. “Đó là lần đầu tiên tôi được gặp trực tiếp anh ấy,” Dorsey nói, như thể anh ấy đang nói về một người nổi tiếng mà anh ấy chưa bao giờ coi là người thật. 'Tôi coi nó như một dấu hiệu.' Trong thế giới trực tuyến, Williams được xem như một người nói thật, một kỹ sư không ngại gắn bó với những bộ quần áo và những nhà đầu tư mạo hiểm. Anh ấy là người thực sự hiểu quá trình phát minh và coi trọng nó hơn điểm mấu chốt của anh ấy. Đọc blog của anh ấy là để xem quá trình trưởng thành của một con người: Bạn thấy Ev gần như mất công ty, mang nó từ cõi chết trở về, thành công lớn, đấu tranh với sự hỗ trợ công nghệ cho chiếc điện thoại di động mới của anh ấy và kết hôn. Ở Williams, một thế hệ doanh nhân mới có một linh vật.
Tôit là ngày 31 tháng 1 năm 2001, và Evan Williams ở một mình trong căn hộ của mình, viết một bài blog cho Evhead. Nó là một cái lớn. Công ty của anh ấy, Pyra Labs, đang hỗ trợ cuộc sống, và Williams vừa sa thải toàn bộ nhân viên. (Người đồng sáng lập và bạn gái cũ của anh ấy, Meg Hourihan, đã nghỉ việc hơn là bị cho thôi việc.) Rắc rối một phần là kết quả của sự sụp đổ của Internet - Nasdaq đã chìm trong nhiều tháng và các nhà đầu tư của Williams đã nói với anh ấy rằng anh ấy phải thực hiện làm với những gì anh ta có - nhưng theo một cách lạ, đó cũng là kết quả của việc công ty anh ta không nổi tiếng.
Williams và Hourihan thành lập Pyra vào năm 1998, với kế hoạch phát triển và bán phần mềm quản lý dự án. Họ đã ký hợp đồng lập trình web cho Hewlett-Packard để thanh toán các hóa đơn trong khi họ phát triển sản phẩm của mình. Để họ có thể theo dõi tiến trình của nhau, Williams đã tạo ra một phần mềm mà anh ấy gọi là Stuff, hóa ra nó là một công cụ cộng tác đơn giản và hữu ích hơn nhiều so với công cụ anh ấy đang xây dựng cho Pyra. Stuff cho phép anh ta nhanh chóng tải văn bản lên trang web bằng cách điền vào một biểu mẫu đơn giản và nó sắp xếp văn bản theo ngày. Anh ấy và Hourihan nói đùa rằng nó hoạt động tốt hơn sản phẩm thực tế của họ. Chỉ có Williams là không nói đùa. Trong khi Hourihan đi nghỉ, vào tháng 8 năm 2000, anh ấy đã đưa nó lên mạng với tên Blogger.com.
Blogger đã thành công. Nhật ký trực tuyến đã tồn tại từ khi Internet ra đời, nhưng chúng rất khó để duy trì và sắp xếp và do đó bị giới hạn trong các lĩnh vực kỹ thuật nghiêm túc. Blogger đã làm cho việc truyền đạt suy nghĩ của bạn với thế giới dễ dàng và hài lòng hơn nhiều: Điền vào một biểu mẫu đơn giản, nhấp vào một nút và - nói - bạn là một nhà văn đã xuất bản. Đến năm 2001, Blogger đã thu hút được 100.000 người dùng và sự khởi đầu của những gì có vẻ như là một buzz lành mạnh, mặc dù nó không kiếm được tiền và không có mô hình nào để thay đổi điều đó.
Vì vậy, khi anh ấy ngồi trong căn hộ của mình và viết blog, Williams thấy mình ở một nơi kỳ lạ. Anh ấy đang điều hành một công ty nổi tiếng hơn và phát triển nhanh hơn những gì anh ấy có thể tưởng tượng. Nó cũng bị phá vỡ bằng phẳng. Vài tuần trước đó, Williams đã viết một bài đăng kêu gọi người dùng đóng góp tiền để duy trì hoạt động của các máy chủ. Nó đã hoạt động: Anh ấy đã huy động được hơn 10.000 đô la trong các lần chuyển tiền 10 đô la và 20 đô la được thực hiện thông qua PayPal. Bây giờ anh ấy phải tìm ra cách để cứu công ty. Viết bài đăng trên blog, mà anh ấy đặt tiêu đề là 'And Then There Was One', anh ấy mô tả việc sa thải, chúc các nhân viên cũ của mình tốt đẹp - 'Hy vọng rằng tình bạn của chúng ta sẽ tồn tại' - và cuối cùng nói với khách hàng của mình: 'Tôi vẫn đang chiến đấu cuộc chiến tốt đẹp, 'anh ấy viết. 'Sản phẩm, cơ sở người dùng, thương hiệu và tầm nhìn vẫn còn nguyên vẹn. Thật tuyệt vời. Rất may. Trên thực tế, tôi đang thực sự có phong độ tốt một cách đáng ngạc nhiên. Tôi lạc quan. (Tôi luôn lạc quan.) Và tôi có nhiều, rất nhiều ý tưởng. (Tôi luôn có nhiều ý tưởng.)
Không có chi phí nhân sự, Blogger tiếp tục hoạt động. Vào tháng 3, có một thỏa thuận cấp phép trị giá 40.000 đô la với Trellix, một công ty khởi nghiệp phần mềm kinh doanh có người sáng lập, một người ngưỡng mộ Blogger, đã đọc về hoàn cảnh của Williams trên blog của anh ấy và quyết định muốn giúp cứu công ty. Vào cuối mùa hè, Williams đã có một mô hình kinh doanh. Anh ấy đã không làm gì để đặt quảng cáo biểu ngữ trên blog của mọi người. Bây giờ anh ấy sẽ tính phí những người đó 12 đô la một năm để xóa quảng cáo. Trong khi đó, Pyra - và hiện tượng viết blog - đã phát triển như vũ bão trong suốt năm 2001. Đến giữa năm 2002, đã có 600.000 người đăng ký. Cuối năm 2002, Google đã gọi điện. Sergey Brin và Larry Page đã đề nghị mua lại công ty nhỏ của Williams và để anh ta điều hành nó bên trong công ty khởi nghiệp tìm kiếm thân thiện (và vẫn còn riêng tư) của họ. Williams đã viết blog tin tức về sự chấp nhận của mình trong khi phát biểu tại một hội nghị công nghệ. Anh viết: 'Holy Crap,' liên kết các từ với một bài báo cũ vài phút về việc bán hàng. 'Lưu ý cho bản thân: Khi bạn rời khỏi bảng điều khiển này, bạn có thể nên nhận xét về điều này.'
Kinh nghiệm dìu dắt Blogger qua quá trình trưởng thành, rồi khó khăn, cho đến khi cuối cùng anh ấy biến nó thành một công ty thực sự đã củng cố triết lý kinh doanh của Williams. Anh ấy sẽ là một doanh nhân tìm kiếm giá trị trong những thứ tưởng chừng như vô giá trị. Niềm tin - vào khả năng của một người, vào con đường đã chọn, và trên hết, vào thực tế là luôn có những cơ hội ở phía trước - là nhu cầu lớn nhất của công ty. Hãy gắn bó với sản phẩm của bạn, quên việc tranh giành các giao dịch và những điều tốt đẹp sẽ xảy ra.
Niềm tin rằng niềm tin là một thuộc tính kinh doanh quan trọng đi một chặng đường dài trong việc mô tả cách Williams có thể nhìn thấy cơ hội. Tim O'Reilly, chuyên gia công nghệ, người điều hành nhà xuất bản O'Reilly Media và là người đã đặt ra thuật ngữ 'Web 2.0', cho biết: 'Anh ta có một tầm nhìn cứng nhắc. O'Reilly là nhà tuyển dụng đầu tiên của Williams ở Thung lũng Silicon và là nhà đầu tư ở Pyra. 'Có rất nhiều công ty khởi nghiệp giống tôi trên web, vì vậy nhiều người nói rằng đây sẽ là điều lớn tiếp theo, nhưng những doanh nhân thành công là những người nhìn thế giới theo cách khác.' Cộng tác viên thân cận nhất của Williams, đồng sáng lập Twitter Biz Stone, cũng nói như vậy. Stone nói: “Anh ấy có xu hướng đợi lâu hơn những người khác một chút, để đưa ra ý tưởng lâu hơn. 'Đó là sự kiên nhẫn, kiên trì và hy vọng - tất cả những thứ đó được cuộn lại thành một. '
Sau khi rời Google vào cuối năm 2004, với việc cổ phiếu tăng giá nhanh và trình độ học vấn đẳng cấp thế giới về kinh doanh, Williams quyết tâm đi tiếp cho đến khi có cơ hội phù hợp. “Trong khi tôi nghĩ một lúc nào đó tôi có thể thành lập một công ty khác,” anh ấy viết trên blog của mình, “Tôi đang buộc bản thân trở nên phi chủ nghĩa vào lúc này. Mục tiêu của tôi là phát triển một số quan điểm, học hỏi những điều mới, nghỉ ngơi và khám phá. ' Anh ấy hứa sẽ đi du lịch và nghĩ về cách anh ấy sẽ thay đổi cuộc sống của mình.
Anh ấy cũng không làm được gì nhiều. Người hàng xóm kế bên của anh ta, một doanh nhân tên là Noah Glass, đang thành lập một công ty podcasting và Williams bắt đầu tư vấn cho anh ta trong vài tuần sau khi anh ta rời Google. Cố vấn chuyển thành công việc toàn thời gian và công việc toàn thời gian trở thành đồng sáng lập, nhà đầu tư hạt giống và cuối cùng là Giám đốc điều hành. Đến tháng 2 năm 2005, ông đã đầu tư 170.000 đô la và đích thân thành lập công ty, hiện được gọi là Odeo, với một cuộc trình diễn tại TED, hội nghị công nghệ chỉ có lời mời được tổ chức tại Monterey, California. Cùng ngày hôm đó, một bài báo trên trang nhất trong phần kinh doanh của Thời báo New York hồ sơ Odeo và người sáng lập nổi tiếng của nó. Có vẻ như Williams đang trên đường biến một hiện tượng công nghệ kỳ lạ khác thành một điều lớn lao tiếp theo.
Nhưng Odeo không có sản phẩm thực sự - chỉ có cảm giác rằng podcasting bằng cách nào đó sẽ trở nên phổ biến. Trang web mà Williams tiết lộ tại TED, một thư mục âm thanh và một vài công cụ đơn giản để ghi lại podcast của riêng một người, vẫn chưa sẵn sàng cho công chúng cho đến vài tháng sau đó, và sau đó nó đã bị lu mờ bởi việc Apple phát hành các tính năng podcast cho iTunes . Chiến lược của Odeo, nếu có, là trở thành một cửa hàng duy nhất cho âm thanh Internet, cung cấp một số công cụ cho người nghe podcast và người nghe bình thường. Tất cả mọi thứ đối với tất cả mọi người đều cần tiền và có rất nhiều nhà đầu tư háo hức muốn tham gia vào điều lớn lao tiếp theo của Ev. Ông đã huy động được 5 triệu đô la từ nhà đầu tư mạo hiểm Charles River Ventures và một số thiên thần nổi tiếng, bao gồm O'Reilly, người ủng hộ Google Ron Conway và người sáng lập Lotus Mitch Kapor. Công ty nhanh chóng bắt đầu tuyển dụng và đến cuối năm, công ty đã tuyển dụng 14 người.
TRONGhile anh ấy đang cố gắng đưa ra một chiến lược cho Odeo, Williams đang xử lý các bài học của vài năm qua. Vào mùa thu năm 2005, anh ấy đã viết cái mà anh ấy gọi là 'bài đăng trên blog hay nhất của tôi từ trước đến nay'. Nó được gọi là 'Mười quy tắc cho khởi động web,' và kể từ đó nó đã trở thành một thứ gì đó kinh điển trên Internet. (Google tiêu đề và bạn sẽ nhận được hơn một nghìn kết quả, gần như tất cả đều trỏ đến bài đăng của Williams.) Các bài học được đúc kết từ kinh nghiệm của anh ấy tại Blogger, đặc biệt là bài học đầu tiên, 'Hãy thu hẹp', điều này đã khuyến khích các doanh nhân ' Tập trung vào vấn đề nhỏ nhất có thể mà bạn có thể giải quyết có thể hữu ích. ' Các bài học khác là 'Be nhỏ,' 'Be Picky,' và 'Be Self-Center', thảo luận về tầm quan trọng của những người sáng lập công ty sử dụng sản phẩm của chính họ.
Ngay cả khi anh ấy viết các quy tắc của mình, anh ấy đã bỏ qua chúng. Anh ấy thậm chí còn không podcasting. Khi Odeo phân vân, vật lộn để có được người dùng mới, Williams bắt đầu coi vấn đề của mình là một trong những cấu trúc doanh nghiệp. Anh ấy đã chấp nhận đầu tư hàng triệu đô la, xây dựng một đội ngũ và làm việc với các phương tiện truyền thông trước khi anh ấy biết công ty của mình là gì. Odeo cần phải thử nghiệm - để chơi, thậm chí. “Nếu chúng ta chỉ là hai người trong một nhà để xe, chúng ta có thể nói, 'Tôi không biết về ý tưởng đó, nhưng hãy xem nó sẽ đi đến đâu', anh ấy nói. Giải pháp của ông là tổ chức cái mà ông gọi là 'ngày hack'. Anh ấy chia công ty thành các nhóm nhỏ và bảo họ dành một ngày để thử nghiệm - không chỉ với podcasting, mà với bất kỳ thứ gì khiến họ yêu thích. Đó là dự án của Dorsey đã đánh bại Williams. Dorsey từ lâu đã bị cuốn hút bởi chức năng trạng thái trên các chương trình tin nhắn tức thời: những bài đăng ngắn gọn, xúc tích cho phép bạn nói với bạn bè trực tuyến của mình về những gì bạn đang làm. Anh ấy đã xây dựng một nguyên mẫu của Twitter trong hai tuần.
'Nghĩ rằng twttr là đáng kinh ngạc nhất,' Williams Twittered vào tháng 3 năm 2006. Với ít sự phô trương, nó đã được phát hành trực tiếp vào tháng 7. Giống như Blogger trước đó, Twitter được giới thiệu như một thử nghiệm, một dự án phụ vui nhộn. Tuy nhiên, Williams rất phấn khích - còn hào hứng hơn cả những gì đã xảy ra ở Odeo. Điều này khiến anh ấy nghĩ về ngày hack đã dẫn anh ấy đến Twitter - và sau đó là về hai năm mà anh ấy đã phải vật lộn để xây dựng bất cứ thứ gì , mặc dù có rất nhiều tiền và được quảng cáo rầm rộ trên thế giới.
Làm thế nào mà một thử nghiệm đơn lẻ lại thành công trong khi cả một công ty không thể? Và quan trọng hơn, làm thế nào anh ta có thể làm được nhiều hơn thế?
HOẶC LÀn ngày 25 tháng 10 năm 2006, Williams viết blog câu trả lời của mình. Anh ta đang mua Odeo, thực hiện một bước kỳ lạ - đối với một số người, gần như không thể tin được - là trả lại tiền cho các nhà đầu tư mạo hiểm của mình. Anh ta đã tiêu tốn 3 triệu đô la tiền túi, cộng với tất cả số tiền mặt mà Odeo vẫn còn. Phải trả rất nhiều cho một công ty Web thất bại và một nguyên mẫu chưa được chứng minh.
Anh ấy gọi nỗ lực mới là Rõ ràng, một cái gật đầu cho một bài học rút ra từ thành công tại Blogger - rằng những ý tưởng có vẻ ngớ ngẩn và tầm thường thường giống như những ý tưởng tuyệt vời khi nhìn lại. Rõ ràng sẽ là một hội thảo nơi Williams và các đồng nghiệp của ông có thể thử nghiệm các ý tưởng trong một môi trường không bị phân tán tài chính. Nếu một ý tưởng hoạt động thực sự hiệu quả, anh ta có thể biến nó thành một công ty độc lập bằng cách sử dụng vốn đầu tư bên ngoài. Nếu không, anh ta có thể giữ nó cho Rõ ràng hoặc vứt nó đi. “Tôi không muốn phải lo lắng về việc mua lại từ các giám đốc điều hành hoặc hội đồng quản trị, huy động tiền, lo lắng về nhận thức của nhà đầu tư hoặc rút tiền mặt,” anh viết blog. Động thái này được nhiều người coi là anh hùng. 'Odeo Mua lại Linh hồn,' đọc tiêu đề của blog tin đồn Valleywag.
Ngay sau khi mua Odeo, Williams đã viết một bài đăng trên blog thông báo ý định bán phần podcasting của công ty - một công ty khởi nghiệp ở New York đã trả 1 triệu đô la cho dịch vụ này - và tập trung vào Twitter. Dịch vụ nhắn tin văn bản đã có bữa tiệc ra mắt tại lễ hội công nghệ South by Southwest vào tháng 3, nơi những người tham dự hội nghị háo hức bắt đầu Twittering lẫn nhau. Từ đó, nó phát triển nhanh chóng, đạt một trăm nghìn người dùng chỉ trong vài tuần và thu hút sự phủ sóng của các phương tiện truyền thông trên toàn quốc. Vào tháng 7, Williams chính thức tách khỏi công ty, huy động được vài triệu đô la từ Union Square Ventures, một VC tại Thành phố New York có danh tiếng. (Đối tác quản lý Fred Wilson, người, theo đánh giá từ Twitters của anh ấy, thực sự rất thích ăn ở Murray's Bagels, đã sử dụng dịch vụ này trong nhiều tháng.) Williams bổ nhiệm Giám đốc điều hành của Dorsey và yêu cầu anh ấy tập trung hoàn toàn vào việc khắc phục các vấn đề về độ tin cậy của Twitter. Mặc dù Williams vẫn là cổ đông lớn nhất duy nhất, nhưng anh ấy đã cố gắng tránh xa Twitter. Ông nói, mô hình kinh doanh có thể đợi cho đến khi hàng triệu người sử dụng nó.
Bắt đầu từ ngày đầu tiên của năm nay, Williams bắt đầu làm việc một cách nghiêm túc trên Obvious. Khu vực làm việc của anh ấy là một ngóc ngách nhỏ dưới một phòng họp có gác xép trong văn phòng của Twitter ở San Francisco. Tòa nhà đã từng là một ngôi nhà riêng, một nhà máy sản xuất ván trượt tuyết và một cửa hàng đồ lót. Thảm đất có màu xanh lá cây và ánh sáng tự nhiên duy nhất đến từ một vài cửa sổ trần ở phía xa trên cao. Đến nay, Williams đã thuê hai kỹ sư hợp đồng để xây dựng các sản phẩm phần mềm nhỏ; họ đang xây dựng một ứng dụng cho phép người dùng viết 'ghi chú cho chính mình.' Williams nói rõ ràng là không đặc biệt tin tưởng vào sản phẩm này - 'Nó gần như không đáng để nói về nó - nhưng đó là vấn đề. Williams muốn làm cho việc phát triển sản phẩm ít rủi ro hơn và thiên về kiểu ngẫu hứng đã tạo ra Twitter.
Đồng thời, anh ấy đang cố gắng tìm kiếm các công ty khởi nghiệp ở giai đoạn đầu để phát triển thành Obvious. Anh ấy nói rằng anh ấy muốn đầu tư khoảng 100.000 đô la vào mỗi công ty. Mọi người sẽ làm việc trong cùng một văn phòng, có nghĩa là cuối cùng anh ta sẽ phải tìm kiếm thêm không gian. Anh ấy cũng đang cố gắng thuê một trợ lý: Mô tả công việc cảnh báo rằng ứng viên sẽ được trả lương theo giờ 'cho đến khi bạn thiết lập hệ thống trả lương cho công ty và sau đó chúng ta có thể thảo luận về tiền lương và bảo hiểm (sau khi bạn thiết lập hệ thống đó).'
Mục đích là để tách biệt môi trường sáng tạo của quá trình khởi nghiệp khỏi công việc thường ngày của việc điều hành doanh nghiệp. Williams nói: “Bây giờ tất cả chỉ là lý thuyết. 'Nhưng chúng tôi hy vọng rằng bằng cách thiết lập một môi trường với nhiều dự án cùng một lúc, những tai nạn đáng mừng này có thể xảy ra.' Nếu điều này nghe có vẻ không thích hợp với doanh nghiệp, thì đó cũng là điểm chính. Rõ ràng, theo nghĩa rộng nhất, một công ty được thành lập dựa trên ý tưởng rằng rất khó để dự đoán ý tưởng nào sẽ hiệu quả và ý tưởng nào không. Stone nói: “Nó gần giống như một đoàn kịch. 'Ý tưởng là để mày mò xung quanh và sẵn sàng đưa ra những thất bại.'
Giống như hầu hết các rạp hát tốt khác, công ty mới của Williams ngay lập tức gây rối và buông thả bản thân - một thách thức đầy tham vọng đối với cuốn sách quy tắc của Thung lũng Silicon và là bài kiểm tra cho tất cả những lý thuyết được viết trên blog đó. Bản thân công ty của những thử nghiệm nhỏ cũng là một thử nghiệm và là cơ hội để Ev có thể làm điều gì đó vĩ đại theo ý mình.
Max Chafkin đã viết bìa câu chuyện tháng 12 về Inc. Doanh nhân của năm 2007, Elon Musk.
