Ralph Girkins, Giám đốc điều hành của Universal Tube and Rollform Equipment, đã kinh doanh trực tuyến từ giữa những năm 1990 và đã từng có những email giận dữ trước đó. Nhưng không có gì chuẩn bị cho anh ấy cho câu nói đã đổ bộ vào hộp của anh ấy vào tháng 10 năm ngoái: 'F --- tất cả các video ở đâu? 1,5 tỷ cho phần trang web này --- Google (NASDAQ: GOOG) đã được sử dụng! '
Người viết, người tự gọi mình là 'Tony Soprano', dường như đã nhầm lẫn trang web của Universal Tube, Utube.com, với trang web của YouTube, trang web chia sẻ video phổ biến đã được Google mua lại vào tháng 10 năm ngoái. Vì vậy, thay vì tìm một kho lưu trữ luôn thay đổi gồm hàng trăm triệu video clip chuyên nghiệp và nghiệp dư, người lướt web tức giận đã hạ cánh trên 'trang web máy móc ống và ống ban đầu.'
Và anh ấy không đơn độc. Kể từ mùa thu năm ngoái, hơn 100.000 người lướt web mỗi ngày đã truy cập vào Utube khi họ muốn xem YouTube. (Trong một thời gian, Utube.com bị sập gần như mỗi ngày.) Gần một năm sau, lượng truy cập cũng đông như vậy. Giờ đây, công ty có trụ sở tại Perrysburg, Ohio, một công ty bán lại máy móc dùng để sản xuất ống công nghiệp, đã đệ đơn kiện về sự nhầm lẫn tên miền, yêu cầu YouTube bồi thường thiệt hại không xác định. Girkins nói: 'Chúng tôi có thể truy cập vào một URL khác, thay đổi quảng cáo của mình. 'Nhưng tại sao tôi phải làm như vậy? URL này là của tôi. '
Tất nhiên, các công ty luôn xung đột về tên miền. Năm 2001, một trang phục phát triển trò chơi và phim hoạt hình nhỏ ở Chicago có tên iToons bắt đầu nhận được cuộc gọi từ những người đang tìm kiếm iTunes, trang web tải nhạc mới ra đời của Apple. Kevin Larson, đồng sáng lập iToons, cho biết công ty đã hủy bỏ một lá thư nêu lên những lo ngại về nhãn hiệu, nhưng việc tán thành bằng hành động pháp lý là rất ngắn gọn. Với các nguồn lực pháp lý của Apple, Larson quyết định rằng anh ta 'không có hy vọng lấy lại thương hiệu của chúng tôi.' Vì vậy, anh ấy đã đổi tên công ty của mình thành Snap2Play.
Nghe có vẻ thú vị, nhưng sự nhầm lẫn không phải là trò đùa đối với Ralph Girkins. Universal Tube kinh doanh thiết bị tạo ống lớn đã được tân trang lại, được mua bởi các nhà sản xuất ống và ống. Giao dịch trung bình tại công ty là 50.000 đô la, và một số máy móc có giá lên đến 500.000 đô la; doanh thu đạt khoảng 12 triệu đô la trong năm 2006. Cho đến mùa thu năm ngoái, trang web của Universal Tube nhận được ít người truy cập đến nỗi Girkins thậm chí không thèm theo dõi họ. Rõ ràng, Utube.com không bao giờ có ý định trở thành một thị trường đại chúng.
Sau đó, ngay sau khi Google mua YouTube với giá 1,65 tỷ đô la, e-mail bắt đầu đổ về. Một khách truy cập, một thám tử ở Melbourne, Úc, đã cáo buộc Utube.com chạy một video 'có thể chứa nội dung khiêu dâm trẻ em.' (Xem phần 'Lỗi cú pháp.') 15 nhân viên của Girkins thấy mình đang phải vật lộn để theo kịp số lượng đơn khiếu nại.
Girkins đã gọi cho các luật sư của YouTube, người đã đề xuất lưu trữ miễn phí cái mà các nhà phát triển web gọi là trang giật gân, điều này sẽ hướng những khách hàng đang tìm kiếm YouTube khỏi Utube.com. Nhưng điều đó không làm Girkins hài lòng, người đã gợi ý rằng YouTube trả cho anh ta một xu cho mỗi trình duyệt bị nhầm lẫn. YouTube từ chối ý tưởng này và các cuộc đàm phán đã đổ vỡ.
Vì vậy, tháng 10 năm ngoái, Universal Tube đã đệ đơn kiện lên tòa án liên bang, cho rằng vi phạm nhãn hiệu. Trong một thủ tục pháp lý mới, các luật sư của Girkins cũng khẳng định rằng hành động của YouTube tương đương với hành động trực tuyến tương đương với 'xâm nhập vào danh sách trò chuyện', một khái niệm thông luật cũ áp dụng cho việc lạm dụng tài sản. URL của trang web chia sẻ video, theo vụ kiện, giống như việc lấy xe của hàng xóm của bạn để đi vui chơi.
Vào ngày 4 tháng 6 năm 2007, Thẩm phán James G. Carr của Tòa án Quận Hoa Kỳ ở Bắc Ohio đã bác bỏ khiếu nại xâm phạm, cho rằng Universal Tube không thể kiện về hành vi xâm phạm vì nó sử dụng bên thứ ba để lưu trữ trang web của mình và xâm phạm, như một hành vi hợp pháp khái niệm, yêu cầu tài sản vật chất. Eric Goldman, giáo sư luật tại Đại học Santa Clara cho biết: 'Bóng ma dấy lên rằng khách hàng của các dịch vụ lưu trữ web không thể kiện vì xâm phạm, và điều đó thật đáng lo ngại. 'Chúng tôi đang đối phó với thứ ma thuật gọi là tài sản, và chúng tôi vẫn đang tìm hiểu tài sản trực tuyến có nghĩa là gì.' Vụ kiện vi phạm nhãn hiệu sẽ được tiếp tục. Trong một e-mail, Catherine Lacavera, luật sư của Google đại diện cho YouTube, cho biết: 'Chúng tôi rất vui vì tòa án đã cho phép chúng tôi bác bỏ nhiều đơn kiện. Chúng tôi tin rằng những tuyên bố còn lại không có giá trị và chúng tôi sẽ mạnh mẽ bảo vệ lập trường hợp pháp của mình. '
Kể từ khi đơn kiện được đệ trình, các công ty đã tiếp cận Girkins về việc bán video - bao gồm cả phim khiêu dâm - trên Utube.com. Một nhà môi giới tuyên bố anh ta có thể bán URL với giá 1 triệu đô la. Trong khi đó, sự gia tăng lưu lượng truy cập do sự phổ biến của YouTube đã khiến chi phí lưu trữ web của Universal Tube lên 1.500 đô la một tháng, tăng từ 20 đô la. Cuối năm 2006, Girkins quyết định cố gắng bù đắp những chi phí đó bằng cách cho phép quảng cáo trên trang web của mình bán nhạc chuông điện thoại di động với giá một đô la. Doanh thu từ tính năng mới này trung bình là 450 đô la một ngày hoặc 13.500 đô la mỗi tháng - hiện tại đủ để trang trải các khoản phí pháp lý của công ty.
Theo các chuyên gia pháp lý, vụ việc có thể kéo dài ít nhất một năm và Girkins tỏ ra e ngại. Rốt cuộc, anh ta muốn bán máy móc chứ không phải nhạc chuông, và bất cứ điều gì xảy ra giữa anh ta và một khách hàng công nghiệp có lợi nhuận cao đều là một vấn đề. 'Điều gì sẽ xảy ra nếu tôi bỏ lỡ một anh chàng muốn có một máy ép cuộn 400.000 đô la? ' Girkins lo lắng. Ngay cả 450 đô la một ngày cũng không thể bù đắp cho việc mất tiền mặt hoặc danh tiếng.
Patrick Cliff có thể được liên hệ tại pcliff@inc.com.
