Ý tưởng Tỷ đô đến với Arne Bleckwenn một cách đột ngột và tất cả cùng một lúc:
Điều gì sẽ xảy ra nếu khách du lịch có thể sử dụng Internet để đặt phòng trong căn hộ dễ dàng như họ có thể đặt phòng trong khách sạn? Điều gì sẽ xảy ra nếu có một trang web cho phép mọi người ở bất kỳ đâu trên thế giới thuê một căn hộ, một phòng ngủ thừa - địa ngục, thậm chí là một chiếc nệm hơi? Khách du lịch sẽ nhận được một hợp đồng tốt, những người thiếu tiền mặt với không gian rộng rãi hơn có thể kiếm thêm vài đô la, và ngành khách sạn trị giá 400 tỷ đô la mỗi năm sẽ chảy tiền.
Nó thật kỳ quặc, nhưng bằng cách nào đó Bleckwenn biết nó sẽ hoạt động. Ông cho rằng công ty mới này có thể phá vỡ thị trường khách sạn như cách eBay đã phá vỡ thế giới bán lẻ. Anh ấy quyết định thử xem sao.
Bleckwenn chỉ mới 28 tuổi vào thời điểm tầm nhìn của anh ấy, nhưng anh ấy đã là một tay già trong việc thành lập các công ty. Anh ấy đã tạo một diễn đàn trực tuyến cho những người đam mê trò chơi điện tử năm 17 tuổi và biến nó thành một công việc kinh doanh ở tuổi 19. “Trong khi những người khác mà tôi biết đang tổ chức tiệc tùng, tôi đã thuê người và nhận tài trợ,” anh ấy nói với tôi khi uống cà phê tại văn phòng của mình. 'Đó là khi tôi quyết định đây là điều tôi muốn làm trong suốt quãng đời còn lại của mình.' Kể từ khi tốt nghiệp đại học, anh ấy đã có bằng M.B.A. và thành lập thêm hai công ty nữa - công ty gần đây nhất là GratisPay, anh ấy đã bán cho một đối thủ cạnh tranh với số tiền bảy con số vào tháng 2 năm 2010.
Đến lúc đó, anh ấy đã sẵn sàng cho một cái gì đó lớn hơn, loại công ty hướng tới người tiêu dùng mà anh ấy có thể khoe khoang với bạn bè của mình. Anh ấy đã từng là một du khách ba lô trong suốt cuộc đời trưởng thành của mình và thích ý tưởng giúp những người du lịch độc hành tìm những nơi bị va chạm. Thêm vào đó, tính kinh tế của doanh nghiệp trông rất tuyệt. “Ở New York, bạn có thể ở W với giá 400 đô la một đêm,” anh nói. 'Hoặc bạn có thể ở trong căn hộ của ai đó với giá 100 đô la. Đó là một phần tư giá. Và lượng căn hộ tồn kho là không giới hạn. ' Trong vòng hai tháng, anh ấy đã huy động được một số vốn hạt giống và sử dụng nó để xây dựng một trang web tuyệt vời.
Khi tôi đến thăm công ty vào tháng 3, chỉ 11 tháng sau khi thành lập, Bleckwenn có 350 nhân viên và đang trong giai đoạn phát triển rầm rộ. Anh dự kiến sẽ mang về doanh thu 130 triệu USD trong năm nay. Anh nói: “Khi công ty cuối cùng của tôi tăng từ 0 lên 80 nhân viên, tôi nghĩ đó là điều điên rồ nhất từng xảy ra với tôi. 'Nhưng điều này đã ở một cấp độ hoàn toàn khác.'
Có lẽ câu chuyện này nghe quen thuộc. Một thứ gì đó đầy tham vọng hai mươi mơ thành một công ty Internet, thu hút một số nhà đầu tư và thu hút hàng triệu khách hàng. Bạn thậm chí có thể nghĩ rằng bạn đã nghe nói về công ty của Bleckwenn, công ty này nghe rất giống Airbnb. Công ty San Francisco đó, cho phép bất kỳ ai biến căn hộ của mình thành khách sạn cá nhân, được thành lập vào năm 2007. Những người sáng lập công ty đã phải vật lộn để thanh toán các hóa đơn trước khi cuối cùng nhận được 20.000 đô la tài trợ từ Y Combinator. Năm ngoái, Airbnb đã vượt qua 100.000 danh sách phòng, được ca ngợi là ngôi sao của hội nghị South by Southwest Interactive hàng năm và thu về 112 triệu đô la vốn đầu tư mạo hiểm.
Nhưng Bleckwenn không phải là người sáng lập Airbnb — và mặc dù câu chuyện anh ấy kể với tôi là sự thật, nhưng nó để lại một chi tiết quan trọng: Ý tưởng Tỷ đô không phải của riêng anh ấy. Khi thành lập công ty có trụ sở tại Berlin của mình, Wimdu, Bleckwenn đã thiết kế ngược lại các chức năng cơ bản của Airbnb trong khi vay mượn tự do từ thiết kế đồ họa của đối thủ cạnh tranh ở Hoa Kỳ. Anh và người đồng sáng lập của mình, Hinrich Dreiling, đã sử dụng bố cục trang gần như giống hệt nhau và logo tương tự như của Airbnb. Cuối trang Airbnb, nơi tự hào tuyên bố báo chí của công ty đề cập đến Thời báo New York và trên CNN, tất nhiên không thể sao chép trực tiếp, vì Wimdu vẫn chưa được giới thiệu trên bất kỳ phương tiện truyền thông quốc tế nào. Vì vậy, Bleckwenn đã chỉnh sửa từ ngữ — từ Như được thấy trên đến khái niệm nổi bật trên —Và giữ nguyên các biểu trưng.
Trong hai tháng, Bleckwenn và nhóm của ông đã tái tạo những gì mà những người sáng lập Airbnb đã mất bốn năm để tạo ra. Họ đã làm điều đó một cách bình tĩnh và nhanh chóng, và họ đã làm tốt. Bleckwenn nói: “Đó chỉ là sự cạnh tranh. 'Tất nhiên, Airbnb không hài lòng.'
Có một cách quan trọng khác khiến bản nhái của Bleckwenn khác với bản gốc: Nó có hơn 20.000 đô la để làm việc. Khoản đầu tư mà Bleckwenn mô tả với tôi là vốn 'hạt giống' trị giá 20 triệu đô la, và đến tháng 6 năm 2011, công ty đã huy động được 90 triệu đô la. Phần lớn số tiền đến từ Rocket Internet, công ty ươm tạo có trụ sở tại Berlin, nơi người đồng sáng lập 39 tuổi, Oliver Samwer, nổi tiếng về tính hiệu quả, sự tàn nhẫn và sở thích đánh sập những sáng tạo xuất sắc nhất của Thung lũng Silicon một cách đáng xấu hổ. và sáng nhất.
Ở một quốc gia có tỷ lệ khởi nghiệp thấp nhất trên thế giới - người Đức sợ rủi ro đến mức hầu hết vẫn không sử dụng thẻ tín dụng - Samwer là một điều bất thường: một ông trùm Internet khét tiếng với giá trị tài sản ròng ước tính là 1 tỷ đô la. Ông vừa là doanh nhân Đức quan trọng nhất, vừa là người bị chê bai nhiều nhất. Tại Hội nghị Cướp biển Châu Âu, một hội nghị khởi nghiệp được tổ chức vào tháng 9 hàng năm ở Cologne, những người tham dự đã đốt hình nộm 'gã bắt chước' — một ám chỉ rõ ràng về sở thích bắt chước không nổi của Samwer. Moritz Delbrück, người sáng lập Concern, một công ty tư vấn quản lý và là người dẫn đầu vụ đốt hình nộm, cho biết: “Gần như không thể cạnh tranh với anh ấy. 'Anh ấy kỷ luật hơn, anh ấy làm việc chăm chỉ hơn, và anh ấy không dừng lại cho đến khi chiến thắng. Bất cứ điều gì có thể về mặt pháp lý, anh ấy sẽ làm điều đó. '
Hãy nghĩ về Rocket như một loại Kinko dành cho các công ty khởi nghiệp Web — nghĩa là, nếu Kinko được nhân viên bởi các chủ ngân hàng người Đức hiếu chiến và có hàng trăm triệu đô la vốn đầu tư từ các nhà tài phiệt Nga, các tỷ phú Thụy Điển và các quỹ tài sản có chủ quyền của Ả Rập. Nếu bạn có thể nghĩ về một công ty khởi nghiệp nóng bỏng của Mỹ, thì rất có thể Samwer và hai anh trai của anh ấy, Marc và Alexander, đã nhân bản nó ở đâu đó trên thế giới. Họ đã bán trang web mua nhóm của mình, CityDeal, cho Groupon với giá trị cổ phần hiện trị giá 700 triệu đô la; bản sao Zappos của họ, Zalando, có 3.000 nhân viên và doanh thu được cho là vượt quá 1 tỷ đô la; và còn rất nhiều, rất nhiều ví dụ khác.
Nói một cách dễ hiểu: Kể từ ngày tôi bắt đầu báo cáo câu chuyện này, tháng 12 năm ngoái, cho đến ngày câu chuyện này được đăng báo, vào đầu tháng 5, Rocket đã tạo ra các bản sao của Square, Fab, Zappos và Amazon. Trên thực tế, có hai Amazons: một ở Jakarta, được gọi là Lazada và một ở Istanbul, được gọi là Mizado. “Tôi đang dùng thuốc để tăng trưởng,” Samwer nói với tôi khi tôi đến thăm văn phòng của anh ấy ở Munich. 'Sự phát triển nhanh chóng. Công thức 1, không phải chơi gôn. '
Luôn có những doanh nghiệp bắt chước, nhưng trong vài năm qua, công nghệ đã tạo ra một động lực mới. Oded Shenkar, giáo sư kinh doanh toàn cầu tại Đại học bang Ohio và là tác giả của Sao chép . Vào những năm 1980, khoảng thời gian giữa việc phát hành một sản phẩm sáng tạo và việc các đối thủ cạnh tranh bắt chước tràn lan đã giảm từ vài thập kỷ xuống còn vài năm. Ngày nay, ngay cả những sản phẩm phức tạp như ô tô cũng có thể được thiết kế ngược và đưa ra thị trường trong vòng một năm. Một khởi động Internet thành công có thể bị đánh sập trong một sớm một chiều. Hầu hết sẽ bị loại bỏ trong vài tháng nữa.
Có lẽ không có gì đáng ngạc nhiên khi các công ty khởi nghiệp của Mỹ đã không hài lòng với việc sao chép này. Khi Airbnb biết được sự tồn tại của Wimdu, công ty đã gửi một e-mail giận dữ tới người dùng Airbnb, sau đó được TechCrunch công bố: 'Chúng tôi đã phát hiện ra rằng những kẻ lừa đảo này có tiền sử sao chép trang web, săn trộm từ cộng đồng của họ, sau đó đang cố gắng bán công ty trở lại như ban đầu ', ghi chú viết.
Hầu hết Thung lũng Silicon - và báo chí kinh doanh Mỹ - nhìn chung đã gật đầu đồng ý với những tuyên bố như thế này. Người Mỹ chúng tôi yêu thích sự độc đáo, tạo ra một vị trí đặc biệt trong thiên đường doanh nghiệp cho những người mà chúng tôi tưởng tượng là sẽ phát minh ra tương lai — và một vị trí đặc biệt trong địa ngục cho những ai đang kiếm tiền bằng cách loại bỏ nó.
Nhưng chính xác thì điều gì là sai về sự bắt chước? Có phải những bản sao chép luôn có hại cho các công ty mà họ sao chép không? Và tại sao chúng ta lại khăng khăng coi những ý tưởng kinh doanh tốt như những tác phẩm nghệ thuật không bao giờ được bắt chước?
Shenkar nói: “Nó giống như một tôn giáo, người cho rằng các doanh nghiệp Mỹ đã chú trọng một cách vô lý vào sự đổi mới, phớt lờ thực tế là nhiều công ty vĩ đại — ví dụ, Southwest Airlines, Walmart và nghiên cứu điển hình về đổi mới được yêu thích của mọi người, Apple— đã là những người bắt chước tuyệt vời. Xét cho cùng, Apple đã không phát minh ra máy nghe nhạc MP3, điện thoại thông minh màn hình cảm ứng hay máy tính bảng; nó mượn ý tưởng của người khác và lắp ráp chúng một cách trang nhã. Shenkar nói: “Bắt đầu khởi nghiệp dựa trên sự bắt chước gần như là điều khó chịu đối với hầu hết người Mỹ. 'Nhưng đó là điều điên rồ, nếu bạn hỏi tôi. Miễn là một công ty chơi theo các quy tắc và làm mọi thứ hợp pháp, mọi thứ đều hợp pháp. Tại sao lại không hợp pháp khi sử dụng một mô hình kinh doanh đã thành công ở những nơi khác trên thế giới? '
Thoạt nhìn, B erlin có vẻ là một nơi kỳ lạ cho kiểu thực thi kinh doanh tàn nhẫn mà Oliver Samwer nổi tiếng. Trong Chiến tranh Lạnh, Tây Đức khuyến khích tái lập thành phố bằng cách miễn nghĩa vụ quân sự bắt buộc cho người Berlin. Điều đó, kết hợp với trợ cấp lương thực hào phóng và giá thuê thấp đến mức phi lý - thành phố đã bị mất dân số trầm trọng kể từ Thế chiến thứ hai - đã thu hút các nghệ sĩ, nhạc sĩ (bao gồm David Bowie, Brian Eno và Iggy Pop), và tất cả những người theo chủ nghĩa phản văn hóa. Ngay cả ngày nay, Berlin là một nơi mà mọi người dường như có một hợp đồng biểu diễn phụ là DJ. Đây là thủ đô thời thượng của thế giới — như phương châm không chính thức của thành phố, 'Kém nhưng sexy,' hoặc, trong tiếng Anh, 'Kém, nhưng quyến rũ.'
Nhưng những điều tương tự khiến Berlin trở thành một nơi lý tưởng để bắt đầu sự nghiệp biểu diễn nghệ thuật hoặc tham gia một giải đấu polo xe đạp cũng khiến nó trở thành một nơi lý tưởng để thành lập các công ty Internet. Berlin có thể nghèo nàn và quyến rũ, nhưng nó cũng là thủ đô của nền kinh tế lớn thứ 4 thế giới và có nhiều trường đại học tập trung nhất trên toàn nước Đức. Vì tỷ lệ thất nghiệp vẫn ở mức cao - 13%, gấp đôi mức trung bình quốc gia - và vì chi phí sinh hoạt quá thấp, các kỹ sư trẻ có thể được thuê với một phần nhỏ so với chi phí của họ ở bất kỳ quốc gia giàu có nào khác.
Mặc dù bạn vẫn có nhiều khả năng gặp một diễn viên ở Berlin hơn một nghệ sĩ đạo nhái, nhưng thứ hạng của những người sau này đang tăng lên. Bên cạnh Rocket, còn có nửa tá người yêu thích Samwer, với những cái tên như Team Europe, Springstar, Atlantic Ventures và Found Fair. Vào tháng 12, 25 trung tá hàng đầu của Rocket đã bỏ việc hàng loạt để bắt đầu vườn ươm của riêng họ, được gọi là Dự án A. Họ nhanh chóng huy động được 65 triệu đô la từ gã khổng lồ bán lẻ Otto của Đức.
Nhưng không ai trong số những bản sao chép mới hơn này có thể phù hợp với thành tích của bản gốc. Felix Petersen, người sáng lập Amen, một công ty truyền thông xã hội có trụ sở tại Berlin, cho biết: “Khi bạn nhìn vào những gì Rocket đã tạo ra và bạn không so sánh nó với bất kỳ thứ gì khác, điều đó thật tuyệt vời. 'Họ có tỷ lệ thành công là 70 hoặc 80 phần trăm. Nó gần như là một giấy phép để in tiền. '
Samwer nói rằng anh ấy không ngại bị gọi là một kẻ bắt chước. Ông nói: “Hầu hết các đổi mới đi kèm với các đổi mới khác, nếu bạn thực sự nhìn vào nó. Đối với Samwer, gợi ý của Airbnb rằng Wimdu là một 'trò lừa đảo' cũng ngớ ngẩn như ý tưởng cảnh báo khách hàng của Samsung về một trò lừa đảo của Vizio nhằm phát triển một chiếc TV màn hình phẳng tương tự và bán nó với giá ít tiền hơn. Ông nói: “Luôn luôn có sự cạnh tranh. 'Chúng tôi chiến thắng vì chúng tôi rất coi trọng công việc của mình.'
Đối với một người đàn ông có thân hình nhỏ bé, chiều cao trung bình và giọng nói cao gần như khàn, Samwer là một người rất uy nghiêm. Anh ta đặc biệt cân đối, với những đường nét nghiêm nghị và đôi mắt xanh mát. Anh ấy nói trước một đoạn clip hấp dẫn và chỉ dừng lại để nhìn vào chiếc BlackBerry của mình, chiếc điện thoại này đổ chuông liên tục. Samwer không sử dụng một nhà báo hay trợ lý, trả lời điện thoại của riêng mình và không đặt bất kỳ cuộc hẹn nào trước một hoặc hai ngày. Khi anh ấy đồng ý chụp ảnh cho bài báo này, anh ấy hỏi tôi rằng tôi nghĩ độc giả sẽ phản ứng như thế nào với câu chuyện. Tôi đã nói với anh ấy rằng tôi không chắc. “Bạn biết đấy,” anh ấy nói, “Tôi tin rằng mọi người gặp nhau nhiều hơn một lần trong đời. Tôi hy vọng bạn sẽ cân nhắc điều này. '
Đôi khi, kiểu hành vi này đã khiến Samwer gặp rắc rối. Trong một e-mail dài 1,297 từ được gửi vào tháng 10 năm ngoái và được in lại và bình luận rộng rãi, Samwer đã yêu cầu một 'cuộc tấn công đầu tư toàn diện' vào ngành nội thất trực tuyến. Ông viết: 'Thời điểm cho trò chơi chớp nhoáng phải được lựa chọn một cách khôn ngoan,' ông viết, cho các nhà quản lý ở Thổ Nhĩ Kỳ, Ấn Độ, Úc, Nam Phi và Đông Nam Á vào cuối tuần để đưa ra một kế hoạch thành công - được ký kết bằng máu của bạn. ' “Đừng bao giờ quên,” anh kết luận. 'Đây là cơ hội cuối cùng trong cuộc đời bạn! Cơ hội cho một công ty thương mại điện tử tỷ đô khác sẽ không bao giờ đến nữa. '
Samwer nói với tôi rằng anh ta hối tiếc về việc khơi gợi chiến lược quân sự của Đức Quốc xã nhưng bác bỏ mọi chỉ trích về phong cách của mình. 'Nó không làm tôi cảm động chút nào,' anh nói. 'Điều gì sẽ xảy ra nếu tôi xem tất cả các e-mail của bạn và cố gắng tìm một email không đẹp và đưa nó ra khỏi ngữ cảnh? Ngoài những từ ngữ không phù hợp, đó chỉ là niềm đam mê. '
Tôi vào mùa hè năm 1998, như một phần của dự án luận án trường kinh doanh, Samwer và một người bạn cùng lớp đã dành cả mùa hè ở Thung lũng Silicon để phỏng vấn các doanh nhân đã có tên trong danh sách, được xuất bản bởi Ngược lại tạp chí, trong số 'các công ty tư nhân hấp dẫn nhất.' Bài báo dài 167 trang là kết quả của cuộc nghiên cứu, cuối cùng được xuất bản thành một cuốn sách với tựa đề Những công ty khởi nghiệp thành công nhất nước Mỹ: Bài học cho các doanh nhân, gần như hài hước về sự tỉ mỉ của nó. (Ví dụ: Chương 14, Phần 5, Phần 1, Tiêu đề phụ 6: 'Bữa trưa của CEO và bữa sáng của nhân viên.') Nhưng sách hướng dẫn của Samwer phản bội niềm đam mê thực sự với văn hóa khởi nghiệp ở Mỹ 'Điều tuyệt vời nhất khi ở Mỹ là điều này điều truyền cảm hứng, 'Samwer nói. 'Một khi bạn nhìn thấy các doanh nhân Mỹ, bạn muốn được như họ. Bạn đã muốn trở thành họ. '
Năm 1999, anh và các anh em của mình bắt đầu làm điều đó theo đúng nghĩa đen, cho ra đời Alando, một công ty có trụ sở tại Berlin được mô hình hóa trực tiếp trên eBay. Thời gian của họ là hoàn hảo: Chỉ trong vòng vài tháng, eBay đã mua lại công ty với giá 50 triệu đô la. Trong vài năm tiếp theo, Samwers đã đầu tư tiền vào một loạt các công ty sao chép — nổi bật nhất là StudiVZ, Facebook của Đức (tên viết tắt của từ tiếng Đức danh bạ sinh viên ).
Mặc dù StudiVZ sử dụng tông màu đỏ chứ không phải màu xanh của Facebook, nhưng nó gần giống với thiết kế của Mark Zuckerberg theo hầu hết các cách khác, bao gồm bố cục, đồ họa và thậm chí cả tính năng Poke. Facebook đã kiện StudiVZ vào năm 2008 tại Đức và California với cáo buộc rằng đối thủ cạnh tranh của Đức đã vi phạm trang phục thương mại của họ trong một nỗ lực cố ý gây nhầm lẫn cho khách hàng. Facebook thua kiện tại tòa án Đức. StudiVZ đã trả tiền để giải quyết vụ kiện của Hoa Kỳ, nhưng vào thời điểm điều đó xảy ra, Samwers đã ra đi từ lâu, họ đã bán công ty với giá 134 triệu đô la. Họ bắt đầu Rocket vào năm 2007.
Vài ngày sau khi gặp Samwer, tôi đến thăm trụ sở chính của Rocket, một tòa nhà văn phòng sáu tầng ở phía Đông Đức cũ của Cổng Brandenburg, nơi có 200 trong số 500 nhân viên của công ty. Tôi lắng nghe khi giám đốc điều hành Alexander Kudlich giải thích cách ông và Samwer quyết định bắt chước công ty khởi nghiệp nào. Thị trường phải lớn— 1 tỷ đô la trở lên — và phải có một mô hình kinh doanh đã được chứng minh đã hoạt động ở một khu vực khác. Rocket tìm kiếm 'cơ hội bán bánh mì kẹp thịt và bia', các sản phẩm và dịch vụ phổ biến không dành riêng cho một nền văn hóa hoặc khu vực nhất định. Kudlich nói: “Một khi chúng tôi thấy những điều đó kết hợp với nhau, sau đó chúng tôi lập bản đồ mô hình kinh doanh so với các quốc gia và xem nơi nào có những điểm trắng. 'Sau đó chúng tôi làm điều đó.'
Quyết định sao chép một doanh nghiệp nhất định thường mất từ ba giờ đến vài ngày; thực sự việc xây dựng phiên bản đầu tiên của trang web mới của công ty phải mất từ bốn đến sáu tuần. Brigitte Wittekind, cựu cố vấn của McKinsey, người đã được tuyển dụng vào năm ngoái để tạo ra bản sao của Birchbox, công ty khởi nghiệp ở New York, cho biết: “Tốc độ bạn có thể đưa ra quyết định thật đáng kinh ngạc. tháng. Công ty của Wittekind, Glossybox, đã dành năm đầu tiên để mở các trang web ở 20 quốc gia. Nó có 400 nhân viên và 200.000 người đăng ký trả phí - gấp đôi so với đối tác Mỹ - và vừa ra mắt tại Hoa Kỳ, một trong số ít trường hợp bản sao Rocket sẽ đối đầu trực tiếp với công ty mà nó được mô hình hóa.
Để đổi lấy sự trợ giúp hoạt động và tiếp cận nguồn vốn mà Samwers đảm bảo cho những người sáng lập của họ, Wittekind phải đồng ý nhận hầu như không có vốn cổ phần trong công ty do cô thành lập. Rocket nắm giữ 58% cổ phần của Glossybox; hầu hết phần còn lại của vốn chủ sở hữu được phân bổ giữa Kinnevik, một mối quan tâm đầu tư của Thụy Điển đã bơm 400 triệu USD vào các công ty khởi nghiệp Rocket vào năm 2011 và tỷ phú người Nga Leonard Blavatnik. Wittekind, người đồng sáng lập của cô và các nhân viên của cô sở hữu ít hơn 7% số cổ phiếu đang lưu hành.
Sự sắp xếp này là điển hình ở các công ty khởi nghiệp Rocket. Những người sáng lập bắt đầu với mức lương khoảng 100.000 đô la, cộng với vốn cổ phần từ 2 phần trăm đến 10 phần trăm. Gói này được thiết kế để cạnh tranh với mức lương do các ngân hàng đầu tư và các công ty tư vấn quản lý cao cấp đưa ra. Kudlich nói: “Chúng tôi đang tạo ra một con đường sự nghiệp thay thế cho những tiềm năng cao. Mặc dù tầm nhìn về tinh thần kinh doanh này nghe có vẻ khó chịu đối với các doanh nhân bình thường của Mỹ, đó là bởi vì nó không thực sự là tinh thần kinh doanh. Kudlich nói: “Chúng tôi loại bỏ rủi ro tài chính, rủi ro mô hình kinh doanh và rủi ro thực thi. 'Đó là một đề xuất khá hấp dẫn.'
Tất nhiên, đội quân của M.B.A. và McKinsey có thể không phải là đội quân của các doanh nhân, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không đổi mới. Kudlich nói: “Chúng tôi nghĩ rằng đổi mới không chỉ là thiết kế và ý tưởng đầu tiên. 'Cái nào khó hơn: có ý tưởng bán giày trực tuyến hay xây dựng chuỗi cung ứng và nhà kho ở Indonesia? Ý tưởng là quan trọng. Nhưng những thứ khác quan trọng hơn. '
Nói với một người sáng lập rằng ý tưởng không phải là điều quan trọng nhất cũng giống như nói với một nhà văn rằng yếu tố quan trọng của văn bản là làm cho trang giấy được in ra. Ngay cả đến mức nó đúng, nó cũng không chính xác.
'Tôi không chống lại những gì Samwers làm; Alexander Ljung, người đồng sáng lập SoundCloud, một công ty khởi nghiệp chia sẻ âm thanh gồm 80 người (hãy nghĩ rằng YouTube không có hình ảnh), tôi không thấy nó thú vị lắm. Ljung, một nhạc sĩ và kỹ sư người Thụy Điển, đến Berlin trên một con tàu vào năm 2007, và trong vòng một tuần, anh biết rằng mình sẽ chuyển công ty đến đây. SoundCloud hiện có 10 triệu người dùng - một tỷ lệ nhỏ trong số đó trả tới 500 đô la một năm cho một tài khoản chuyên nghiệp - và 63 triệu đô la tiền đầu tư mạo hiểm. Nó được nhiều người đánh giá là công ty khởi nghiệp sáng tạo nhất thành phố.
SoundCloud chưa được sao chép, nhưng danh sách việc làm cho các lập trình viên tự do có rất nhiều yêu cầu trợ giúp xây dựng một bản sao. (Giá sắp tới có vẻ là khoảng 500 đô la.) 'Việc phòng thủ chống lại những kẻ bắt chước sẽ cần phải được xây dựng trong thiết kế của mọi công ty,' Shenkar nói. Điều đó có nghĩa là cung cấp các sản phẩm khó sao chép hơn vì chúng quá thách thức về mặt kỹ thuật hoặc có thể có nghĩa là huy động số tiền lớn hơn nhiều để mở rộng ra quốc tế nhanh hơn.
Sau đó, một lần nữa, có rất ít bằng chứng cho thấy Samwer đã gây ra nhiều thiệt hại trực tiếp cho các công ty Mỹ đã bị sao chép. Các công ty khởi nghiệp tên lửa có thể không có cơ sở, nhưng việc cạnh tranh với các công ty đã truyền cảm hứng cho họ không phải là một phần của mô hình.
Có thể khả năng Rocket xây dựng Amazon của Indonesia hoặc Zynga của Bỉ về lâu dài có thể hạn chế triển vọng tăng trưởng của các công ty đó, nhưng ngay cả điều này cũng không hoàn toàn chắc chắn. Vào năm 2010, Samwer đã giúp thành lập CityDeal, một đạo nhái trắng trợn của Groupon và là một trong hàng trăm bản sao Groupon đã được cố gắng trên khắp thế giới. Vào thời điểm Groupon mua CityDeal, chỉ 5 tháng sau, nó đã trở thành công ty dẫn đầu thị trường tại 13 quốc gia châu Âu. Giám đốc điều hành Andrew Mason viết trên blog của Groupon: 'Oliver và hai anh trai của anh ấy nổi tiếng với việc nâng tầm thực hành sao chép mô hình kinh doanh của người Mỹ ở châu Âu thành một loại hình nghệ thuật. 'Nhưng… chúng tôi nhận ra rằng họ là một trong những nhà khai thác tốt nhất mà chúng tôi từng gặp.' Để có được CityDeal, Mason đã phải trả một cái giá đắt - 14% vốn cổ phần trong công ty kết hợp, một cổ phần gần tương đương với cổ phần của chính anh ta - và trao cho Samwer quyền kiểm soát hoạt động kinh doanh quốc tế của Groupon.
Nghe có vẻ hơi nhiều đối với một bản sao chép mới một tháng tuổi, nhưng khi nhìn lại, đó là một món hời. Vào thời điểm Groupon đăng ký niêm yết cổ phiếu, một năm sau đó, bộ phận quốc tế của Samwer đã đóng góp hơn một nửa doanh thu của công ty. (Ngày nay, mức đóng góp là 2/3 và tốc độ tăng trưởng gấp đôi so với ở Mỹ) 'Thực tế thì Groupon sẽ không ở đó nếu không có chúng tôi', Samwer nói. 'Đây là tốc độ mở rộng Internet nhanh nhất từng được thực hiện.'
Đó có lẽ là lý do tại sao, sau khi phát hành một bức thư gay gắt về việc 'phát hiện ra' một nhà máy sản xuất hàng nhái ở Đức, Airbnb đã làm một điều kỳ lạ: Nó thuê một nhóm nghệ sĩ sao chép của riêng mình. Vào tháng 10 năm ngoái, công ty đã thông báo rằng họ đang hợp tác với vườn ươm Springstar ở Berlin.
Mặc dù Airbnb mô tả mối quan hệ là một trong những 'hợp tác chiến lược', theo đó Springstar đưa ra lời khuyên về việc mở rộng toàn cầu, nhưng họ lại bỏ qua việc đề cập rằng Springstar chuyên về các phiên bản quốc tế của các công ty khởi nghiệp, giống như những kẻ lừa đảo bị cáo buộc tại Rocket. Danh mục đầu tư của Springstar bao gồm hàng nhái của cả Groupon và Zappos ở Nga, Brazil, Ấn Độ và Thổ Nhĩ Kỳ. Về cơ bản, Airbnb đã chuyển các hoạt động quốc tế của mình cho các nghệ sĩ bắt chước để đổi lấy cổ phần. Airbnb không mua bản sao; thay vào đó, nó phải trả tiền để có một cái được xây dựng cho nó.
Tôi đã không nhận ra điều này cho đến khi tôi đến thăm các văn phòng của Springstar, mong đợi một vườn ươm kiểu Berlin khác. Nhưng khi tôi đến đó, một đối tác quản lý 27 tuổi của Springstar tên là Magnus Resch sẽ đưa tôi đi thẳng vào hạt nhân của hoạt động quốc tế của Airbnb; hai công ty chia sẻ một văn phòng. Resch nói: “Chúng tôi bắt đầu với tất cả mọi người ở đây, và sau đó chúng tôi chuyển họ đến các quốc gia riêng lẻ. Kể từ khi hợp tác với Springstar, Airbnb đã mở văn phòng ở Scandinavia, Pháp, Brazil và Nga, cùng những nơi khác.
Tiếp theo, Resch dẫn tôi đến phía bên kia của văn phòng để chỉ cho tôi một công ty mà anh ấy đã đích thân điều hành. Khoảng mười lăm thanh niên đang làm việc trên máy tính xách tay giữa hàng đống đồ trang sức rẻ tiền.
“Đó là một sự bắt chước,” anh ta nói, đáp lại từ cuối cùng với một nụ cười toe toét. Công ty khởi nghiệp, Juvalia & You, được thành lập chỉ hai tuần trước đó và được mô phỏng gần giống với Stella & Dot, một công ty 8 năm tuổi ở San Francisco chuyên bán đồ trang sức thông qua mạng lưới bán hàng trực tiếp.
Ý tưởng thành lập công ty đến với Resch vào tháng Giêng, khi anh đọc một bài báo về việc Stella & Dot huy động được 37 triệu đô la từ Sequoia Capital với mức định giá gần 400 triệu đô la. 'Chúng tôi nghĩ, Wow, tại sao Sequoia lại làm điều này?' anh ta nói. 'Và sau đó chúng tôi xem xét kinh tế học trên mỗi đơn vị, điều này thực sự đáng kinh ngạc.' Ngoài hoạt động sơ khai ở Đức, Resch quản lý 50 nhân viên khác tại các văn phòng của công ty ở Nga, Ấn Độ và Brazil, nơi các trang web Juvalia & You địa phương gần đây đã mở cửa hoạt động.
'Cuối cùng, những gì chúng tôi đang làm ở đây là sự hiểu biết về tinh thần kinh doanh,' anh thừa nhận. 'Người Đức cực kỳ sợ rủi ro. Chúng tôi sợ làm một cái gì đó hoàn toàn mới. Đó là lý do tại sao chúng tôi rất giỏi trong việc sao chép. '
Tôi hỏi Resch nếu anh ấy đã nghe từ Jessica Herrin, người sáng lập Stella & Dot. Công ty có phàn nàn gì không? Anh ấy cười.
'Không,' anh ấy nói. 'Nhưng tôi rất muốn gặp cô ấy. Bạn có thể ghi một chút lưu ý trong bài viết của mình, Jessica Herrin, vui lòng liên hệ với tôi? '
