Jeremy Johnson chưa bao giờ tưởng tượng mình sẽ là người đồng sáng lập công ty đầu tiên đảm bảo Mark Zuckerberg và Priscilla Chan trở thành những nhà đầu tư hàng đầu của nó. Sau đó, một lần nữa, doanh nhân 32 tuổi không bao giờ nghĩ rằng mình sẽ đi đi lại lại châu Phi, tìm kiếm và nuôi dưỡng thế hệ tiếp theo của những tài năng công nghệ hàng đầu.
Johnson là CEO của Andela, một công ty khởi nghiệp có trụ sở một phần ở Thành phố New York, một phần ở Nairobi, Kenya và một phần ở Lagos, Nigeria. Nhiệm vụ của Andela là phát hiện ra các kỹ sư phần mềm tài năng từ khắp các nơi trên Châu Phi và đào tạo cho họ những khóa đào tạo cần thiết để lập trình ở trình độ đẳng cấp thế giới. Sau khi được đào tạo, các nghiên cứu sinh của Andela được ghép nối và bắt đầu viết mã cho một số công ty công nghệ hàng đầu trên thế giới, bao gồm Facebook, Google và Microsoft.
Johnson, một doanh nhân nối tiếp đã từng tham gia cho biết: “Tại thời điểm này, chúng tôi biết rằng tài năng xuất chúng được phân bổ khá đồng đều trên khắp thế giới, nhưng khả năng tiếp cận tài năng đó và khả năng để tài năng đó tham gia vào hệ sinh thái toàn cầu là rất rất khác,” Johnson, một doanh nhân hàng loạt đã đến nhiều danh sách ai là ai trong thế giới công nghệ, bao gồm Inc . của tạp chí năm 2012 30 Under 30. 'Về cơ bản, Andela tìm thấy những nhà phát triển cực kỳ sáng giá, được định hướng trên khắp lục địa và cho họ sự tiếp xúc cần thiết để hoạt động hiệu quả toàn thời gian của các cửa hàng phát triển phần mềm hàng đầu.'
Sử dụng chương trình đào tạo mã hóa được cá nhân hóa cho từng cá nhân, Andela đã phát triển gần 200 kỹ sư phần mềm gốc Phi hiện đang lập trình cho hàng chục công ty công nghệ của Mỹ. Đó là một thành tích đủ ấn tượng để thu hút sự chú ý của Zuckerberg và Chan và đầu tư hàng triệu đô la.
Sáng kiến Chan Zuckerberg, với tư cách là Phương tiện đầu tư của Zuckerbergs tự gọi mình, đang dẫn đầu vòng Series B trị giá 24 triệu đô la của Andela. Cùng với CZI, vòng này bao gồm các khoản đầu tư từ Google Ventures cũng như Spark Capital, và nó nâng tổng số tiền tài trợ của startup lên 39,5 triệu đô la. Đây cũng là khoản đầu tư đầu tiên của Zuckerberg và Chan kể từ khi CZI thành lập vào cuối năm ngoái, và đây là lần đầu tiên Zuckerbergs dẫn đầu trong bất kỳ vòng gọi vốn nào của startup.
Johnson nói: “Biết rằng đây là khoản đầu tư chính đầu tiên của Mark và Priscilla thật khiêm tốn nhưng cũng rất thú vị. 'Đó là một trách nhiệm to lớn, nhưng cũng là một cơ hội để làm việc với một trong những nhà công nghệ có ảnh hưởng nhất trong thế hệ của chúng tôi.'
Facebook đã là khách hàng của Andela từ khoảng một năm nay, nhưng mối quan hệ đó không đóng vai trò gì trong việc thu hút của Zuckerbergs đối với công ty khởi nghiệp này, CZI cho biết. Thay vào đó, cách tiếp cận độc đáo của Andela đối với giáo dục mã hóa và việc sử dụng đào tạo cá nhân hóa đã thu hút CZI.
'Chúng ta đang sống trong một thế giới mà tài năng được phân bổ đồng đều, nhưng cơ hội thì không. Nhiệm vụ của Andela là thu hẹp khoảng cách đó ', Zuckerberg nói trong một tuyên bố. 'Priscilla và tôi tin tưởng vào việc hỗ trợ các mô hình học tập sáng tạo ở mọi nơi trên thế giới - và những gì Andela đang làm là khá tuyệt vời.'
Johnson cho biết Andela chưa có lãi, nhưng nó đang tạo ra doanh thu đáng kể, mặc dù ông chưa muốn tiết lộ con số đó. Johnson cũng sẽ không tiết lộ định giá của công ty. 'Không có gì điên rồ cả. Chúng tôi không tán thành việc có bất kỳ điều khoản đặc biệt nào, 'ông nói, ám chỉ đến sự bùng nổ gần đây của cái gọi là các công ty kỳ lân trị giá hơn 1 tỷ đô la.
Ý tưởng về Andela đến với Johnson và người đồng sáng lập Christina Sass sau khi anh ấy đến thăm Nairobi trong chuyến đi đầu tiên đến Châu Phi, vào đầu năm 2014. Johnson đã nói chuyện ở đó về giáo dục trực tuyến, trọng tâm của 2U, công ty khởi nghiệp trước đây của anh ấy, nhưng trong khi chuyến đi, anh ấy đã bị thổi bay bởi tất cả những cá nhân tài năng mà anh ấy gặp. Sau khi suy nghĩ về các ý tưởng khởi nghiệp cùng Sass và sau chuyến đi thứ hai đến châu Phi, Johnson cho biết anh cảm thấy bồn chồn và mất ngủ khi chỉ nghĩ về khả năng của Andela.
Giờ đây, Johnson sống cuộc sống qua lại giữa New York và hai trụ sở chính ở châu Phi của công ty anh. Johnson cho biết: “Về cơ bản tôi sống trên tàu hỏa và máy bay, người ước tính anh đã đến châu Phi hàng chục lần trong năm qua. 'Vợ sắp cưới của tôi đang bắt đầu băn khoăn.'
Nhưng khi Andela phát triển uy tín và thu được nhiều tiền hơn, các câu hỏi bắt đầu nảy sinh liên quan đến mô hình kinh doanh của nó. Không nghi ngờ gì về việc Johnson, một người da trắng, quan tâm đến việc giúp khắc phục sự thiếu đa dạng của ngành công nghệ, nhưng một số chuyên gia tự hỏi liệu Andela có đơn giản là tạo điều kiện cho khách hàng của mình bỏ qua các tài năng địa phương và đắt tiền hơn, đa dạng có sẵn ở đây trong CHÚNG TA
Y-Vonne Hutchinson, giám đốc điều hành của ReadySet, một công ty chuyên giúp các công ty công nghệ tuyển dụng những tài năng đa dạng, cho biết: “Chúng tôi biết rằng Thung lũng Silicon có những vấn đề trong việc khai thác tài năng chưa được khai thác tại nhà ở các khu vực lân cận như Oakland và East Palo Alto. 'Tại sao việc thuê một nhà phát triển phi truyền thống người Nigeria lại dễ dàng hơn một sinh viên tốt nghiệp chương trình đào tạo tại địa phương? Thu hẹp khoảng cách cơ hội toàn cầu là quan trọng, nhưng làm thế nào bạn có thể làm điều đó nếu bạn chưa tìm ra cách thu hẹp khoảng cách cơ hội địa phương? '
Câu trả lời của Johnson cho câu hỏi đó là anh ấy hy vọng sẽ cho khách hàng của mình thấy giá trị của các lập trình viên nữ và thiểu số - những người trông không giống lực lượng lao động nam là người da trắng và châu Á chủ yếu ở Thung lũng Silicon - bằng cách để họ tiếp xúc với các nghiên cứu sinh Andela.
'Có kỹ sư giỏi nhất trong nhóm của họ là một phụ nữ 26 tuổi đến từ Nairobi là một cách thực sự hiệu quả để giúp [ngành công nghệ] thấy rằng thế giới trông khác một chút so với những gì họ có thể tưởng tượng và điều đó không sao cả, ' Johnson nói.
Tìm kiếm những tâm hồn tươi sáng này là một quá trình sâu rộng. Trong hai năm, Andela đã nhận được đơn đăng ký từ khoảng 40.000 ứng viên. Những ứng viên đó được lọc ra thông qua các bài kiểm tra năng khiếu tự động. Những người đạt điểm cao nhất sau đó được mời tham gia các bài kiểm tra trực tiếp và sau đó, 2 phần trăm ứng viên hàng đầu được mời trở lại vòng cuối cùng của quy trình đăng ký, một chương trình đào tạo kéo dài hai tuần. Chỉ khoảng một phần ba trong số những người đó thực hiện lần cắt cuối cùng, do đó tỷ lệ chấp nhận 0,7% mỏng như dao cạo của Andela.
Các nghiên cứu sinh được chấp nhận chuyển đến các cơ sở của Andela và bắt đầu khóa đào tạo cá nhân hóa của họ ngay lập tức, đây là một quá trình thường mất khoảng năm hoặc sáu tháng để hoàn thành. “Đó là một giai đoạn khá căng thẳng vì chúng tôi đang cố gắng học hỏi càng nhanh càng tốt để có thể sử dụng nó nhanh nhất có thể,” Chibuzor Obiora, 29 tuổi, một thành viên Andela từ Lagos, người đã làm việc với công ty từ tháng 8 năm 2014 cho biết. .
Quá trình đào tạo có thể khó khăn, nhưng thành quả xứng đáng. Andela trả tiền cho nghiên cứu sinh của mình ngay từ khi họ được nhận, và công ty cung cấp cho họ vô số lợi ích như chăm sóc sức khỏe, một chiếc MacBook, nhà ở trợ cấp, và theo tiêu chuẩn của nhiều công ty công nghệ, bữa ăn hàng ngày. Ngoài các đặc quyền, Andela dạy các nghiên cứu sinh của mình cách xây dựng công nghệ ở cấp độ ưu tú, Obiora nói.
'Đó là rất nhiều công việc, không nghi ngờ gì, nhưng nó đáng giá. Nếu bạn thực sự muốn ra ngoài đó và trở thành một người thay đổi, thì đây là điều bạn cần làm ', Obiora, người đã làm việc với tư cách là nhà phát triển cho The Muse, một công ty tập trung vào thế hệ Millennial của Thành phố New York trong 8 tháng qua. trang mạng. (Người sáng lập The Muse Kathryn Minshew, một người được vinh danh khác trong quá khứ của Inc., đã kết hôn với Johnson.) Là Obiora cho biết cuối cùng anh ấy muốn được The Muse thuê hoặc tạo ra một công ty khởi nghiệp để tạo ra ảnh hưởng của riêng mình ở châu Phi. 'Andela chỉ thực sự đặt tất cả các ốc vít và tất cả các bu lông vào đúng vị trí để đảm bảo rằng chúng tôi tiếp tục và làm những điều chúng tôi muốn.'
