Một chiếc mũ bảo hiểm an toàn hơn đã làm nên đội hình xuất phát của NFL. Công ty khởi nghiệp Vicis có trụ sở tại Seattle đã làm việc kể từ khi thành lập vào năm 2013 để thiết kế một chiếc mũ bảo hiểm bóng đá bảo vệ tốt hơn cho các cầu thủ khỏi chấn động. Công ty đã thực hiện một cách tiếp cận triệt để: Phiên bản đầu tiên của nó, Zero1, có lớp vỏ bên ngoài linh hoạt có thể uốn cong khi va chạm. Điều đó có nghĩa là những tiếng bật lớn, từ mũ bảo hiểm đến mũ bảo hiểm sẽ trở thành những âm thanh nhẹ nhàng hơn - mặc dù các cú đánh cũng sẽ khó như vậy.
Mùa xuân này, Zero1 đã về nhất trong cuộc kiểm tra an toàn do NFL cấp phép với 33 mũ bảo hiểm - một lĩnh vực chủ yếu bao gồm Riddell và Schutt, hai người đương nhiệm sở hữu 90% thị trường Hoa Kỳ. Các đội NFL đã chú ý đến, với hầu hết 32 đội của liên đoàn đồng ý cung cấp mũ bảo hiểm cho các vận động viên của họ. Cá nhân người chơi quyết định đội mũ bảo hiểm nào.
Giờ đây, lần đầu tiên các cầu thủ đội mũ bảo hiểm trong trận đấu NFL. Đêm thứ Tư, khoảng nửa tá người Texas ở Houston đã đội mũ bảo hiểm của Vicis trong trận đấu đầu tiên của đội với Carolina Panthers. Nhóm đó bao gồm tiền vệ trực tiếp All-Pro Brian Cushing, chạy lại Lamar Miller, an toàn Andre Hal, hậu vệ phòng thủ và cựu số 1 tuyển chọn dự thảo tổng thể Jadeveon Clowney.
Bên dưới bề mặt mềm mại của nó, Zero1 có một loạt các cột nhựa uốn cong khi va chạm, hấp thụ năng lượng trước khi chạm tới đầu. Một lớp vỏ cứng bên dưới bảo vệ hộp sọ khỏi những cú đánh trực tiếp. Vicis hy vọng chiếc mũ bảo hiểm có thể giúp giảm thiểu số ca chấn thương đầu tại hiện trường như chấn động.
Có nhiều thứ cần bảo vệ hơn là cây bút chì màu. 32 nhượng quyền thương mại của NFL được định giá khoảng 75 tỷ đô la và tương lai của chính bóng đá đã được đặt dấu hỏi trong những năm gần đây khi có thông tin mới về tác động lâu dài của những cú đánh gây chấn động lên não. A học được công bố trên Tạp chí Hiệp hội Y khoa Hoa Kỳ vào tháng 7 cho biết 110 trong số 111 bộ não được hiến tặng của các cựu cầu thủ NFL đã chết mắc bệnh não chấn thương mãn tính (CTE), một căn bệnh gây ra thay đổi tâm trạng, bạo lực, trầm cảm và hành vi tự sát. Việc bác sĩ Bennett Omalu phát hiện ra căn bệnh này và nỗ lực của NFL nhằm làm mất uy tín công việc của ông đã được miêu tả trong bộ phim năm 2015 Chấn động .
Vào tháng 7, tân binh 22 tuổi của Giants Jadar Johnson công bố nghỉ hưu của mình do lo ngại về sức khỏe. Anh ấy là cầu thủ mới nhất trong số những cầu thủ trong những năm gần đây treo đồng phục khi vẫn còn đang trong thời kỳ đỉnh cao. Năm 2015, hậu vệ biên nổi tiếng của 49ers, Chris Borland, đã rời cuộc chơi chỉ sau một mùa giải. 'Tôi thực lòng chỉ muốn làm những gì tốt nhất cho sức khỏe của mình', anh nói ESPN năm đó. 'Từ những gì tôi đã nghiên cứu và những gì tôi đã trải qua, tôi không nghĩ điều đó đáng để mạo hiểm.'
Năm ngoái, người dẫn dắt cuộc tấn công của Ravens, Eugene Monroe đã nghỉ hưu ở tuổi 29. 'Tôi đã bị tổn thương não chưa?' anh ta đã viết vào thời điểm đó. 'Tôi có CTE không? Tôi hy vọng là không, nhưng hơn 90% não của các cựu cầu thủ NFL đã được kiểm tra có dấu hiệu của căn bệnh này. Tôi vô cùng sợ hãi. '
Tất nhiên, không phải cầu thủ nào cũng lo lắng, với một số người bị thương như một huy hiệu danh dự. Đầu tháng này, sự an toàn của tân binh Jets Jamal Adams đã được hỏi bởi một người hâm mộ trong một diễn đàn mở nếu anh ta sợ bị thương ở đầu dựa trên kết quả của nghiên cứu gần đây. 'Chúng tôi sống và hít thở [bóng đá], và đây là điều chúng tôi rất đam mê. Theo nghĩa đen, tôi sẽ - nếu tôi có một nơi hoàn hảo để chết, tôi sẽ chết trên sân, 'anh ấy nói, với ủy viên NFL Roger Goodell ngồi bên cạnh.
Tuy nhiên, Vicis vẫn tiếp tục làm việc để đội mũ bảo hiểm của mình lên đầu của nhiều vận động viên NFL hơn, cũng như các cầu thủ trong NCAA, nơi có hàng chục trường học đã đặt hàng các lô hàng. Công ty đang tiếp tục tinh chỉnh chiếc Zero1, hiện được bán với giá 1.500 đô la và có kế hoạch sản xuất mũ bảo hiểm hướng đến thanh niên và người chơi trung học. Nó cũng có ý định sản xuất mũ bảo hiểm cho các môn thể thao khác, chẳng hạn như khúc côn cầu và lacrosse.
Người đồng sáng lập kiêm Giám đốc điều hành Dave Marver cho biết nhóm của ông rất vui mừng khi thấy chiếc mũ bảo hiểm tham gia vào hoạt động NFL thực sự, nhưng công ty khởi nghiệp biết rằng công việc của họ chưa hoàn thành. 'Chúng tôi quá bận rộn với việc phục vụ các cầu thủ NFL và NCAA trong mùa giải này, đồng thời làm việc chăm chỉ để cung cấp công nghệ của chúng tôi cho các cầu thủ bóng đá trẻ hơn cũng như các chàng trai và cô gái chơi các môn thể thao khác càng sớm càng tốt.'
Vicis là đứa con tinh thần của Sam Browd, một nhà giải phẫu thần kinh của Đại học Washington. Ông đồng sáng lập công ty cùng với Marver và Per Reinhall, một kỹ sư cơ khí tại trường đại học.
Công ty hiện có 60 nhân viên và đã thu được gần 30 triệu đô la tài trợ, chủ yếu từ các bác sĩ phẫu thuật cột sống, phẫu thuật thần kinh, các vận động viên hiện tại và trước đây. Các ngôi sao của Hometown Seahawks là Richard Sherman và Doug Baldwin đều nằm trong đội ngũ cố vấn của công ty, cũng như trưởng nhóm Alex Smith. Tất cả đều được phát hiện đeo Zero1 trong các buổi luyện tập trong những tháng gần đây.
