Đạo luật Nước sạch là luật liên bang của Hoa Kỳ quy định việc thải các chất ô nhiễm vào vùng nước bề mặt của quốc gia, bao gồm hồ, sông, suối, đất ngập nước và các khu vực ven biển. Được thông qua vào năm 1972 và được sửa đổi vào năm 1977 và 1987, Đạo luật Nước sạch ban đầu được gọi là Đạo luật Kiểm soát Ô nhiễm Nước Liên bang. Đạo luật Nước sạch do Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA) quản lý, cơ quan này đặt ra các tiêu chuẩn chất lượng nước, xử lý việc thực thi và giúp chính quyền tiểu bang và địa phương phát triển các kế hoạch kiểm soát ô nhiễm của riêng họ.
Mục tiêu ban đầu của Đạo luật Nước sạch là loại bỏ việc xả nước thải chưa qua xử lý từ các nguồn đô thị và công nghiệp, do đó làm cho các tuyến đường thủy của Mỹ trở nên an toàn cho bơi lội và đánh cá (việc sử dụng nước mặt cho mục đích uống được đề cập theo luật riêng, Nước uống An toàn Đạo luật về nước). Để đạt được mục tiêu này, chính phủ liên bang đã cung cấp hàng tỷ đô la tài trợ để tài trợ cho việc xây dựng các cơ sở xử lý nước thải trên khắp đất nước. Đạo luật Nước sạch cũng yêu cầu các doanh nghiệp phải xin giấy phép liên bang để xả các chất ô nhiễm vào đường nước, cũng như giảm lượng thải của chúng theo thời gian.
Đạo luật Nước sạch đã được ghi nhận là đã làm giảm đáng kể lượng ô nhiễm xâm nhập vào các tuyến đường thủy của quốc gia từ 'các nguồn điểm' hoặc các nguồn thải đô thị và công nghiệp. Tính đến năm 1998, 60% hồ, sông và bờ biển của Mỹ được coi là đủ sạch để bơi lội và câu cá. Jeff Glasser viết: 'Trong những năm sau khi Đạo luật Nước sạch được thông qua, EPA đã phần lớn thành công trong việc ngăn chặn các vụ xả thải' nguồn điểm 'của các đối tượng phạm tội lớn ở thành phố và công nghiệp, những người có đường ống phun hóa chất trực tiếp ra đại dương, sông, hồ và suối' '. và Kenneth T. Walsh trong Báo cáo Tin tức & Thế giới của Hoa Kỳ . 'Tuy nhiên, điều đó đã trở nên rõ ràng, ô nhiễm' nguồn điểm 'chỉ là một phần của vấn đề. '
Vào cuối những năm 1990, EPA đã thay đổi trọng tâm của mình theo Đạo luật Nước sạch để nhấn mạnh việc loại bỏ ô nhiễm nguồn không trọng điểm, như hóa chất từ nước chảy nông nghiệp hoặc xói mòn do khai thác gỗ hoặc các hoạt động xây dựng. Trong một báo cáo trước Quốc hội năm 2000, EPA đã trích dẫn những nguồn ô nhiễm lan tỏa này là những yếu tố hàng đầu khiến 40% đường nước còn lại của quốc gia trở nên quá ô nhiễm đối với hoạt động bơi lội hoặc đánh cá. Khi các nhà khoa học ngày càng nhận ra giá trị của đất ngập nước trong việc lọc bỏ ô nhiễm, EPA cũng bắt đầu nhấn mạnh việc bảo vệ đất ngập nước theo Đạo luật Nước sạch. Các doanh nghiệp phải nhận thức được các ứng dụng mở rộng của Đạo luật Nước sạch. Luật có thể ảnh hưởng không chỉ đến việc thải ô nhiễm từ các đường ống của nhà máy mà còn cả ô nhiễm ngẫu nhiên do hoạt động của các doanh nghiệp nhỏ hơn, chẳng hạn như phát triển khu dân cư hoặc xây dựng sân gôn hoặc cao ốc văn phòng.
QUY ĐỊNH TẠO NỐI TIẾP
Theo Đạo luật Nước sạch, EPA đặt ra các tiêu chí chất lượng nước quốc gia và chỉ định các mức độ ô nhiễm hóa học khác nhau được phép theo các tiêu chí này. Việc xả các hóa chất theo quy định vào vùng nước mặt được kiểm soát bởi Hệ thống loại bỏ chất gây ô nhiễm quốc gia (NPDES), yêu cầu những người gây ô nhiễm phải có giấy phép liên bang cho mọi hóa chất mà họ thải ra. Giấy phép, có thể được cấp bởi EPA hoặc bởi các cơ quan chính phủ tiểu bang, cho phép một doanh nghiệp hoặc đô thị có quyền thải một lượng hạn chế chất ô nhiễm cụ thể. NPDES đã bị các nhóm công nghiệp chỉ trích vì ban hành các chính sách pháp lý không rõ ràng và gây ra sự chậm trễ kéo dài trong việc cấp giấy phép. Năm 2000, EPA đã tìm cách giải quyết những mối quan tâm này thông qua một số sáng kiến được thiết kế để hợp lý hóa quy trình cấp phép xả nước thải đô thị và công nghiệp.
EPA cũng thực hiện các bước hướng tới việc làm sạch các nguồn nước bị ô nhiễm và điều chỉnh ô nhiễm nguồn phi điểm vào năm 2000. Cơ quan này đã đưa ra các quy tắc mới khuyến khích các bang riêng lẻ xác định các nguồn nước bẩn và thiết lập các tiêu chuẩn để giúp loại bỏ các nguồn gây ô nhiễm. Các bang được yêu cầu đưa ra mức ô nhiễm tối đa mà mỗi đường nước có thể hấp thụ. Phép đo này được gọi là Tổng tải trọng hàng ngày tối đa (TMDL). Sau đó, các bang phải quyết định chủ đất hoặc doanh nghiệp địa phương nào cần giảm mức độ ô nhiễm của họ để đáp ứng TMDL. Các bang cũng được yêu cầu đánh giá các kế hoạch phát triển trong tương lai gần các tuyến đường thủy để đảm bảo rằng chúng sẽ không làm tăng mức độ ô nhiễm.
Rõ ràng là chương trình TMDL sẽ gây ra rất nhiều tranh cãi. Margaret Kriz giải thích: “Trọng tâm của cuộc tranh cãi là một điều khoản bị lãng quên trong thời gian dài của Đạo luật Nước sạch yêu cầu các tiểu bang xác định các sông và hồ quá ô nhiễm để đáp ứng các tiêu chuẩn chất lượng nước cho câu cá và bơi lội. Tạp chí Quốc gia . 'Dưới sự giám sát của EPA, mỗi bang phải xếp hạng các tuyến đường thủy của mình để làm sạch và phát triển các kế hoạch cụ thể tại địa điểm để hạn chế ô nhiễm chảy vào vùng nước.'
Một số thành phố và tập đoàn công nghiệp lo ngại rằng các điều khoản mới sẽ không khuyến khích phát triển dọc theo các tuyến đường thủy vốn đã bị ô nhiễm và hạn chế quyền của chủ sở hữu tài sản. Những người khác phàn nàn rằng việc tuân thủ các quy định mới sẽ quá tốn kém. Cuối cùng, một số người cho rằng các quy định mới chỉ nhằm mục đích mở rộng ảnh hưởng của EPA đối với các vấn đề của chính quyền địa phương và tiểu bang. Nhưng cựu giám đốc EPA Carol Browner không đồng ý với đánh giá này. 'Đã có một số thông tin sai lệch về việc đây là cách tiếp cận từ trên xuống, phù hợp với tất cả. Điều đó không đúng, 'Browner nói với Kriz. 'Cách tiếp cận TMDL được dẫn đầu bởi các tiểu bang. Họ đánh giá mức độ ô nhiễm của các vùng nước của họ và họ đưa ra các quyết định quan trọng về việc giảm ô nhiễm trong từng vùng nước dựa trên các tiêu chuẩn chất lượng nước của tiểu bang. '
Một lĩnh vực tranh cãi khác liên quan đến quy định về đất ngập nước và sự cần thiết phải có giấy phép liên bang để xây dựng trên đất ngập nước. Theo các quy định của Đạo luật Nước sạch, Quân đoàn Công binh Hoa Kỳ có quyền tài phán đối với các tuyến đường thủy thông thuyền và các vùng đất ngập nước liên quan. Hai vụ kiện hợp nhất — Carabelli kiện United States Army Corp of Engineers và United States Army Corp of Engineers và United States v. Rapanos — dự kiến sẽ được Tòa án Tối cao Hoa Kỳ xét xử vào mùa hè năm 2006. Trong mỗi trường hợp đều có tranh chấp về việc liệu một vùng đất ngập nước cụ thể thuộc thẩm quyền của Đạo luật Nước sạch. Phán quyết trong những trường hợp này sẽ xác định liệu và khi nào một tuyến đường thủy không thể điều hướng được và thậm chí là do con người tạo ra, chẳng hạn như hệ thống mương hoặc cống thoát nước mưa, có thể được coi là 'nước thông thuyền' theo Đạo luật Nước sạch và do đó chịu sự điều chỉnh của liên bang. yêu cầu cho phép. Những trường hợp này đang được các nhà xây dựng, nhà phát triển và thành phố theo dõi rất chặt chẽ vì kết quả của chúng sẽ ảnh hưởng đến các yêu cầu cấp phép cho tất cả các phát triển trong tương lai trên và / hoặc gần các vùng đất ngập nước.
Như với hầu hết các luật điều chỉnh, việc làm rõ luật đang diễn ra. Các doanh nghiệp có liên quan đến bất kỳ hình thức nào với việc sử dụng nhiều hơn một lượng nước hạn chế, phi công nghiệp phải tuân theo những phát triển liên quan đến việc bảo vệ các tuyến đường thủy.
THƯ MỤC
Agnese, Braulio. 'Hành động pháp lý.' Người xây dựng . Tháng 1 năm 2006.
Glasser, Jeff và Kenneth T. Walsh. 'Một cuộc chiến mới về nguồn nước bẩn của quốc gia.' Báo cáo Tin tức và Thế giới của Hoa Kỳ . Ngày 17 tháng 7 năm 2000.
Hoover, Kent. 'Nhà xây dựng:' Làm rõ 'Luật Đất ngập nước Bất hợp pháp.' Kinh doanh đầu tiên của Buffalo . Ngày 21 tháng 8 năm 2000.
Kriz, Margaret. 'Kiểm tra các vùng nước tại EPA.' Tạp chí Quốc gia . Ngày 22 tháng 4 năm 2000.
Marriott, Betty Bowers. Đánh giá tác động môi trường: Hướng dẫn thực hành . McGraw-Hill, 1997.
O'Reilly, Brendan. 'EPA, Nhà làm luật và Gỗ Chiến đấu đến cùng.' Arkansas Business . Ngày 11 tháng 12 năm 2000.
Steinway, Daniel M. 'Vụ án Tòa án đưa ra triển vọng về bảo vệ trách nhiệm pháp lý theo Đạo luật nước sạch.' Tư vấn doanh nghiệp . Tháng 10 năm 2000.
