Thứ Tư tuần trước, 72.312 người đã tập trung vào Sân vận động Mercedes-Benz của Atlanta.
Không phải để xem các Falcons. Để xem một trận đấu bóng đá.
An buổi triển lãm trận bóng đá.
Đúng vậy, hơn 70.000 người hâm mộ đã đến xem MLS All Stars thi đấu với Juventus, nhà vô địch Serie A mùa trước - mặc dù đội bóng của Ý không có những siêu sao toàn cầu như Cristiano Ronaldo và Gonzalo Higuain.
Một đêm như vậy có thể khiến bạn ngạc nhiên, đặc biệt nếu bạn đã chán ngấy từ lâu khi nghe rằng bóng đá là 'môn thể thao của tương lai.' Nhưng nó không nên.
Mới đây cuộc thăm dò ý kiến ở Gallup cho thấy bóng đá đứng thứ hai về mức độ phổ biến chỉ sau bóng đá trong nhóm nhân khẩu học 18-34 được thèm muốn. Số người tham dự MLS trung bình năm 2017 là hơn 22.000 người, đứng thứ ba sau NFL và giải bóng chày các giải đấu lớn. Atlanta United FC, thuộc sở hữu của người đồng sáng lập Home Depot và chủ sở hữu của Falcons, Arthur Blank, tham gia giải đấu vào năm 2017 và trung bình có hơn 52.000 người hâm mộ mỗi trận.
Đúng, 52.000.
Portland sẽ bổ sung hơn 4.000 chỗ ngồi vào Công viên Providence để đáp ứng nhu cầu. Los Angeles FC, nhượng quyền thương mại ra mắt mùa giải này, đã bán hết vé mỗi trận đấu trên sân nhà cho đến nay tại Sân vận động Banc of California mới toanh, trị giá 350 triệu đô la nằm ở trung tâm thành phố.
Và ở đâu có thành công, tiền thông minh sẽ theo sau. Nhóm sở hữu LAFC bao gồm các doanh nhân như Larry Berg, Bennett Rosenthal, Peter Guber và người đồng sáng lập YouTube Chad Hurley, cũng như Will Ferrell, Magic Johnson và Tony Robbins.
Các nhóm sở hữu ở Nashville và Cincinnati gần đây đã được nhượng quyền thương mại, mỗi người trả phí mở rộng 150 triệu đô la cho đặc quyền - và hứa sẽ xây dựng các sân vận động 275 triệu đô la và 215 triệu đô la, tương ứng.
(Để so sánh, Toronto đã trả 10 triệu đô la cho một nhượng quyền vào năm 2007, hiện trị giá khoảng 280 triệu đô la; Portland đã trả 35 triệu đô la vào năm 2011 cho một nhượng quyền hiện trị giá ước tính là 268 triệu đô la; Montreal đã trả 40 triệu đô la vào năm 2013 cho một nhượng quyền hiện có giá trị ước tính khoảng 175 triệu đô la. Và Orlando City gần đây đã bán cổ phần sở hữu thiểu số với số tiền dẫn đến định giá 500 triệu đô la cho nhượng quyền thương mại.)
Nhưng có lẽ số tiền khôn ngoan nhất thuộc về David Beckham. Sau khi làm việc để mang nhượng quyền thương mại đến Miami trong vài năm, Beckham cuối cùng đã thành công với một nhóm sở hữu mới bao gồm tỷ phú sáng lập SoftBank Masayoshi Son, chủ sở hữu Mastec Jorge và Jose Mas, và cựu Giám đốc điều hành Sprint Marcelo Claure.
Là một phần của hợp đồng năm 2007 để đến MLS, Beckham đã đàm phán một lựa chọn để mua nhượng quyền với giá 25 triệu đô la khi sự nghiệp thi đấu của anh ấy kết thúc. Vào thời điểm đó, 25 triệu đô la cho một nhượng quyền thương mại có vẻ là rất nhiều, đặc biệt là so với 10 triệu đô la Toronto đã trả cùng năm đó.
Ngày nay, 25 triệu đô la là một khoản ăn cắp. (Tuy nhiên, một lý do khác để trở thành David Beckham là điều tốt.)
Sự thật thú vị khác: MLS hiện thu về khoảng 90 triệu đô la mỗi năm từ các đối tác phát sóng của mình. Hợp đồng may mặc mới kéo dài 6 năm với Adidas trị giá 117 triệu đô la , gần gấp năm lần số tiền trong hợp đồng Adidas cuối cùng của hãng. Thỏa thuận đó kéo dài đến năm 2024, đây là thời điểm hoàn hảo cho giải đấu vì World Cup 2026 sẽ được tổ chức tại 16 thành phố trên khắp Hoa Kỳ, Canada và Mexico. Các hợp đồng truyền hình của giải đấu sẽ hết hạn vào năm 2025, chỉ một năm trước World Cup.
Đó là thời điểm hoàn hảo cho các cuộc đàm phán hợp đồng mới?
Và Liga MX (giải đấu hàng đầu ở Mexico) và MLS gần đây đã khởi tranh sáng kiến dài hạn bắt đầu với một cuộc thi hàng năm giữa các nhà vô địch của mỗi giải đấu, Campeones Cupa, và sẽ bao gồm các liên doanh khác, bao gồm cả một trò chơi toàn sao có thể có. Mục tiêu là nâng tầm cả hai giải đấu - và bóng đá Bắc Mỹ nói chung.
Vậy tại sao MLS lại trở nên phổ biến đối với người hâm mộ và trở thành một khoản đầu tư vững chắc cho các doanh nhân?
Một số lý do là rõ ràng. Phần lớn người nhập cư Hoa Kỳ đến từ các quốc gia chơi bóng đá. Bóng đá cũng tiếp tục trở nên phổ biến ở cấp độ sân cỏ (hai đứa con của tôi đã chơi bóng đá ở trường trung học), điều này tạo ra một nguồn người hâm mộ tự nhiên.
Biên chế đội bóng cũng tăng đều đặn, tạo chỗ cho những cái tên hộ gia đình như Rooney, Vela và Zlatan thêm ánh sáng ở giải đấu, và cho cả những tài năng mới nổi.
Ví dụ, Josef Martinez và Miguel Almiron của Atlanta là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu. (Và dễ dàng là hai trong số những điều thú vị nhất.)
Liên đoàn yêu cầu các đội đầu tư nhiều hơn là chỉ phí nhượng quyền thương mại và tiền lương cho cầu thủ. Các chủ sở hữu hiện tại dự kiến sẽ không ngừng đầu tư vào việc cải tiến sân vận động (do đó sân vận động mới của D.C. United, Audi Field), cơ sở đào tạo tốt hơn và phát triển cầu thủ.
Điều này cũng đúng đối với chủ sở hữu mới. Kế hoạch hiện tại của Beckham bao gồm xây dựng một sân vận động do tư nhân tài trợ 28.000 chỗ ngồi, các sân bóng đá công cộng, một công viên công nghệ và một trung tâm hội nghị hoàn chỉnh với các khách sạn, cửa hàng bán lẻ và nhà hàng. (Tuy nhiên, các ủy viên của thành phố đã miễn cưỡng ký vào nhiều lần lặp lại kế hoạch khác nhau, đó có thể là lý do duy nhất khiến việc trở thành David Beckham không phải lúc nào cũng tốt.)
Tuy nhiên, điều quan trọng không kém, liên đoàn đã tập trung vào việc cải thiện không chỉ sản phẩm mà còn cả trải nghiệm của người hâm mộ.
Đi Atlanta. Hoặc Portland. Hoặc Seattle. Hoặc một số thành phố khác. Hầu hết người hâm mộ đứng cả trận đấu. Họ hô vang, họ hát, họ cổ vũ. Họ yêu thích trò chơi nhưng họ cũng thích trải nghiệm. Họ tự hào về đội của họ. Họ tự hào về thành phố của họ.
Đó là bộ lạc. Đó là cộng đồng.
Đó là một nồi nấu chảy.
Mọi người đều thuộc.
Đó là lý do tại sao, một vài năm nữa, bóng đá có thể trở thành môn thể thao Mỹ nhất của các môn thể thao Mỹ.
Và trong khi thủy triều dâng dường như không bao giờ làm trôi tất cả các con thuyền như nhau, đó là một khoản đầu tư cực kỳ tốt cho các doanh nhân hiểu biết.
