Có một cách diễn đạt phổ biến ở các công ty công nghệ cao rằng các nhà thiết kế sản phẩm nên 'ăn thức ăn cho chó của họ', hay còn gọi là 'cho chó ăn.' Ý tưởng là nếu các công ty sử dụng sản phẩm của chính họ, họ có nhiều khả năng đảm bảo những sản phẩm đó có thể sử dụng được.
Mặc dù 'cho chó ăn' nghe có vẻ là một ý tưởng thông thường, nhưng nó không phải là một ý tưởng tuyệt vời trong cuộc sống thực, bởi vì nó có xu hướng tạo ra các thiết kế sản phẩm có ý nghĩa đối với các nhà thiết kế hơn là đối với khách hàng.
Khi đối mặt với một sản phẩm phức tạp, người dùng sẽ tự động tạo ra một mô hình khái niệm, tinh thần về cách họ hành xử và sau đó đưa ra quyết định về cách sản phẩm sẽ hoạt động dựa trên mô hình khái niệm đó.
Một người dùng mới tiếp cận một sản phẩm hoàn chỉnh lần đầu tiên hầu như luôn luôn xây dựng một mô hình khái niệm hoàn toàn khác với mô hình đã thúc đẩy thiết kế. Những gì có ý nghĩa đối với một kỹ sư có thể không có nhiều ý nghĩa đối với một người không phải là kỹ sư.
Điều này xảy ra mọi lúc trong điện tử tiêu dùng. Có hàng triệu, có lẽ hàng tỷ thiết bị vẫn có một miếng băng dính điện che phủ màn hình nhấp nháy bởi vì một người không phải là kỹ sư gần như không thể tìm ra cách thiết lập thời gian.
Trong vài tháng qua, vợ tôi, một giáo viên dạy nhạc, đã phải vật lộn để tìm hiểu các ứng dụng 'học trực tuyến' khác nhau. Cô nhanh chóng và buồn bã nhận ra rằng những sản phẩm như vậy, thay vì phản ánh cách nghĩ của một giáo viên, luôn phản ánh cách nghĩ của một lập trình viên.
Vấn đề với thức ăn cho chó là nó khuyến khích các nhà thiết kế nghĩ đến bản thân họ đầu tiên và khách hàng thứ hai. Những nhà thiết kế như vậy thường mong đợi khách hàng học cách suy nghĩ như kỹ sư, trong trường hợp đó, họ sẽ hiểu sản phẩm.
Thức ăn cho chó cũng mở rộng ra cách các công ty tiếp thị. Một biểu hiện phổ biến là các bản demo sản phẩm trình bày lần lượt các tính năng của sản phẩm và các tài liệu tiếp thị liệt kê các tính năng của sản phẩm mà không có bất kỳ ngữ cảnh nào. Trong cả hai trường hợp, rất ít hoặc không có suy nghĩ về cách khách hàng có thể muốn sử dụng sản phẩm hoặc họ có thể sử dụng sản phẩm đó để làm gì.
Do đó, việc cho chó ăn có xu hướng củng cố quan điểm của 'người trong cuộc' về cách một sản phẩm nên hoạt động hơn là khuyến khích các nhà thiết kế dành thêm thời gian và công sức để thiết kế các sản phẩm có ý nghĩa từ quan điểm của một người dùng bình thường.
Nói một cách khác, 'ăn thức ăn cho chó của riêng bạn' quá dễ biến thành 'hít thở khí thải của chính bạn'.
