Bị đuổi khỏi công ty đã làm cho anh ta nổi tiếng, một doanh nhân tìm kiếm sự hoàn vốn

George Zimmer, Trang phục dành cho nam giới người sáng lập và là người chào sân trên TV, có vẻ hơi giật mình khi tôi bước vào văn phòng của anh ấy. 'Oh!' anh ta thốt lên bằng giọng nói uể oải và sỏi đá nổi tiếng đó, và tay anh ta phóng lên bàn và nhét một thứ gì đó nhỏ vào ngăn kéo trong khi trợ lý của anh ta cố nén cười. Có một làn khói mù mịt có mùi khét lẹt trong không khí và những âm thanh của trung tâm thành phố Oakland, California, phảng phất qua những ô cửa sổ đang mở.

Đã gần ba năm kể từ khi Zimmer đột ngột bị sa thải bởi công ty mà anh ấy đã xây dựng từ một cửa hàng duy nhất trở thành một đế chế trị giá hàng tỷ đô la, và anh ấy bắt đầu hòa nhập vào thế giới của các công ty khởi nghiệp công nghệ. Anh ấy mặc một bộ đồ màu than - từ công ty khởi nghiệp của anh ấy Thế hệ Tux , một trang phục cho thuê quần áo chính thức trực tuyến - hơi lỏng lẻo theo cách thoáng mát hơn là không vừa vặn, cùng với một chiếc áo sơ mi có cổ mềm vừa vặn hơn. Anh ấy giải thích rằng điểm sáng chói của bộ đồ đặc biệt này là một dải băng kéo dài ẩn nhỏ thoải mái ở mỗi bên thắt lưng. Phụ nữ không hiểu được điều đó, anh tâm sự. Nhưng đàn ông thích nó.

Giống như Zimmer có vẻ thoải mái trong cuộc sống mới, anh ấy cũng day dứt vì mất cái cũ - và cách các đồng nghiệp lâu năm trong hội đồng quản trị của anh ấy, trong lời kể của anh ấy, đã phục kích và sa thải anh ấy hai năm sau khi anh ấy chuyển giao vai trò CEO cho người kế nhiệm khéo léo của mình , Doug Ewert. Sau khi chiến đấu với hội đồng quản trị cũ của mình sau khi bị lật đổ, Zimmer đã ra mắt không chỉ một mà là hai công ty khởi nghiệp cạnh tranh với Men's Wearhouse. Ngoài Generation Tux, còn có zTailors (các với là cho phòng ) - về cơ bản là một Uber triệu tập thợ may cho các cuộc gọi đến tận nhà. Anh ấy có hàng trăm nhân viên và hơn 30 triệu đô la tài trợ từ các nhà đầu tư như Salesforce Ventures và Ngày làm việc và PeopleSoft đồng sáng lập David Duffield.

Zimmer, hiện 67 tuổi, cho biết các công ty mới của ông sẽ thay đổi hoàn toàn cách mọi người mua sắm quần áo. Cho dù anh ta có đúng về điều đó hay không, thì vẫn có điều gì đó an ủi khi biết rằng anh ta lại ở ngoài kia những bộ quần áo hàng rong. Khuôn mặt của anh ấy gần như xuất hiện hàng ngày trên TV trong nhiều thập kỷ, và lời hứa đáng tin cậy đó - 'Bạn sẽ thích vẻ ngoài của mình. Tôi đảm bảo điều đó '- là một mạng lưới an toàn tốt đẹp. Bạn biết anh ấy sẽ ở đó nếu bạn cần anh ấy.

Đó có lẽ là lý do tại sao việc anh bị sa thải trở thành một vấn đề đáng kinh ngạc. Người dẫn chương trình đêm khuya Jimmy Kimmel nói rằng điều đó giống như việc sa thải ông già Noel. 'Bạn đã làm mất công việc kinh doanh của tôi. Tôi đảm bảo điều đó!' đã trở thành một điệp khúc trên Facebook. Ban đầu, hội đồng quản trị không đưa ra lời giải thích công khai nào về vụ sa thải. Cuối cùng, nó thông báo rằng Zimmer đã không còn lựa chọn nào khác: Anh ta đã trở thành một kẻ cản trở muốn giành lại quyền hạn mà anh ta đã nhường cho Ewert.

Trong một thời gian, bảng trông thông minh. Công ty đã trả 1,8 tỷ đô la để mua lại đối thủ cạnh tranh Jos. A. Ngân hàng , một vụ sáp nhập được thảo luận trước đây mà Zimmer đã phản đối. Từ thời điểm Zimmer bị sa thải đến giữa năm 2015, giá cổ phiếu đã tăng gần gấp đôi, lên 65 USD, một phần là do hy vọng rằng ngân hàng Jos A. có thể được định vị lại như một sự bổ sung cao cấp. Nhưng sau đó, những con số mới bắt đầu xuất hiện và cổ phiếu đã rơi vào tay những người trung gian, nơi mà nó suy yếu cho đến ngày hôm nay. Doanh số bán hàng tại Jos. A. Bank đã giảm mạnh kể từ khi công ty mẹ mới của họ loại bỏ chương trình khuyến mãi mua một tặng ba bộ quần áo tích cực và khoản nợ nặng nề mà Men's Wearhouse phải trả cho việc mua lại đã cản trở thu nhập. Vào tháng 2, doanh nghiệp tuyên bố sẽ tái cấu trúc với tư cách là một công ty mẹ được gọi là Thương hiệu phù hợp , một động thái có thể cách ly các chuỗi với nhau tốt hơn. Mặc dù bộ phận Men's Wearhouse tiếp tục hoạt động tốt, Wall Streeters suy đoán rằng công ty có thể sắp phá sản. Một nhà phân tích của Barclays gần đây đã gọi nó là 'không thể đầu tư.' Các luật sư đang xoay quanh các vụ kiện cổ đông tập thể.

Đối với Zimmer, đó là một khoảnh khắc tuyệt vời 'Tôi đã nói với bạn như vậy', thậm chí còn ngọt ngào hơn bởi viễn cảnh rằng anh ấy có thể xây dựng một điều gì đó đặc biệt một lần nữa với các công ty mới của mình. Nhưng anh ấy hầu như không tiếp tục. Stifel nhà phân tích Richard Jaffe, người đã theo dõi Men's Wearhouse trong 20 năm, nói rằng Zimmer mắc chứng 'hối hận của người sáng lập' - một tình trạng đôi khi khiến các doanh nhân buông lỏng dây cương, khiến họ phải tranh giành để nắm giữ chúng một lần nữa. Trên thực tế, Zimmer nói Inc. độc quyền rằng anh ấy đang nói chuyện với các nhóm cổ phần tư nhân về việc cố gắng mua lại Men's Wearhouse. Ông nói: “Sự kết hợp giữa những gì tôi đã xây dựng trong vài năm qua và những gì chúng tôi đã tạo ra trong 40 năm trước sẽ là một công việc kinh doanh theo mô hình mới tuyệt vời. 'Và, rõ ràng, hội đồng quản trị và đội ngũ điều hành hiện tại chủ yếu sẽ phải được thay thế.'

Đừng bắt Zimmer bắt đầu về những giám đốc điều hành đó. “Cassius và Brutus, tôi tin rằng tên của họ là như vậy,” anh nói. 'Bạn đã đọc Dante's Địa ngục --họ đang đứng cạnh Lucifer trong hồ nước đóng băng. ' Anh ấy nói rằng anh ấy thích vai trò 'ân nhân bị phản bội' - nó mang lại cho anh ấy một loại sức mạnh chính nghĩa mà bây giờ Men's Wearhouse đang phải gánh chịu. 'Tôi đang đối phó với một bộ bài lớn,' anh ấy nói. 'Tôi thực sự cảm thấy tương lai của Men's Wearhouse nằm trong tay tôi.'

Điều đó là không thể để hiểu hành trình của Zimmer mà không hiểu sự tham gia của anh ta với một thứ gọi là Viện Khoa học Tiểu học , nghiên cứu 'sự giao thoa của khoa học và tinh thần,' như ông nói. ' Tiểu thuyết Zimmer giải thích là một từ ngữ hoa mỹ để chỉ những kiến ​​thức không thông qua năm giác quan chính. 'Nó giống như trực giác.' Anh ấy từ lâu đã là thành viên hội đồng quản trị của viện, được thành lập bởi một phi hành gia mặt trăng quá cố, một người rất tin tưởng vào UFO và thỉnh thoảng lui về trụ sở chính của nó ở Hạt Sonoma của California, theo anh ấy, 'nói về khoa học và những cách mới hiểu cách ý thức và vật chất và năng lượng được kết nối với nhau. '

Thật dễ dàng để loại bỏ sự quan tâm của Zimmer đối với thính giác như là bằng chứng rõ ràng hơn về người đá bên trong của anh ta. (Zimmer, người nói rằng anh ấy đã từng hút sáu khớp trong một giờ với biểu tượng hippie Baba Ram Dass, từng hít 'bất cứ thứ gì có thể cháy'. Bây giờ, anh ấy trấn an tôi, đó chỉ là nồi.) Nhưng nó luôn xuất hiện khi anh ấy giải thích các quyết định quan trọng . Nếu nhà công nghệ phân tích lạnh lùng là doanh nhân kiểu mẫu ngày nay, thì Zimmer ngược lại. Ông nói: “Chúng ta phải học cách suy nghĩ bằng trái tim và sau đó để bộ não thực hiện các phép tính. Trong kinh doanh, phương pháp này chuyển sang việc đưa ra các quyết định dựa trên các giá trị nhân văn, thay vì các giá trị kinh tế thuần túy. Đối với Zimmer, lòng trung thành là cốt lõi của Men's Wearhouse; đó là một công ty được xây dựng như một phần mở rộng trong tâm hồn của anh ấy.

Cửa hàng Men's Wearhouse đầu tiên được mở tại Houston vào năm 1973, nhờ vào khoản tín dụng 30.000 đô la từ cha của Zimmer, 7.000 đô la của chính ông và sự giúp đỡ từ một người bạn đại học. Zimmer bắt đầu mở một cửa hàng mỗi năm quanh thành phố đó trong thập kỷ tiếp theo và mở rộng sang San Francisco vào đầu những năm 80. Quần áo là một lựa chọn tự nhiên đối với anh ta. Cha của anh làm việc cho một cửa hàng quần áo giảm giá, và sau đó thành lập một công ty sản xuất áo mưa có tên Royalad Apparel. Zimmer lớn lên trốn trong các giá treo quần áo khi cha anh đến thăm các cửa hàng quanh thành phố New York, và dành cả mùa hè để đóng gói áo khoác trong nhà kho. Ở trường đại học, anh đã mọc tóc thành một 'người Afro Do Thái' rậm rạp và tham gia vào phong trào phản đối Chiến tranh Việt Nam. Anh ta cũng tham gia một hội huynh đệ và tranh cử với một đám đông bảo thủ hơn. Anh nói: “Tôi thấy mình là một sĩ quan liên lạc giữa những người thẳng thắn và những kẻ kỳ quặc. Theo thời gian, anh nhận ra rằng trở thành một doanh nhân sẽ cho phép anh tiếp tục nuôi dưỡng bản lĩnh độc lập và có một sự nghiệp đáng nể.

Zimmer bắt đầu định hình công ty bằng những triết lý của mình. Vào giữa những năm 1980, ông quyết định phá vỡ chu kỳ bán lẻ truyền thống là giá cả tăng cao và chiết khấu liên tục, và thay vào đó thiết lập mức giá thấp hàng ngày. 'Công việc kinh doanh của chúng tôi đã đi xuống hai con số', anh nhớ lại. 'Nếu chúng tôi là một công ty đại chúng, tất cả chúng tôi đã bị sa thải.' Đó chính xác là những gì đã xảy ra cách đây vài năm với CEO Ron Johnson của J.C. Penney khi ông ấy thử điều tương tự. Zimmer nói: “Nhưng tất cả những gì chúng tôi thực sự cần là lòng can đảm của niềm tin. 'Thật là khó khăn, bởi vì mọi người liên tục nói,' George, chúng ta đang kinh doanh ít hơn! ' Tôi sẽ gật đầu và nói đúng. Nhưng đến năm thứ hai, nó bắt đầu quay đầu. '

Sau đó là các quảng cáo phổ biến đó, và sau đó là IPO vào năm 1992, tài trợ cho việc mở rộng tích cực hơn. Men's Wearhouse có khoảng 100 cửa hàng khi công khai và sau đó, 50 hoặc 60 cửa hàng mới được mở mỗi năm. Đó là bất cứ điều gì ngoại trừ một công ty đại chúng thông thường: đội ngũ điều hành của Zimmer bao gồm anh trai của ông, người đã nghỉ hưu vào năm ngoái sau 35 năm và cha của ông, người đã tham gia với tư cách là giám đốc bất động sản sau khi Royalad thất bại. Cũng có những người bạn cũ, bao gồm Charlie Bresler, một nhà tâm lý học ở Fresno, California, gia nhập công ty vào năm 1993 mà không có bất kỳ công việc cụ thể nào. Zimmer và Bresler đã từng là những người chơi cầu trong giải đấu cùng nhau khi còn nhỏ, và Zimmer giải thích, 'khi bạn chơi cầu, bạn sẽ có cảm nhận trực quan về đối tác của mình.' Bresler đã dành sáu tháng không làm gì khác ngoài việc che giấu Zimmer; cuối cùng, ông trở thành tổng thống.

Các chính sách được thiết kế dựa trên các giá trị của Zimmer. Khi công ty lần đầu tiên thiết lập kế hoạch sở hữu cổ phiếu của nhân viên, bất kỳ thu nhập nào mà nhân viên kiếm được lên đến 200.000 đô la được tính vào việc phân phối cổ phiếu của họ. Zimmer nói: “Khoảng 5 năm sau, tôi đã xem xét phân phối hàng năm và thấy rằng có nửa tá người trong số chúng tôi ở cấp cao nhất nhận được một nửa số tiền. Anh ấy đã hạ ngưỡng này xuống 100.000 đô la và sau đó là 50.000 đô la. Cuối cùng, người quản lý cửa hàng trung bình nhận được nhiều cổ phiếu như các giám đốc điều hành hàng đầu. Khi Zimmer rời đi, doanh thu giữa các quản lý cửa hàng đã ở mức khoảng 10% trong nhiều năm, so với mức trung bình của ngành là 25%.

Zimmer nói: “Chủ nghĩa tư bản không bao giờ có nghĩa là tối đa hóa giá trị cổ đông ngắn hạn. Thông điệp đó không phải lúc nào cũng diễn ra tốt đẹp ở Phố Wall - các chủ ngân hàng của anh ấy tại Bear Stearns đã cảnh báo Zimmer không nên nói về 'những ý tưởng điên rồ' của anh ấy trên đường triển lãm trước khi IPO - nhưng nó không ngăn công ty thống trị. thể loại. Khi Zimmer bị sa thải, 1/5 bộ quần áo được mua ở Mỹ là của Men's Wearhouse.

Jaffe, nhà phân tích của Stifel, gọi Zimmer là 'may mắn và thông minh', nhưng nói rằng thành công của công ty không nằm ngoài những ý tưởng quản lý của Zimmer và hơn thế nữa, anh ấy đã hoàn toàn chèo lái những làn gió đang thay đổi trong ngành bán lẻ dành cho nam giới. Khi các cửa hàng bách hóa ở trung tâm thương mại nhận thấy rằng họ có thể kiếm được nhiều tiền hơn trên mỗi foot vuông với các cửa hàng hàng hiệu trong cửa hàng hơn là với các bộ vest lớn, thì Men's Wearhouse đã tràn vào với các địa điểm thuận tiện hơn (và rẻ hơn), hàng tồn kho rộng hơn với giá thấp hơn, may đo tại chỗ , và dịch vụ vững chắc.

Marshal Cohen, một nhà phân tích bán lẻ lâu năm với Nhóm NPD người bắt đầu sự nghiệp của mình trong lĩnh vực quần áo nam khi cạnh tranh với Men's Wearhouse, sử dụng những từ như cách mạng cho Zimmer. Cohen nói: “Anh ấy không ngừng cố gắng tái tạo lại công việc kinh doanh. 'Anh ấy không phải lúc nào cũng đúng, nhưng bạn phải ghi công cho anh ấy. Anh ấy luôn nói, 'Đây là nơi chúng ta sẽ đến, mọi người,' ngay cả khi nó chưa xảy ra. '

Một khoảnh khắc như vậy đến vào năm 1999. Một nhân viên đề nghị tham gia cho thuê tux, một phân khúc không có chuỗi quốc gia lớn. Zimmer coi đây là một 'giải đấu nhỏ' dành cho những khách hàng mới, một giải đấu xoay quanh các chương trình khuyến mãi và đám cưới. Men's Wearhouse đã có bất động sản trên khắp đất nước và mỗi cửa hàng của họ đều có thợ may, do đó, bạn có thể thêm một bộ lễ phục với chi phí gia tăng nhỏ. Đến năm 2013, Zimmer cho biết, công ty đã thu về hơn 400 triệu đô la mỗi năm từ việc cho thuê tux, với tỷ suất lợi nhuận gộp đáng kinh ngạc 80% - 15 đến 20% doanh thu của nhà bán lẻ, ông ước tính và gần 50% lợi nhuận của công ty. .

Tuy nhiên, các vấn đề luôn rình rập.

Zimmer được yêu thích tại các cửa hàng của anh ấy, bởi vì thứ hạng và hồ sơ kiếm tiền tốt và anh ấy đã nỗ lực hết sức để kết nối với họ. Hàng năm, công ty sẽ tổ chức hàng chục lễ hội đen trên khắp đất nước, trong đó có rất nhiều Zimmer sẽ tham dự, lên sàn nhảy và đóng vai ông chủ nổi tiếng vui nhộn. Tuy nhiên, ở các cấp bậc cao hơn, Zimmer được biết đến với cái tên mà người trong cuộc gọi là 'thằng khốn khó'. Anh ấy đã khiến các giám đốc điều hành của mình vất vả; anh ta đưa ra những quyết định lớn; anh ấy đã có một thời gian khó khăn để cấp tín dụng cho người khác. Các cựu giám đốc điều hành cho biết ông thường không coi trọng các ưu tiên của bất kỳ ai ngoại trừ ưu tiên của mình.

Richie Goldman - một trong những người được tuyển dụng đầu tiên của Zimmer, người đã ở gần 30 năm và cuối cùng điều hành công việc tiếp thị - cho biết Zimmer thường khiến anh ngạc nhiên với 'thiên tài tuyệt đối - khả năng lùi lại một bước và nhìn ra giải pháp đơn giản mà những người khác đã bỏ lỡ. ' Đồng thời, 'Tôi đã dành rất nhiều thời gian cho George cùng với các giám đốc điều hành khác,' Goldman nói. 'Tôi cảm thấy anh ấy đối xử với quản lý cấp cao của công ty một cách khinh thường, và tôi không bao giờ hiểu được điều đó.'

Ngay cả dòng nổi tiếng 'Tôi đảm bảo nó' cũng đang bị tranh chấp. Zimmer từ lâu đã nói với những người phỏng vấn rằng anh ấy đã dựng lên ngay tại chỗ - rằng kịch bản có nội dung, 'Đó là một sự thật, Jack', nhưng thay vào đó anh ấy lại lấp lửng. Goldman nhấn mạnh: “Điều đó không đúng. 'Một người viết quảng cáo tại một công ty đã nghĩ ra nó. Tôi quặn lòng mỗi khi nghe George kể chuyện. '

Zimmer không mù quáng trước sự bất hòa. Anh nhớ lại đã nói với các nhân viên cửa hàng rằng nếu một cô dâu và chú rể đến xem các bộ lễ phục cho thuê và nói rằng họ có thể nhận được thỏa thuận tốt hơn ở nơi khác, thì cửa hàng sẽ khớp với mức giá đó ngay tại chỗ. Lý do của anh ấy là, vì tiệc cưới bán vé lớn liên quan đến nhiều phù rể và các thành viên trong gia đình, nên bỏ ra 20 đô la mỗi bộ lễ phục từ một mức lợi nhuận quá cao là xứng đáng. 'Rõ ràng, sẽ là tốt nhất nếu người giám sát cho phép đánh dấu, nhưng điều đó không phải lúc nào cũng có thể thực hiện được trong thời gian thực', anh ấy nói với nhân viên. 'Vì vậy, tôi ủy quyền cho bạn: Hãy tổ chức tiệc cưới!' Sau đó, anh biết rằng, một khi anh rời khỏi phòng, một giám đốc điều hành khác sẽ mâu thuẫn với anh. 'Họ sẽ nói,' George đầy thứ khốn nạn. Làm không phải giảm giá trái phép. ''

Zimmer kể cho tôi nghe câu chuyện này khi miếng bánh tan chảy tại một quán ăn gần văn phòng của anh ấy, nơi những người phục vụ biết tên anh ấy. “Tôi luôn cho phép mọi người nói xấu mình,” anh nói. 'Một vài tuần trước, ai đó đã nói với tôi,' George, họ đã từng xé xác bạn khi bạn bước ra khỏi những cuộc họp đó. ' Có lẽ tôi nên quan tâm hơn một chút về điều đó. '

Doug Ewert đã tham gia Men's Wearhouse của Macy's vào năm 1995. Ban đầu, anh ấy là người mua đồ đeo cổ, và qua nhiều năm Zimmer đã chuẩn bị cho anh ấy tiếp quản. Ewert trở thành Giám đốc điều hành vào năm 2011, nhưng Zimmer là một chủ tịch điều hành tích cực, và họ bắt đầu xung đột.

Một tranh chấp liên quan đến K&G, một chuỗi cửa hàng quần áo nam giảm giá sâu hoạt động kém hiệu quả từ lâu mà Men's Wearhouse mua vào năm 1999. Ewert và hội đồng quản trị muốn bán K&G. Zimmer thì không. Vào mùa xuân năm 2013, công ty thông báo rằng họ đã thuê một ngân hàng để thăm dò việc bán K&G, và căng thẳng bùng lên tại một cuộc họp hội đồng quản trị. Zimmer cũng rất tức giận khi hội đồng quản trị đã bỏ phiếu để tăng lương cho giám đốc điều hành chủ chốt - bao gồm cả lương của họ - lên gấp đôi, mà không hỏi ý kiến ​​ông. Mức lương cơ bản của Ewert tăng gấp đôi, lên 1,25 triệu USD; Zimmer đã được đề nghị 1 triệu đô la. (Trong 20 năm trước, Zimmer đã quyên góp số tiền lương 500.000 đô la của mình cho quỹ học bổng dành cho con em nhân viên và tài trợ cho lối sống của anh ấy bằng cách bán cổ phiếu.) Zimmer chưa bao giờ thực hiện giới hạn mức lương thưởng giám đốc như Whole Foods, nhưng anh ấy coi chúng là một phần của DNA của công ty. Anh ấy đã làm mất nó trong cuộc họp. 'Tôi sẽ nghĩ rằng các bạn biết tôi không thể bị mua chuộc,' anh ta sôi sục.

Sau cuộc họp, Zimmer quyết định đã đến lúc đưa công ty trở thành tư nhân. Một người hàng xóm và người bạn tâm giao của anh ta ở Piedmont, một khu đất sang trọng trên những ngọn đồi phía trên Oakland, một doanh nhân và nhà đầu tư nối tiếp tên là Chris Hemmeter, bắt đầu nói chuyện với các chủ ngân hàng về việc cùng nhau thực hiện một thỏa thuận. Zimmer nói rằng anh ấy đã nói với hội đồng quản trị trong một cuộc gọi vào mùa xuân năm đó rằng anh ấy đã được khuyên rằng công ty có thể nhận được mức phí bảo hiểm từ 30 đến 40% cho những người nắm giữ cổ phần bằng cách chuyển sang chế độ riêng tư. 'Không phải là người được ủy thác của chúng tôi có trách nhiệm khám phá nó sao?' Hội đồng quản trị đã thảo luận về việc ra riêng vài lần trong vài năm trước đó và đã đặt vấn đề này lại, kết luận rằng việc này sẽ khiến công ty gánh quá nhiều nợ. Và đây là Zimmer thúc đẩy ý tưởng một lần nữa.

Hai tháng sau, có một cuộc họp hội đồng quản trị khác. Đêm trước, Deepak Chopra, guru Thời đại Mới và một người bạn của Zimmer, người cũng có mặt trong hội đồng quản trị, đã hướng dẫn Zimmer về một hướng dẫn thiền tập trung vào cách tốt nhất để bảo vệ di sản của mình. Sau đó, Zimmer nói với Chopra (người đã không trả lời nhiều yêu cầu bình luận) rằng ông đồng ý rằng di sản của mình vẫn còn nguyên vẹn, nhưng để Ewert tiếp tục lãnh đạo công ty là mối nguy hiểm thực sự. Zimmer nói: “Những gì tôi học được trong quá trình thiền định là Doug không thể điều hành công ty này.

Sáng hôm sau, các giám đốc yêu cầu Zimmer từ chức và đề nghị anh ta một vị trí chủ tịch danh dự bù nhìn. Anh ấy nói với họ rằng anh ấy sẽ phải suy nghĩ lại. Cuối ngày hôm đó, anh đã từ chối chúng. Vào thời điểm đó, hội đồng quản trị nói với Zimmer rằng ông đã bị sa thải - và văn phòng của ông đã chật cứng. Đó là phiên bản của Zimmer. Công ty từ chối bình luận về câu chuyện này ngoài lời tuyên bố chúc Zimmer thành công. Nhưng trước làn sóng báo chí khủng khiếp sau vụ sa thải, hội đồng quản trị đã đưa ra một tuyên bố bất thường chi tiết hoạt động bên trong của nó. Zimmer 'khó chấp nhận sự thật rằng Men's Wearhouse là một công ty đại chúng,' nó đọc. Zimmer 'từ chối hỗ trợ đội trừ khi họ đồng ý với yêu cầu của anh ấy' và 'mong đợi quyền phủ quyết đối với các quyết định quan trọng của công ty,' bao gồm cả trả lương cho giám đốc điều hành. 'Hội đồng quản trị không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấm dứt anh ta.'

Một chi tiết quan trọng không hoàn toàn bổ sung. Zimmer đã chọn các thành viên hội đồng quản trị trong nhiều năm để phản ánh phong cách lãnh đạo lập dị của ông - chẳng hạn như Chopra và giám đốc chính Bill Sechrest, một đồng nghiệp của Zimmer trong hội đồng quản trị của Viện Khoa học Tiểu học. Tại sao một nhóm nhất trí chống lại anh ta nhanh chóng như vậy?

Một số nguồn tin gần gũi với tình hình cho thấy Zimmer đơn giản là bị ban lãnh đạo ghẻ lạnh hơn nhiều so với vẻ bề ngoài. Một lời giải thích khác là, khi cố gắng đưa công ty trở thành tư nhân, Zimmer không chỉ phản bội lòng tin của hội đồng quản trị mà về cơ bản là đưa công ty lên bán. Nhiều tháng sau khi Zimmer bị sa thải, Jos. A. Bank đã cố gắng tiếp quản một cách thù địch Men's Wearhouse, công ty này buộc phải mua lại Jos. A. Bank với mức giá mà nhiều người cho là đã tăng cao. Thỏa thuận đó chính xác là thứ khiến công ty rơi vào tình thế nguy hiểm ngày nay.

Văn phòng của zTailors và Generation Tux chiếm tầng hai của một cửa hàng bách hóa cũ ở trung tâm Oakland, đối diện với nơi Uber đang xây dựng trụ sở mới và trông giống như những công ty khởi nghiệp trẻ khác. Có một khu vực tiếp khách với những chiếc ghế bong bóng màu đỏ và một chiếc đèn lớn, và một nhà bếp đầy những món ăn nhẹ ngon. Zimmer chiếm Ping-Pong, và gần đây đã đề nghị các nhân viên 100 đô la nếu họ có thể đánh bại anh ta (nhiều người đã nhanh chóng làm được). Văn phòng ở góc của anh ấy lớn nhưng không khiêm tốn, với những bức tường trắng phấn và những chiếc ghế không khớp. Ngoài những bức ảnh được đóng khung của Zimmer với nhiều ánh sáng khác nhau (Bill Clinton, Nancy Pelosi, Reggie Jackson), nó có thể là văn phòng của anh chàng bảo hiểm của bạn.

Khi nghe Zimmer kể lại, anh ta đã trở lại ngay sau khi bị sa thải, nhưng Hemmeter nghi ngờ rằng điều đó còn tồi tệ hơn rất nhiều. Anh nói: “Tôi đã sát cánh cùng anh ấy trong vài tuần tới. 'Thật là buồn. Đó là công việc của cuộc đời anh ấy, danh tính của anh ấy, chỉ là ... '- anh ấy tạo ra một tiếng động bùng nổ. 'George có một thế giới quan siêu hình giúp anh ấy không bị cuốn vào quá nhiều, nhưng tôi biết rằng bên trong nó đã gây ra một cái giá khủng khiếp.'

Trong một vài tuần, Zimmer và Hemmeter đã nói chuyện với các luật sư và nhân viên PR và các nhóm cổ phần tư nhân về việc cố gắng tiếp quản. Họ đã không. Hai người đã cân nhắc nhượng quyền một cửa hàng bánh mì kẹp kem nổi tiếng ở địa phương và mở rộng nó ra khắp Sunbelt. Họ nói về việc thành lập một công ty kính mắt theo phong cách Warby Parker. Họ đã cố gắng mua K&G, nhưng thỏa thuận đã đổ bể vì họ cố gắng che giấu sự tham gia của Zimmer, và Men's Wearhouse đã chùn bước khi phát hiện ra.

Sau đó, họ nghe nói về một công ty khởi nghiệp có tên là Tux đen đã thuê tuxedo trực tuyến. Hemmeter nói: “Bạn chỉ có thể thấy bóng đèn chạy qua đầu George. '' Cho thuê Tuxedo trực tuyến? Tôi có lẽ là người duy nhất trên thế giới biết công việc kinh doanh trên quy mô lớn đó. '' Anh ấy nói rằng họ đề nghị mua cổ phần kiểm soát từ 20 người sáng lập, người nói với Zimmer rằng anh ấy có thể đầu tư 250.000 đô la cho 2,5%, điều mà anh ấy coi là vô nghĩa . (Black Tux phủ nhận nó từng được thảo luận về các con số.)

Ngay sau đó, Zimmer đã tìm thấy mình trên bãi biển ở Hawaii vào ngày đầu năm mới 2014, cùng với người bạn thân Marc Benioff, người sáng lập Salesforce. Benioff ban đầu đã khuyên Zimmer không nên quay trở lại kinh doanh sau vụ sa thải, bởi vì sự hỗ trợ tràn lan là một cách mạnh mẽ để củng cố di sản của ông. Bây giờ Zimmer đang nói với anh ấy rằng anh ấy muốn thành lập một công ty tux trực tuyến, và Benioff, một con gấu của một người đàn ông không được biết đến là người dễ xúc động, từ từ quay sang anh ấy với một nụ cười tươi rói. 'Trời đất, George. Đó là một ý tưởng giết người, 'ông nói. Chi nhánh đầu tư của Benioff đã thu về tổng số tiền là bảy con số và Generation Tux được tung ra, trong bối cảnh nhiều phương tiện truyền thông xôn xao, tại Salesforce's Hội nghị Dreamforce 2015 .

Vài tháng sau, sau khi Zimmer bắt đầu xây dựng công ty mới của mình, anh ta và một số trung úy chủ chốt đến nhà Benioff để họp. Rõ ràng là họ đang gặp khó khăn trong một số vấn đề kỹ thuật và thiếu thời hạn nội bộ cũng như thiếu chuyên môn để khắc phục tình hình. 'George, bạn có giám đốc sản phẩm không?' Benioff hỏi.

'Ý bạn là người mua tuxedo?' Zimmer quay lại ầm ầm.

Benioff, nhận ra bạn của mình cần trợ giúp về những điều cơ bản, giải thích ý của anh ấy là người xác định các tính năng của trang web và hướng dẫn các thành viên trong nhóm xây dựng chúng. Ông nói: “Hãy hiểu rằng bạn đang điều hành một doanh nghiệp công nghệ chứ không phải kinh doanh tuxedo - chỉ ra rằng Salesforce có nhiều kỹ sư làm việc trên trang web hơn Zimmer.

Matt Howland, CTO giàu kinh nghiệm mà Zimmer được thuê cho biết: “George không hiểu cần phải làm gì để mở rộng quy mô công nghệ của mọi thứ. 'Nó giống như đi vào gạch và vữa và không có bất kỳ ai để thiết lập các cửa hàng thực tế. Nhưng những gì George mang đến cho bàn - nó rất khác so với những gì bạn thường nhận được ở Thung lũng Silicon. '

Ví dụ, khi Zimmer bắt đầu lên kế hoạch cho Generation Tux, anh ấy biết rằng việc cung cấp một bộ quần áo vừa vặn là thách thức lớn nhất trong việc cho thuê trang phục lịch sự, vì vậy anh ấy đã nghĩ ra một giải pháp trước khi tung ra. Men's Wearhouse đã giải quyết vấn đề đó bằng cách có một thợ may ở mỗi cửa hàng. Bằng cách tạo ra mạng lưới thợ may trực tuyến zTailors của mình, Zimmer nhận thấy Generation Tux có thể có phạm vi tiếp cận địa lý lớn hơn Men's Wearhouse và có thể cử một thợ may để sửa chữa vào ngày diễn ra sự kiện.

Doanh thu của Generation Tux, mặc dù đang tăng, nhưng vẫn còn nhỏ. ( Inc. ước tính nó ít hơn 1 triệu đô la mỗi tháng.) Zimmer nói rằng anh ta không mong đợi nó sẽ thu được lợi nhuận trong ít nhất một năm nữa. Nhiệm vụ bây giờ là tìm ra cách để tạo lại tất cả các chiến thuật bán hàng trực tiếp để tăng quy mô đơn hàng - ví dụ: nhờ bố và ông của cô dâu chú rể đặt may vest cùng với phù rể. Tại Men's Wearhouse, số lượng trung bình những bộ lễ phục được thuê cho một sự kiện điển hình là tám, Zimmer nói; tại Generation Tux, anh ấy nói với tôi, ít hơn năm.

Zimmer đã nghĩ rằng zTailors có thể phát triển như một thương hiệu tiêu dùng, bởi vì nó kết hợp một ngành công nghiệp bao gồm gần như hoàn toàn là các cửa hàng bán lẻ. Thay vào đó, nó cho thấy nhiều hứa hẹn hơn như một hoạt động giữa doanh nghiệp với doanh nghiệp. Một thỏa thuận với Macy's cung cấp dịch vụ điều chỉnh cuộc gọi nội bộ cho các giao dịch mua hàng trên Macys.com và Zimmer cho biết công ty đang thử nghiệm các ý tưởng tương tự với Amazon và J. Crew.

Thật dễ dàng để hiểu tại sao. Chi phí vận chuyển ngày càng tăng, cùng với thực tiễn thương mại điện tử ngày càng tiêu chuẩn là trả hàng miễn phí, có thể tàn phá các nhà bán lẻ trực tuyến. Điều gì sẽ xảy ra nếu, thay vì trả lại hoặc đổi một món đồ không vừa, khách hàng có thể triệu tập một thợ may để điều chỉnh nó? Các nhà bán lẻ có thể giữ hàng bán cũng như tiết kiệm chi phí vận chuyển. Đối với zTailors, đó là một cách hoàn hảo để thu hút khách hàng và tăng doanh thu, bởi vì một khi thợ may đã ở trong nhà của ai đó, những món đồ khác cần sửa gần như luôn có sẵn trong tủ. Hemmeter, người hiện là Giám đốc tài chính của cả hai công ty, cho biết: 'Chúng tôi sẽ cử ai đó đến để may một cặp quần áo, và họ bước ra ngoài với 9 hoặc 12 bộ quần áo.

Chưa hết, khi Zimmer và Hemmeter tiếp cận khách hàng của họ, Men's Wearhouse tiếp tục nuôi dạy họ. Ngay sau khi zTailors ra mắt vào mùa xuân năm ngoái, Men's Wearhouse đã cấm các thợ may nội bộ của mình cung cấp dịch vụ trông trăng cho Zimmer, mặc dù thông lệ đó là họ làm việc tự do cho các nhà bán lẻ khác. Zimmer đã dựa vào tài năng của Men's Wearhouse trước đây để xây dựng danh sách ban đầu gồm 600 thợ may - và trong một lần di chuyển, Men's Wearhouse đã loại bỏ khoảng 150 người trong số họ. Sau đó, một thỏa thuận mà Generation Tux đã thực hiện với Macy's để cung cấp dịch vụ cho thuê tux trực tuyến và thông qua các ki-ốt tại cửa hàng đã bốc hơi khi đang được xem xét pháp lý. Tất nhiên, công việc kinh doanh đã chuyển đến - tất nhiên - Men's Wearhouse. Zimmer không thể kìm chế cảm giác bị bức hại về việc để thua quá muộn trong trận đấu đó: 'Thỏa thuận không có ý nghĩa gì. Nó phải là để chặn tôi. '

Những trận chiến đó vẫn chưa kết thúc. Sau khi cổ phiếu của Men's Wearhouse sụp đổ, các thợ may của công ty, lo sợ bị sa thải, đã liên hệ lại với zTailors. 'Vì vậy, tôi quyết định chúng tôi sẽ bắt đầu thuê thợ may của Men's Wearhouse', Zimmer nói với tôi. 'Chúng tôi đang làm việc với các luật sư. Nếu [Men's Wearhouse] muốn tăng mùi hôi thối, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng. '

Hemmeter nghĩ anh ấy biết tại sao Zimmer lại được chú ý đến như vậy trên Men's Wearhouse. “Nếu là tôi, tôi sẽ xem đó là cơ hội để thực hiện một giao dịch tuyệt vời và tạo ra nhiều giá trị cho cổ đông cũng như nhận được tiếng cười cuối cùng,” anh nói. 'Nhưng anh ấy chỉ cảm thấy khủng khiếp về tất cả những người mà anh ấy đã bỏ lại. Anh ấy muốn quay lại và giúp đỡ họ. Và nó sẽ tiếp thêm năng lượng cho công ty. '

'Hãy cứ nói rằng sẽ là khôn ngoan khi khám phá nó,' nói NPD nhà phân tích Cohen. 'Công ty đã đánh mất cá tính của mình.'

Nhưng Goldman không thấy gì ngoài việc trả thù trong hành động thứ hai của Zimmer. Ông nói: “Ông ấy có thể đã ra đi và tham gia vào hội đồng quản trị của bất kỳ công ty đại chúng nào. 'Anh ấy có thể dạy. Anh ấy có thể thành lập một công ty bán lẻ trong bất kỳ lĩnh vực nào khác. Tại sao lại thành lập hai công ty đến trực tiếp tại Men's Wearhouse? '

Tất nhiên là họ ổn rồi. Zimmer tự cho mình là đúng và hay báo thù. Anh ấy là người duy tâm và đau khổ. Anh ấy là một người cha nhìn đứa con của mình đau khổ. Anh ấy là một doanh nhân bẩm sinh biết nhìn thấy cơ hội.

Một buổi tối ở Oakland, trên đường tham dự trò chơi Golden State Warriors, Zimmer lôi từ túi ra một tờ giấy vở gấp lại khi chúng tôi dừng lại ở đèn đỏ. Trong ba ngày qua, anh ấy đã nói với tôi bằng hàng tá cách rằng, mặc dù anh ấy đang gọi vốn từ vốn cổ phần tư nhân và tự mình thực hiện một vài khoản, anh ấy vẫn chưa phác thảo được thỏa thuận của Men's Wearhouse sẽ tăng lên như thế nào. Anh ấy đang cố gắng bảo vệ bản thân khỏi quá gắn bó với ý tưởng, anh ấy giải thích.

Nhưng bây giờ, anh ấy nói, 'Tôi đã ngồi xuống đêm qua và cố gắng giải quyết mọi việc.' Anh ấy xem xét các cột con số nguệch ngoạc bằng tay của mình và xem xét một số số liệu cơ bản từ các thương hiệu Men's Wearhouse khác nhau, đóng góp của các doanh nghiệp mới của anh ấy, một số ước tính về một mô hình mới tiềm năng mà anh ấy yêu thích: cho thuê suit. Sau đó, anh ta chỉ ra vốn hóa thị trường của công ty, khoản phí bảo hiểm mà anh ta phải trả cho các cổ đông, khoản nợ 1,7 tỷ đô la. Đó là một giao dịch trị giá 3 tỷ đô la. 'Tôi chỉ không biết liệu nó có hợp lý không', anh ấy nói khi đèn chuyển sang màu xanh lục. 'Thật khó để thấy nó hoạt động.'

Nhưng đó là đầu của anh ấy đang nói. Trái tim anh biết chính xác anh nên làm gì.