Năm 2005, Alexis Ohanian và Steve Huffman đồng sáng lập Reddit, một trong những công ty khởi nghiệp đầu tiên ra đời từ chương trình Y Combinator. Một năm sau, trang tin tức xã hội được Condé Nast- mua lại; và Ohanian đã là một triệu phú 23 tuổi. Những người khác có thể đã quay trở lại, nhưng không phải Ohanian: Trong 5 năm qua, anh ấy đã thành lập một doanh nghiệp xã hội (Breadpig), giúp thành lập một trang web tìm kiếm du lịch (Hipmunk) và thành lập một công ty đầu tư (Das Kapital Capital) có cổ phần trong 25 công ty khởi nghiệp. Trong khi đó, ông cũng chứng tỏ là một nhà hoạt động chính trị hiểu biết, đi đầu trong việc tổ chức phản đối Đạo luật Ngừng vi phạm bản quyền trực tuyến và Đạo luật Bảo vệ quyền sở hữu trí tuệ, những nỗ lực gây tranh cãi gần đây của Quốc hội nhằm điều chỉnh nội dung trên Internet. Anh kể câu chuyện của mình cho Christine Lagorio.
Tôi học trung học ở thành phố Ellicott, Maryland, và tôi cảm thấy khá mâu thuẫn về toàn bộ sự việc. Tôi chỉ làm mất thời gian khi làm những việc trên Internet-; chẳng hạn như tạo gia tộc trong Quake II hoặc bắt đầu một tổ chức phi lợi nhuận về thiết kế Web. Ở trường, tôi chỉ là một đứa trẻ. Trực tuyến, tôi có quyền. Cha mẹ tôi rất tuyệt với nó, mặc dù tôi đoán họ không biết tôi đang gửi email cho những người hoàn toàn xa lạ.
Tôi kinh hãi rằng không có ai chơi trò chơi điện tử ở trường đại học. Nhưng khi tôi đến ký túc xá của mình tại Đại học Virginia, Steve [Huffman, người đồng sáng lập Reddit] đang chơi Gran Turismo 2, và tôi hỏi: 'Này, chuyện gì vậy?' Chúng tôi sống với nhau cả 4 năm đại học, rồi gần 5 năm sau.
Năm cuối cấp, tôi đã tham gia một khóa học luyện thi LSAT. Tôi lật lại bài kiểm tra của mình và nghĩ, Đồ khốn nạn. Tôi bước ra ngoài và đến Waffle House. Đó là nơi tôi có cái mà tôi gọi là The Waffle House Epiphany: Tôi không muốn trở thành một luật sư. Tôi muốn tạo ra một vết lõm trong vũ trụ.
Mùa hè năm đó, tôi đến Singapore để tham dự hội nghị thượng đỉnh về 'doanh nghiệp công nghệ'. Tôi đã thuyết trình về công việc kinh doanh mà Steve đã mơ ước này-; MyMobileMenu, công cụ đặt đồ ăn qua điện thoại di động. Khi về nhà, tôi mở một tài khoản ngân hàng, lập hồ sơ kinh doanh và dành một năm để nghiên cứu về cuộc thi. Tôi đang nói chuyện với các chủ doanh nghiệp ở Charlottesville, Virginia-; chúng tôi nghĩ rằng chúng tôi sẽ bắt đầu tại địa phương-; khi tôi nhận được e-mail từ Steve nói rằng Paul Graham sẽ phát biểu ở Boston trong kỳ nghỉ xuân của chúng tôi.
Tôi không biết Paul Graham là ai, nhưng sau cuộc nói chuyện, tôi đã nói, 'Này, Tiến sĩ Graham,' và nói với anh ấy rằng sẽ đáng giá khi mua cho anh ấy một ly đồ uống nếu anh ấy nghe chúng tôi kể về sự khởi đầu của chúng tôi. -lên. Anh ta nói, 'Bạn đến từ Virginia? Chắc chắn rồi.' Cuối cùng, anh ấy đã mời chúng tôi đến một cuộc phỏng vấn cho Y Combinator, điều mà chưa ai biết đến vào thời điểm đó. Đêm của cuộc phỏng vấn, Paul gọi cho tôi và nói, 'Tôi xin lỗi, chúng tôi không chấp nhận bạn.' Điều đó thật tệ. Thật là hút. Vì vậy, chúng tôi đã say. Say thật rồi.
Sáng hôm sau, trên chuyến tàu trở về Virginia, bị treo lơ lửng ở đâu đó ở giữa Connecticut, tôi nhận được một cuộc gọi từ Paul. Anh ấy nói, 'Tôi xin lỗi, chúng tôi đã mắc sai lầm. Chúng tôi không thích ý tưởng của bạn, nhưng chúng tôi thích các bạn. ' Chúng tôi xuống tàu, và tôi có thể nói ngọt ngào với người phụ nữ Amtrak rằng đừng tính phí chúng tôi quay đầu lại. Trong cuộc trò chuyện của chúng tôi, Paul nói, 'Các bạn cần xây dựng trang đầu của Internet.' Đó là tất cả Paul, và đó đã trở thành Reddit.
Chúng tôi đã xây dựng Reddit trong ba tuần. Nó chỉ là các liên kết Web và văn bản do người dùng gửi, với các nút Thú vị hoặc Không thú vị mà bạn có thể nhấp vào bên dưới. Đơn giản: Chỉ có vậy thôi. Sau một cuộc tranh luận gay gắt, chúng tôi đã thêm Bình luận. Chúng tôi biết công việc kinh doanh của chúng tôi nằm trong cơ sở người dùng của chúng tôi, đó là phần quan trọng nhất.
Chỉ một tháng làm Reddit, tôi nhận được một cuộc điện thoại. Mẹ của bạn gái tôi lúc đó đã rơi nước mắt nói: 'Có một tai nạn.' Bạn gái của tôi đã rơi từ ban công tầng 5 ở Đức và hôn mê. (Cô ấy xuất viện vài tháng sau đó.) Sau đó, tôi nhận được điện thoại từ bố tôi, nói rằng, 'Chúng tôi đang ở bệnh viện-; mẹ bạn bị động kinh, và các bác sĩ đã phát hiện ra một khối u não.' Đó là ung thư não giai đoạn cuối. Mỗi sáng thức dậy với công ty rất nhiều áp lực. Nhưng khi bạn nhận thức được những gì người khác đang thức dậy, mọi việc sẽ dễ dàng hơn rất nhiều.
Việc mua lại của Condé Nast về cơ bản bắt đầu bằng một bữa tiệc Halloween, nơi chúng tôi gặp một phóng viên đã giới thiệu tôi với một freelancer cho Wired, người đã nói với sếp của cô ấy về chúng tôi. Chồng của biên tập viên đó là anh chàng biz-dev ở Condé Nast. Anh ấy đã làm việc trong một thỏa thuận cấp phép với chúng tôi, và mọi thứ đều hoạt động tốt. Vì vậy, chúng tôi bắt đầu nói chuyện tiền bạc. Những người sáng lập được cho là không quan tâm đến việc bán hàng. Nhưng có một mức giá mà một người sáng lập không thể không quan tâm.
Paul đã rất vui mừng. Chúng tôi là một trong những công ty khởi nghiệp đầu tiên ra mắt trong Y Combinator và bây giờ chúng tôi là thương vụ mua lại quan trọng đầu tiên. Mọi người hỏi nó bao nhiêu tiền, nhưng tôi thậm chí còn chưa nói với bạn gái của mình. Tôi nói với cô ấy, 'Bạn có thể Google nó, và bạn sẽ thấy nó từ 10 triệu đến 20 triệu đô la.'
Chúng tôi đã làm việc trên Reddit chỉ trong 16 tháng. Tôi đã nói, 'Điều này thật vô lý.' Mẹ tôi, người đã qua đời sau đó, thực sự ốm yếu. Để có thể gọi cho cô ấy vào buổi sáng sau khi tiền đã vào ngân hàng và nói với cô ấy rằng công việc của tôi không vô ích-; và hơn nữa, sự hỗ trợ của cô ấy không phải là vô ích-; đối với tôi có nghĩa là cả thế giới.
'Tôi muốn tiếp tục đói. Tôi thực sự tin rằng các nguồn lực của tôi được sử dụng tốt nhất để giúp các dự án làm cho thế giới bớt tệ hơn. '
Tôi đã kiếm được tiền kể từ ngày chúng tôi bán Reddit, bởi vì tôi tin rằng giàu có là phương tiện để đạt được mục đích cuối cùng, và sự giàu có chưa bao giờ khiến tôi hạnh phúc, chỉ thoải mái mà thôi. Và tôi muốn tiếp tục đói. Tôi thực sự tin rằng các nguồn lực của mình được sử dụng tốt nhất để giúp các dự án làm cho thế giới bớt tệ hơn.
Tôi rời Reddit ba năm sau khi mua lại. Tôi đã dành ra vài tháng để thực hiện một nghiên cứu sinh Kiva ở Armenia. Tôi luôn ấn tượng với những gì Paul Newman đã làm với Newman's Own-; anh ấy thực sự là OG của doanh nghiệp xã hội. Vì vậy, trong mô hình bán đồ và mang lại lợi nhuận thêm cho các tổ chức từ thiện, như Newman's Own, Breadpig đã ra đời. Ngày nay, bạn có thể mua, chẳng hạn như một cuốn truyện tranh thú vị và điều đó giúp tài trợ cho Học viện Khan hoặc các nhà tài trợ Chọn.
Năm ngoái, Đạo luật Ngừng vi phạm bản quyền trực tuyến đã nổi lên trên Reddit. Tôi bắt đầu nghe mọi người trên Internet nói, 'Chết tiệt thật. Điều này thực sự có thể vượt qua. ' Dự luật được viết rất rõ ràng bởi các nhà vận động hành lang, không phải các nhà công nghệ, và sẽ khiến việc bắt đầu một trang web như Reddit trở nên bất khả thi. Nó giống như một khẩu súng đã nạp đạn chĩa vào mọi trang web do người dùng tạo.
Chúng tôi đã có một chuyến đi đến D.C. Chúng tôi đi vòng quanh các thượng nghị sĩ và đại diện và kể cho họ nghe những câu chuyện của chúng tôi. Tôi đã được mời trên MSNBC, sau đó là các chương trình truyền hình khác trong hai ngày liên tiếp. Tôi đã được gọi để làm chứng trước Quốc hội. Đây là một thời điểm quan trọng đối với Net, và tôi nhận được tin nhắn từ mọi người yêu cầu tôi ăn mặc đẹp hơn-; cụ thể là trong bộ vest xanh và cà vạt đỏ. Tôi đã lấy trộm một chiếc cà vạt đỏ của bố tôi, nhưng cuối cùng tôi đã không làm chứng. Tôi không cần phải làm vậy: SOPA đã bị tấn công triệt để đến nỗi ủy ban Hạ viện không họp. Vào thời điểm mà tất cả các cuộc nói chuyện là công việc, công việc, công việc, không người đại diện nào muốn trở thành người điều khiển sự đổi mới.
Tôi có thể tạo ra nhiều tác động hơn bên trong hoặc bên ngoài chính trị không? Tôi nghĩ bên ngoài. Giống như, khi tôi nhìn thấy các mô hình kinh doanh bị phá vỡ từ bên ngoài, tôi rất vui. Tôi thấy tiến bộ-; tiến bộ! Là một nhà đầu tư, tôi có thể hữu ích ở đó. Điều tuyệt vời nhất của việc trở thành một nhà đầu tư thiên thần là nhìn thấy những đứa trẻ này đến với những công ty có lượng truy cập nhiều hơn so với Reddit khi chúng tôi bán nó. Tôi nghĩ, Bạn đang đùa tôi? Chúng chỉ là những đứa trẻ, và chúng đã làm rất nhiều.
