Hành trình đến với ông trùm thế giới ảo của Joshua Deboer bắt đầu khá khiêm tốn khi anh mới 10 tuổi, học ở nhà và buồn chán. Một đứa trẻ trong khu phố gợi ý rằng cậu nên xem Roblox, một nền tảng trò chơi điện tử trực tuyến cho phép người dùng tạo hình đại diện của riêng mình và chơi chúng trong hàng triệu trò chơi khác nhau - và thậm chí tự thiết kế các trò chơi mới.
Đối với Deboer, người đã phải vật lộn với chứng tự kỷ từ khi còn rất nhỏ, Roblox là một điều mặc khải.
Anh ấy nói: “Tôi đã có mặt trong danh sách này khi còn là một đứa trẻ - lúc 5 tuổi, tôi đã có vốn từ vựng của một đứa trẻ 2 tuổi. 'Các phương tiện sáng tạo luôn làm tôi bối rối. Tôi không thể vẽ, tôi không thể viết một câu chuyện. ' Nhưng tạo trò chơi trên Roblox thì khác. Bằng cách viết lại một dòng mã, anh ta có thể biến một ngôi nhà màu xanh lam thành màu đỏ, hoặc làm cho nó thu nhỏ lại hoặc phát nổ. Anh nói: “Tôi bắt đầu học lập trình và có thứ gì đó hiện lên trong đầu tôi. 'Tôi cảm thấy như mình có thể vẽ bằng lời.'
Thần đồng lập trình đó, năm nay 23 tuổi, là đồng sáng lập và giám đốc công nghệ của công ty đã tạo ra Vehicle Simulator, trò chơi lái xe hàng đầu của Roblox, đã được người chơi Roblox chơi hơn 575 triệu lần và kiếm được khoảng 2 triệu đô la trong thế giới thực doanh thu trong năm năm tồn tại của nó.
'Roblox đã trả tiền cho chiếc xe Jeep của tôi', Deboer nói, người nói rằng ngay sau khi chiếc xe đời thực ra khỏi cửa hàng - anh ấy đang trang bị cho nó một bộ siêu nạp, kim phun, ròng rọc và hệ thống nhiên liệu mới - anh ấy đang di chuyển với bố mẹ anh rời khỏi ngôi nhà ở Indiana của họ và lái chiếc 4x4 đến một ngôi nhà mới gần Orlando (đương nhiên được trả một phần bằng tiền Roblox). Kể từ khi tung ra Vehicle Simulator, anh ấy và người đồng sáng lập của mình, Mikhail Olson, 22 tuổi, đã kiếm được rất nhiều lợi nhuận từ việc bán các vật phẩm ảo, đề can và ô tô trong trò chơi - số tiền họ đã sử dụng để cải thiện trò chơi, thuê nhân viên và trả tiền lương của chính họ.
Deboer là một trong những nhóm doanh nhân mới xây dựng các công ty tồn tại hoàn toàn trong vũ trụ ảo, khép kín của các trò chơi trực tuyến khổng lồ như Roblox. Làn sóng những người sáng lập thế giới game thủ này bao gồm các vận động viên thể thao điện tử, video người viết blog và người phát trực tiếp và các nhà phát triển như Deboer, những người đang làm nhiều việc hơn là chỉ kiếm lợi từ niềm đam mê của họ. Họ đang biến tài năng của họ thành doanh nghiệp, bạn bè trực tuyến của họ thành đồng sáng lập và nhân viên, đồng thời tiền tệ trong trò chơi và ảnh hưởng của họ thành công trong thế giới thực.
Đầu tháng này, Roblox, San Mateo, California, công ty đứng sau nền tảng này, đã tiết lộ một cái nhìn về góc của hệ sinh thái ảo này bằng cách nộp đơn cho đợt chào bán lần đầu ra công chúng . Hệ sinh thái rất rộng lớn: Trung bình một ngày trong năm nay, 36,2 triệu người dùng - 54% trong số họ dưới 13 tuổi - đã chơi bất kỳ trò chơi nào trong số hàng triệu trò chơi của Roblox trong trung bình 2,6 giờ mỗi ngày. Và mỗi ngày, khoảng 455.000 người trong số những game thủ trẻ tuổi đó đã mua Robux, tiền ảo của nền tảng - chuyển giao tiền mặt trong thế giới thực trị giá gần 700 triệu đô la trong chín tháng đầu năm 2020 và mua hàng hóa ảo đã gửi hơn 200 triệu đô la Robux trong tài khoản ảo của các doanh nhân như Deboer.
Cho đến nay, các doanh nhân thành đạt chỉ chiếm một phần nhỏ trong cơ sở người chơi trẻ khổng lồ. Trong khi khoảng bảy triệu người chơi Roblox đã thử phát triển một trò chơi và gần một triệu người kiếm được Robux khi làm điều đó, chỉ một phần nhỏ trong số đó kiếm được tiền thật - với 1.050 nhà phát triển và người sáng tạo kiếm được hơn 10.000 đô la trong 12 tháng kết thúc vào tháng 9 và 250 người trong số họ kiếm được hơn 100.000 đô la, theo hồ sơ.
Các nhà phát triển thành công nhất có tổ chức giống như các doanh nghiệp truyền thống. Công ty của Deboer, Summit Studios Games, được thành lập tại Arizona, đóng thuế, có sáu nhân viên làm việc toàn thời gian theo giờ và 14 nhà thầu thường xuyên được trả phí cố định (ví dụ: 100 đô la một lần để làm bánh xe theo chủ đề Ngày lễ) hoặc lương từ 20 đô la đến $ 60 mỗi giờ . Giống như mọi công ty khác vào năm 2020, nhân viên cộng tác thông qua sự kết hợp của cuộc gọi video Zoom và tin nhắn Slack; họ cũng sử dụng Discord, một ứng dụng nhắn tin phổ biến trong cộng đồng game.
Tuy nhiên, không giống như các công ty truyền thống, mọi thứ mà công ty của Deboer sản xuất và bán đều tồn tại trong thế giới của Roblox. Tất cả các giao dịch được thực hiện bằng đơn vị tiền tệ của trò chơi, được gọi là Robux (10 đô la mua được 800 Robux trên Roblox.com hoặc 1.000 nếu bạn đăng ký hàng tháng). Các nhà quản lý tìm được nhân viên mới thông qua thế giới trò chơi của Roblox hoặc hàng loạt trang web - Discord, Twitch, YouTube - nơi người hâm mộ Roblox đi chơi, xem video theo chủ đề Roblox và giao dịch các câu chuyện hoặc thiết bị. Thường thì đồng nghiệp chưa bao giờ gặp mặt trực tiếp. Đôi khi họ có thể không biết tên trong thế giới thực của nhau, thay vào đó họ thích sử dụng tay cầm trong trò chơi hơn. Trong cuộc sống trực tuyến của mình, Olson thuộc về Simbuilder và Deboer từ lâu đã đi theo biệt danh Belzebass, mặc dù gần đây anh ấy đã đổi nó thành Artemis the Deer dễ phát âm hơn.
Các công ty khởi nghiệp Robloxian này không chỉ phụ thuộc vào lòng nhân từ của nền tảng và liên tục thành công để kiếm tiền - họ trả tiền rất hậu hĩnh cho đặc quyền bán sản phẩm ảo của họ trên nền tảng. Roblox thực hiện cắt giảm trả trước tất cả doanh số bán hàng hóa ảo nằm trong khoảng từ 30 đến 70 phần trăm. Khi các nhà phát triển muốn rút tiền và đổi Robux của họ lấy đô la Mỹ thực, công ty thực sự lấy thêm 65 xu cho đồng đô la trong sàn giao dịch.
Trong khi đó, Roblox đang đổ tiền trở lại để mở rộng và hỗ trợ nền tảng cũng như đầu tư vào công nghệ và nhân sự để giữ an toàn cho người dùng trẻ của mình. Công ty 15 năm tuổi này đã lỗ hơn 203 triệu USD trong 9 tháng đầu năm nay, nâng mức thâm hụt lũy kế lên 484 triệu USD.
Các nhà điều hành hợp pháp như Deboer không phải là doanh nhân duy nhất trên Roblox; một thị trường chợ đen cũng đã mọc lên, với những kẻ cơ hội kiếm tiền từ gian lận, trộm cắp, gian lận và tất cả các loại tệ nạn . Trong S-1, công ty cho biết các khoản bồi hoàn liên quan đến một trường hợp gian lận cụ thể đã đứng đầu 5% số lượt đặt phòng trong chín tháng đầu năm 2020, số tiền tương đương khoảng 60 triệu USD. Công ty cho biết họ sử dụng sự kết hợp của phần mềm lọc do A.I. hỗ trợ và khoảng 1.700 người kiểm duyệt nội dung để cảnh sát nền tảng của họ giữ an toàn cho người dùng trẻ và phản hồi các mối quan ngại.
David Baszucki, đồng sáng lập kiêm Giám đốc điều hành Roblox cho biết, hơn bất cứ điều gì, ông muốn nền tảng hỗ trợ nhiều doanh nhân hơn, đồng thời mang lại cho họ nhiều tiền hơn và sự nổi tiếng. Baszucki viết trong một lá thư gửi cho S-1: “Vào năm 2011, trong hội nghị Roblox đầu tiên của chúng tôi có tên là Roblox Rally, nhiều người chơi Roblox đã xin chữ ký của chúng tôi. 'Ngày nay, người chơi đang theo đuổi những người sáng tạo Roblox để xin chữ ký của họ.'
