Dịch vụ lưu trữ đám mây ở San Mateo, California, là tất cả những gì AWS của Amazon không có. Đây là lý do tại sao gia đình bạn IT Nerd yêu nó

Để biết một ổ cứng là sợ hãi cái chết của nó. Đối với Brian Wilson, lập trình viên, đau khổ là một điều quen thuộc. Trong số bạn bè và người thân, anh ấy là một chàng trai IT (như cách nói của anh ấy), và anh ấy đã quen với việc nhận được các cuộc gọi về các vấn đề công nghệ của họ - lớn, nhỏ, ngu ngốc. Hoặc, như vào một buổi sáng cuối năm 2006, khi anh nghe thấy từ Lise, một người bạn thời thơ ấu và cũng là bạn trượt tuyết, những cuộc gọi của anh hoàn toàn hoảng loạn.

'Tất cả đã biến mất!' cô ấy nói, chỉ dừng lại để chào. 'Máy tính của tôi bị hỏng. Tôi đã mất mọi thứ! Bạn có thể giúp tôi lấy lại dữ liệu của mình được không? '

'Bạn có bản sao lưu không?' anh ấy hỏi.

'Brian, tôi không cần một bài giảng. Tôi cần dữ liệu của mình! '

Wilson luôn ngạc nhiên trước sự bất cẩn của bạn mình. Anh ta bảo quản ba bản sao của các tệp của mình mọi lúc: trên ổ cứng PC, trên đĩa Blu-ray trong tủ quần áo và trên bộ đĩa thứ hai mà anh ta đã gửi qua đường bưu điện đến nhà anh trai mình trong trường hợp nhà riêng của anh ta bị cháy. Làm khác đi thật là điên rồ.

Sau khi Wilson giúp Lise hết sức có thể (cô ấy đã đồng bộ hóa iTunes sai và nhạc của cô ấy đã biến mất), anh ấy tiếp tục nghĩ rằng những thất bại như vậy phải có thể ngăn chặn được như thế nào. Tại sao không có cách đơn giản để những người bình thường sao lưu dữ liệu của họ? Đó dường như là một cơ hội kinh doanh dễ dàng. Tốt hơn, đó có thể chỉ là thứ mà Wilson, một người đã nghỉ hưu ở tuổi 39, cần để sửa chữa cuộc đời mình.

Năm trước, công ty đầu tiên của Wilson, một nhà sản xuất phần mềm lọc thư rác được hỗ trợ bởi mạo hiểm có tên là MailFrontier, đã được bán cho một đối thủ cạnh tranh, SonicWall, với giá 31 triệu đô la. Thỏa thuận thu về cho anh ta khoảng 1 triệu đô la, khiến anh ta cảm thấy giàu có nhưng tội lỗi. Sau khi các khoản thanh toán được đảm bảo cho các nhà đầu tư mạo hiểm, không còn lại nhiều cho bất kỳ ai ngoài những người sáng lập; những nhân viên ban đầu hầu như không đủ tiền trả cho một chiếc xe đạp leo núi.

Wilson cũng cảm thấy cô đơn. Anh ấy đã sử dụng khoản tiền trả của mình để nghỉ việc và áp dụng triết lý tài chính cá nhân được gọi là Lean FIRE (đó là 'sự độc lập về tài chính nghỉ hưu sớm' với ngân sách). Tuy nhiên, sau bảy tháng đi xe mô tô và các chuyến đi trượt tuyết, bị chấm dứt bởi những buổi chiều liên tục lướt kênh và chơi World of Warcraft trong một phòng ngủ ở Palo Alto, California của mình, anh ấy đã tuyệt vọng về một điều gì đó để làm.

Cuộc gọi của Lise đã cho anh ta một dự án. Ý tưởng của Wilson là tận dụng hai xu hướng phổ biến trong công nghệ. Đến năm 2007, gần một nửa dân số Mỹ có kết nối băng thông rộng và việc lưu trữ dữ liệu rẻ hơn bao giờ hết. Một năm trước đó, Amazon đã giới thiệu Amazon Web Services, với một khoản phí hàng tháng, xử lý tất cả các khía cạnh của lưu trữ dữ liệu từ quản lý lưu lượng hệ thống đến bảo trì phần cứng. Wilson sẽ cõng trên Amazon một ứng dụng tự động tải tệp của người dùng lên máy chủ AWS bảo mật qua internet. Trở lại khi còn là một nhà phát triển phần mềm tự do, anh ấy đã đặt tên cho trang phục một người của mình là Codeblaze; anh ấy sẽ gọi cái này là Backblaze - để dự phòng.

Mười ba năm căng thẳng sau đó, công ty nhỏ của ông đang hoạt động nhộn nhịp cùng với 133 nhân viên, trong đó có hơn một chục người có bằng sau đại học về khoa học máy tính, toán học và kinh doanh. Với Backblaze, Wilson và một nhóm chủ trang trại dữ liệu vụn vặt đã đạt được điều hiếm có không chỉ trong lĩnh vực công nghệ mà còn trong bất kỳ ngành công nghiệp nào: Họ đã tìm ra cách tính phí thấp hơn so với thực tế mọi đối thủ khác, kể cả những đối thủ lớn hơn nhiều và tạo ra lợi nhuận từ việc kinh doanh nó. Giá của dịch vụ chính của họ - hiện là 6 đô la một tháng để sao lưu dữ liệu tự động không giới hạn - thấp hơn chi phí bán buôn của việc thuê không gian lưu trữ từ AWS. Doanh thu của công ty rất khiêm tốn: 40,6 triệu đô la vào năm 2019 (AWS tạo ra hơn 25 tỷ đô la). Nhưng doanh số bán hàng đã tăng 40% so với năm trước, với tỷ suất lợi nhuận gộp 50%.

Cũng đáng chú ý, Backblaze không giữ bí mật về thành công của nó. Trong thế giới sương mù của lưu trữ đám mây, nơi những gã khổng lồ như Amazon và Microsoft thậm chí sẽ không xác nhận vị trí thực của các trung tâm dữ liệu khổng lồ của họ, một số thông tin tốt nhất về hoạt động bên trong của dữ liệu lớn đến từ công ty sao lưu trực tuyến thích hợp này. lực cản chính ở San Mateo, California. Backblaze đã cung cấp thiết kế công nghệ lưu trữ DIY chi phí thấp trực tuyến miễn phí, khuyến khích những người tích trữ dữ liệu ở khắp mọi nơi từ Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực ở Pasadena, California, đến Trung tâm Nghiên cứu Khí hậu Alaska ở Fairbanks xây dựng các phiên bản của riêng họ.

Tuy nhiên, Backblaze không chia sẻ mô hình kinh doanh và thông số kỹ thuật sản phẩm của mình vì lòng vị tha. Nó chọn sự minh bạch vì đó là cách duy nhất để công ty có thể tồn tại.

Trừ khi bạn là một phân loài bị ám ảnh bởi phần cứng của mọt sách CNTT, có thể bạn chưa bao giờ nghe nói về Backblaze. Nhưng sau của nó là đam mê. Mỗi khi công ty đăng báo cáo thống kê ổ cứng hàng quý, với dữ liệu về độ tuổi, số lần khởi động lại, nhiệt độ trung bình và - phổ biến nhất - tỷ lệ hỏng hóc của 120.000 ổ cứng, nó thu hút hàng trăm nghìn độc giả, hàng chục người trong số họ chắc chắn sẽ tranh luận gay gắt lẫn nhau trong phần bình luận. Và các cuộc phỏng vấn tương tác AMA ('hỏi tôi bất cứ điều gì') của những người sáng lập đã hai lần trở thành trang nhất của Reddit, diễn đàn thảo luận trực tuyến được 430 triệu người dùng truy cập mỗi tháng.

Khi Wilson bắt đầu làm việc trên Backblaze, anh ấy cho rằng mình sẽ không cần nhiều sự trợ giúp. Nhưng đồ họa và vẽ chưa bao giờ là sở trường của anh ấy ('Tôi theo truyền thuyết là xấu'), vì vậy anh ấy đã gọi điện cho Casey Jones, nhà thiết kế lâu năm của anh ấy, để xem liệu anh ấy có thể tạo ra một trang web và logo như một dự án phụ hay không. Jones nói với Wilson rằng anh nên biến ý tưởng thành một công ty thực sự. Và nếu anh ta làm điều đó, tại sao không đưa anh ta đến toàn thời gian, cùng với một số băng đảng cũ, những người như Jones, vẫn đang đấm đồng hồ vào bộ trang phục đã mua MailFrontier?

Giống như người đánh chuông trong một bộ phim trộm cắp, Wilson đã tập hợp những người còn lại trong nhóm đồng sáng lập của mình, mỗi người đều có chuyên môn riêng của mình. Billy Ng sẽ viết phần mềm back-end. Ng là một kỹ sư xui xẻo, thiếu tự do - Google sẽ không bao giờ thuê anh ta - nhưng anh ta thực dụng và làm việc nhanh, và mã đơn giản của anh ta vẫn được viết. Tiếp theo, Wilson liên hệ với kỹ sư phần mềm Chad West, người có óc chi tiết, hoang tưởng phù hợp để phát triển cơ sở hạ tầng sẵn sàng chiến đấu và bảo mật hoàn hảo mà một công ty xử lý nhiều dữ liệu cá nhân sẽ cần. Cuối cùng, để điều hành doanh nghiệp và trở thành giám đốc điều hành, Wilson đã chọn người tiếp thị duy nhất mà anh từng yêu: Gleb Budman, bằng MBA của Berkeley và là người hiếm hoi quan tâm đến ruột của sản phẩm như các kỹ sư đã làm.

Wilson đã đưa ra cho họ lời chào hàng của mình: Họ sẽ xây dựng phần mềm sao lưu đơn giản, thuê không gian lưu trữ cần thiết từ Amazon, tính phí đăng ký cố định của người dùng và bỏ túi phần chênh lệch. Anh không đủ khả năng trả lương cho họ, nhưng thay vì lương, họ sẽ chia đều cổ phần trong công ty. Bên cạnh đó, anh ấy mong đợi rằng trong 12 tháng nữa, họ sẽ tạo ra doanh số bán hàng; họ có thể lật đổ công ty hoặc tận hưởng doanh thu dễ dàng.

Wilson đã bỏ ra 50.000 đô la tiền riêng của mình để có được quả bóng lăn và mua những thứ như máy tính, bảng trắng và đồ nội thất văn phòng Ikea mà anh và Jones đã lắp ráp trong phòng khách của căn hộ của mình. Những người có tài sản đã vay vốn mua nhà trong trường hợp họ cần tiền mặt khẩn cấp. Nhưng họ cảm thấy chắc chắn rằng họ sẽ không. 'Tôi nghĩ, chúng tôi sẽ không làm việc chăm chỉ như vậy. Jones nói rằng nó sẽ là một sở thích. 'Tôi thậm chí đã đăng ký lớp học vẽ tranh sơn dầu.'

Cú va chạm đầu tiên trên đường đến sớm hơn dự kiến. Vào cuối năm 2007, những người sáng lập đã đưa ra một chiêu trò hấp dẫn: sao lưu trực tuyến không giới hạn với giá 5 đô la một tháng. Vấn đề là nó đã phá vỡ mô hình kinh doanh. Nếu họ thuê ngoài bộ nhớ dữ liệu của mình cho Amazon theo kế hoạch và khách hàng trung bình của họ chỉ lưu trữ 30 gigabyte, chỉ riêng phí AWS liên quan sẽ ăn hết doanh thu của họ. Các tùy chọn khác, như mua hoặc thuê mảng máy chủ từ Dell hoặc HP hoặc EMC, cũng quá đắt - điều này không có ý nghĩa gì. Chi phí lưu trữ dữ liệu thực tế rất rẻ. Nhưng ngay sau khi bạn cố gắng thuê một người nào đó giúp bạn lưu trữ dữ liệu đó, bạn đã phải trả một khoản phí bảo hiểm gấp nhiều lần chi phí vật lý.

Những người sáng lập đã đánh giá các lựa chọn của họ. Chiến lược kinh điển của Thung lũng Silicon đã đúng ở đó: Họ có thể huy động một lượng tiền mặt để trang trải tất cả các chi phí khi họ tìm ra sản phẩm, khách hàng và có thể, một ngày nào đó, lợi nhuận.

Wilson thẳng thừng từ chối. Không có nhà đầu tư mạo hiểm. Không bao giờ. Lần nữa.

Như bất kỳ ai từng được nuôi dưỡng đều có thể nói với bạn, một kẻ thù tốt và cứng rắn có một tấm thảm cá nhân và độc đáo, được trang bị một cách phức tạp về những khoảnh khắc tồi tệ nhất định phải có và những điều bạn có thể tin được là gã này. Nhưng, ngắn gọn là: Bán MailFrontier không phải là ý tưởng của Wilson. Ông tuyên bố rằng hai nhà đầu tư chính, Tim Draper của Draper Fisher Jurvetson và Stewart Alsop II của NEA (một lần Inc. biên tập viên), bắt nạt anh ta và người đồng sáng lập của anh ta bán hàng vì, Wilson tin rằng, họ đã sẵn sàng đóng các khoản tiền hiện tại và huy động vốn mới, đồng thời muốn tìm một lối thoát thành công khác cho các tài liệu bán hàng của họ.

Thông báo cuối cùng đến vài tuần sau khi thỏa thuận đóng cửa, dưới dạng một email được gửi vào đêm thứ Sáu đầu tháng 4 năm 2006. Thông điệp, được viết trước đó vào ngày hôm đó bởi Giám đốc tài chính của DFJ, Mark Greenstein, cho Draper và hai đối tác của ông, tóm tắt phần cuối. dòng sau khi số tiền thu được từ thương vụ được phân phối: 'Kết quả ròng cho quỹ ... về cơ bản là' hòa vốn '(khoản lỗ nhỏ là 116 đô la).'

Tối hôm đó, Draper đã chuyển tiếp email đến hội đồng quản trị Backblaze với một ghi chú ở trên cùng:

'Ai đó nợ quỹ của tôi 117 đô la. Tôi muốn nó.'

Wilson đã không còn dư thừa. “Tôi thực sự đã cười phá lên khi đọc email,” anh nói. Anh ấy không thể biết liệu Draper có đang nói đùa hay không - DFJ đã nhận được 8 triệu đô la từ việc mua lại. Vì vậy, Wilson đã viết một câu trả lời có thể hoạt động theo một trong hai cách: 'Tôi sẽ đề cập đến vấn đề này. Chỉ cần cho tôi biết người sẽ viết séc cho ai và gửi nó ở đâu (hoặc tôi có thể đến tận nơi vào sáng thứ Hai). '

Chiều hôm sau, Draper trả lời tất cả: 'Mark: Anh ta làm séc hay thanh toán cho ai?'

Đó là cách Wilson đến văn phòng Sand Hill Road của DFJ vào thứ Hai tuần đó với tấm séc trị giá 117 đô la (cộng với những tấm séc trị giá 3,17 đô la và 1,71 đô la được trả cho một vài thực thể DFJ khác). Ba ngày sau, Wilson thấy trên cổng ngân hàng trực tuyến của mình rằng DFJ đã gửi séc.

Draper nói rằng anh ta không muốn bán MailFrontier, nhưng thừa nhận rằng một khi các nhà đầu tư khác thuyết phục anh ta rằng đó là một bước đi đúng đắn, anh ta khăng khăng yêu cầu DFJ lấy lại số tiền của mình cộng với 1 đô la. Draper nói: “Điều quan trọng là phải đặt các điều khoản của bạn để mọi người có thể đơn giản hóa phần còn lại của cuộc đàm phán. Wilson thề rằng đây sẽ là giao dịch đầu tư mạo hiểm cuối cùng mà anh sẽ thực hiện trong một thời gian dài.

Không muốn có tiền bên ngoài, những người sáng lập đã tranh luận về việc phải làm gì tiếp theo. West và Ng nghĩ rằng họ nên gắn giá cả với lượng dữ liệu được lưu trữ. Budman khẳng định, tin rằng dựa trên nghiên cứu sâu rộng của mình ('Tôi làm phiền người thân, bạn bè, những vị khách khác trong đám cưới', anh ấy nói), rằng thị trường của họ sẽ bốc hơi nếu họ từ bỏ tỷ giá cố định hoặc tính phí cao hơn 5 đô la. Và khách hàng mục tiêu của họ có thể không biết họ đang lưu trữ bao nhiêu ngay từ đầu; nếu họ tải lên một loạt ảnh gia đình và hóa đơn của họ tăng lên, họ sẽ hủy. Mặt khác, West chỉ có thể tưởng tượng được thảm họa sắp xảy ra - những khách hàng tích trữ dữ liệu sẽ làm ngốn máy chủ của Backblaze và chi phí sẽ tăng cao.

Trong khi những người khác tranh luận - West đã sớm bỏ qua vấn đề này - Wilson tập trung vào chi phí của phần cứng thực tế. Nhu cầu của họ rất đơn giản: Họ phải di chuyển nhiều phần dữ liệu đến trung tâm dữ liệu của họ, chủ yếu là để nó ở đó và chỉ cần không để mất nó. Tại sao họ phải trả cho Amazon hoặc Dell để có được sức mạnh xử lý bổ sung và phần mềm quản lý tải phức tạp mà họ không cần và sẽ không bao giờ sử dụng?

Wilson đã lấy thẻ tín dụng duy nhất của mình (thẻ mà cha mẹ đưa cho trường hợp khẩn cấp khi anh 15 tuổi) và bắt đầu đặt mua các bộ phận trực tuyến. Họ nhanh chóng thay thế West bằng một cựu chiến binh khác của MailFrontier, Tim Nufire, người cũng có bộ óc bảo mật (và tình cờ có một căn nhà để mượn). Tất cả đều thống nhất: Họ sẽ tự xây dựng trang trại máy chủ. Nó có thể khó đến mức nào?

Bất kỳ ai, ngay cả những lập trình viên có kinh nghiệm như Wilson, cũng có thể quên thực tế vật lý của máy tính. Màn hình cảm ứng kiểu dáng đẹp, trợ lý giọng nói dễ thương và video độ nét cao phát trực tuyến đều được bật bởi phần mềm, vâng, nhưng phần mềm đó hướng dẫn hệ điều hành, hệ điều hành nói chuyện với phần sụn, được dịch thành một thứ gọi là mã lắp ráp - các chuỗi theo nghĩa đen của chúng và số không. Để trở nên hữu ích, những số và số không đó không thể chỉ được viết trên màn hình; chúng phải tồn tại ở một nơi nào đó về mặt vật chất, dưới dạng năng lượng hoặc vật chất, vì vậy chúng có thể được phát hiện và đo lường và khiến máy tính thực hiện điều gì đó. Các xung sóng vô tuyến photon trong trường hợp Wi-Fi và các tinh thể silicon tích điện trong một bóng bán dẫn cổng nổi trên ổ đĩa thể rắn của điện thoại thông minh của bạn là những ví dụ về cách máy tính truyền đi và được lưu trữ ngày nay. Nhưng phần lớn dữ liệu trên thế giới vẫn tồn tại dưới dạng các cụm từ hóa của các hạt hợp kim coban được phủ trên đĩa thủy tinh và nhôm - tức là trên ổ cứng.

Có lẽ đã lâu rồi bạn không nghĩ về ổ cứng trong cuộc đời mình, nếu bạn thừa nhận chúng. Một số ở gần, trong máy tính để bàn của bạn hoặc hộp kết nối USB trên bàn làm việc của bạn. Hầu hết vất vả ở xa, được đưa vào các trung đoàn do máy chủ dẫn đầu trong các trung tâm dữ liệu không cửa sổ. Nếu một người ở gần bạn khi bạn đọc bài này, hãy dành một chút thời gian và đặt tay lên hộp rung của nó. Cảm nhận sự ấm áp của nó. Giống như nó đang gừ gừ, phải không? Trên thực tế, có một trò chơi lễ hội loạn trí đang diễn ra bên trong mỗi thứ đó.

Để một ổ cứng hoạt động, các đĩa hợp kim coban nhiễm từ phải quay và quay nhanh (thường là 120 vòng / giây). Để lưu trữ dữ liệu, một cánh tay truyền động được trang bị một nam châm điện cực nhỏ được gọi là đầu đọc-ghi phải lật ngược cực của các cụm hạt cụ thể trên đĩa - các bit - theo trình tự chính xác khi chúng quay vòng, chuyển các hạt thành số không và số không thành những cái. Ngày nay, một đầu đọc-ghi tốt có thể đọc hoặc lật 3,8 triệu bit trong một vòng quay. Nhưng thế giới nhỏ bé đông đúc này lại vô cùng tinh tế. Một hạt bụi có thể bao phủ hàng kilobyte và đầu đọc-ghi có thể chỉ có khoảng trống ba nanomet phía trên đĩa, ít hơn độ sâu của dấu vân tay. Bây giờ hãy xem xét quy mô của bảng trò chơi: Những người đứng đầu trên một ổ cứng một terabyte phải giám sát nhiều cái và số không hơn những ngôi sao trong Dải Ngân hà. Chắc chắn, ổ cứng kêu vo vo bên dưới bàn tay của bạn được chế tạo bằng các bộ phận chất lượng, nhưng nó có thể không phải là tài năng hàng đầu - bạn đã mua thứ này với giá 65 đô la tại Best Buy.

Đó là tất cả để nói: Ổ cứng của bạn sẽ chết vào một ngày nào đó. Các chuyên gia CNTT hiểu được khả năng chết mong manh của ổ cứng; họ đề phòng. Một trong những cách tiêu chuẩn là nhóm nhiều ổ đĩa thành một nhóm hợp tác được gọi là RAID ('mảng dự phòng của các đĩa độc lập'), để nếu một ổ bị lỗi, các ổ khác có thể tự động khôi phục dữ liệu của nó.

Lưu trữ RAID là cách Backblaze lên kế hoạch để giữ cho dữ liệu khách hàng an toàn với chi phí rẻ. Nhóm nghiên cứu đã mua các ổ đĩa hàng hóa và các máy chủ cấp thấp, tải chúng bằng các phiên bản mã nguồn mở của phần mềm RAID, sau đó kết nối tất cả chúng lại với nhau trên bàn ăn trong căn hộ nhỏ của Wilson. Họ gọi phát minh của mình là ổ lưu trữ. Vỏ không nhanh hoặc phức tạp; nó không cần phải như vậy. Bằng cách xây dựng một mảng chi phí thấp, không rườm rà, đáng tin cậy nhưng đáng tin cậy theo hầu hết các cách khác, Backblaze có thể lưu trữ dữ liệu của khách hàng và giữ an toàn với chi phí trả trước lên tới 11,7 ¢ một gigabyte - chính xác là 14% số tiền phải trả để mua một thiết lập tất cả trong một tương tự từ Dell và 4% số tiền AWS sẽ tính cho công ty cho cùng một lượng dung lượng lưu trữ trong ba năm tới.

Sau khi triệt tiêu cấu trúc chi phí, những người sáng lập cho rằng họ sắp chinh phục thế giới sao lưu dữ liệu trực tuyến. Họ đã nhầm. Với sự ra mắt chính thức vào tháng 9 năm 2008, Backblaze đã nhận được 200 lượt đăng ký - và sau đó đã ổn định. Mùa xuân và mùa hè năm sau, công ty thu về ít hơn 2.500 đô la một tháng, và sau đó doanh thu bắt đầu đi xuống. Việc phát hành phiên bản Mac một vài tháng sau đó đã mang lại cho nó một cú hích đáng kể - đủ để những người sáng lập có thể thuyết phục bạn bè và gia đình mua chip 370.000 đô la để họ không phải trang trải chi phí phần cứng trả trước bằng tiền của mình và cũng có thể trả 69.677,22 đô la. trong các hóa đơn mà họ đã tăng lên cho đến nay. Nhưng việc gạ gẫm chỉ làm tăng thêm áp lực mà Wilson cảm thấy. Anh ấy chưa bao giờ hỏi tiền bạn bè trước đây và thành công là điều không chắc chắn.

Đến mùa thu, không có dấu hiệu cải thiện. Doanh số bán hàng được đưa ra với tỷ lệ hàng tháng dưới 50.000 đô la - tốt hơn so với trước đây, nhưng chỉ đủ để trả cho mỗi người trong số họ mức lương 30.000 đô la một năm.

Vấn đề? Hầu như không ai sao lưu máy tính của họ, trước hết. Và trong số những người làm vậy, không ai tin rằng giá của Backblaze có thể thấp đến vậy. Như những người sáng lập còn nhớ, một vài đề cập trực tuyến về Backblaze là về việc nó có thể là một trò lừa đảo như thế nào. Budman nói: “Có một số lý thuyết phổ biến. 'Một, rằng những kẻ này chỉ đang đốt tiền mặt của VC mà họ chưa công bố, hoặc hai, rằng những kẻ này rõ ràng sẽ kiếm tiền từ dữ liệu của bạn theo một cách nào đó. Hoặc yêu thích cá nhân của tôi: Họ không thực sự lưu trữ dữ liệu của bạn. '

Cảm thấy thất vọng và quyết tâm chứng tỏ bản thân, những người sáng lập quyết định lên blog của công ty và viết một bài để giải thích chính xác những gì họ đã làm, liệt kê mọi thành phần họ đã sử dụng để xây dựng giá đỡ máy chủ cùng với số tiền họ đã trả cho chúng, và họ đã cài đặt phần mềm nào - mọi thứ. Bằng cách đó, bất kỳ ai cũng có thể thấy cách họ quản lý để tính phí 5 đô la một tháng. Nếu bạn không tin họ, thì đây là danh sách tài liệu và sơ đồ. Hãy tự mình xây dựng một cái.

Jones, người nói nhẹ nhàng trong nhóm, lo lắng rằng họ đã mắc phải một sai lầm chết người. Một đối thủ cạnh tranh có thể chỉ cần sao chép thiết kế của họ. Hoặc tệ hơn, mọi người sẽ thấy những chiếc hộp lưu trữ màu đỏ tươi của họ trông thiếu chuyên nghiệp như thế nào và chê cười họ rời khỏi công việc kinh doanh.

Họ vẫn tiếp tục. Khi bài đăng trên blog xuất hiện vào tháng 9 năm 2009, phản ứng ngay lập tức và gây địa chấn. TechCrunch, GigaOm và Người giám hộ tất cả đã viết về nó; trong vòng hai ngày, bài đăng của họ đã được xem 256.000 lần; số lượng đăng ký tăng 50%, lên gần 20.000. Sự gia tăng khiến họ ngạc nhiên. Khách hàng mục tiêu của họ là những người tránh nghĩ về máy tính - ông bà và các nhà thơ. Tại sao một kỹ thuật viên lại muốn đọc về các ổ lưu trữ tự chế? Nhưng doanh thu của Backblaze đã tăng gấp đôi, lên gần 100.000 đô la một tháng.

Họ đã vô tình khơi dậy một nền văn hóa phụ.

Đối với những người đam mê gia đình, không có gì làm trái tim đau đớn như một ổ cứng. Nhập các thuật ngữ như hỏng ổ đĩa hoặc là phục hồi dữ liệu vào thanh tìm kiếm của các diễn đàn như r / Storiesfromtechsupport của Reddit, nơi các chuyên gia CNTT tụ tập để trút bầu tâm sự và cảm thông, cũng như chứng kiến ​​các gia đình trong nồi đồng cối đá kỹ thuật số: những bà mẹ đầy nước mắt ôm chặt ổ đĩa không còn tồn tại với những bức ảnh và video về đứa trẻ mới biết đi trị giá 12 năm. chó đã qua lâu; chủ cửa hàng mẹ và cửa hàng pop đang sử dụng PC với một bản sao duy nhất của tất cả hồ sơ kinh doanh của họ. Trong mỗi câu chuyện, số phận phụ thuộc vào chuyên gia công nghệ, người phải dỗ dành những ký ức quý giá từ những cuộc vật lộn. Andy Klein, giám đốc tuân thủ của Backblaze cho biết: “Nếu bạn đang ở trong lĩnh vực CNTT, một ổ cứng đã khiến cuộc sống của bạn trở nên khốn khổ vào một thời điểm nào đó trong sự nghiệp của bạn. Có lẽ là nhiều. '

Những cảm xúc mãnh liệt mà ổ cứng gây ra có thể khiến những người không bị ảnh hưởng ngạc nhiên. Đó có thể là sự hưng phấn ('TÔI ĐÃ TÌM HIỂU CÁC BỘ PHIM!' 'Một người dùng Reddit đã viết). Hoặc giận dữ gầm gừ: 'Nếu ổ đĩa đó hiện đang trong quá trình khôi phục các tệp quan trọng thì TẠI SAO ĐỊA NGỤC nó lại rơi xuống sàn ở bất kỳ vị trí nào? ' đã viết khác. 'Nó phải ở giữa một chiếc bàn sạch sẽ, nhạc cá voi và các âm thanh thiên nhiên khác phát trên nền. '

Bài đăng trên nhóm lưu trữ đầu tiên của Backblaze đã thu hút cùng một loại niềm đam mê. Trên thực tế, nhiều nhà bình luận nói rằng thiết kế này rất tệ (chiếc pod có hai dây nguồn và sẽ tắt nếu cả hai không được cắm vào). Tuy nhiên, công ty càng đăng nhiều thông tin chi tiết về việc chăm sóc hàng nghìn ổ cứng, thì số lượng đăng ký càng tăng - tăng lên khoảng 35.000 vào tháng 2 năm 2010.

Những người sáng lập chỉ có thể đưa ra một kết luận: Độc giả khó hiểu của họ là những người đam mê gia đình, những người thích tìm kiếm công nghệ thông tin cho tất cả người thân và bạn bè của họ. Và sau khi Backblaze yêu cầu những người này làm việc về việc cài đặt ổ đĩa và tỷ lệ hỏng hóc, họ đã tự đăng ký hoặc ghi nhớ tên sau đó khi họ nài nỉ những người thân yêu không thích công nghệ của họ sao lưu dữ liệu chết tiệt của họ.

Backblaze đã minh bạch hóa chiến lược tiếp thị của mình. Nhóm nghiên cứu đã ghi lại những rắc rối và thành công của công việc kinh doanh, công bố những chi tiết khó hiểu, lúng túng hoặc cả hai. Họ giải thích một thủ thuật mà họ sử dụng để tăng dòng tiền (chuyển cài đặt mặc định trên trang đăng ký từ hàng tháng sang phí hàng năm). Họ nói về sự cố ngừng hoạt động lớn của trung tâm dữ liệu sau khi một nhân viên bảo vệ không may đã kích hoạt một công tắc tiêu diệt được đặt dưới một tấm chắn bằng nhựa, với tiêu đề bài đăng 'Đừng nhấn nút đó.' Họ mở nguồn phần mềm đột phá cho phép họ chuyển từ mảng 6 ổ sang mảng 20 ổ, giúp giảm đáng kể chi phí.

Những người đọc blog cuối cùng sẽ làm nhiều việc hơn là truyền giáo cho các dịch vụ của Backblaze. Vào năm 2011 - một năm sau khi những người sáng lập cuối cùng cũng có đủ tiền mặt để trả cho mình mức lương tối thiểu - một cơn bão thảm khốc đã ập đến Thái Lan, trung tâm của ngành công nghiệp ổ cứng toàn cầu. Lũ lụt đã đóng cửa nhiều nhà sản xuất ổ đĩa của nước này và giá phần cứng tăng gấp đôi và gấp ba. Sự tăng vọt về giá kéo dài hơn một năm, làm thay đổi mô hình kinh doanh Backblaze, vốn dựa vào phí đăng ký trả trước hàng năm để trang trải chi phí phần cứng ban đầu. Với giá tăng cao như vậy, họ sẽ mất tiền cho mọi khách hàng mới. Họ đã cân nhắc lựa chọn của mình. Họ có thể từ chối nhận khách hàng mới cho đến khi ổ đĩa rẻ hơn. Hoặc họ có thể tăng giá trên $ 5 một tháng.

Thay vào đó, Wilson nghĩ ra một kế hoạch biến vấn đề thành một trò chơi. Ông nhận thấy rằng mặc dù giá bán buôn tăng đột biến, nhưng động lực tiêu dùng tại Costco và Best Buy vẫn là giá hời; thay vì tăng giá, các cửa hàng hộp lớn giới hạn doanh số bán hàng ở mức hai ổ cho mỗi khách hàng ở các khu vực công nghệ cao. Vì vậy, Backblaze quyết định đi làm nông nghiệp. Các nhân viên đã dừng lại Costco vào buổi sáng và buổi tối của họ để đón một vài chuyến lái xe. Các nhân viên đã yêu cầu bạn bè và gia đình và cuối cùng là độc giả của blog - lúc đó công ty có khoảng 100.000 khách hàng - đến các cửa hàng địa phương của họ, mua càng nhiều ổ đĩa càng tốt và chuyển chúng đến trung tâm dữ liệu của Backblaze để đổi lấy hoàn trả đầy đủ cộng với $ 5 cho mỗi lần lái xe. Khi các ổ đĩa đến nơi, nhân viên sẽ mở chúng ra - một quá trình mà họ gọi là đóng ổ đĩa - và đặt ruột của những ổ cứng đó vào các ngăn lưu trữ. Công ty đã tính toán rằng cộng đồng đã thu thập được 1.838 ổ đĩa, bao gồm 300 ổ đĩa chỉ riêng vào Thứ Sáu Đen và giúp Backblaze tiết kiệm được 1,1 triệu đô la. Và những ổ đĩa dành cho người tiêu dùng rẻ hơn đã thực sự hoạt động và tồn tại một cách đáng tin cậy như những ổ hướng tới những người chuyên nghiệp. Cả hai thông tin chi tiết sau đó đều trở thành chủ đề của các bài đăng trên blog đầy đủ, đầy đủ số liệu thống kê - giúp tăng số lượng người đăng ký trở lại khi chúng xuất hiện trực tuyến.

Thế giới dữ liệu bộ nhớ đã phát triển đáng kể kể từ khi Backblaze tấn công các nhóm đầu tiên của nó. Theo công ty theo dõi ngành công nghiệp IDC, vào năm 2019, trung bình một người có quyền truy cập Internet tiêu thụ và tạo ra 9,5 gigabyte mỗi ngày, gần gấp ba con số so với năm 2014 và con số này dự kiến ​​sẽ tăng gấp ba lần nữa trong bốn năm tới.

Hoạt động kinh doanh của Backblaze cũng phát triển. Trong cùng khoảng thời gian 5 năm đó, tổng dữ liệu được lưu trữ của nó đã tăng gấp sáu lần. Nhưng doanh thu của nó vẫn thấp hơn nhiều so với các đối thủ được tài trợ tốt hơn như Carbonite, một công ty sao lưu đám mây được thành lập vào năm 2005, đã chi hàng trăm triệu USD cho việc bán hàng và tiếp thị. Mặc dù Backblaze cuối cùng đã lấy được một số tiền VC - nó đã bán 17% cổ phần vào năm 2012 với giá 5 triệu đô la, sử dụng một nửa số tiền thu được cho một quỹ cho phép các nhà đầu tư và nhân viên lấy ra một số tiền - nhưng phần lớn công ty phải dựa vào phí đăng ký hiện tại để trả cho việc thuê mới và quảng cáo. Nhưng các nguyên tắc cơ bản mạnh mẽ của nó đã giúp ích: Chín mươi phần trăm người đăng ký đã gia hạn đăng ký của họ sau một năm. Truyền miệng cũng thúc đẩy tăng trưởng - công ty chưa bao giờ chi quá 1% doanh thu cho quảng cáo - giúp Backblaze giữ chi phí chuyển đổi người dùng của mình ở mức 50 đô la một người khi doanh số bán hàng tăng đều đặn, từ 10,6 triệu đô la năm 2014 lên 40,6 triệu đô la năm ngoái.

Trụ sở công ty vẫn quyết định không phải là VC. Kể từ năm 2010, khi Wilson cuối cùng bị đuổi khỏi căn hộ của mình (chủ nhà phát hiện ra rằng những người sáng lập đã nhét chín chiếc bàn vào phòng khách của Wilson và khoan lỗ trên tường để đi dây điện), Backblaze đã hoạt động ra khỏi một không gian phía trên một thẩm mỹ viện, cho vận hành một sự rung cảm hơn thế nữa Gọi Saul tốt hơn hơn Thung lũng Silicon . Khi công việc kinh doanh mở rộng, văn phòng phát triển như sắn dây, gắn liền với bất kỳ hợp đồng thuê liền kề nào mà nó có thể tìm được. Ngày nay, công ty xoay quanh toàn bộ tòa nhà hai tầng, chiếm toàn bộ tầng trên cùng, nửa sau của một cửa hàng đồ nội thất, một cửa hàng quần áo cũ, một phòng tập yoga cũ và một tiệm giặt khô - cả hai phòng họp ngày nay. Cửa sổ kính phía trước cửa hàng vẫn còn nguyên vẹn, cho phép nhiều ánh sáng tự nhiên và đôi khi là một khung cảnh đặc biệt: một Tim Draper ướt đẫm nước. Vào năm 2012, Draper đã mở Đại học Draper, một trường vì lợi nhuận với sứ mệnh là 'khơi dậy tinh thần kinh doanh', ngay bên cạnh. Giờ đây, vào mỗi mùa xuân, mùa hè và mùa thu, Wilson và các đồng nghiệp của anh ấy có thể xem xét một truyền thống của Draper khi anh ấy chào đón các lớp mới đến bằng cách lao vào hồ bơi ngoài trời của trường trong trang phục vest và thắt cà vạt để dạy 'giá trị của việc nhảy vào.'

Bên trong Backblaze, Wilson và các đồng nghiệp của anh thúc đẩy với công việc ít phô trương hơn nhiều. Vào năm 2015, khi số lượng người đăng ký đạt mức 250.000 người, công ty đã giới thiệu dịch vụ thứ hai, B2, nhằm vào những người có nhiều dữ liệu hơn mức có thể chứa trên máy tính - như các nhà quay phim, những người có máy ảnh quay được nhiều gigabyte một phút và những người có xu hướng lưu trữ cơ thể của họ. công việc sáng tạo trong các ổ đĩa được nhét vào túi vải thô trong tủ quần áo.

Vì vậy, mỗi sáng thứ Năm, 11 nhân viên tiếp thị của Backblaze tập hợp lại để giới thiệu những câu chuyện trên blog sẽ thu hút được nhiều người dùng. Tại một cuộc họp gần đây, các nhân viên đã đề xuất những ý tưởng trong cỏ dại như một hướng dẫn để chuyển các dự án video lớn lên đám mây và một bài luận xem xét những quan niệm sai lầm về các nguyên tắc quyền riêng tư của liên bang quản lý việc chuyển hồ sơ y tế điện tử. Các sáng kiến ​​mới đã giúp số lượng khách hàng tăng lên nhiều hơn, lên một triệu vào đầu năm 2020.

Tất cả dữ liệu khách hàng được cất giữ an toàn trong các cơ sở lưu trữ ở Sacramento, Phoenix và Amsterdam. Nhưng đám mây, hóa ra, không phải là một nơi nhẹ nhàng và mềm mại. Du khách đến trung tâm dữ liệu Sacramento trước tiên phải đi qua hộp tiêu diệt của cơ sở - một tiền sảnh bọc thép với cửa sổ màu, cửa khóa từ bên ngoài và một nhân viên lễ tân mặc đồng phục vạm vỡ ngồi sau tấm kính chống đạn. Trước khi bước lên sàn chính, họ dùng giấy dính để loại bỏ bụi bẩn bám trên đế giày. Hệ thống HVAC mạnh mẽ của tòa nhà, đủ mạnh để đóng băng hơn một nghìn tấn băng trong vòng chưa đầy một ngày, thổi không khí lạnh lên từ các khe trong các hàng nơi giá đỡ của ổ đĩa và máy chủ đối diện nhau ('lối đi lạnh'), trong khi lỗ thông hơi trên trần nhà hút không khí do quạt thổi ở phía sau giá đỡ ('lối đi nóng', giống như bên trong máy sấy). Trong trường hợp xảy ra sự cố, các hộp khí halon dưới sàn sẽ dập tắt đám cháy mà không để lại đống hỗn độn, và ba máy phát điện 1.250 kilowatt và pin 3,4 megawatt sẽ hoạt động với nguồn điện dự phòng. Ở trung tâm của pháo đài này, vui vẻ xếp thành hàng ngay ngắn, là những kho chứa màu đỏ tươi. Hiện có hơn 500 trong số đó ở đây (với 1.500 trung tâm khác ở các trung tâm khác), trung tâm mới nhất với dung lượng lớn hơn để Backblaze có thể bắt kịp với người dùng.

Wilson thừa nhận rằng đôi khi anh ấy tự hỏi điều gì sẽ xảy ra nếu anh ấy lấy số vốn lớn từ sớm và xây dựng công việc kinh doanh lớn và nhanh nhất có thể, như các VC mong muốn. Carbonite đã theo mô hình đó; nó đã có doanh thu 500 triệu đô la vào năm ngoái và được mua lại vào tháng 12 với giá 1,45 tỷ đô la (bội số có thể định giá Backblaze là 118 triệu đô la). Dropbox, công ty lưu trữ đám mây, cũng theo mô hình đó. Ngày nay, nó có doanh thu hơn 1 tỷ đô la và những người sáng lập của nó là những tỷ phú. Hai công ty này cũng có khoản lỗ lũy kế lần lượt là 175 triệu đô la và 1,7 tỷ đô la, nhưng không vấn đề gì; Wilson biết rằng Thung lũng Silicon thường coi các công ty độc lập như Backblaze là 'doanh nghiệp phong cách sống', như thể chỉ tăng trưởng hai con số, số doanh thu hai dấu phẩy và tỷ suất lợi nhuận là dành cho những con số nhỏ.

Mặc dù đây là điều khác mà Wilson biết: Không ai khác ngoài những người đồng sáng lập lâu năm của anh ấy có thể đẩy anh ấy ra ngoài hoặc ép buộc bán. Nếu và khi công ty bán hết hoặc ra công chúng - Backblaze đang trong quá trình chuẩn bị IPO, mặc dù chưa có ngày nào được ấn định - thì những người sáng lập, nhân viên, bạn bè và các nhà đầu tư gia đình sẽ gặt hái được thành quả xứng đáng .

Lịch sử Backblaze không có những bữa tiệc kỳ nghỉ rực rỡ với các tác phẩm điêu khắc trên băng và yêu tinh, không có máy bay phản lực tư nhân và không có lời mời làm chứng trước Quốc hội. Những bức ảnh của công ty mà Wilson lưu giữ trên mạng nội bộ Backblaze là trung bình khá: Budman và Jones khom người trên bàn ăn Ikea trong căn hộ cũ ở Palo Alto; Ng ngồi lê đôi chân trên một chiếc ghế ngoài sân bằng nhựa vinyl ở sân sau của anh ta; một bữa tiệc nấu bia và bánh mì kẹp thịt kỷ niệm câu chuyện về chiếc ổ lưu trữ ban đầu; một mớ dây nhợ bị bỏ lại trong ngày chuyển công ty. Không hẳn là thứ cấp độ kỳ lân, những bức ảnh này.

Nhưng bạn nên tin rằng Wilson đã hỗ trợ họ.

Exabyte lớn đến mức nào?

Vào tháng 3, tổng lượng dữ liệu mà Backblaze lưu trữ cho khách hàng của mình đã vượt quá một exabyte - một nghìn tỷ byte tuyệt vời. Để hiểu điều đó có nghĩa là gì, đây là một vài thứ bạn có thể phù hợp với không gian rộng như vậy.

TikTok của mọi người
Quay video 20 giây của mỗi người trên trái đất - tất cả 7,8 tỷ người trong chúng ta - bằng iPhone 11 ở độ phân giải 4K ở tốc độ 60 khung hình / giây. (Nhưng bạn sẽ phải sạc lại pin 4.333.333 lần.)

Những người bạn cũ đáng để lưu giữ
Lưu trữ bốn bản sao của toàn bộ nội dung của Facebook từ năm 2013 (trở lại khi nó chỉ có 1,2 tỷ người dùng).

20.000 điểm bùng nổ Dot-Com
Lưu trữ nhiều bản sao của World Wide Web vào năm 1999 - thời kỳ đỉnh cao của bong bóng công nghệ đầu tiên (nhưng làm ơn, chỉ có một con rối sock Pets.com).

Một đốm của năm ngoái
Giữ 0,0025 phần trăm của tất cả dữ liệu được tạo vào năm 2019. (Đối với những gì đáng giá, chỉ 14 phần trăm dữ liệu đó là mới đối với thế giới; mọi thứ khác đều là bản sao.)