Đôi khi từ 1:30 đến 4:30 chiều E.T. vào thứ Ba, bầu trời trên bờ biển phía đông của Florida sẽ nhuốm màu trắng của một tên lửa bay cao. Hay một quả cầu lửa khổng lồ.
SpaceX sẽ cố gắng khởi động Tên lửa Falcon Heavy lần đầu tiên từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy trên Đảo Merritt của Florida. Đây là tên lửa mạnh nhất mà công ty của Elon Musk từng sản xuất. Với 27 động cơ Merlin - nhiều gấp ba lần so với tàu mạnh thứ hai của công ty, Falcon 9 - tên lửa sẽ tạo ra lực đẩy nhiều như 18 747 .
Musk, một lần, đã hạn chế kỳ vọng - đại loại như vậy. Anh ta cho biết khả năng tên lửa phát nổ là rất cao và anh ta sẽ 'coi đó là một chiến thắng' nếu vụ nổ không làm hỏng bệ phóng.
Đặt mức này hơi thấp là một cách tiếp cận mới cho một doanh nhân gần như được biết đến với khả năng sáng tạo số lượng cường điệu quá mức vì những thành tích thực tế của anh ấy. Nhưng nó có thể chỉ ra rằng Musk nhận thức rõ về một thực tế không thể phủ nhận: Bất kể điều gì xảy ra vào thứ Ba, anh ấy đã thắng.
Ít ai có thể ngờ SpaceX lại có thể xuất hiện trong thời gian ngắn như vậy. Musk đã nói trước đây rằng anh ấy nghĩ công ty chỉ có 10% cơ hội đưa tên lửa vào quỹ đạo khi ông thành lập công ty vào năm 2002.
Vào thời điểm đó, ngành công nghiệp vũ trụ là một nơi yên tĩnh, được thống trị bởi những gã khổng lồ Lockheed Martin và Boeing. Giờ đây, lĩnh vực không gian tư nhân đang bùng nổ: 120 VC đã đầu tư 3,9 tỷ USD đầu tư vào các công ty vũ trụ trong năm 2017, theo một báo cáo từ Space Angels, chuyên gia theo dõi ngành. SpaceX đã giúp dẫn đầu: Những tiến bộ của công ty với công nghệ tên lửa tái sử dụng đã thay đổi phương trình, giảm bớt rào cản gia nhập cho các doanh nhân đang muốn thương mại hóa bầu trời ở trên.
Ngay cả trước khi Heavy cố gắng phóng, SpaceX đã đạt được một kỳ tích đáng kinh ngạc. Lực đẩy 5,1 triệu pound của Heavy có nghĩa là nó có khả năng tới sao Hỏa - và là tên lửa mạnh nhất kể từ Saturn V, lần cuối cùng đưa các phi hành gia lên mặt trăng hơn bốn thập kỷ trước. Đó là một thành tựu đáng kinh ngạc đối với một công ty tư nhân - và nó đã đạt được chỉ 16 năm sau khi thành lập.
Tuy nhiên, Musk vẫn có cơ sở khi đặt ra kỳ vọng cho công ty vũ trụ của mình. Đó là so với cách anh ấy nói về Tesla, nơi anh ấy đưa ra những lời hứa táo bạo - như bản demo xe tự lái xuyên quốc gia vào năm ngoái, hay khả năng sản xuất 5.000 xe ô tô mỗi tuần của công ty vào cuối năm 2017 - chỉ để rơi cũng ngắn.
Vốn hóa thị trường của Tesla đang dao động quanh Ford và GM hoàn toàn dựa trên lời hứa của công ty: Trong khi nó bán được khoảng 1 phần trăm số lượng ô tô mà mỗi công ty trong số đó đã đạt được trong năm 2017, niềm tin của các cổ đông vào tương lai của Tesla mang lại cho họ nguồn vốn cần thiết để tiếp tục hoạt động hướng tới mục tiêu sản xuất ô tô điện giá cả phải chăng.
Là một công ty tư nhân, SpaceX không phải hứa hẹn với thế giới với bất kỳ ai vào một thời gian cụ thể. Điều đó mang lại cho Musk sự tự do để hạ thấp mức này - và sau đó, hy vọng sẽ vượt qua được nó.
Công ty đã vượt qua những khó khăn kéo dài đến mức ngay cả các đối thủ của nó cũng phải chịu đựng nó. Blue Origin của Jeff Bezos hiện đang nghiên cứu tên lửa khổng lồ của riêng mình, New Glenn, được cho là sẽ kém mạnh hơn so với chế tạo mới nhất của SpaceX. Nhưng vào thứ Hai, Bezos đã chúc Musk và SpaceX may mắn, tweet rằng anh ấy đã 'hy vọng cho một chuyến bay đẹp đẽ, trên danh nghĩa.'
Ngay cả khi Heavy có nổ tung trên bệ phóng vào thứ Ba, Musk vẫn sẽ tiến xa hơn bất kỳ doanh nhân vũ trụ nào. Không ai - không phải những kẻ gièm pha, đối thủ hay cổ đông - có thể tranh luận ngược lại.
Và bất kể kết quả thế nào, Musk đã đảm bảo rằng ông sẽ vẫn là một trong những người trình diễn lớn nhất trong lĩnh vực kinh doanh: Khi chiếc Falcon Heavy bay vào vũ trụ hoặc bốc cháy, nó sẽ mang theo chiếc xe chở hàng Tesla màu đỏ của chính Musk.
