Năm 2001, chồng tôi, Bill, và tôi đã cưới nhau chỉ dưới một năm khi chúng tôi xem trên TV với tư cách là Tháp đôi thất thủ . Tháng sau, chúng tôi sẽ kỷ niệm 18 năm thành lập. Thật khó tin rằng đã 17 năm kể từ ngày 11/9, hay chúng tôi đã kết hôn lâu hơn thế, nhưng cả hai đều là sự thật.
Các tòa tháp luôn là một phần của cảnh quan Manhattan của tôi. Trong nhiều năm, lang thang trên những con phố lộn xộn của Greenwich Village, theo bản năng, tôi tìm kiếm những tòa tháp ở phía nam và Tòa nhà Empire State ở phía bắc như những địa danh đáng tin cậy, có thể nhìn thấy từ bất cứ đâu, để định hướng cho tôi. Ngắm nhìn New York từ xa, những tòa tháp đặc biệt đó, cao hơn đáng kể so với bất cứ thứ gì khác, sẽ tự động thu hút tầm mắt của tôi, giúp tôi không còn ở Manhattan. Trong một thời gian dài, hòn đảo nơi tôi sinh ra không giống như chính nó nếu không có chúng.
Nhiều năm sau, hai hồ nước phản chiếu khổng lồ lấp đầy dấu chân nơi các tòa nhà đã từng ở và Tháp Tự do đứng gần đó, một lần nữa là cấu trúc cao nhất ở Tây bán cầu. Thành phố và đất nước đã tự xây dựng lại theo mọi nghĩa của từ này. Nhưng vào kỷ niệm 17 năm ngày không thể quên đó, chúng ta đã học được gì từ những cuộc tấn công đó?
Hoa Kỳ không phải là bất khả xâm phạm.
Một bài học là Hoa Kỳ không phải là pháo đài bất khả xâm phạm mà chúng ta từng nghĩ. Hầu hết người Mỹ thường cảm thấy an toàn trước các cuộc tấn công của các thế lực nước ngoài khi chúng tôi ở trên đất Mỹ, và với lý do chính đáng. Trung tâm Thương mại Thế giới đã bị tấn công hai lần, lần đầu tiên vào năm 1993 bằng một quả bom xe tải không thể hạ gục các tòa tháp nhưng đã giết chết sáu người, và lần thứ hai vào ngày 11 tháng 9 năm 2001. Trước những sự kiện đó, không một thế lực nước ngoài nào tấn công thành công. Hoa Kỳ kể từ ngày 7 tháng 12 năm 1941, khi Trân Châu Cảng bị ném bom ở Hawaii. Không một thế lực nước ngoài nào thành công trong việc tấn công lục địa Hoa Kỳ kể từ sau Chiến tranh Cách mạng. Những người Mỹ ở nước ngoài đã nhiều lần trở thành mục tiêu, chẳng hạn như vào năm 1979 khi các nhân viên tại đại sứ quán Mỹ ở Iran bị bắt làm con tin, hoặc vào năm 2000 khi những kẻ đánh bom liều chết tấn công tàu Hải quân USS Cole , giết chết 17 thủy thủ Mỹ. Nhưng trước ngày 11/9 và kể từ đó, người Mỹ trên lãnh thổ quê hương của họ đã được an toàn trước các cuộc tấn công của nước ngoài.
Mỗi cuộc đời đều quan trọng.
Tôi hy vọng đây là một bài học mà chúng ta đã học hoặc đang học. USA Today lưu ý , khi ngày kỷ niệm 11/9 đến gần, những thanh niên 17 tuổi đăng ký gia nhập quân đội Hoa Kỳ trong vài tháng tới sẽ là nhóm đầu tiên làm như vậy khi đất nước của chúng ta đã trải qua chiến tranh suốt cuộc đời của họ. Chiến tranh Afghanistan bắt đầu chưa đầy một tháng sau vụ tấn công 11/9, sau khi Taliban, khi đó đang cai trị đất nước, từ chối giao nộp Osama bin Laden hoặc đóng cửa các căn cứ của al Qaeda nơi huấn luyện những kẻ không tặc 11/9.
Cuộc chiến vẫn tiếp diễn cho đến ngày nay, với 15.000 lính Mỹ vẫn còn trên mặt đất. Một cuộc chiến kéo dài 17 năm gây ra một thiệt hại khủng khiếp, và không chỉ đối với quân đội Hoa Kỳ và Afghanistan, những người đang chiến đấu với nó. Hôm nay, khi chúng ta tưởng niệm 2.977 thường dân đã chết vào ngày 11/9, chúng ta cũng nên nhớ rằng hơn 10 lần số thường dân Afghanistan đã thiệt mạng vì cuộc chiến đó. Mặc dù khó có thể thống kê được con số chính xác, các nhà nghiên cứu tại Đại học Brown ước tính con số thiệt hại là khoảng 31.000 người từ đầu cuộc chiến đến giữa năm 2016. Các nhóm khác ước tính số dân thường thiệt mạng cao hơn 100.000. Khoảng 2.200 lính Mỹ cũng đã thiệt mạng. USA Today lập luận rằng có những dấu hiệu trong vài tháng qua cho thấy một nền hòa bình thương lượng là có thể xảy ra và vì vậy chúng ta nên cầm cự lâu hơn một chút, đồng thời xuất bản một quan điểm đối lập mà chúng ta nên rút ra ngay lập tức.
Tôi không chắc ai đúng. Nhưng nếu chúng ta không rút lui vào năm 2019, cuộc chiến của Hoa Kỳ ở Afghanistan sẽ vượt qua Chiến tranh Việt Nam để trở thành cuộc chiến dài nhất của Hoa Kỳ. Đó không phải là một kỷ lục mà chúng ta nên háo hức phá vỡ.
Hy vọng tốt hơn là tức giận.
Vẫn dễ dàng, 17 năm sau, để tức giận về các cuộc tấn công ngày 11 tháng 9. Tôi sẽ không bao giờ có lỗi với bất cứ ai mất đi một người thân yêu vào ngày hôm đó vì cảm giác tức giận mãi mãi. Nhưng đối với tôi, bài học của sự kiện 11/9 là về sự sống còn, về khả năng phục hồi, về mọi người cùng nhau giúp đỡ nhau trong cuộc khủng hoảng và về Hoa Kỳ với tư cách là một quốc gia của thế giới chứ không phải là một quốc gia đơn độc.
Tại Đài tưởng niệm Quốc gia 11 tháng 9 xinh đẹp, nơi Tổng thống Donald Trump sẽ tham dự lễ tưởng niệm hôm nay, thứ mà tôi yêu thích nhất là một cây lê Callery được gọi là 'Cây sống sót.' Được trồng tại Trung tâm Thương mại Thế giới ban đầu vào những năm 1970, nó đã bị thiêu rụi và hư hại nặng khi các tòa tháp đổ xuống, phần lớn chỉ còn một gốc cây cao 8 feet, cành và rễ bị gãy.
Tôi kinh ngạc là vào tháng 10 năm 2001, giữa lúc dọn dẹp đống đổ nát độc hại và vẫn còn bốc khói ở nơi sau đó được gọi là Ground Zero, các công nhân đã có tâm để nhận thấy rằng cây vẫn còn sống và yêu cầu các chuyên gia làm vườn của thành phố thử và lưu nó. Sở Công viên & Giải trí của thành phố đã chuyển những gì còn lại của cây đến một địa điểm ở Bronx và chăm sóc nó trở lại khỏe mạnh. Vào năm 2010, nó đã được trả lại một vị trí danh dự tại Đài tưởng niệm 11/9.
Kể từ đó, nó đã được Tổng thống Obama và các nguyên thủ nước ngoài đến thăm. Những người đưa tang đã treo những dải ruy băng bảy sắc cầu vồng lên khắp nơi sau vụ nổ súng hộp đêm ở Orlando hai năm trước. Cây con từ cây đã được gửi đến các cộng đồng trên khắp thế giới để tưởng nhớ những thảm kịch khác, gần đây nhất là ở Manchester, Anh, sau một vụ đánh bom khủng bố giết chết 22 người tại một buổi hòa nhạc của Ariana Grande.
Là một loài cây ăn quả, Cây Sống sót ra hoa hàng năm, nở thành từng đám hoa trắng. Tôi không thể nghĩ ra cách tốt hơn để ghi nhớ và nhìn về phía trước.
