Cốt truyện
Sam Tarantino là sinh viên kinh doanh năm nhất tại Đại học Florida vào năm 2006 khi anh đồng sáng lập Grooveshark , một trang web chia sẻ âm nhạc cho phép người dùng tải nhạc của họ lên và nghe các luồng miễn phí. Có những trang web phát nhạc khác, nhưng không có trang web nào mà Tarantino thích. Mục tiêu của anh ấy là làm cho việc phát trực tuyến một bài hát dễ dàng như tìm và phát một video trên YouTube. Đến năm thứ hai, anh bỏ học để toàn tâm toàn ý cho công việc kinh doanh.
Ngay từ đầu, Tarantino đã đoán rằng mình sẽ gặp phải sự phản kháng từ các hãng thu âm lớn; hy vọng của anh ấy là hợp tác với họ. Đó là những gì đã xảy ra với EMI, công ty đã đệ đơn kiện vi phạm bản quyền chống lại công ty vào năm 2009 nhưng được giải quyết vào cuối năm đó, sau khi các bên đi đến thỏa thuận cấp phép. Các nhãn khác bán được khó khăn hơn. Tarantino nói: “Tôi 19, 20 tuổi, không có uy tín và đang cố gắng hoàn thành các giao dịch. 'Nó thật khó khăn.' Tuy nhiên, anh có lý do để lạc quan. Đến năm 2009, số lượng người dùng hoạt động hàng tháng đạt 6,5 triệu và trang web bắt đầu kiếm được doanh thu từ quảng cáo.
Nhưng vào tháng 1 năm 2010, Universal Music Group đã kiện Grooveshark lên tòa án bang New York vì vi phạm bản quyền. Đơn kiện lập luận rằng các bài hát được ghi trước năm 1972 không thuộc phạm vi điều chỉnh của Đạo luật Bản quyền Thiên niên kỷ Kỹ thuật số, một đạo luật năm 1998 cho phép các trang web lưu trữ nội dung do người dùng tải lên miễn là họ cho phép chủ sở hữu bản quyền yêu cầu xóa tài liệu vi phạm. Nếu thành công, vụ kiện sẽ xóa hàng triệu bài hát khỏi nền tảng của Grooveshark.
Vấn đề
Tarantino lo ngại, nhưng trang web đang phát triển - hiện có 24 triệu người dùng và doanh thu 5 triệu đô la. Tuyệt vời hơn nữa, công ty đã hòa vốn vào năm 2010. Và vì vậy anh ấy tiếp tục điền vào hàng ngũ của mình với những sinh viên bỏ học tại Đại học Florida. Anh ấy và các nhân viên của mình đang có một sự bùng nổ: Âm nhạc bùng nổ và khi đạt đến các mốc người dùng mới, các thùng hàng sẽ đổ ra đường ăn mừng. Công ty đã mở các văn phòng ở Denver, Los Angeles, và Thành phố New York và lên kế hoạch cho các văn phòng mới ở Buenos Aires và London.
Vào tháng 8 năm 2010, công ty đã được khởi động từ App Store của Apple. Apple đã trích dẫn vi phạm 'điều khoản dịch vụ', nhưng Tarantino cho rằng họ đã thực hiện động thái theo lệnh của Universal. (Google đã chặn Grooveshark khỏi Android Market của mình vào tháng 4 năm 2011. Cả Google và Apple đều không bình luận về câu chuyện này.) Kết quả là Grooveshark về cơ bản đã bị khóa khỏi thị trường âm nhạc di động đang phát triển. Tuy nhiên, doanh thu sớm đạt mức 10 triệu đô la.
Sau đó, vào tháng 11 năm 2011, Universal lại kiện, lần này là tại tòa án liên bang, cáo buộc ban quản lý Grooveshark đang khuyến khích nhân viên tải các bài hát lên nền tảng này. Sony và Warner Brothers đã tham gia vụ kiện vào tháng 12. Lần này, các hãng yêu cầu bồi thường 150.000 đô la cho mỗi ca khúc trong số hàng nghìn bài hát mà họ cho rằng vi phạm bản quyền của họ. John Rosenberg, đối tác tại Rosenberg & Giger, công ty luật đại diện cho Grooveshark, không ngạc nhiên. Ông nói: “Một phần trong chiến lược của các nhãn hiệu lớn là tạo gánh nặng cho các công ty khởi nghiệp mà họ coi là mối đe dọa với các khoản phí pháp lý khổng lồ để cố gắng khiến họ quỳ gối”.
Quyết định
Với việc tăng phí pháp lý và biên chế 150 nhân viên, Tarantino nhận ra rằng Grooveshark đang có quỹ thấp một cách nguy hiểm. Ông hy vọng tin xấu về các vụ kiện sẽ được bù đắp bằng một quý đầu tiên của năm 2012 có thu nhập cao và ông sẽ có thể sử dụng thặng dư cho khoản thâm hụt sắp xảy ra. Quý đầu tiên lớn đã không xảy ra.
Tarantino cảm thấy mình chỉ có một lựa chọn - sa thải. Điều này đặc biệt khó khăn ở Grooveshark, vì ông coi hầu hết các công nhân của mình là bạn. 'Nhưng,' anh ấy nói, 'chỉ có chỗ trên thuyền cứu hộ cho rất nhiều người, nếu không thì tất cả chúng ta đều chết.' Ông đã công bố tin tức tại cuộc họp vào thứ sáu hàng tuần của tòa thị chính vào tháng Giêng. Ông cho biết các văn phòng tại Denver và L.A. của Grooveshark sẽ bị đóng cửa và kế hoạch mở rộng sang Vương quốc Anh và Argentina đã bị loại bỏ. Lực lượng bán hàng sẽ được hợp nhất tại văn phòng thành phố New York của công ty và nhóm phát triển Web chuyển đến văn phòng mới ở Gainesville, Florida. 70 nhân viên - gần một nửa lực lượng lao động - đã bị cho thôi việc hoặc tự nguyện rời bỏ. Một trong những lần sa thải khó khăn nhất xảy ra khi Tarantino để cho một người bạn của mình từ thời trung học. Ông nói: “Cái đó đặc biệt khó khăn. 'Không một CEO nào muốn rơi vào tình huống đó.' Nhưng việc sa thải là cần thiết, Tarantino nói, và không chỉ vì lý do tài chính. Họ cũng chấm dứt bầu không khí chung nhà của Grooveshark và chuyển trọng tâm trở lại mục tiêu ban đầu là cung cấp dịch vụ phát trực tuyến nhạc miễn phí tốt nhất trên Web. Và lần đầu tiên, Grooveshark thành lập bộ phận quan hệ công chúng để giải quyết vấn đề hình ảnh báo chí kém cỏi của mình.
Hậu quả
Những tai ương pháp lý vẫn chưa buông tha. Vào tháng 8, EMI, nhãn hiệu lớn duy nhất cấp phép âm nhạc của mình cho Grooveshark, đã kiện công ty vi phạm bản quyền. Trong khi đó, cảnh giác với luật bản quyền khắt khe, Grooveshark đã rút khỏi thị trường Đức và Đan Mạch. Và tác động xấu từ các vụ kiện - cũng như các đối thủ mới khó khăn, như Spotify - đã khiến nhiều người dùng Hoa Kỳ nhảy việc, khiến số lượng người dùng giảm hơn một nửa, xuống còn 13 triệu người. Tuy nhiên, Tarantino cho biết ông hy vọng doanh thu năm 2012 sẽ phù hợp với những gì công ty đã đạt được trong năm ngoái. Trong mùa hè, Grooveshark đã hợp nhất ba văn phòng thành một không gian duy nhất; thay vì thuê người thúc đẩy, những nhân viên còn lại đã tham gia, điều mà Tarantino nói là một trải nghiệm thúc đẩy tinh thần.
Tuy nhiên, sự phát triển hứa hẹn nhất là phán quyết của thẩm phán Tiểu bang New York rằng DMCA áp dụng cho các bài hát được thu âm cả trước và sau năm 1972; Universal đang kháng cáo phán quyết đó. Thẩm phán cũng ra phán quyết rằng Grooveshark có thể yêu cầu Universal bồi thường thiệt hại. Tarantino và nhóm pháp lý của ông rất lạc quan. Rosenberg nói: “Về động lực kiện tụng, đó là một chiến thắng thực sự quan trọng. Vụ kiện liên bang do ba nhãn hiệu mang lại vẫn đang trong giai đoạn đầu được phát hiện.
***
Các chuyên gia nói ...
Tìm cách làm cho mọi người hạnh phúc
Vượt qua các tòa án có thể là một quá trình kéo dài và tốn kém. Một điều mà Grooveshark chia sẻ với các hãng và nhà xuất bản cũng như các nghệ sĩ là tất cả các bên đó đều muốn xem doanh thu. Tôi nghĩ Grooveshark nên xây dựng một cơ sở hạ tầng cho phép nó làm việc trực tiếp với các chủ sở hữu quyền theo mô hình cấp phép trực tiếp hơn. Thật là rủi ro lớn nếu chỉ chơi lá bài tòa án và hy vọng thẩm phán tiếp theo, hoặc thẩm phán phúc thẩm, tìm thấy cho bạn.
--Michael McGuire
Phó chủ tịch nghiên cứu, Gartner Research
Kiểm tra lại hình ảnh của công ty
Thật kỳ lạ, những trường hợp bản quyền kiểu này có thể phụ thuộc rất nhiều vào nhận thức của công chúng về công ty. Đối với Grooveshark, nó có thể phụ thuộc vào việc một bồi thẩm đoàn hoặc thẩm phán tin rằng công ty đã thực hiện một nỗ lực chân thành để ngăn chặn việc chia sẻ bất hợp pháp nhạc có bản quyền. Công ty nên cố gắng thay đổi hình ảnh của mình bằng cách khuyến khích người dùng chỉ tải lên nhạc được cấp phép tự do và nhạc được cấp phép Creative Commons. Trong khi đó, nó nên hoạt động giống như hãng thu âm của riêng mình và tìm cách hình thành các thỏa thuận cấp phép với các nhạc sĩ chưa ký.
--Mitch Stoltz
Luật sư nhân viên, Tổ chức Biên giới Điện tử
Tìm kế hoạch B
Tarantino cần đưa ra một chiến lược thay thế. Một cách đơn giản để tiến về phía trước là Grooveshark xoay trục một chút, thay đổi trọng tâm của nó thành các nhãn nhỏ hơn mà nó có thể nhận quyền một cách dễ dàng. Nếu họ chỉ chăm chăm vào và tiếp tục làm những gì họ đã làm, họ đang chiến đấu với một trận chiến khó khăn. Xoay vòng sẽ có lợi cho tinh thần và công việc kinh doanh.
--Gaurav Mathur
Đối tác, Chiến lược pháp lý Silicon
