Tình yêu thể hiện bằng nhiều cách. Đối với Keith Shepherd, điều đó là hiển nhiên khi người bạn lúc bấy giờ là Natalia Luckyanova của anh đã đánh bại anh trong Mario Kart.
Bây giờ đã kết hôn, cặp đôi vẫn coi trò chơi điện tử là trọng tâm của mối quan hệ của họ. Trên thực tế, đó là một doanh nghiệp gia đình và đang phát triển vượt bậc - một phần nhờ vào sự bùng nổ hiện nay trong ngành công nghiệp game di động.
Shepherd và Luckyanova là những người sáng lập Imangi Studios, nhà phát triển đằng sau trò chơi di động gây nghiện Temple Run. Trò chơi — trong đó người dùng đóng vai một tên trộm chạy qua một ngôi đền ẩn — đã thu hút sự chú ý (và thích) của hàng triệu người trên toàn thế giới. Một ngày nọ, tôi đang đi tàu điện ngầm ở D.C., và tôi thấy hai cô gái trước mặt tôi đang chơi Temple Run và đưa điện thoại qua lại, Shepherd nói. Nó hoàn toàn tuyệt vời.
Temple Run, có sẵn cho các thiết bị Android và iOS, miễn phí tải xuống và cung cấp cho người dùng tùy chọn mua tiền ảo có thể đổi để nâng cấp trong trò chơi, bao gồm cả khả năng tàng hình. Kể từ khi ra mắt vào tháng 8 năm ngoái, trò chơi đã được tải xuống hơn 70 triệu lần. Phiên bản Android, ra mắt vào tháng 4, đã được tải xuống hơn 15 triệu lần. Tất cả đã nói, Temple Run đã tạo ra doanh thu hơn 1 triệu đô la, Shepherd nói.
Theo Shepherd, người đã tạo ra nó cùng vợ trong căn hộ một phòng ngủ của họ ở Washington, D.C. (Hay, như Luckyanova nói đùa về nó, trụ sở thế giới của Imangi Studios.)
Shepherd giải thích rằng các trò chơi di động phổ biến nhất — ví dụ như Omgpop’s Draw Something và Rovio’s Angry Birds — có xu hướng có màu sắc tươi sáng và chủ đề vui vẻ. Temple Run, tuy nhiên, sử dụng màu tối và có một tiền đề đe dọa hơn. Trong game, một tên trộm tóc đỏ đã đánh cắp một thần tượng từ một ngôi đền và đang bị truy đuổi bởi một bầy thú đói. Người chơi phải vuốt lên, xuống, sang trái hoặc phải và nghiêng điện thoại thông minh hoặc máy tính bảng của họ để tránh chướng ngại vật và giữ cho tên trộm không rơi xuống nước bên dưới.
Shepherd nói rằng chúng tôi thực sự muốn tạo ra một trò chơi mà chúng tôi muốn chơi và trông nó như thế nào.
Rocky Start
Lúc đầu, có vẻ như cách tiếp cận đó có thể không mang lại hiệu quả. Mặc dù Temple Run, sau đó có giá 99 xu để tải xuống, đã nhận được những đánh giá cực kỳ tích cực ngay sau khi ra mắt, nhưng số lượng người dùng mới bắt đầu giảm dần sau hai tuần.
Một tháng sau khi ra mắt, Shepherd chuyển sang mô hình định giá 'freemium', cho phép người dùng tải xuống phiên bản cơ bản miễn phí và trả tiền cho các cải tiến. Trò chơi nhanh chóng leo lên vị trí thứ 2 trong danh sách các ứng dụng miễn phí của Apple App Store và được tải xuống khoảng 200.000 lần mỗi ngày ở thời điểm đỉnh cao.
Shepherd nói rằng chỉ 1% người chơi Temple Run mua các bản nâng cấp trong trò chơi. Nhưng với hơn 70 triệu người dùng, con số đó chuyển thành 700.000 khách hàng trả tiền. Temple Run là một trong những trò chơi có doanh thu cao nhất trên App Store vào tháng Giêng, theo Apple.
Temple Run đã trở nên quá phổ biến, nhiều người cho rằng một nhóm phát triển lớn đã tạo ra nó, Shepherd nói. Đây không phải là lần đầu tiên Imangi bị nhầm lẫn với một công ty lớn hơn. Khi ra mắt tựa thứ sáu, Harbour Master, vào năm 2009, trò chơi nhanh chóng trở thành ứng dụng trả phí xếp thứ ba trong Apple’s App Store. Vào thời kỳ đỉnh cao, trò chơi thách thức người dùng kiểm soát giao thông bằng thuyền, đã được tải xuống 10.000 lần mỗi ngày. Đó là khi Luckyanova bắt đầu nhận được email yêu cầu nói chuyện với giám đốc tiếp thị của công ty.
Mối tình đầu, rồi hôn nhân, rồi trò chơi
Luckyanova và Shepherd trở thành bạn bè vào năm 2003, khi cả hai đều làm việc cho Vecna Technologies, một nhà phát triển phần mềm chăm sóc sức khỏe ở Washington, DC. Họ bắt đầu hẹn hò một năm sau đó, sau khi Luckyanova rời đi để theo đuổi bằng thạc sĩ khoa học máy tính tại Đại học Boston và kết hôn. vào năm 2007.
Shepherd ra mắt Imangi vào năm 2008 và Luckyanova gia nhập công ty sau khi công ty có lãi khoảng một năm sau đó, tạo ra doanh thu 40.000 đô la. Cặp đôi đã sống và làm việc cùng nhau từ đó đến nay. Shepherd nói thật tuyệt vời khi có thể chia sẻ khía cạnh này trong cuộc sống của chúng ta. Và tôi nghĩ rằng các kỹ năng của chúng tôi bổ sung cho nhau rất tốt.
Để phát triển các trò chơi nâng cao hơn, Imangi chú trọng nhiều hơn vào đồ họa, sử dụng những người làm nghề tự do trước khi thuê Kiril Tchangov làm việc từ xa với tư cách là nghệ sĩ của công ty. Tchagnov đã thiết kế Harbour Master, hiện có phiên bản miễn phí và $ 1,99. Gần đây, Imangi đã thuê Dimensional Branding Group để xử lý một loạt các yêu cầu cấp phép và xây dựng thương hiệu. Sản phẩm được cấp phép đầu tiên của họ, một trò chơi hội đồng lấy cảm hứng từ Temple Run, sẽ ra mắt vào cuối năm nay.
Shepherd và Luckyanova vẫn chưa có văn phòng công ty, nhưng họ đã mở rộng từ căn hộ một phòng ngủ thành một ngôi nhà. Chẳng bao lâu nữa, một người thứ ba sẽ cùng họ đến văn phòng tại nhà: Họ đang mong đợi đứa con đầu lòng vào tháng Sáu.
