Trong phần lớn cuộc đời của Steph Speirs, việc nói về những trải nghiệm của cô ấy với thành kiến giống như chia sẻ quá nhiều. Giờ đây, cô ấy đang lãnh đạo một công ty trong bối cảnh bạo lực chống người châu Á đang bùng phát và điều đó cảm thấy vô cùng quan trọng. Speirs là Giám đốc điều hành của Solstice, một công ty khởi nghiệp 'năng lượng mặt trời cộng đồng' có trụ sở tại Cambridge, Massachusetts, nhằm mục đích mang lại nguồn năng lượng mặt trời giá cả phải chăng cho các hộ gia đình không thể tiếp cận. Cô đồng sáng lập công ty vào năm 2016 với Sandhya Murali - người cũng là một phụ nữ da màu - và dự kiến sẽ tăng hạng A vào mùa hè này. Tại đây, Speirs, người lớn lên ở Hawaii và chuyển đến đại lục để học đại học, phản ánh về thái độ của cô ấy đối với bản sắc người Mỹ gốc Á của mình đã phát triển như thế nào và cách sự nuôi dạy của cô ấy bất ngờ đưa cô ấy đến con đường khởi nghiệp. - Như đã nói với Sophie Downes
Tôi chưa bao giờ muốn trở thành một doanh nhân. Cha tôi là một doanh nhân và ông ấy có một công việc kinh doanh thất bại, vì vậy tôi chỉ thấy những mặt trái, chẳng hạn như tình trạng mất an toàn tài chính. Chúng tôi lớn lên nhờ phiếu thực phẩm, và những vấn đề tiền bạc đó thực sự đã khiến gia đình tôi chia rẽ. Mẹ tôi đã bỏ bố tôi và nuôi ba đứa trẻ một mình. Tôi đã phải đến những trường học vô cùng đặc biệt khi còn là một đứa trẻ được nhận học bổng; trong khi đó, mẹ tôi đang làm công việc lương tối thiểu, và tôi thấy cuộc sống của mẹ khó khăn như thế nào. Tôi lớn lên và nhận ra rằng có sự bất bình đẳng sâu sắc trong thế giới của chúng ta và chỉ sau này tôi mới hiểu rằng sự đổi mới từ tinh thần kinh doanh có thể giúp giải quyết sự bất bình đẳng đó.
Sống như một người AAPI ở Mỹ, trải nghiệm hàng ngày của bạn thường bao gồm những lời nhắc nhở rằng người khác coi bạn là người nước ngoài. Lớn lên ở Honolulu, tôi không nhận ra rằng mình là một dân tộc thiểu số, bởi vì xung quanh tôi là những người giống tôi. Có rất nhiều người châu Á ở Hawaii. Nhưng tôi sống ở Orlando từ lớp hai đến lớp sáu. Cha tôi được nhận nuôi từ Trung Quốc bởi những người sống ở Florida, vì vậy ông ấy có lời kêu gọi quay trở lại đó. Đó là một sự thức tỉnh thô lỗ cho cả gia đình tôi, bao gồm cả mẹ tôi, người chỉ sống ở Hawaii sau khi nhập cư từ Hàn Quốc. Tôi là một trong hai người da màu duy nhất ở trường, và tôi bị trêu chọc vì khác biệt. Bọn trẻ sẽ gọi tôi là 'mắt xếch', còn người lớn thì bảo bố hoặc mẹ tôi về quê. Những năm 1980 và 90 là thời kỳ khá bài ngoại ở Mỹ. Bố mẹ tôi nội tâm hóa điều đó. Họ thậm chí sẽ không dạy chúng tôi ngôn ngữ của họ, bởi vì họ sợ chúng tôi lớn lên với một giọng nói và bị chế giễu giống như họ. Chúng tôi đã trở lại Hawaii sau đó. Vài năm đó thực sự củng cố cho tôi rằng Hawaii là một nơi dễ chào đón hơn đối với người châu Á.
Kinh nghiệm làm việc đầu tiên của tôi sau khi học đại học là trong chiến dịch tranh cử năm 2008 của Obama. Trong vài tuần đầu tiên của tôi ở đó, một đồng nghiệp đã nói với tôi, 'Tôi yêu phụ nữ châu Á. Đừng lo lắng, tôi không bị sốt vàng da, nhưng tôi nghĩ bạn thực sự hấp dẫn. ' Tôi phớt lờ điều đó, nhưng một đồng nghiệp khác đã nghe thấy và khiến người đó bị sa thải. Tôi sẽ không bao giờ làm điều đó, bởi vì những bình luận kiểu đó rất phổ biến trong cuộc sống của tôi (bên ngoài Hawaii). Tôi sẽ nhận được những điều vô lý nói với tôi tại các quán bar và bữa tiệc, chủ yếu là bởi những người đàn ông Da trắng, và tôi đã học cách gạt bỏ tất cả. Nhưng đó là một bước ngoặt đối với tôi - để nhận ra, tại sao không Tôi nghĩ rằng điều đó đã lộn xộn hơn?
Tôi là một phụ nữ, một phụ nữ châu Á, và tôi cũng xác định là một người phụ nữ kỳ lạ, vì vậy thật khó để nói rằng mọi người sẽ phản ứng với nhóm nào trong số những nhóm không thống trị đó. Rất nhiều nhận xét cường điệu hóa cảm thấy liên quan đến chủng tộc: Tôi đã từng có điều đó xảy ra trong các tình huống gây quỹ, với các nhà đầu tư đưa ra nhận xét về ngoại hình của tôi, và trong một trường hợp thực sự đề xuất tôi. Và ngay cả khi bạn đang nói chuyện để tác động đến các nhà đầu tư, những người thực sự giỏi đang cố gắng làm một điều tốt, họ cũng đi kèm với những thành kiến của họ. Có một trường hợp khi một nhà tài trợ gọi cho tôi và nói, 'Chúng tôi thực sự quan tâm đến việc tài trợ cho các bạn, nhưng tôi nhận thấy người đồng sáng lập của bạn đang mang thai. Bạn có thể cho tôi biết thêm về chính sách nghỉ thai sản của bạn như một phần của sự thẩm định không? ' Tôi nói, 'Bạn có thường hỏi các nhà sáng lập nam về chính sách nghỉ thai sản của họ như thế nào?' Anh ta lắp bắp và nói, 'Chà, không bao giờ, nhưng điều đó khác.' Trong những trường hợp đó, tôi thấy rằng đẩy lùi theo cách đồng cảm nhất có thể là cách tốt nhất để trò chuyện. Nhưng ai đó cần chỉ ra rằng kỳ vọng đối với những người sáng lập là phụ nữ là khác nhau. Tuy nhiên, đối với mọi trải nghiệm khó chịu liên quan đến định kiến, vẫn có những nhà đầu tư và cố vấn vô cùng ủng hộ và đang cố gắng giúp chúng tôi thành công, bởi vì họ nhận ra sự hiếm hoi khi nhìn thấy phụ nữ của các tổ chức hàng đầu da màu, đặc biệt là trong lĩnh vực năng lượng sạch và khí hậu .
Sự rạn nứt mà xã hội của chúng ta đã trải qua ở nhiều cấp độ trong đại dịch cũng áp dụng cho một tính toán trong cộng đồng AAPI. Có một yếu tố trong văn hóa của chúng ta đó là đặt người khác lên trước bản thân và đặt nhu cầu của cộng đồng lên trước nhu cầu của bản thân, và đó là một phần đẹp của văn hóa châu Á, nhưng nó cho phép mình im lặng trước những cuộc đấu tranh, đau khổ hoặc tổn thương của bản thân . Tôi đã chứng kiến cha mẹ mình trải qua sự phân biệt chủng tộc trong suốt cuộc đời của họ, nhưng tôi chưa bao giờ nói chuyện với mẹ mình về chủng tộc cho đến năm ngoái, khi những cuộc tấn công này bắt đầu xảy ra.
Chúng tôi đã bắt đầu một kênh Slack cho những người AAPI tại công ty của chúng tôi và cung cấp cho họ một diễn đàn, và tôi nghĩ rằng họ thực sự nói rằng chúng tôi đã làm điều tương tự sau cuộc biểu tình Black Lives Matter vào mùa hè năm ngoái và mọi người đều muốn nói về điều đó, nhưng với nhóm này, mọi người nói, 'Cảm ơn, tôi đánh giá cao điều đó nhưng không thực sự muốn nói về nó.' Tôi nghĩ nó quay trở lại xu hướng văn hóa này, mà tôi cũng chia sẻ. Nhưng tôi nhận ra rằng khi không nói về những trải nghiệm này, tôi đang góp phần tạo nên một nền văn hóa đồng lõa. Vì vậy, tôi đã chuyển suy nghĩ của mình từ 'Tôi không muốn phàn nàn về những vấn đề của riêng mình' sang cố gắng thúc đẩy những cuộc trò chuyện đó trong cuộc sống cá nhân và nghề nghiệp của tôi, để khiến mọi người cảm thấy như họ không đơn độc trong chuyện này.
Đại dịch cho thấy rằng chỉ khi làm việc cùng nhau, chúng ta mới giải quyết được nguyên nhân gốc rễ của các vấn đề và tôi cảm thấy phân biệt chủng tộc cũng vậy. Tôi lạc quan rằng những người da màu đang nhận ra rằng họ có thể kết hợp lại với nhau và xây dựng quyền lực cũng như xây dựng sự giàu có giữa chính họ và thay đổi toàn bộ hệ thống. Nếu chúng ta ở trong im lặng, chúng ta sẽ ở trong hầm chứa của chúng ta. Nếu chúng ta nói lên kinh nghiệm của mình và tìm kiếm những điểm chung giữa các cộng đồng bị thiệt thòi, thiếu nguồn lực khác, thì đó chính là con đường thoát ra khỏi vấn đề này.
