Đó là thứ của game thủ ước mơ: Brandon Beck và Marc Merrill đã đam mê các trò chơi trực tuyến theo phong cách World of Warcraft, biến nó thành Liên minh huyền thoại và xem tác phẩm của họ trở thành trò chơi PC phổ biến nhất trên thế giới. Đến năm 2016 - năm Inc. đặt tên cho công việc kinh doanh của bộ đôi, Trò chơi bạo loạn , vì Công ty của năm - League of Legends (hay gọi tắt là LoL) đã tính đến hơn một trăm triệu người chơi mỗi tháng và tạo ra hơn một tỷ đô la doanh thu hàng năm. Những người hâm mộ giải đấu chuyên nghiệp toàn cầu đã chật kín các đấu trường như Madison Square Garden ở Thành phố New York. Bản thân Beck và Merrill dường như kinh ngạc trước sự sáng tạo của họ. 'Hãy tưởng tượng chúng tôi phát minh ra bóng rổ,' Merrill nói Inc. năm ngoái.
Một năm sau, Beck và Merrill giờ phải đối mặt với thách thức lớn nhất kể từ khi thành lập công ty: tìm kiếm một bản hit mới. Vào ngày 16 tháng 10, Beck và Merrill thông báo rằng họ đang thực hiện các hoạt động hàng ngày của công ty để làm việc toàn thời gian cho việc xây dựng trò chơi lớn tiếp theo của Riot - một bản opus đã được hứa hẹn trong nhiều năm nhưng chưa bao giờ được phát hành. Cho đến thời điểm hiện tại, tên gọi số nhiều của công ty, Riot Games, là một cách viết sai - LoL là nhượng quyền thương mại lớn duy nhất của họ. Ngoài một số trò chơi nhỏ thông thường và trò chơi trên bàn, những người sáng lập theo chủ nghĩa hoàn hảo đã không phát triển bất cứ thứ gì họ thích để đưa ra công chúng.
Động thái này diễn ra khi sự phổ biến của LoL đang chững lại; trò chơi ngày càng thu hút ít 'noobs', tên công ty dành cho những người chơi mới, những người phải dành hàng giờ để tìm hiểu sự phức tạp của trò chơi. Tám năm kể từ khi phát hành ban đầu của LoL, Merrill và Beck phải xây dựng một trò chơi hoặc những trò chơi sẽ mang lại công ty trong thập kỷ tới.
Joost Van Dreunen, giám đốc điều hành của SuperData, một công ty nghiên cứu theo dõi ngành công nghiệp trò chơi, cho biết: 'Thương hiệu [Liên minh huyền thoại] đang dần trưởng thành, đó là một cách nói lịch sự để nói rằng nó đang già đi. 'Khi bạn nhìn vào ngành công nghiệp trò chơi, bạn có rất nhiều kỳ tích một hit, giống như với các nhạc sĩ .... Chỉ vì bạn đã đạt được thành công trong quá khứ không có gì đảm bảo cho thành công trong tương lai. Đó là một dấu hỏi lớn. '
Thật khó để nói quá về sự thành công bất chấp tỷ lệ cược của LoL, cả với tư cách là một trò chơi và một công việc kinh doanh. Trò chơi, giống như bất kỳ môn thể thao đồng đội tuyệt vời nào, thưởng cho cả kỹ năng cá nhân và sự khéo léo của tập thể. Đối tượng rất đơn giản: Hai đội năm người chơi đối đầu với nhau để phá hủy căn cứ của đội khác ở phía đối diện của bản đồ. Vô số sự phức tạp giữ cho lối chơi trở nên thú vị: Người chơi phải làm việc cùng nhau bằng cách sử dụng các kỹ năng đặc biệt và các nhân vật độc đáo được gọi là 'nhà vô địch'. Họ phải chiến đấu với quái vật trong rừng rậm giữa các căn cứ để tăng cường sức mạnh cho phe của mình. Các cuộc phục kích thay đổi động lực của trò chơi; làm việc nhóm vượt qua kỹ năng thô; những kẻ yếu hơn đôi khi giành được những chiến thắng nghẹt thở. Đối với hàng trăm triệu người chơi của trò chơi, đó là một sự kết hợp gây nghiện. Nhiều người dành hàng chục giờ một tuần để chơi trò chơi, chiến đấu để xếp hạng trong số những người giỏi nhất trò chơi.
LoL, công việc kinh doanh, cũng thành công không nhỏ. Trò chơi miễn phí để tải xuống và chơi, tuy nhiên công ty đã đổ hàng trăm triệu đô la vào việc phát triển - cải thiện đồ họa, phát triển các nhân vật mới, bao gồm chi phí băng thông lớn. Đặt cược là một trò chơi miễn phí chất lượng cao sẽ thu hút một lượng lớn người chơi và một bộ phận nhỏ người chơi LoL sẽ say mê - và dành nhiều thời gian cho trò chơi - đến mức họ mua được hàng trăm đô la các mục để tùy chỉnh và trang trí trải nghiệm của họ. Điều này đã thành công: Tổng cộng, những giao dịch mua này đã tạo ra doanh thu khoảng 1,9 tỷ đô la trong năm 2016, theo SuperData. Cho đến nay trong năm nay, LoL đã bán thêm một lượng đồ ảo trị giá 1,5 tỷ đô la.
Vì sự phổ biến của các cao nguyên LoL, Merrill và Beck phải tạo ra một trò chơi thành công ngoạn mục như tác phẩm đầu tiên của họ. Tuy nhiên, giờ đây họ chơi ở mức độ khó cao hơn: Mô hình chơi miễn phí mà họ đã đi tiên phong không còn là điều mới lạ nữa. Có rất nhiều đối thủ cạnh tranh, tranh giành cùng một game thủ PC hạng nặng, và kỳ vọng của người hâm mộ của họ là rất cao. Và cho đến nay, Beck và Merrill vẫn miễn cưỡng đặt cược tương lai của công ty vào bất kỳ sự sáng tạo mới nào.
Cả hai người đàn ông đều có tính cầu toàn - đó là một trong những lý do tại sao LMHT lại rất thành công trong nhiều năm. Trong số những người hâm mộ LoL, một trò chơi mới của Riot đã được đồn đại trong nhiều năm, và theo những người trong công ty, họ đã làm việc với nhiều cách tiếp cận khác nhau. Vào năm 2013, một nguyên mẫu chưa được phát hành của một loại trò chơi thẻ kỹ thuật số đã bị rò rỉ, nhưng chưa bao giờ được chính thức ra mắt. Vào năm 2015, tiểu sử trên Twitter của một số nhân viên cho biết rằng họ đang làm việc trong một dự án mới bí mật, mặc dù họ chưa bao giờ giải thích nó là gì.
Dấu hiệu quan trọng nhất về hướng đi mới của Riot đến vào năm 2016, khi Riot thông báo họ đã mua lại một công ty trò chơi khác, Radiant Games, công ty đã sản xuất một trò chơi chiến đấu trực tuyến miễn phí có tên Rising Thunder. Liệu Riot có phát hành một trò chơi chiến đấu hoàn toàn mới không? Liệu công ty có đưa các nhà vô địch LoL sang thể thức mới này không? Trong 12 tháng tới, các game thủ cuối cùng có thể tìm ra. Ngay sau đó, những người theo dõi Riot Games, doanh nghiệp, sẽ xem liệu những người sáng lập có tạo ra một cú đánh nào khác hay không, và công ty sẽ tồn tại ở cấp độ tiếp theo.
