Bài báo này viết về giám đốc điều hành mới của United Airlines, Scott Kirby, người mới nhậm chức vào tháng này sau bốn năm làm chủ tịch của United.
Nhưng nó cũng nói về những chủ đề lớn hơn nhiều: tuổi thọ, sự kế thừa và thậm chí là cái chết.
Câu chuyện bắt đầu vào năm ngoái, khi United Airlines công bố kế hoạch chuyển đổi Giám đốc điều hành của mình, trong đó Giám đốc điều hành của United là Oscar Munoz sẽ nhường chỗ cho Kirby.
Như tôi đã viết khi đó, United là một của hiếm vì giai đoạn chuyển tiếp kéo dài. Các công ty liên tục có CEO mới - năm 2019 là một năm tiêu biểu cho nó - nhưng Munoz và Kirby sẽ tiếp tục làm việc cùng nhau trong gần sáu tháng trước khi Kirby tiếp quản.
Ngay cả khi đó, Munoz sẽ tiếp tục làm chủ tịch của United. Vì vậy, tôi đã đặt một lời nhắc vào lịch của mình vào đầu tháng 5: Làm thủ tục với United Airlines, đảm bảo không có gì thay đổi .
Sau đó, tất nhiên, mọi thứ đã thay đổi.
Bài học rõ ràng
Đại dịch coronavirus đã bao trùm thế giới. Hầu hết Hoa Kỳ đã bị khóa. Du lịch bằng máy bay đột nhiên là điều cuối cùng trong tâm trí của hầu hết mọi người.
United Airlines đã cắt giảm 90% lịch trình của mình trong suốt tháng 5 - và thậm chí, hãng hàng không này vẫn phải chịu đựng những sự cố về Đông trên một số chuyến bay United còn lại.
Nhưng United đã mắc kẹt với kế hoạch. Vào ngày 20 tháng 5, Kirby tiếp quản vị trí Giám đốc điều hành của United, và tuần này, anh đã phát biểu tại diễn đàn công khai đầu tiên kể từ khi chuyển đổi, nói chuyện trong 50 phút vào thứ Năm tại Hội nghị Quyết định Chiến lược thường niên lần thứ 36 của Bernstein.
Khi tôi đọc 8.600 từ bảng điểm trong bài nói chuyện của Kirby, bài học mà mọi lãnh đạo doanh nghiệp nên rút ra từ quá trình chuyển đổi của United đã trở nên rõ ràng.
'Chờ đợi là phần thông minh nhất'
Tôi không đến để ca ngợi Kirby cũng không phải để chôn vùi anh ta như một nhà lãnh đạo. Anh ta nổi tiếng là người nói thẳng và định hướng con số, và anh ta đã đưa ra một số quyết định chính sách không được nhân viên đón nhận một cách chính xác.
(Thông báo 'Xổ số có thưởng' năm 2018 đã xuất hiện trong tâm trí).
Ông cũng là người đã làm việc này trong một thời gian dài, trước đây từng giữ vai trò chủ tịch tại US Airways và American Airlines trước khi giữ chức chủ tịch của United.
Nhưng với lời xin lỗi đến ca sĩ quá cố Tom Petty: 'Chờ đợi là phần thông minh nhất.'
Các nhà lãnh đạo doanh nghiệp thông minh phải đối mặt với những lựa chọn khó khăn mỗi ngày, nhưng một sự thật tàn khốc có thể khiến bạn gần như suy nhược: Một ngày nào đó, nếu bạn may mắn, sẽ có người khác điều hành doanh nghiệp của bạn.
Tuy nhiên, với tần suất đáng ngạc nhiên, quá trình chuyển đổi không có kế hoạch rõ ràng.
Rất thường xuyên, không có kế hoạch nào - ít nhất là không có kế hoạch nào được công bố rộng rãi. Hãy xem những gì đã xảy ra với sự chuyển đổi CEO của các đối thủ McDonald's và Subway vào năm ngoái.
Bạn có thể cho tôi biết ai sẽ tiếp quản Amazon nếu điều gì đó xảy ra với Jeff Bezos không?
Ngay cả tại Berkshire Hathaway, nơi Warren Buffett hiện đã 89 tuổi, chỉ vào tháng Giêng, ông mới công bố kế hoạch để hai người kế nhiệm nhiều khả năng là CEO của mình 'tiếp xúc nhiều hơn với các cổ đông.
Để lại một di sản
Tôi có một giả thuyết về lý do tại sao United Airlines là ngoại lệ đối với quy tắc và đã lên kế hoạch từ trước cho đến nay.
Đầu tiên, Kirby đã được chuẩn bị cho việc này. Thứ hai, Munoz suýt chết vào năm 2016 và cần ghép tim; anh ấy mới 61 tuổi, nhưng anh ấy đã có một lời nhắc nhở sớm rằng không có gì tồn tại mãi mãi.
Cuối cùng, Kirby là một cựu binh Không quân, và tôi tự hỏi liệu điều đó có thể đóng vai trò gì không, vì các tổ chức quân sự thường có người chỉ huy thứ hai, người có thể tham gia nếu có điều gì đó xảy ra với chỉ huy.
Cho dù nguồn gốc là gì, trong một trong những thời điểm thách thức nhất đối với ngành hàng không trong lịch sử, United đã có thể đi trước trong quá trình chuyển đổi này.
Và đó là bài học quan trọng: Nếu bạn đang lãnh đạo một doanh nghiệp, hãy nghĩ về sự kế thừa. Đối mặt với sự thật rằng không ai trong chúng ta sẽ sống mãi mãi.
Bạn có thể giữ nguyên kế hoạch của mình và nó có thể thay đổi theo thời gian. Nhưng thực tế chỉ có nó sẽ mang lại niềm tin cho nhân viên và các bên liên quan khác.
Và, nếu điều không thể tưởng tượng được nhưng không thể tránh khỏi xảy ra đột ngột, tổ chức mà bạn đã cống hiến rất nhiều sẽ có cơ hội thành công tốt nhất có thể.
