Sau vài năm phát triển, Google đã hãm phanh về dự án phát triển ô tô tự lái của riêng mình.
Trong khi các công ty khác, chẳng hạn như Uber và Tesla, đã tung ra những chiếc xe hơi truyền thống có tính năng lái tự động, Google lại đặt mục tiêu vào những chiếc xe không có tay lái và bàn đạp. Công ty đã thử nghiệm những chiếc xe tự hành hoàn toàn của mình ở Phoenix, Austin và bang Washington trong suốt năm ngoái.
Giờ đây, thay vì sản xuất ô tô của riêng mình, Google đang mở rộng liên doanh với tư cách là công ty riêng của mình, Waymo và sẽ tập trung vào việc phát triển phần mềm lái xe tự động cho các nhà sản xuất ô tô đã có tên tuổi.
Sẽ rất dễ dàng để đọc được tin tức này khi Google từ bỏ mục tiêu đầy tham vọng ban đầu và lùi bước khỏi những gì đang nhanh chóng trở thành một cuộc đua R&D có tính cạnh tranh cao. Nhưng có nhiều khả năng công ty đã quyết định đi một con đường chậm hơn (nhưng thông minh hơn) để chuẩn bị cho thị trường của mình.
Đối với những người mới bắt đầu, đồng sáng lập Google Sergey Brin được cho là vẫn ủng hộ ý tưởng của việc tạo ra một chiếc xe bắt đầu kết thúc. Giám đốc điều hành Alphabet Larry Page và Giám đốc tài chính Ruth Porat đều thúc đẩy chuyển sang tập trung vào phần mềm, nhưng việc Brin làm người ủng hộ cho thấy dự án sẽ không dễ chết.
Cũng có một thực tế là Google đã thực hiện một cách tiếp cận tương tự với công nghệ khác trước đây. Sự gia nhập thị trường điện thoại thông minh của họ bắt đầu với phần mềm - hệ điều hành Android - trong khi công ty tiếp tục phát triển điện thoại của riêng mình. Android xuất hiện trên điện thoại Samsung bắt đầu từ năm 2008; điện thoại Nexus do Google sản xuất đã tiếp cận thị trường hai năm sau đó. Mặc dù điện thoại đó không nhất thiết phải thu hút nhiều như Google có thể hy vọng, nhưng điện thoại mới nhất của Google, Pixel, đã nhận được nhiều đánh giá tích cực kể từ khi phát hành vào tháng 10 và một số người tin rằng nó có thể bắt đầu chiếm ưu thế trên thị trường của iPhone.
Nhà phân tích ngành công nghệ Jeff Kagan cho biết: 'Thực tế là Google đang chuyển dự án sang một công ty khác có nghĩa là một số công nghệ đã sẵn sàng cho bước tiếp theo, nhưng nó biết rằng nó vẫn chưa có tất cả các phần'. Và đó là nơi xuất hiện sự hợp tác.
'Google không phải là một công ty xe hơi. Không phải là họ không làm được, nhưng họ nghĩ rằng để thành công trong lĩnh vực ô tô ngay bây giờ, họ sẽ phải hợp tác với các nhà sản xuất ô tô thực sự cũng quan tâm đến cuộc cách mạng xe tự lái, Kagan cho biết thêm.
Công ty đã có thỏa thuận cấp phép phần mềm tự lái cho Fiat Chrysler. Có lẽ, nó cũng có thể tìm kiếm hợp tác với các nhà sản xuất ô tô khác. Google cũng đã tuyên bố rằng họ muốn ra mắt dịch vụ taxi tự lái vào cuối năm 2017. Hiện tại, công ty vẫn chưa cho biết liệu họ có kế hoạch tiếp tục hoạt động cuối cùng trên các phương tiện tự lái của mình hay không. Công ty đã không trả lời yêu cầu bình luận.
Kagan nói: “Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu 5 hoặc 10 năm nữa, Google có một số quan hệ đối tác với công nghệ xe tự lái của mình, nhưng cũng đang ở trong lĩnh vực này.
Một lý do khác khiến Google có thể không muốn tung xe của riêng mình ra thị trường: Công ty nhận ra thời điểm chưa phù hợp. Nếu một chiếc ô tô không có vô lăng hoặc bàn đạp được ra mắt ngày hôm nay, thì có bao nhiêu người thực sự muốn lái nó, chưa kể đến việc sở hữu nó? Kagan nói: “Người tiêu dùng chưa sẵn sàng cho điều đó.
Nhưng khi công nghệ tự lái tiếp tục trở thành hiện thực, và tính an toàn của nó đã được chứng minh theo thời gian, khách hàng có thể sẽ cảm thấy thoải mái hơn với nó. Trong trường hợp đó, Google có thể sẵn sàng tham gia thị trường trong vài năm tới.
Trước khi trở thành Waymo, dự án xe hơi tự lái của Google là một phần của X, phòng thí nghiệm ảnh chụp mặt trăng của công ty. Google Glass và Google Brain - liên doanh trí tuệ nhân tạo hiện bao gồm công ty máy học DeepMind - đã bắt đầu từ X trước khi 'tốt nghiệp' và trở thành công ty của riêng họ.
