Nhắc đến Marvel Comics, và điều đầu tiên xuất hiện trong tâm trí là các siêu anh hùng như Spider-Man và Hulk. Điều tiếp theo, có lẽ là Stan Lee - người đã giúp tạo ra những nhân vật mang tính biểu tượng đó và là gương mặt đại diện cho Marvel trong nhiều thập kỷ. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi Lee hài lòng về đề xuất mua lại Marvel trị giá 4 tỷ đô la của Disney. Điều đáng ngạc nhiên là Lee không kiếm được một xu nào từ nó. Lee rời Marvel vào giữa những năm 1990 - thực sự, anh ấy đã dành nhiều năm kiện tụng với công ty - và hiện là chủ tịch của một doanh nghiệp khác, POW! Sự giải trí. Tuy nhiên, Lee chưa bao giờ thực sự rời Marvel. Ở tuổi 86, ông là chủ tịch danh dự của nó, và mặc dù vị trí này chủ yếu mang tính chất nghi lễ, nhưng nó thừa nhận vai trò của Lee trong việc xây dựng một trong những thương hiệu lâu dài nhất của Mỹ.
Tôi lớn lên ở thành phố New York trong thời kỳ suy thoái. Hồi ức đầu tiên của tôi là bố mẹ tôi nói về những gì họ sẽ làm nếu họ không có tiền thuê nhà. May mắn thay, chúng tôi không bao giờ bị đuổi ra khỏi nhà. Nhưng cha tôi đã thất nghiệp hầu hết thời gian. Anh ấy đã từng là một thợ cắt váy, và trong thời kỳ suy thoái, không cần nhiều đến những chiếc máy cắt váy. Vì vậy, tôi đã bắt đầu làm việc khi tôi vẫn còn học trung học. Tôi là một chàng trai văn phòng, tôi là một người mở ra, tôi đã viết cáo phó cho những người nổi tiếng khi họ vẫn còn sống. Rất nhiều công việc.
Mẹ tôi là người mẹ vĩ đại nhất trên thế giới. Cô ấy nghĩ tôi là thứ vĩ đại nhất khi đi bằng hai chân. Tôi trở về nhà với một sáng tác nhỏ mà tôi đã viết ở trường và cô ấy sẽ xem nó và nói, 'Thật tuyệt vời! Bạn là một Shakespeare khác! ' Tôi luôn cho rằng mình có thể làm bất cứ điều gì. Nó thực sự đáng kinh ngạc rằng điều đó có liên quan nhiều đến thái độ của bạn.
Chồng của chị họ tôi, Martin Goodman, có một công ty tên là Timely Publications, và họ đang tìm một trợ lý. Tôi đã tìm ra, Tại sao không? Khi tôi đến đó, tôi phát hiện ra rằng phần mở đầu là ở bộ phận truyện tranh. Rõ ràng, tôi là người duy nhất đã nộp đơn xin việc. Tôi nghĩ nó có thể rất vui. Vì vậy, tôi trở thành một người chơi gôn - chỉ có hai người, Joe Simon, biên tập viên và Jack Kirby, nghệ sĩ. Họ là những người tạo ra Đội trưởng Mỹ và đó là những gì họ đang làm vào thời điểm đó. Tôi sẽ đổ đầy bình mực, đi xuống và mua bữa trưa, xóa các trang và đọc lại. Sau đó, họ bị sa thải vì một lý do nào đó. Martin không có ai để điều hành bộ phận. Anh ấy nói với tôi, 'Bạn có thể làm được không?' Tôi 17 tuổi, bạn biết gì? Tôi nói, 'Chắc chắn rồi, tôi có thể làm được.'
Martin chắc đã quên về tôi, bởi vì anh ấy chỉ để lại tôi ở đó. Tôi yêu nó. Tôi còn trẻ quá, điều đó đôi khi rất xấu hổ. Ai đó sẽ vào văn phòng và nhìn thấy tôi ở đó và nói, 'Này, nhóc, tôi có thể gặp người biên tập không?'
Vào thời điểm tôi nhận được công việc, Siêu nhân đã được tạo ra. Chúng tôi đã có Ngọn đuốc của con người, Chiếc thuyền nhỏ, Father Time, Hurricane. Điều quan trọng nhất trong những ngày đó là trang bìa. Tất cả những cuốn sách này đều có trên sạp báo, và bạn phải hy vọng bìa của mình sẽ thu hút được ai đó mua cuốn sách. Và mọi thứ phụ thuộc vào cái tên. Một nhân vật như Hurricane là một anh chàng chạy rất nhanh. Sau đó, khi tôi đang tìm kiếm các siêu anh hùng mới, tôi chợt nhận ra rằng ai đó bò trên tường sẽ rất thú vị. Tôi nghĩ, Người đàn ông muỗi? Nghe có vẻ không hấp dẫn lắm. Người bay? Tôi đã xuống danh sách và đến với Người Nhện. Điều đó là vậy đó.
Martin là một trong những người bắt chước tuyệt vời mọi thời đại. Nếu anh ta nhận thấy rằng một công ty có bán tạp chí phương Tây, anh ta sẽ nói, 'Stan, hãy tìm một số tạp chí phương Tây.' Truyện kinh dị, truyện chiến tranh, truyện tội phạm, gì cũng được. Bất cứ điều gì người khác đang bán, chúng tôi sẽ làm điều tương tự. Tôi đã muốn tạo ra những thứ của riêng mình, nhưng tôi đã được trả tiền.
Sau khoảng 20 năm làm việc, Tôi nói với vợ, 'Tôi không nghĩ mình sẽ đi đến đâu. Tôi nghĩ tôi muốn nghỉ việc. ' Cô ấy đã cho tôi lời khuyên tốt nhất trên thế giới. Cô ấy nói, 'Tại sao không viết một cuốn sách theo cách bạn muốn, thay vì cách Martin muốn bạn làm? Bỏ nó ra khỏi hệ thống của bạn đi. Điều tồi tệ nhất sẽ xảy ra là anh ta sẽ sa thải bạn - nhưng dù sao thì bạn cũng muốn nghỉ việc. ' Vào thời điểm đó, DC Comics có một cuốn sách tên là Liên minh công lý , về một nhóm siêu anh hùng, bán rất chạy. Vì vậy, vào năm 1961, chúng tôi đã Bộ tứ siêu đẳng . Tôi đã cố gắng làm cho các nhân vật trở nên khác biệt theo nghĩa họ có những cảm xúc và vấn đề thực sự. Và nó bắt đầu. Sau đó, Martin đề nghị tôi nghĩ ra một số siêu anh hùng khác. Đó là khi tôi đã làm X Men và Hulk . Và chúng tôi không còn là một công ty bắt chước nữa.
Vào thập niên 1960, chúng tôi nhận ra rằng chúng tôi đã vào một cái gì đó. Tôi nghĩ rằng chúng tôi cần một cái tên mới, bởi vì chúng tôi không phải là cùng một công ty mà chúng tôi đã từng làm. Tôi nhớ cuốn sách đầu tiên Martin xuất bản khi tôi bắt đầu có tên là Truyên tranh Marvel . Nó có Ngọn đuốc Người và Sub-Mariner, và nó rất thành công. Tại sao chúng ta không gọi công ty là Marvel? Có rất nhiều cách bạn có thể sử dụng từ đó trong quảng cáo. Tôi đã nghĩ ra những cụm từ phổ biến như 'Make mine Marvel' và 'Marvel tiến lên!'
Martin giỏi những gì anh ấy đã làm và kiếm được nhiều tiền, nhưng anh ấy không tham vọng. Anh ấy muốn mọi thứ vẫn như cũ. Anh ta thuê một người bạn tốt của mình làm giám đốc kinh doanh và họ sẽ dành hai hoặc ba giờ mỗi ngày trong văn phòng của Martin để chơi trò Scrabble. Tôi đã không hiểu nó. Tôi luôn luôn thất vọng.
Vào cuối những năm 60, Martin đã bán công ty cho một bộ trang phục có tên là Perfect Film and Chemical. Mọi thứ đã thay đổi. Martin đã hy vọng rằng con trai của mình là Chip sẽ trở thành nhà xuất bản; thay vào đó, các chủ sở hữu mới đã đưa tôi trở thành nhà xuất bản. Sau đó, họ đã phong tôi làm chủ tịch và thậm chí là chủ tịch. Nhưng tôi chưa bao giờ là một doanh nhân. Tôi nhớ khi hội đồng quản trị yêu cầu tôi đưa ra kế hoạch ba năm cho công ty. Tôi nói, 'Các bạn, tôi không biết làm thế nào để dự đoán chúng ta sẽ ở đâu trong ba năm nữa. Tôi thậm chí không biết mình sẽ ăn sáng gì vào ngày mai. ' Tôi từ chức chủ tịch sau khoảng một năm. Ý tôi là, tôi có thể cộng và trừ, nhưng tôi không thích đọc những con số. Tôi thích viết truyện.
Tất cả các nhân vật ở Marvel là những ý tưởng của tôi, nhưng những ý tưởng đó chẳng có nghĩa lý gì trừ khi tôi có ai đó có thể minh họa nó. Đối với Người Nhện, tôi đã gọi cho Jack Kirby, và anh ấy đã làm sai một vài trang. Jack đã vẽ mọi thứ một cách anh hùng, và tôi muốn Peter Parker trông giống một đứa trẻ trung bình, lém lỉnh hơn. Vì vậy, tôi đã nhờ Steve Ditko làm việc đó. Bất cứ khi nào tôi thảo luận về bộ phim, tôi sẽ nói rằng Steve Ditko và tôi đã tạo ra Người Nhện. Tôi chắc chắn không sở hữu các nhân vật Marvel. Tôi chưa bao giờ sở hữu chúng. Nếu tôi làm vậy, tôi đã quá giàu có để nói chuyện với bạn.
Ảnh thế giới mới đã mua lại Marvel vào năm 1986. Cuối cùng, chúng tôi được sở hữu bởi một công ty lớn và giàu có. Nhưng mọi người đều lo lắng. Tôi đã được mời đến một cuộc họp của các giám đốc điều hành Thế giới mới. Tôi đã nghĩ rằng tôi sẽ bị sa thải. Tôi sẽ không bao giờ quên: Tôi bước vào phòng họp, có thể là hàng chục người đang ngồi quanh bàn, và điều đầu tiên mà một trong những giám đốc điều hành nói là, 'Stan, bạn có phiền viết vài cuốn truyện tranh này không?' Vì vậy, tôi nghĩ rằng đó là một khởi đầu tốt.
Ron Perelman có các công ty vào năm 1989. Nhưng đến một thời điểm nào đó, Marvel buộc phải phá sản.
Họ để mọi người đi. Tôi không thích nhàn rỗi nên đã chuyển sang Stan Lee Media. Chúng tôi đã bắt đầu làm tốt. Chúng tôi đã thực hiện rất nhiều dự án khác nhau. Mọi người đã đến với chúng tôi. Tôi không biết có vấn đề gì, nhưng một ngày nọ, có một cuộc họp của các giám đốc điều hành và tôi được thông báo rằng chúng tôi phải đóng cửa, vì chúng tôi không thể đáp ứng được biên chế.
Khi Stan Lee Media phá sản, chúng tôi quyết định thành lập một công ty khác, POW! Sự giải trí. Nó đã được rất nhiều niềm vui. Vài năm trước, chúng tôi đã thực hiện một thỏa thuận đầu tiên với Disney, nơi mà bất cứ thứ gì tôi tạo ra, tôi đều phải cho họ xem trước. Nếu họ không muốn, tôi tự do mang đi nơi khác. Chúng tôi đang thực hiện một số lĩnh vực truyền hình, và chúng tôi có một vài thỏa thuận với các công ty điện ảnh khác và một số công ty xuất bản. Tên tôi mở cửa. Điều quan trọng nhất ở Hollywood là thu hút mọi người nhận cuộc gọi của bạn. Ít nhất mọi người nhận cuộc gọi của chúng tôi.
Khi tôi còn nhỏ, Disney là một trong những vị thần của tôi. Tôi chỉ thích những bộ phim như Bạch Tuyết và Pinocchio . Tôi nhớ đã nói với Martin Goodman, 'Những cuốn sách và nhân vật của chúng tôi rất nổi tiếng; giá như chúng ta có thể làm một bộ phim… chúng ta có thể là một Disney khác! ' Anh ấy hoàn toàn phớt lờ nó. Tôi chưa bao giờ mơ rằng nhiều năm sau tôi sẽ có một thỏa thuận đầu tiên với Disney. Điều đó tự nó là rất hài lòng. Và sau đó, khi Disney mua Marvel, nó gần giống như hoàn thành vòng tròn. Tôi chỉ ước điều đó xảy ra khi tôi còn hoạt động với Marvel.
Là chủ tịch danh dự của Marvel hoàn toàn là danh dự. Thỉnh thoảng, họ yêu cầu tôi viết một câu chuyện cho một số báo đặc biệt, và tôi đến gian hàng của họ tại hội nghị truyện tranh và ký tặng. Tôi làm bất cứ điều gì tôi có thể cho họ. Ngay cả khi tôi kiện họ vào năm 2002, tôi đã từng nói đó là vụ kiện thân thiện nhất từng có. [Lee cáo buộc rằng Marvel đã không trả cho anh ta một phần lợi nhuận từ bộ phim Người Nhện đầu tiên. Vụ kiện đã được giải quyết.]
Tại POW !, các đối tác của tôi Gill Champion và Arthur Lieberman làm tất cả công việc kinh doanh. Tất cả những gì tôi làm là viết những câu chuyện và lên ý tưởng. Nếu Gill nói với tôi, 'Stan, chúng ta cần một thứ khác để nộp cho Disney,' Tôi ngồi xuống bàn làm việc với bút chì và tờ giấy, và tôi nghĩ về những gì tôi có thể làm mà chưa từng làm trước đây. Nếu tôi không thể nghĩ ra một siêu năng lực mới, tôi sẽ cố gắng nghĩ ra một phẩm chất mới mà một nhân vật có thể có. Có lẽ nhân vật này có một khả năng nào đó khiến anh ta chẳng có gì khác ngoài sự đau buồn. Nghĩ ra những câu chuyện thật dễ dàng. Nghĩ ra các nhân vật thật dễ dàng. Đó là tìm cách biến nó thành thứ mà mọi người chưa từng thấy trước đây - đó là điều khó khăn. Đó cũng là điều vui nhất.
