Zachary Quinn, 26 tuổi và Brian Keller, 25 tuổi, đồng sáng lập Love Your Melon như một dự án đại học. Sáu năm sau, hầu như mọi trẻ em bị ung thư ở Hoa Kỳ đều nhận được một trong những chiếc mũ len đan của công ty may mặc; công ty có trụ sở tại Minneapolis trước đây đã tặng một chiếc cho mỗi lần bán hàng. Giờ đây, nó quyên góp 50% lợi nhuận cho các đối tác phi lợi nhuận chống lại bệnh ung thư ở trẻ em. Nhiệm vụ đã đánh một hợp âm rõ ràng. Năm 2017, doanh thu hàng năm của Melon đạt 31,5 triệu đô la, giúp nó đạt vị trí thứ 106 trên Inc. 5000 của năm nay. Sau đây Quinn giải thích lý do tại sao doanh nghiệp của anh ấy lại cống hiến và nhận được nhiều tình cảm như vậy. - Như đã nói với Leigh Buchanan
Lương tâm xã hội của tôi đến từ cha mẹ tôi. Họ sở hữu một vài nhà hàng ở St. Paul, Minnesota, nơi họ phục vụ các bữa ăn Lễ Tạ ơn và Giáng sinh cho người vô gia cư. Mẹ tôi nấu ăn cho các tổ chức phi lợi nhuận như Feed My Starving Children và Kid's Café. Ở trường trung học, bạn bè của tôi và tôi thường làm bánh mì kẹp bơ đậu phộng và thạch, gà tây và pho mát và mang chúng cho những người sống trên đường phố.
Tôi gặp Brian vào ngày thứ hai của một lớp học về kinh doanh tại Đại học St. Thomas. Dự án của lớp chúng tôi là bắt đầu kinh doanh tạo ra lợi nhuận vào cuối học kỳ. Chúng tôi quyết định làm mũ len vì ở Minnesota lạnh và không có nhiều kiểu mũ thời trang. Đáng lẽ bạn chỉ phải chi 750 đô la, nhưng chúng tôi đã huy động được 3.500 đô la từ các khoản vay nhỏ từ bạn bè và gia đình.
Vào thời điểm đó, tôi đang đọc cuốn sách của Blake Mycoskie về việc thành lập Toms Shoes, và tôi yêu thích khái niệm mua một sản phẩm, tặng một sản phẩm. Chúng tôi đã đặt hàng 400 chiếc mũ len, dựa trên thiết kế của tôi, từ một nhà máy dệt kim ở Portland, Oregon. Chúng tôi cũng thuê một doanh nghiệp thêu ở địa phương để may những miếng dán Love Your Melon để may mặt trước. Vào cuối tuần Lễ Tạ ơn, chúng tôi đã bán được 200 chiếc từ bàn bên ngoài một trong những nhà hàng của bố mẹ tôi. Vào tháng 12, chúng tôi đã phân phát 200 suất cho các bệnh nhân ung thư tại bệnh viện nhi địa phương.
Một trong những đứa trẻ đầu tiên mà chúng tôi tặng mũ là Zach Sobiech, người đang chiến đấu với căn bệnh ung thư xương. Anh ấy 18 tuổi và lớn lên trong khu phố của tôi. Vào thời điểm chúng tôi gặp anh ấy, anh ấy biết mình còn sáu tháng nữa. Anh ấy là một nhạc sĩ tuyệt vời; một bài hát mà anh ấy đã viết thành hit No.1 trên iTunes vào khoảng thời gian anh ấy qua đời. Khi tôi nhìn anh ấy, tôi nhìn thấy chính mình. Đó có thể là tôi.
Vào năm 2013, tôi đã lấy những gì tôi nghĩ sẽ là một năm thiếu hụt để bắt tay vào công việc kinh doanh. Brian ở lại trường nhưng vẫn rất tham gia. Tôi đặt bàn trong khuôn viên trường và xung quanh thị trấn, làm công việc gây quỹ và các giải đấu gôn. Chúng tôi cũng bán hàng thông qua một trang web và bắt đầu quảng cáo trên Facebook, vẫn là một trọng tâm lớn. Một bảng quảng cáo chúng tôi đã làm trên Xa lộ Liên tiểu bang 94 đã nhận được phản hồi rất lớn. Một phụ nữ nhìn thấy nó đã rất phấn khích đến nỗi cô ấy đã treo bảng quảng cáo Love Your Melon thứ hai miễn phí.
Vào tháng 1 năm 2014, trong khi Brian đi nghỉ, chúng tôi đã mua một chiếc xe buýt du lịch với giá 10.000 đô la từ một đội khúc côn cầu ở Philadelphia, trang bị cho nó những chiếc giường tầng, bọc nó bằng nhựa vinyl có logo của chúng tôi và lên đường với một nhiếp ảnh gia và nhà quay phim. Chúng tôi lái xe đến New York, sau đó đi xuống phía nam, rồi ngược lại qua Trung Tây, dừng lại ở các khuôn viên trường đại học dọc đường. Chúng tôi đã bán mũ len và cũng phân phối chúng tại các bệnh viện nhi đồng địa phương. Những sinh viên mà chúng tôi gặp đã đi cùng trong những chuyến giao hàng đó.
Đó là sự khởi đầu của chương trình đại sứ đại học của chúng tôi. Ngày nay, khoảng 13.000 học sinh tại 850 trường học đã đích thân trao những chiếc mũ len cho những trẻ em đang chiến đấu với căn bệnh ung thư. Họ cũng mua thực phẩm và nấu ăn cho các gia đình tại Ronald McDonald Houses và đưa trẻ em đi chơi trong các cuộc phiêu lưu, như đi máy bay trực thăng và các chuyến đi đến công viên giải trí. Đó là một cách tốt để mở rộng phạm vi liên lạc cá nhân.
Chuyến tham quan bằng xe buýt đã đưa chúng tôi đến với Good Morning America và Today. Chúng tôi cũng phát triển mạnh mẽ trên mạng xã hội - một quảng cáo trên Facebook đã thu về 44 lần số tiền đầu tư của chúng tôi. Nhưng chúng tôi không có đủ năng lực sản xuất để đáp ứng nhu cầu. Chúng tôi sẽ có 10.000 người muốn mua mũ và chỉ có 2.500 người muốn bán. Những chiếc mũ len ban đầu được sản xuất trên thiết bị 150 năm tuổi và khi nhà máy ở Portland không tăng cường sản xuất, chúng tôi phải làm việc với các nhà cung cấp mới - tất cả đều ở Hoa Kỳ - để tái tạo những chiếc máy đó. Nhìn lại những hạn chế về nguồn cung có lẽ hữu ích. Họ đã ngăn cản chúng tôi phát triển quá nhanh và tràn ngập thị trường.
Trên đường đi, chúng tôi đã vay tiền từ bạn bè và gia đình - nhiều nhất là 500.000 đô la - và luôn trả lại trong vòng vài tháng. Bắt đầu từ năm 2016, chúng tôi đã làm việc với các ngân hàng: J.P. Morgan đã tài trợ cho sự tăng trưởng hàng tồn kho của chúng tôi trong năm nay. Nếu không, chúng tôi đã hoạt động dựa trên dòng tiền.
Sau khoảng một năm rưỡi, chúng tôi đã tặng mũ len cho gần như tất cả 45.000 trẻ em ở đất nước này đang chiến đấu với căn bệnh ung thư. Chúng tôi đã bắt đầu quyên góp 50 phần trăm lợi nhuận cho các đối tác phi lợi nhuận chống lại bệnh ung thư ở trẻ em và làm việc với các gia đình. Năm nay, chúng tôi đã thành lập Quỹ Love Your Melon để hỗ trợ các đối tác từ thiện của chúng tôi và chi trả cho chương trình đại sứ trong khuôn viên trường (bao gồm trang phục siêu anh hùng mà các tình nguyện viên của chúng tôi mặc khi đến bệnh viện). Chúng tôi vẫn tặng mũ len cho 15.000 trẻ em mới được chẩn đoán mắc bệnh ung thư mỗi năm. Để trang trải những khoảng thời gian học sinh không có mặt để giao chúng, chúng tôi đã bắt đầu lắp đặt các máy bán mũ len tự động ở các bệnh viện dành cho trẻ em, vận hành bằng thẻ do các bác sĩ phát.
Chúng tôi không chỉ là một nhà sản xuất mũ len nữa: chúng tôi bán chăn, khăn quàng cổ, găng tay, gối và các dòng khác. 80% hoạt động kinh doanh của chúng tôi là thương mại điện tử, nhưng chúng tôi cũng thực hiện công việc tùy chỉnh cho các tổ chức bao gồm Facebook và Ernst & Young, cũng như bán hàng thông qua các cửa hàng và nhà bán lẻ lớn như Dick's Sporting Goods và Von Maur. Cửa hàng công ty đầu tiên của chúng tôi sẽ mở trong vài tuần nữa, tại khu phố North Loop của Minneapolis.
Sáu năm trôi qua, điều lớn nhất đối với tôi vẫn là những đứa trẻ. Vào năm 2013, chúng tôi gặp Dawson Parker, khi đó 12 tuổi, khi anh ấy đi từ nhà ở miền nam đến bệnh viện nhi đồng địa phương của chúng tôi để điều trị. Anh ấy yêu máy bay - phòng bệnh của anh ấy có đầy đủ các mô hình - vì vậy chúng tôi đã đưa anh ấy đi chơi trên một số máy bay huấn luyện cũ của Thế chiến II. Dawson đã đủ khỏe để về nhà, và chúng tôi đã đến thăm anh ấy ở đó trong một chuyến tham quan bằng xe buýt. Chúng tôi lái xe đến Wetumpka, Alabama, đón cậu ấy và chở cậu ấy về ngày đầu tiên trở lại trường. Tất cả những đứa trẻ đã chờ đợi bên ngoài. Và họ đã cổ vũ cho anh ấy.
KHÁM PHÁ THÊM Inc. 5000 CÔNG TYHình chữ nhật
