Vài tháng trước, tôi mang một trò chơi đến một quán bar. Ba người bạn gái và tôi bắt đầu chơi, nhận thức rất rõ rằng chơi trò chơi ở quán bar là một hành động cách ly với xã hội: Nó đang âm thầm chiếu đừng nói chuyện với chúng tôi, chúng tôi đang bận .
Trong vòng vài phút, người phục vụ mang bia cho chúng tôi đã yêu cầu được xử lý. Chúng tôi buộc phải làm vậy. Ba lần, những người hoàn toàn xa lạ đã ngắt lời chúng tôi, hỏi chúng tôi có đang chơi không Thẻ chống lại nhân loại --và liệu họ có thể tham gia không. Điều này đã vượt ra khỏi tầm tay.
Điều này có nghĩa là, Cards Against Humanity đã đạt được khá nhiều người theo dõi. Nó cũng cực kỳ gây nghiện. Công thức chơi rất đơn giản: Người chia bài đọc từ một thẻ đen đặt ra một câu hỏi hoặc yêu cầu điền vào chỗ trống. Những người chơi khác, cầm trên tay các thẻ 'câu trả lời' màu trắng với các từ hoặc cụm từ, mỗi người nộp một cho người chia bài .
Nó giống như trò chơi bảng so sánh thẻ Apples to Apples - chỉ thay vì được xếp hạng 'G', nó sẽ được xếp hạng 'R.' Người chia bài của một vòng có thể là 'Bố ơi, tại sao Mẹ khóc?' hoặc 'Này, em yêu, trở lại chỗ của tôi và tôi sẽ chỉ cho bạn _____.' Các câu trả lời - người chia bài đọc to chúng trước khi chọn người chiến thắng - thường là danh từ hoặc mầm, và bao gồm 'Câu hỏi SAT thiên vị về chủng tộc', 'những tưởng tượng về thợ rừng' và 'Vòng tay của Michelle Obama.'
Đây cũng là một sản phẩm rất thành công và có vẻ như đã sẵn sàng để trở thành trò chơi đột phá của thập kỷ này. Khi nó không hết hàng, nó là trò chơi số 1 trên Amazon.com (hiện tại, một gói mở rộng là trên đầu thuộc danh mục Đồ chơi & Trò chơi). Bởi một ước tính , kể từ hơn một năm trước, một bộ bài trị giá nửa triệu đô la 25 đã được bán, thu về cho những người sáng tạo trò chơi ước tính 12 triệu đô la.
Mặc dù Cards Against Humanity có vẻ là một trong những công ty khởi nghiệp phát triển nhanh nhất và vui nhộn nhất ở quê hương Chicago của nó, nhưng đây không phải là công việc của một giám đốc điều hành khôn ngoan. Hoàn toàn ngược lại. Đó là đứa con tinh thần của tám người bạn ở độ tuổi ngoài 20, một số người đã gặp nhau ở trường cấp ba, và hầu hết những người cùng học tại trường trung học Highland Park. Tên của họ là Max Temkin, Josh Dillon, Daniel Dranove, Eli Halpern, Ben Hantoot, David Munk, David Pinsof và Eliot Weinstein. Ngày nay, mỗi người có thể trở thành triệu phú nhờ đóng góp của mình cho trò chơi. Nhưng không ai đã bỏ công việc hàng ngày của mình để làm việc toàn thời gian cho Cards Against Humanity.
Là một doanh nghiệp, nó hoàn toàn khởi động, không có khoản đầu tư lớn từ bên ngoài và chỉ hoàn thành một chiến dịch huy động vốn cộng đồng nhỏ trên Kickstarter để tài trợ cho lần chạy sản xuất đầu tiên. Và bằng cách nào đó, dọc theo con đường rất quanh co và phản trực giác mà nhóm thanh niên trẻ tuổi này đã đi, họ đã cố gắng tạo ra một doanh nghiệp thành công - và thậm chí có thể đáng ngưỡng mộ -.
Chỉ, nó hầu như không giống một doanh nghiệp.
'Trở nên hài hước và để mọi người thích chúng ta'
Tôi đã gọi cho Temkin, nhà thiết kế trò chơi và nghệ sĩ đồ họa 26 tuổi ở Chicago, người nổi tiếng với những người đồng sáng tạo Cards, để hỏi xem liệu những gì anh ấy và bạn bè đã tạo ra chỉ là một sở thích siêu lợi nhuận. Anh ấy nói với tôi rằng công ty đứng sau Cards thực sự đã được hợp nhất và công ty gần đây đã có được một địa chỉ kinh doanh - một loại không gian làm việc chung quy mô nhỏ mà Temkin quản lý. (Temkin cũng nhận các hợp đồng biểu diễn tự do thiết kế đồ họa và thiết kế các trò chơi khác.) Nhưng với tư cách là một công ty, Cards Against Humanity không cố gắng cạnh tranh với các tập đoàn.
'Đối với tôi, một 'công ty' dường như là một cái gì đó với phân tích chi phí - lợi ích và cố gắng tạo ra lợi nhuận ở mọi thời điểm,' anh nói. 'Ưu tiên chính của chúng tôi là hài hước - và có những người giống như chúng tôi.'
Vì vậy, mặc dù tối đa hóa doanh số bán hàng chắc chắn không phải là đặc quyền hàng đầu đối với những người sáng tạo trò chơi này, nhưng mọi khách hàng đều cực kỳ quan trọng đối với họ. Điều quan trọng là họ cung cấp toàn bộ trò chơi dưới dạng tệp PDF miễn phí trên trang web của riêng họ. Hơn 1,5 triệu người đã tải xuống để tự in thẻ.
Hầu hết các đơn đặt hàng trả phí cho một hộp Thẻ chống lại nhân loại thích hợp đều được Amazon đáp ứng và một hộp gồm 460 thẻ trắng và 90 thẻ đen có giá 25 đô la. Tuy nhiên, đôi khi, nhóm có những điều thú vị với những quan niệm phổ biến về giá cả. Đối với đợt bán hàng vào dịp Giáng sinh năm 2012, nó đã phát hành một gói thẻ mở rộng, cho phép khách hàng cá nhân tự chọn giá của họ. Tổng doanh thu hơn 70.000 đô la, mà nhóm đã quyên góp cho một quỹ. Vào Thứ Sáu Đen năm ngoái, Cards đã chạy một thứ gì đó của một chương trình giảm giá, định giá chiếc hộp ở mức 30 đô la, với một ghi chú, 'Chỉ hôm nay! Các sản phẩm của Cards Against Humanity cao hơn $ 5. Tiêu dùng! ' Không thể giải thích được, nhiều đơn đặt hàng đã được đặt vào Thứ Sáu Đen 2013 hơn vào cùng một ngày sau Lễ Tạ ơn của năm 2012.
Cách thức hoạt động của công ty ở hậu trường cũng mang tính quy ước. Tám người sáng lập đưa ra các quyết định như thế này - và mọi quyết định kinh doanh và sáng tạo quan trọng - bằng sự đồng thuận. Điều đó rất phức tạp về mặt hậu cần, bởi vì họ sống rải rác trên khắp nước Mỹ, làm việc trong nhiều ngành nghề khác nhau. Nó yêu cầu nhiều cuộc trò chuyện nhóm trên HipChat và Google Hangouts. Khi nhóm quyết định tạo một gói thẻ mở rộng - khoảng hai lần một năm - những người sáng lập sẽ cùng nhau tham gia một chuyến đi để động não. Khi có tiền, họ chia lợi nhuận khá đồng đều dựa trên mức độ trách nhiệm của họ.
Một công việc kinh doanh bất đắc dĩ
Cái đầu của một cơ cấu quản lý này ra đời vào năm 2009, khi tám người bạn đã tốt nghiệp trung học phổ thông, học đại học khác nhau và trở về nhà sau kỳ nghỉ đông. Họ tụ tập với nhau, hồi tưởng về cách họ tạo ra một câu lạc bộ ứng tác ở trường trung học 'về cơ bản chỉ để nhà trường trả tiền để chúng tôi đưa các diễn viên hài đến dạy', Temkin nói. Họ sẽ ăn mừng đêm giao thừa, và cũng chơi - và tự trang điểm - các trò chơi trên bàn và các trò chơi tiệc tùng.
Một thứ thực sự khiến họ hú hét được gọi là Cardenfreude (một từ ghép của 'card' và 'schaudenfreude', một từ tiếng Đức có nghĩa là 'nhận được niềm vui từ sự bất hạnh của người khác') đòi hỏi phải hỏi và trả lời những câu hỏi ngớ ngẩn. Trò chơi rất thú vị, nhưng không kết thúc cho đến khi cả câu hỏi và câu trả lời đều được viết sẵn trên các thẻ có thể hoán đổi cho nhau.
Temkin nói: “Đó là trò chơi đầu tiên chúng tôi chơi mà chúng tôi vẫn nghĩ đến khi thức dậy vào buổi sáng. 'Nó vẫn thực sự, thực sự vui nhộn.'
Anh ấy không biết nó sẽ gây tiếng vang bên ngoài vòng tròn nhỏ của mình cho đến khi mỗi người trong số tám chàng trai mang một bộ bài trở lại trường đại học tương ứng với anh ấy vào đầu năm 2009.
'Mỗi chúng tôi đều có kinh nghiệm rằng một khi ai đó chơi, họ sẽ muốn bản sao của riêng mình,' anh nói. 'Và một khi bạn bắt đầu chơi, một giờ sau sẽ có 30 người trong phòng ký túc xá của bạn.'
Trong kỳ nghỉ xuân năm 2009, nhóm đã tập hợp lại và làm việc để thiết lập một trang web cho trò chơi và tải lên các thẻ. Cái tên này biến thành Cards Against Humanity, một vở kịch về Tội ác chống lại loài người. Họ đã thiết kế một logo. Trong hai năm tiếp theo, trò chơi chỉ đơn giản là miễn phí trực tuyến, theo giấy phép Creative Commons. Năm 2011, nhóm quyết định sản xuất nó ở dạng vật lý.
Thay vì tìm kiếm vốn đầu tư mạo hiểm hoặc tiền mặt từ một nhà đầu tư thiên thần, họ đã đưa dự án thẳng đến Kickstarter. Nó đã huy động được hơn 15.000 đô la, và chẳng bao lâu, sở thích nhỏ này đòi hỏi phải có thương hiệu phức tạp, nhà sản xuất, chuỗi cung ứng và phân phối. Nó không có sự lựa chọn nào khác ngoài việc trở thành một doanh nghiệp.
Chỉ có điều, tám kẻ này không biết họ đang vướng vào cái gì.
2.000 hộp truyện cười Poop
Hantoot, 26 tuổi, người ngày nay giám sát chuỗi cung ứng Thẻ chống lại loài người khi anh ấy không làm giám đốc sáng tạo tại một công ty thiết kế quảng cáo, cho tôi biết nếu họ biết sau đó công việc thực sự để sản xuất 2.000 hộp Thẻ chống lại loài người đầu tiên sẽ là bao nhiêu. , họ có thể đã ném vào khăn tắm. Anh ấy nói: 'Nếu tại thời điểm đó chúng tôi biết nhiều hơn về cách hoạt động của ngành công nghiệp này, tôi nghĩ chúng tôi sẽ xem xét nó và nghĩ,' Chà, chúng tôi sẽ để nó trực tuyến miễn phí dưới dạng PDF. '
Temkin cho biết thêm: “Chúng tôi đã gặp may, bởi vì chúng tôi thậm chí không biết đủ để nản lòng vào thời điểm đó.
Thử nghiệm và sai sót, cộng với rất nhiều Google Googling, đã nhận được đơn đặt hàng đầu tiên được thực hiện bởi một nhà sản xuất thẻ chơi tùy chỉnh ở New Jersey có tên là Ad Magic, đây là chiếc máy in vẫn tạo ra Thẻ chống lại loài người. Năm 2011, chuyến hàng đến nơi, và một chiếc xe bán tải đã thả các hộp trò chơi xuống đường lái xe của Temkin.
'Ở một mức độ nào đó, nó là một sản phẩm ngu ngốc! Chúng tôi đã có khoảnh khắc 'Tôi không thể tin được lại có nhiều người như thế này đến mức một tài xế xe tải nào đó đã phải dỡ 2.000 thùng hàng dở khóc dở cười' ', Temkin nói.
Nhóm tám người đã đóng gói thủ công các đơn đặt hàng của Kickstarter, và một lần nữa đạt được một số khó khăn. Temkin cho biết anh nhớ lại một nhân viên tại nhà gửi thư mà công ty đã từng gửi các gói hàng của mình nói rằng: 'Đây không phải là đơn hàng được đóng gói tồi tệ nhất mà chúng tôi từng thấy, nhưng nó đã gần xong.'
Đừng gọi nó là một công ty khởi nghiệp
Hai năm sau, công ty đã đi được một chặng đường dài. Hiện nó có hai nhân viên và năm bàn làm việc trong một không gian làm việc chung ở Chicago. Temkin và Hantoot dành phần lớn thời gian của họ - nhưng không phải tất cả; cả hai vẫn làm việc trong các hợp đồng biểu diễn sáng tạo - với Cards Against Humanity. Nhóm của họ đã tạo ra một số gói mở rộng và bao bì mới cho trò chơi. Họ thực hiện các triển lãm thương mại và đang xem xét một chiến lược bán lẻ ngoài việc thực hiện Amazon.
Khi tôi hỏi liệu tôi sẽ sớm thấy những tấm thẻ chống lại loài người trên kệ của Target hay Walmart, Temkin chế giễu.
Temkin nói: “Tôi thà mọi người mua nó từ một chiếc túi giấy màu nâu ở phía sau một chiếc xe tải trong khuôn viên trường đại học. 'Chúng tôi nghĩ rằng những người mua sắm ở American Apparel hoặc Urban Outfitters chắc chắn sẽ quan tâm đến việc mua nó, nhưng chúng tôi không muốn điều đó làm rẻ thương hiệu của mình.'
Các nhà bán lẻ truyền thống duy nhất mà cả nhóm có thể đồng ý làm việc cho thương hiệu là các cửa hàng trò chơi nhỏ độc lập.
Rất khó có khả năng startup này sẽ hoạt động giống như một công ty mới nổi về công nghệ ở Thung lũng Silicon. Hantoot nói với Chicago Grid : 'Bất cứ khi nào chúng tôi nghe ai đó đề cập đến doanh nghiệp của họ như' Ồ, đây là công ty khởi nghiệp của tôi ', chúng tôi sẽ giống như,' Ồ, ý bạn là doanh nghiệp không có tài chính của bạn. ' Chúng tôi không nhìn thấy ai cả. '
Kinh doanh theo phong cách sống như một câu chuyện thành công
Tôi đã hỏi Tim Ferriss, tác giả của Tuần làm việc 4 giờ , và là một bậc thầy về đa nhiệm và hối hả trên nhiều dự án cùng một lúc, cách anh ấy mô tả Cards Against Humanity. Anh ấy dường như nghĩ rằng đó có thể là một mô hình bền vững cho một dự án đam mê khởi động.
Ông nói trong một email: 'Cái được gọi là' kinh doanh phong cách sống 'cung cấp dòng tiền đầu tiên, tiềm năng giống như vé xổ số thoát ra thứ hai. ' 'Chúng chắc chắn hơn nếu được thiết kế và kiểm tra đúng cách.' Anh ấy cũng lưu ý rằng mặc dù anh ấy là nhà đầu tư vào một số công ty khởi nghiệp tăng trưởng nhanh, bao gồm Evernote, Uber và Twitter, và rất thích điều đó, nhưng anh ấy nhận thức rõ rằng hầu hết các công ty khởi nghiệp công nghệ được xây dựng theo mô hình ngày nay đều thất bại.
Doanh nhân Catherine Herdlick đã xây dựng các trò chơi của riêng mình trở thành những thực thể giống như công ty, không khác gì Cards Against Humanity. Cô ấy cũng đã từng làm việc tại các công ty game lớn hơn, bao gồm Electronic Arts, và nói rằng có thể có những thất vọng liên quan đến việc thêm sự quan liêu vào một thứ mà trước đây là một dự án đam mê - mặc dù việc phát triển một công ty có vẻ không tự nhiên đối với nhà thiết kế game.
'Khi bạn là một nhà thiết kế trò chơi, bạn đang kiểm soát một hệ thống khá khép kín. Bạn đang thiết kế các quy tắc và bạn đang tạo ra một trải nghiệm. Điều đó không khác gì so với việc tạo ra một doanh nghiệp, bản thân nó là một trò chơi, 'cô nói. 'Nhưng đối với các nhà thiết kế trò chơi, đó có thể là một trò chơi rất nhàm chán.'
Cô ấy ví dòng doanh thu thoải mái của Cards Against Humanity cùng với thực tế là không ai trong số những người sáng lập đang làm việc toàn thời gian với cấu trúc kinh doanh của một lễ hội trò chơi mà cô ấy đồng sáng lập. Cô ấy nói: 'Thu nhập phụ là một nơi thực sự tốt đẹp ở giữa, nơi bạn không phải lo lắng về việc bạn sẽ kiếm được bảng lương như thế nào, mà hãy tạo ra một thứ gì đó thực sự thú vị.'
Chim ưng muôn năm với chiếc mũ trên đầu
Temkin cho biết việc bắt kịp nhu cầu vẫn là một áp lực đối với các đối tác trong Cards Against Humanity và anh nhận được các cuộc gọi từ các nhà đầu tư và người quen hỏi tại sao anh và các đối tác kinh doanh của mình không cố gắng hơn nữa để tăng doanh số và mở rộng quy mô kinh doanh.
Temkin nói: “Chúng tôi có áp lực.
'Nhưng đây không phải là Angry Birds', Hantoot châm biếm.
Và tăng trưởng là một câu hỏi hóc búa, cũng như việc áp dụng chính thống là kẻ giết người của bất kỳ thứ gì 'hay ho'.
Temkin nói: “Chúng tôi thấy điều đáng mong đợi nhất là sự lạnh lùng và bản chất ngầm của chúng tôi. 'Nếu trò chơi tiếp tục phát triển với tốc độ hiện tại, điều đó sẽ không còn xảy ra nữa.'
Một động thái kinh doanh thông minh mà công ty đang thực hiện là tiếp tục đổi mới. Kỳ nghỉ này nó đã tung ra ' Nhảm nhí ngày lễ 2013 'các gói thẻ mở rộng, như một phần của ưu đãi gửi quà tặng cho khách hàng trong 12 ngày lễ với giá 12 đô la. Nó cũng tạo ra một bộ thẻ mới, lớn hơn trong 'Chiếc hộp đen hơn'.
Tuy nhiên, khoảng 25% số thẻ trong một bộ bài được bán ngày nay là từ trò chơi gốc năm 2009 đó. Temkin và Hantoot cho biết, mặc dù không phải thẻ nào cũng có thời gian thử thách, nhưng một số tác phẩm kinh điển từ thẻ trả lời trắng vẫn đang được in. Chúng bao gồm: 'Cối xay gió đầy xác chết', 'Người Do Thái' và 'Một con chim ưng với chiếc mũ trên đầu.'
Và họ sẽ không đi đâu cả. Temkin nói: “Những tấm thẻ đó là nơi chúng tôi có được nó ngay từ đầu. 'Chúng chỉ là nguyên tử.'
