Gặp gỡ người sáng lập đang cố gắng bắt đầu cuộc cách mạng xe tự lái

Kyle Vogt không phải là một tay lái cừ khôi. Anh ấy là kiểu người lái xe bằng một tay và dường như chú ý đến cuộc trò chuyện hơn là đường đi. Vào một ngày rạng sáng tháng 9 năm ngoái, khi anh lái chiếc Audi S4 của mình đến gần văn phòng ở San Francisco, một chiếc Ford Mustang đã tăng tốc và lao thẳng vào chắn bùn phía sau bên phải của anh. Vào khoảnh khắc cuối cùng có thể, Vogt giật tay lái và tránh được một vụ va chạm nào đó trong gang tấc. 'Cuộc gọi gần,' anh nói, cười. Qua ghế phụ, tôi bắt đầu thở trở lại.

Tuy nhiên, chỉ vài phút trước đó, Vogt đã lái xe an toàn hơn. Hay đúng hơn là anh ấy không lái xe an toàn hơn, trong khi thể hiện sự thủ công của công ty anh ấy, Cruise Automation, công ty vào đầu năm 2015 sẽ trở thành công ty đầu tiên bán công nghệ cho phép xe hơi tự lái. Trên một đoạn đường của Xa lộ 101, phía đông trung tâm thành phố San Francisco, Vogt đã nhấp vào một nút giữa hàng ghế trước, xoay nút xoay để điều chỉnh tốc độ, bỏ tay ra khỏi bánh xe, lùi chân khỏi bàn đạp ga và phanh-- and then turned to look me straight in the face, while, at 60 miles per hour, the scenery ticked by.

Trong những giây phút đầu tiên ngồi trên xe ô tô tự lái, mọi bản năng của bạn là lắc lư theo tay lái. Nhưng rất nhanh sau đó bạn hiểu cách chiếc xe thực hiện suy nghĩ cho bạn. Các cảm biến của hành trình, giám sát các vạch kẻ đường cao tốc, liên tục điều chỉnh tay lái để giữ cho chiếc Audi chính giữa làn đường của mình. Khi một chiếc xe tải chuyển hướng gần một chút, chiếc xe theo bản năng sẽ giảm tốc độ: Ái chà . Với công nghệ của Cruise, Vogt quay về phía tôi thường xuyên hơn - và các nhân viên của anh ấy ở ghế sau, trưởng bộ phận vận hành Daniel Kan và kỹ sư Rita Ciaravino, trông bớt lo lắng hơn khi anh ấy làm vậy.

Những người lái xe tăng tốc vượt qua chúng tôi có thể không biết chuyện gì đang xảy ra. Điểm nổi bật duy nhất mà chiếc Audi này được trang bị Cruise là phần lồi mắt lỗi màu đen trên nóc xe - một ổ chứa nhiều cảm biến và camera và được kết nối với máy tính trong cốp. Một bộ máy nhỏ điều khiển đánh lái, tăng tốc và phanh được lắp kín đáo bên dưới vô lăng. Hệ thống này có thể suy nghĩ nhanh hơn bất kỳ con người nào, 'nhìn' không chớp mắt, không bao giờ mệt mỏi hay cáu kỉnh hoặc say xỉn - và không bao giờ bị cám dỗ bởi điện thoại thông minh. Cruise Automation sẽ bán bộ phụ kiện hậu mãi RP-1, sẽ chuyển đổi bất kỳ chiếc Audi A4 hoặc S4 nào thành xe tự lái, với giá 10.000 USD. Cuối cùng, Vogt nói, nó sẽ hoạt động với bất kỳ loại xe nào.

Cruise chỉ có 10 nhân viên, và rất nhiều việc nằm trên đôi vai rộng lớn của Vogt. Một người đàn ông 29 tuổi tóc đỏ đến từ Kansas với đường nét cộc cằn về công nghệ theo đường viền hàm của anh ta, anh ta đã rất lạnh khi tôi gặp anh ta, mặc dù nhiệm vụ to lớn mà anh ta phải đối mặt và thực tế là anh ta sẽ kết hôn trong một tuần. Nhưng sau đó anh ấy đã là một doanh nhân thành công hơn hai lần; Đáng chú ý nhất, anh ấy đã đồng sáng lập và viết mã cho công ty trở thành Twitch, được bán cho Amazon vào năm 2014 với giá chỉ dưới 1 tỷ USD. Khi đi chơi với anh ấy, bạn sẽ liên tưởng đến Musk và Zuckerberg: kiểu người sáng lập hòa đồng, điềm tĩnh và dè dặt, tự tin rằng thế giới sẽ đến với anh ấy, và thời gian sẽ chứng minh anh ấy đúng. Anh ấy cũng đã dành phần lớn cuộc đời mình để làm việc với những công nghệ chính xác mà một công ty như Cruise yêu cầu.

Tuy nhiên, để thành công, Vogt phải đánh bại doanh nghiệp đồng nghĩa nhất với ô tô tự lái - một công ty có tên là Google. (Có lẽ bạn đã nghe nói về nó.) Ngoài ra, trong số những người khác, Tesla, Ford, GM và Audi. Chỉ riêng những công ty đó đã có thể tự hào với mức vốn hóa thị trường tổng hợp là 700 tỷ đô la, cho hoặc nhận vài trăm triệu. Trong khi đó, vào cuối năm 2014, công nghệ Cruise Automation đã cung cấp năng lượng cho chính xác hai chiếc Audi S4, một trong số đó là của Vogt. Điều đó không khiến nhiệm vụ của Cruise trở nên bất khả thi. Phó chủ tịch Tập đoàn Gartner Thilo Koslowski cho biết, ô tô tự lái tạo thành một liên doanh trong đó những người như Cruise, nếu họ đổi mới với 'sự khéo léo thực sự' trong phần mềm và máy học, 'có thể bù đắp yêu cầu cần một chiếc ví lớn.' Tuy nhiên, ông cảnh báo, 'ngay cả các nhà sản xuất ô tô cũng không có đủ nguồn lực để cạnh tranh với Google.'

Không điều nào trong số này làm giảm sự tự tin dồi dào của Vogt. Vogt, sử dụng thuật ngữ kỹ thuật cho xe tự lái cho biết: 'Bây giờ là thời điểm hoàn hảo để chụp những chiếc xe hơi tự lái và Google vừa giúp chúng tôi dễ dàng hơn'. 'Trong ba năm, bạn thậm chí sẽ không buồn mua một chiếc ô tô trừ khi nó đi kèm với Cruise.'

Tương lai như tự lái xe ô tô có thể vẫn còn, Vogt và nhiều người chơi lớn hơn cảm thấy một cơ hội lớn. Koslowski cho biết linh cảm của họ là đúng, người trong một báo cáo gần đây đã dự đoán rằng 25% ô tô sẽ tự lái vào năm 2030. Hơn 70 triệu xe được bán trên toàn thế giới mỗi năm, và 'công nghệ này cuối cùng sẽ tìm được đường vào Tất cả bọn họ.' Và, ông chỉ ra rằng, có khoảng một tỷ chiếc xe hơi đang được sử dụng trên toàn thế giới hiện nay. Một ước tính thận trọng hơn đến từ Jeremy Carlson, một nhà phân tích của IHS Automotive, người ước tính 11,5 triệu xe tự lái sẽ được bán vào năm 2030.

Mặc dù Google không phải là lựa chọn đối thủ của bất kỳ doanh nhân nào, nhưng Vogt nói đúng rằng nó đã khiến nhiệm vụ của anh trở nên dễ dàng hơn ở một khía cạnh nào đó: Gã khổng lồ công nghệ đã chứng minh ý tưởng hoạt động hiệu quả, đã thử nghiệm nổi tiếng một đội xe Toyota Prius tự lái và xe crossover hạng sang Lexus RX while mapping every inch of northern California and racking up more than 700,000 miles of robotic driving. Thử nghiệm như vậy không phải lúc nào cũng diễn ra suôn sẻ. Vào năm 2011, một chiếc xe tự lái của Google đã đâm vào một chiếc xe khác; Google sau đó tuyên bố rằng một con người đang lái xe vào thời điểm đó. (Các tài xế của Google, như Cruise, luôn sẵn sàng để tay và chân của họ luôn sẵn sàng trong khi điều khiển ô tô.)

Và Google vẫn tiếp tục thúc đẩy. Vào tháng 5 năm 2014, công ty đã công bố kế hoạch thử nghiệm một chiếc xe hai chỗ tự lái cực kỳ nhỏ gọn; một video trên YouTube cho thấy một chiếc xe màu xám và trắng, một loại bọ rùa trên bánh xe, với lưới tản nhiệt phía trước giống một cách bất thường. Nó sẽ không có vô lăng hoặc phanh. Thật vậy, nó được thiết kế để chạy không nhanh hơn 25 dặm / giờ và dường như dành cho các chuyến chạy ngắn, chẳng hạn như trong khuôn viên trường đại học hoặc trong các khu vực đô thị đông đúc. (Người phát ngôn của Google cho biết tốc độ được giới hạn ở mức 25 dặm / giờ cho mục đích thử nghiệm.) Điều mà Google đã không làm, bất chấp nhiều nỗ lực công khai về ô tô của mình, là thực hiện bất kỳ động thái nào nhằm bán xe tự lái của mình. Vogt khẳng định: “Đây vẫn là một dự án nghiên cứu đối với họ. Nhưng Google đã thông báo rằng họ sẽ xây dựng 100 nguyên mẫu của chiếc xe hai chỗ ngồi tự lái đó, làm việc để cải tiến công nghệ của mình và các báo cáo được đưa ra vào cuối năm 2014 rằng Google đang tìm kiếm một đối tác ô tô để đưa chiếc xe đó ra thị trường, mặc dù có thể mất tới 5 năm. làm như vậy.

Google đã từ chối các yêu cầu lặp đi lặp lại của tôi để được xem bản giới thiệu về chiếc podcar giống bọ rùa đó. Phòng nghiên cứu siêu bí mật của nó, Google X, nơi diễn ra quá trình nghiên cứu xe tự lái, nổi tiếng là không thể tiếp cận với người ngoài. Jason Short, một giám đốc thiết kế sản phẩm của công ty khởi nghiệp máy bay không người lái 3D Robotics, đã lái một trong những chiếc Priuses của Google, nhờ sếp của anh ấy, cựu biên tập viên Wired Chris Anderson. Nhưng anh ta không làm cho ổ đĩa đó nghe có vẻ hấp dẫn. 'Nó đã lái xe như bà tôi vào một buổi sáng Chủ nhật,' anh nói, không thể kìm nén một nụ cười toe toét về ký ức; một đại diện của Google cho biết những chiếc xe như vậy được thiết kế có chủ ý để lái xe không nghiêm túc. Luận điểm của Short: Google không ngừng tò mò về những nỗ lực này bởi vì những chiếc xe đó còn lâu mới sẵn sàng ra mắt.

Vogt đã dành phần lớn cuộc đời mình để nghĩ về robot. Khi mới 13 tuổi, anh đã chế tạo một BattleBot nặng 200 pound cho cuộc thi chiến đấu với robot đã qua - đã trở thành một chương trình Comedy Central - và đã cùng cha của mình tham gia hai sự kiện BattleBot. ('Con bot của tôi đã bị tiêu diệt hoàn toàn cả hai lần,' Vogt nhún vai nói.) Vào khoảng thời gian đó, anh đã chế tạo một chiếc xe lôi nhỏ ở cồn cát. Nó sử dụng một webcam để đọc các dấu hiệu làn đường để tự động điều hướng một tuyến đường được xác định trước. Anh ấy đã tham gia vào thiết bị này trong hội chợ khoa học của trường mình, và đã giành chiến thắng trong một vụ nổ trời.

Sau đó, khi Vogt còn là sinh viên đại học theo học ngành kỹ thuật điện và khoa học máy tính tại MIT, một người bạn đã tìm thấy một chiếc két sắt bị bỏ hoang dưới tầng hầm của một tòa nhà trong khuôn viên trường, và Vogt đã thuyết phục người bạn đó cộng tác với anh ta để tạo ra một bot một vũ khí được lập trình để biến quay số liên tục, để bẻ khóa sự kết hợp của nó. 'Chúng tôi để nó chạy trong 17 giờ,' Vogt nói, cho đến khi nó mở két. Khi còn làm việc tại MIT, Vogt cũng đã tự lập trình một chiếc Ford F-150 để tự lái qua sa mạc Nevada cho Đại thử thách của Cơ quan Dự án Nghiên cứu Tiên tiến Quốc phòng (DARPA) vào năm 2005, mặc dù đội của anh đã không vượt qua được vòng loại. Sau đó, Justin Kan tìm thấy Vogt vào năm 2006, khi Kan mới bắt đầu trang video trực tuyến Justin.tv và đang tìm kiếm kỹ sư. Chỉ có hai kỹ sư phản hồi về sự xuất hiện của Kan. Vogt là một, và ngay sau đó cả hai liên kết với nhau qua email - một phần, Kan nói, bằng cách thảo luận về việc tạo ra một máy chủ đồ uống tự động, mặc dù Vogt không nhớ những trao đổi đó đã xảy ra cho đến sau này.

Theo thời gian, Justin.tv đã trở thành Twitch và giành được sức hút như một nơi để xem trò chơi điện tử trực tiếp. (Cruise được tài trợ hoàn toàn bởi Vogt và một nhóm nhỏ các nhà đầu tư, bao gồm Kan và các cựu chiến binh Twitch khác.) Trong khi Vogt vẫn còn ở Justin.tv, anh ấy đã giúp phát triển nền tảng chia sẻ video SocialCam vào năm 2011, được bán cho Autodesk vào năm 2012 với giá 60 triệu đô la. Dù bận rộn, Vogt vẫn tiếp tục chế tạo robot và mơ về những điều lớn lao hơn. Vào mùa hè năm 2013, với việc Twitch đã trở thành loại hit sẽ sớm buộc Amazon phải mua nó với số tiền lớn, Vogt đã tự mình ra tay. Và sau đó thực hiện ý tưởng thực sự lớn của anh ấy - ý tưởng đã đưa chúng tôi đến gần San Francisco vào tháng 9 năm ngoái.

Ý tưởng cho phép bản thân việc lái xe ô tô giờ đây đã đủ quen thuộc để ngay cả các nhà lập pháp tiểu bang cũng cảm thấy thoải mái với nó. Năm 2011, Nevada hợp pháp hóa xe hơi tự lái. Vào năm 2013, Florida đã ban hành luật cho phép bạn nhắn tin khi ngồi sau tay lái, miễn là xe của bạn đang chạy tự động. Các cơ quan lập pháp tiểu bang khác, từ Michigan đến Massachusetts, cũng đang xem xét các biện pháp tương tự. Vào tháng 11 năm 2014, một tháng sau khi Audi thử nghiệm chiếc RS 7 tự lái ở tốc độ 150 dặm / giờ, chủ tịch công ty Rupert Stadler cho biết những chiếc xe tự động của Audi sẽ xuất hiện trên đường vào năm 2016.

Ngoài Audi ra, Vogt còn có thêm vài ổ gà nữa. Tất nhiên, có Google và cả Tesla, vào cuối năm 2014 đã thông báo rằng năm nay họ sẽ sản xuất Model D mới bao gồm chế độ lái tự động. Cadillac đã công bố vào tháng 9 năm 2014 rằng tính năng tự lái của hãng, được gọi là Super Cruise, sẽ được đưa vào một trong những mẫu xe năm 2017 của hãng. Dan Flores, phát ngôn viên của General Motors, công ty mẹ của Cadillac cho biết: Super Cruise sẽ cho phép 'theo sát làn đường riêng, phanh và kiểm soát tốc độ trong một số điều kiện lái xe trên đường cao tốc. 'Chúng tôi đang làm điều đó vì đó là những gì khách hàng trên khắp thế giới muốn.'

Ford đang nghiên cứu một công nghệ có tên gọi Traffic Jam Assist, công nghệ này sẽ tự động hóa việc lái xe trong các tình huống dừng và đi nhất định, chẳng hạn như những tình huống gặp phải vào giờ cao điểm trên các đường cao tốc chính. BMW đã thông báo họ muốn chế tạo một chiếc xe chống va chạm và tại Triển lãm Điện tử Tiêu dùng Quốc tế 2015 ở Las Vegas, tôi đã lái chiếc BMW i3 tự lái, ngồi ở ghế hành khách của một chiếc sedan không người lái trong khi nó tự lái xuống một khóa học ngắn hạn đơn giản - có thể dài 100 feet. Trên thực tế, quá trình này đơn giản đến mức chiếc xe hầu như không phải tự suy nghĩ và nó cũng không bao giờ lái nhanh hơn 10 MPH.

Cảm giác giống như một chuyến đi chơi ở Disneyworld, hoặc xe đưa đón sân bay. Tôi không bao giờ lo lắng, nhưng tôi cũng không đặc biệt ngạc nhiên. Cũng tại Vegas tại CES: Mercedes F015, một mẫu xe ý tưởng khác thường - một loại xe chưa được sản xuất - ở chỗ nó không có ghế lái. Thay vào đó, bạn nằm ở phía sau, nơi bạn có thể tương tác với hệ thống giải trí bằng cách sử dụng lời nhắc và cử chỉ bằng giọng nói, trong khi bạn đang lái xe quanh thị trấn; các cửa sổ được nhuộm màu đậm của nó tạo ra một hiệu ứng kén. Mercedes đã lái nó - hay đúng hơn là được lái trong đó - đến trung tâm hội nghị. Điều đó nói rằng, không có ngày phát hành chắc chắn.

Tất cả những phát triển này đang được thúc đẩy bởi những tiến bộ liên tục và theo cấp số nhân của công nghệ máy tính. Chiếc điện thoại thông minh bạn mang theo trong túi còn mạnh hơn chiếc máy tính mà Vogt và nhóm của ông tại MIT đã sử dụng để chế tạo chiếc F-150 tự lái của họ cách đây 10 năm. (Một đại diện của BMW đã triệu hồi chiếc i3 tự lái tha ở Vegas bằng đồng hồ thông minh Samsung Gear.) Những tiến bộ ở nơi khác đã dẫn đến việc giảm giá đáng kể cho các thành phần quan trọng trong thiết lập ô tô tự động. Radar mà Cruise sử dụng để phát hiện những chiếc xe khác trên đường khiến công ty tiêu tốn từ 100 đến 200 đô la - nó tương tự như radar Doppler mà kênh tin tức địa phương của bạn sử dụng để phát tín hiệu từ các đám mây hình thành và phát hiện các kiểu thời tiết. Các radar cũ hơn có thể so sánh có giá lên tới 70.000 USD.

Những tiến bộ như vậy là lý do tại sao Mark Boyadjis, một nhà phân tích tại IHS Automotive, nói rằng ô tô cuối cùng sẽ không chỉ hiểu môi trường xung quanh bạn ngay lập tức (một quả bóng lăn trước mặt bạn) mà còn cách mọi thứ xảy ra trong thế giới thực (một đứa trẻ có thể đang đuổi theo quả bóng đó, vì vậy chuẩn bị). Đó cũng là lý do tại sao sản phẩm đầu tiên của Cruise, RP-1, mang theo một bản thử nghiệm beta. Mặc dù có giá 10.000 USD, nhưng nó chỉ hoạt động như một phần bổ sung hậu mãi cho Audi A4 hoặc S4. Khi ra mắt, nó sẽ chỉ hoạt động trên một số đường cao tốc nhất định xung quanh San Francisco - công nghệ này dễ hoàn thiện hơn trong một khu vực được xác định theo địa lý - và ở tốc độ đường cao tốc. Vogt thừa nhận công ty của ông sẽ phải nhanh chóng mở rộng khỏi các mẫu xe Audi - trong vòng một năm, ông nói - và làm việc với các thương hiệu xe hơi khác.

Vogt đang đánh cược rằng anh ấy có thể phát triển các sản phẩm mới cho ô tô và đường xá như cách bạn làm với Web - nói cách khác, hoàn thiện một sản phẩm khả thi ở mức tối thiểu, sau đó thu thập dữ liệu từ người dùng để cải tiến công nghệ. (Cruise được thiết lập để cập nhật phần mềm cho ô tô của khách hàng.) Tầm nhìn của Cruise là mở rộng các dịch vụ, bằng cách lập bản đồ các vùng rộng lớn hơn trên thế giới và thêm vào các mẫu xe ô tô khác, một phần dựa vào dữ liệu mà khách hàng của họ sẽ thu thập. Một yếu tố có lợi cho nó là tầng lớp người tiêu dùng hiểu biết về công nghệ ngày càng tăng và có tiền, những người sẵn sàng trả tiền cho những trải nghiệm mới lạ, tùy chỉnh - và những người mà một chiếc xe tiêu chuẩn ra khỏi dây chuyền lắp ráp có thể nhạt đi bên cạnh sự hồi hộp của chiếc xe mới nhất, sáng bóng nhất tiếp theo. Điều. Yếu tố khác có lợi cho Cruise, ngoài việc tiếp cận thị trường trước: cách tiếp cận lặp đi lặp lại của nó. Cho đến nay, dữ liệu tự lái của Google dựa trên một hệ thống hoàn toàn khép kín. Các nhà sản xuất ô tô lớn đang lựa chọn những kế hoạch ít tham vọng hơn.

Một khách truy cập vào văn phòng Tự động hóa Cruise - một ga ra đã được chuyển đổi ngoài đường Gilbert của San Francisco - gặp phải một nhóm chặt chẽ gồm hai mươi ba mươi người, tai nghe, làm việc âm thầm trên máy tính, không ngừng xem xét dữ liệu từ các bài kiểm tra lái xe tự động và bổ sung các thuật toán giữ xe của Cruise trong làn đường của họ. (Giống như Vogt, một số nhân viên theo học tại MIT.) Khi tôi ghé qua, một tấm bảng trắng dài 6 foot được trưng bày trên đó ai đó đã viết nguệch ngoạc hai vạch kẻ đường và thứ giống như một câu đố về phép tính nâng cao - có lẽ là 30 phương trình, hoàn toàn vô nghĩa đối với người dân .

Vogt, không còn là một thanh niên háo hức khoe robot của mình nữa, đã chặn tôi chụp ảnh tấm bảng trắng đó và cẩn thận tránh mọi lời giải thích về các thuật toán lái xe tự động. Trong một bản demo ảo trên máy tính, một kỹ sư bắt đầu giải thích về công nghệ cảm biến của Cruise và phương pháp giám sát làn đường của nó - cho đến khi Vogt nhanh chóng thay đổi chủ đề.

Điều này có thể hiểu được, bởi vì xe hơi của Cruise giải thích thế giới thông qua các cảm biến của nó và các thuật toán quản lý sự tương tác phức tạp của các yếu tố đầu vào liên quan đến chuyển động - lộ trình bản đồ, vị trí làn đường, tốc độ, ô tô, chướng ngại vật, mặt đường - là cách nó giải quyết các bài toán về lái xe. Nếu Cruise Automation làm đúng phép toán đó - nghĩa là, nếu chiếc xe diễn giải dữ liệu cảm biến một cách chính xác và đưa bạn đến nơi làm việc một cách an toàn trong khi bạn nói chuyện với đồng nghiệp về thời tiết hoặc nhắn tin cho vợ / chồng của bạn về kế hoạch ăn tối - thì công ty có thể có cơ hội .

Điều đó một mình có thể không đánh bại một Google kiên định. Nhưng Google có một nghĩa địa rộng lớn của các sản phẩm thất bại. Nexus Q, một quả cầu màu đen mờ nhằm mục đích truyền phim tới TV của bạn, chưa bao giờ ra mắt. Công ty đã mua Motorola để đẩy điện thoại thông minh ra khỏi cửa - trước khi bán bộ phận cho Lenovo. Ngay cả một số dự án phần mềm cũng đi lên. Google+ vẫn không chính xác là một từ dùng trong gia đình. Google Wave, một nỗ lực cấp tiến nhằm xác định lại email và tin nhắn - thứ mà chỉ một kỹ sư mới có thể yêu thích - đã bị giết vào năm 2012. Các liên doanh nhằm thiết lập thị trường quảng cáo cho các phương tiện ngoại tuyến, chẳng hạn như TV và radio, đã lặng lẽ đóng cửa. Người phát ngôn của Google cho biết: “Chúng tôi mong muốn được hợp tác với nhiều đối tác khác nhau để tìm cách đưa công nghệ [tự lái] vào thế giới một cách an toàn. Nhưng thật khó để hình dung bất kỳ thế giới nào mà những phương tiện như vậy sẽ sớm ra mắt.

Hãy tưởng tượng năng suất được giải phóng nếu chiếc xe của bạn chở bạn trên đường đi làm hàng ngày. Đó là một trong những điểm thu hút rất lớn của xe tự lái. Nhưng vấn đề xã hội lớn hơn mà tất cả những người chơi đang cố gắng giải quyết, tất nhiên, không tập trung vào việc nhắn tin cho bạn bè khi đang lái xe vào giờ cao điểm, mà tập trung vào khoảng 35.000 người thiệt mạng mỗi năm trong các vụ tai nạn chỉ riêng ở Hoa Kỳ. Xe tự lái có thể đại diện cho bước tiến tiếp theo trong lĩnh vực an toàn ô tô. Vogt nói: “Mọi người bị thương hoặc thiệt mạng trong các vụ tai nạn ô tô có thể ngăn ngừa được bằng loại công nghệ mà chúng tôi đã phát triển tại Cruise. 'Chúng tôi sẽ nhìn lại năm 2014 và nhận ra rằng nó dã man như thế nào khi chúng tôi đã để điều này tiếp diễn quá lâu.'

Tôi đã nghĩ về tất cả những điều này khi lái chiếc xe thuê trở về khách sạn của mình, sau một ngày ở bên cạnh Vogt - và trong khi cân nhắc các khả năng, gần như đã đâm sau một chiếc xe khác. Còn quá sớm để biết Vogt là anh hùng hay là kẻ nửa vời. Nhưng một thế giới được điều khiển bởi những chiếc xe dưới sự điều khiển của Cruise có thể đã cứu tôi khỏi hai cuộc gọi gần đến kinh ngạc trong khoảng thời gian một ngày.

Chuyến đi của tôi trong những chiếc xe đua tự hành: Chuyến thăm với những người tiên phong về xe tự lái của Stanford

Tôi bám vào ghế súng ngắn trong khi một chiếc Audi TT-S tự lái vào góc nhanh hơn nhiều so với những gì mà hầu hết các tài xế con người dám, và giáo sư Chris Gerdes của Stanford, người điều hành Phòng thí nghiệm Thiết kế Động Stanford, ngồi vào tay lái. Sau khi bị trói bên trong, chúng tôi đã tăng tốc nhanh chóng - TT-S có thể đi 100 dặm / giờ - và sau đó Gerdes rời tay khỏi bánh xe. Chúng tôi chạy vào một ngã rẽ và - Chúa ơi - lốp xe kêu lên để phản đối, nhưng Gerdes đang cố gắng vượt qua giới hạn của nó. 'Một chiếc xe robot không phải lúc nào cũng nhận biết được tình huống', anh ta nhún vai, bình thường một cách đáng báo động - nhưng TT-S đã phản ứng nhanh chóng. Sau đó, một sinh viên tốt nghiệp đã thể hiện phản xạ của một chiếc xe tự lái khác. Chúng tôi đi về phía một hàng cột trụ với tốc độ 40 dặm / giờ - và sau đó tay lái đột ngột chuyển sang trái và rẽ phải, như thể nó đang cố gắng lấy lại bình tĩnh, trước khi dừng lại. Đây là thành công - chúng tôi không bị rơi hay lật. Vẫn: Chà! Gerdes chạy về phía chúng tôi, có vẻ lo lắng, gọi học sinh về việc điều chỉnh ... tốt, cái gì đó hay cái khác. Tôi chắc rằng tôi trông như thể tôi đã nhìn thấy một con ma. Nhưng có lẽ tôi vừa nhìn thấy tương lai.