Thông tin độc quyền, còn được gọi là bí mật kinh doanh, là thông tin mà một công ty muốn giữ bí mật. Thông tin độc quyền có thể bao gồm các công thức, quy trình và phương pháp bí mật được sử dụng trong sản xuất. Nó cũng có thể bao gồm kế hoạch kinh doanh và tiếp thị, cơ cấu lương, danh sách khách hàng, hợp đồng và chi tiết về hệ thống máy tính của công ty. Trong một số trường hợp, kiến thức và kỹ năng đặc biệt mà một nhân viên đã học được trong công việc được coi là thông tin độc quyền của công ty.
PHÁP LUẬT
Luật liên bang có hiệu lực vào năm 1996 với việc ban hành Đạo luật gián điệp kinh tế năm 1996 (EEA). EEA một phần được mô phỏng theo Đạo luật Bí mật Thương mại Thống nhất (UTSA), một luật mẫu do Hội nghị các Ủy viên Quốc gia về Luật Thống nhất của Bang soạn thảo nhưng mở rộng định nghĩa của UTSA. Định nghĩa của EEA về bí mật thương mại tuân theo Mục 1838, đoạn (3):
'[T] ông thuật ngữ' bí mật thương mại 'có nghĩa là tất cả các dạng và loại thông tin tài chính, kinh doanh, khoa học, kỹ thuật, kinh tế hoặc kỹ thuật, bao gồm các mẫu, kế hoạch, tổng hợp, thiết bị chương trình, công thức, thiết kế, nguyên mẫu, phương pháp, kỹ thuật, các quy trình, thủ tục, chương trình hoặc mã, cho dù hữu hình hay vô hình, và liệu hoặc cách thức lưu trữ, biên dịch, hoặc ghi nhớ về mặt vật lý, điện tử, đồ họa, hình ảnh hoặc bằng văn bản nếu—
'(A) chủ sở hữu do đó đã thực hiện các biện pháp hợp lý để giữ bí mật thông tin đó, và
'(B) thông tin thu được giá trị kinh tế độc lập, thực tế hoặc tiềm năng, từ việc thường không được biết đến và không dễ dàng xác nhận được thông qua các phương tiện thích hợp bởi, công chúng [.]'
Với sự thông qua của EEA, các bí mật thương mại giờ đây được bảo vệ theo luật liên bang cũng như các phát minh thông qua bằng sáng chế, các tác phẩm sáng tạo thông qua bản quyền, các tên và biểu tượng độc đáo thông qua luật nhãn hiệu. Ngoài ra, 39 luật của Hoa Kỳ cũng xác định bí mật thương mại theo nhiều cách khác nhau và xác định các điều kiện mà hành vi trộm cắp đã diễn ra. Dựa trên các luật đó, một bộ phận án lệ quan trọng bao gồm thông tin độc quyền và bí mật thương mại. Khung pháp lý này công nhận quyền của một công ty có thông tin độc quyền và cung cấp cho công ty các biện pháp khắc phục khi bí mật kinh doanh của họ bị lạm dụng hoặc chiếm đoạt bất hợp pháp.
BẢO VỆ BÍ MẬT THƯƠNG MẠI
Nói chung, để thông tin được coi là độc quyền, các công ty phải coi nó là bí mật. Tòa án sẽ không coi thông tin có sẵn trong các nguồn công khai là độc quyền. Ngoài ra, thông tin độc quyền phải mang lại cho công ty một số loại lợi thế cạnh tranh và thường không được biết đến bên ngoài công ty. Một công ty phải có khả năng chứng minh rằng họ đã thực hiện mọi bước hợp lý để giữ bí mật thông tin nếu họ hy vọng có được sự hỗ trợ của tòa án trong việc bảo vệ quyền của mình. 'Các tòa án yêu cầu những người nắm giữ bí mật thương mại thực hiện các bước' hợp lý 'để duy trì tính bảo mật của bí mật thương mại của họ, 'Randy Kay viết trong Tạp chí Kinh doanh San Diego . 'Tòa án không yêu cầu các công ty thực hiện tất cả các biện pháp có thể hiểu được để duy trì bí mật, cũng như các tòa án không yêu cầu bí mật tuyệt đối. Đúng hơn, các biện pháp bảo mật phải 'hợp lý trong từng trường hợp.'
Một công ty có một số lựa chọn để giữ thông tin của mình là độc quyền. Các nhân viên chủ chốt có quyền truy cập vào thông tin đó có thể được yêu cầu ký các giao ước hạn chế — còn được gọi là thỏa thuận bảo mật, không tiết lộ hoặc không cạnh tranh — cấm họ tiết lộ thông tin đó cho người ngoài hoặc sử dụng thông tin đó để cạnh tranh với chủ nhân của họ trong một khoảng thời gian nhất định sau khi rời khỏi công ty. Các giao ước hạn chế thường được tòa án thực thi nếu chúng hợp lý về thời gian và địa điểm và không hạn chế một cách bất hợp lý quyền được tuyển dụng của nhân viên cũ. Trong một số trường hợp, các giao ước chỉ được thực thi nếu nhân viên có được thông tin độc quyền trong quá trình làm việc của họ.
Ngoài ra, các tòa án thường coi hành vi cạnh tranh không lành mạnh đối với một công ty là khiến những người đã có kỹ năng kỹ thuật độc đáo và kiến thức bí mật ở một công ty khác chấm dứt việc làm của họ và sử dụng kỹ năng và kiến thức của họ vì lợi ích của công ty cạnh tranh. Trong trường hợp này, nguyên đơn có thể yêu cầu một lệnh cấm các nhân viên cũ và đối thủ cạnh tranh của họ sử dụng thông tin độc quyền.
Các công ty cũng có thể phát triển các hệ thống bảo mật để bảo vệ thông tin độc quyền của họ khỏi bị đánh cắp bởi các đối thủ cạnh tranh nước ngoài hoặc trong nước. Gián điệp kinh doanh và công nghiệp là một hoạt động đang diễn ra bí mật nhằm tìm cách lấy bí mật thương mại bằng các phương pháp bất hợp pháp. Một hệ thống công ty để bảo vệ thông tin độc quyền sẽ bao gồm một kế hoạch toàn diện, từ hạn chế quyền truy cập của nhân viên, đến bảo vệ dữ liệu, đến bảo mật đường dây điện thoại và phòng họp. Trong một số trường hợp, một giám đốc thông tin (CIO) sẽ chịu trách nhiệm thực hiện một kế hoạch như vậy.
Như Kay đã lưu ý, các phương tiện khác để chứng minh những nỗ lực hợp lý trong việc bảo mật bao gồm đánh dấu tài liệu là 'bí mật', cấm mọi người sao chụp tài liệu bí mật thương mại hoặc xóa chúng khỏi cơ sở công ty, hạn chế nhân viên tiếp cận các tài liệu nhạy cảm, tạo ra một thương mại bằng văn bản kế hoạch bảo vệ bí mật và mang theo người đề phòng các hành vi trộm cắp bí mật kinh doanh theo yêu cầu.
Mặt khác, các doanh nghiệp nhỏ khó có khả năng thắng thế trong các trường hợp liên quan đến bảo vệ bí mật thương mại nếu họ bán một sản phẩm hoặc xuất bản tài liệu kỹ thuật tiết lộ bí mật kinh doanh, tiết lộ bí mật cho nhân viên hoặc đồng nghiệp chưa ký thỏa thuận bảo mật, công bố thông tin về bí mật trong các tạp chí chuyên môn hoặc trên Internet, hoặc tiết lộ bí mật kinh doanh trong các tài liệu công khai như hồ sơ tòa án và hồ sơ chính phủ.
THƯ MỤC
Fitzpatrick, William M., Samual A. DiLullo và Donald R. Burke. 'Ăn cắp và bảo vệ bí mật thương mại: Gián điệp công ty, an ninh công ty và luật pháp.' Nghiên cứu năng lực cạnh tranh . Năm 2004 hàng năm.
Kay, Randy. 'Hướng dẫn Bảo vệ Bí mật Thương mại — Duy trì Bí mật.' Tạp chí Kinh doanh San Diego . Ngày 5 tháng 6 năm 2000.
Millen, Press và Todd Sullivan. 'Bình luận: Đạo luật gián điệp kinh tế - Cuối cùng thì nó có bắt đầu được không?' Kỷ lục hàng ngày . Ngày 19 tháng 3 năm 2006.
Bộ luật Hoa Kỳ, Tiêu đề 18. 'Đạo luật gián điệp kinh tế năm 1996.' Sẵn có từ http://www.tscm.com/USC18_90.html . Truy cập ngày 11 tháng 5 năm 2006.
