Andras Forgacs bắt đầu nhận được cuộc gọi từ nhóm người cuối cùng mà anh tưởng tượng sẽ quan tâm đến công ty của mình - những tín đồ thời trang.
Đó là năm 2011, và anh ấy vừa rời khỏi vai trò lãnh đạo của mình tại Organovo, một công ty khởi nghiệp chuyên sản xuất mô da được in 3-D để sử dụng trong y tế. Hóa ra, các giám đốc điều hành thời trang nói với anh ta, da thuộc là một ngành công nghiệp của chính phủ. Chăn nuôi tạo ra 1/5 lượng khí nhà kính trên thế giới và ước tính 1/3 da sống được sản xuất cuối cùng được đưa vào các bãi chôn lấp. Nhu cầu đối với đồ da đang bùng nổ, tuy nhiên vẫn xảy ra vấn đề thiếu hụt và các sản phẩm thay thế bằng da tổng hợp hoạt động kém hiệu quả.
Họ tính toán rằng nếu Forgacs có thể in mô người, chắc chắn anh ta có thể in da. Thật không may, anh ấy đã nói với họ, anh ấy không thể. Tuy nhiên, Forgacs nói, 'nếu bạn là một doanh nhân, cuối cùng bạn sẽ thấy mình nói,' Đúng. Tôi nghĩ chúng ta có thể làm được điều đó '- và bạn đã hiểu ra.'
Cuối năm đó, Modern Meadow ra đời, một công ty khởi nghiệp về công nghệ sinh học có trụ sở tại Nutley, New Jersey chuyên trồng da không động vật trong phòng thí nghiệm. Cuối năm 2011, Forgacs tái hợp nhóm nghiên cứu ban đầu của Đại học Missouri, Columbia, nơi đã phát minh ra công nghệ in sinh học đằng sau Organovo (trường đại học này đã cấp phép cho công ty vào năm 2009).
Bốn người đồng sáng lập của Modern Meadow - Forgacs và ba nhà lý sinh, bao gồm cả cha của Forgacs - ban đầu đã đệ đơn xin trợ cấp của chính phủ để khám phá thịt và da không có động vật. Nhưng ngay từ đầu, CEO Forgacs nói, 'chúng tôi nhận ra rằng đó thực sự là những cơ hội và công việc kinh doanh rất khác nhau. Bạn phải chọn một cái. '
Họ quyết định đặt cược vào da, kết quả là hành trình kéo dài 6 năm được hỗ trợ bởi 53,5 triệu đô la vốn đầu tư mạo hiểm. Zoa, như tên gọi của sản phẩm Modern Meadow, trông giống như da thuộc, nhưng được tạo ra trong phòng thí nghiệm của công ty thông qua quá trình chỉnh sửa DNA để tăng sinh collagen - protein trong da - từ nấm men.
'Mục tiêu của chúng tôi là tạo ra vật liệu rõ ràng là da nhưng không giống bất cứ thứ gì bạn đã thấy.'Modern Meadow có thể tùy chỉnh thiết kế các đặc tính cấu trúc và thẩm mỹ của da, cho dù da cứng hay co giãn, dày hay mỏng, kết cấu hay bóng. Da bắt đầu ở dạng lỏng, và có thể được đổ vào bất kỳ hình dạng hoặc hoa văn nào, hoặc thậm chí được sử dụng như một loại keo để kết dính vải. Forgacs nói: “Mục tiêu của chúng tôi là tạo ra những vật liệu rõ ràng là da nhưng không giống bất cứ thứ gì bạn đã thấy.
Kể từ khi xuất hiện, Modern Meadow đã được hơn 150 công ty trong các ngành từ thời trang, nội thất đến ô tô tiếp cận. Các đối tác đầu tiên của công ty khởi nghiệp gồm 70 người bao gồm một số công ty sản phẩm tiêu dùng cao cấp, có kế hoạch ra mắt các sản phẩm thương mại đầu tiên của Modern Meadow vào cuối năm nay.
Là một phần của nhóm các công ty khởi nghiệp mới nổi hoạt động trong lĩnh vực nông nghiệp tế bào - sự kết hợp của khoa học thực phẩm với kỹ thuật di truyền - Modern Meadow có kế hoạch thu hút nhiều hơn những người hoạt động vì động vật. Forgacs chỉ ra rằng da là một ngành công nghiệp trị giá 100 tỷ đô la - và một ngành công nghiệp chưa bao giờ thực sự phát triển. Forgacs nói: “Ở cấp độ sinh học, đó chắc chắn là da thuộc, nhưng cũng là để khám phá thiết kế mới, hiệu suất mới và chức năng mới.”
Cách trồng da trong phòng thí nghiệm.
Khoa học kỳ lạ của Modern Meadow về việc tạo ra da từ đầu diễn ra trong một phòng thí nghiệm dược phẩm cũ ở Nutley, New Jersey.
Tăng sinh collagen. Ban đầu, những người đồng sáng lập - Andras Forgacs, Gabor Forgacs, Karoly Jakab và Françoise Marga - đã lấy tế bào da từ một con bò và nuôi chúng với số lượng lớn. Quá trình kéo dài tám tuần này, nếu được mở rộng quy mô, sẽ yêu cầu một loại thiết bị sản xuất hoàn toàn mới. Vì vậy, thay vào đó, họ nỗ lực sản xuất collagen, thành phần chính trong da, cho phép họ sử dụng công nghệ hiện có.
Ủ nó như bia. Nhóm nghiên cứu đã chỉnh sửa gen để tạo ra một chủng men mới không quá khác biệt so với nấm men được sử dụng để nấu bia - ngoại trừ, thay vì sản xuất rượu, loài này ăn đường và thải ra collagen.
Sản xuất da trong hai tuần. Công ty khởi nghiệp này sản xuất các lô nhỏ tại các cơ sở của mình, nhưng đang hợp tác với một công ty sinh hóa hàng đầu để ủ men quy mô trong các bể chứa công nghiệp. Khi collagen được thu hoạch, nó sẽ được chuyển từ dạng lỏng thành chất rắn, dạng sợi. Andras Forgacs cho biết, toàn bộ quá trình tạo da mất hai tuần, khiến nó 'hiệu quả hơn, chất lượng cao hơn và tiết kiệm chi phí hơn' - và gần hơn với việc cạnh tranh với da bê.
