Nghĩa trang Machpelah không dễ tìm. Nó nằm giữa ít nhất bảy nghĩa địa khác trải dài bốn dặm của công viên ở Queens, New York. Nó không có gì đặc biệt với một dấu hiệu nhỏ; nếu bạn không nhìn kỹ, bạn sẽ lái ngay qua nó.
Harry Houdini đã qua đời cách đây 90 năm vào ngày 31 tháng 10 năm 1926. Mộ của ông được đánh dấu bằng một băng ghế đá granit lớn được trang trí bởi một tác phẩm điêu khắc của một người phụ nữ quỳ gối để tang. Phía trên cô là biểu tượng của Hiệp hội Pháp sư Hoa Kỳ và tượng bán thân trên đầu và vai của Houdini. Nghĩa trang Machpelah có thể khó phát hiện, nhưng khi bạn đã vào trong, ngôi mộ của nghệ sĩ trốn thoát nổi tiếng sẽ nổi bật.
Nó phù hợp: Người đàn ông là một bậc thầy về tiếp thị và quảng cáo. Bất kỳ ai đang cố gắng xây dựng thương hiệu hoặc tạo tiếng vang tức thì đều có thể học hỏi từ anh ấy.
Trong cuộc sống, Houdini sẽ đóng gói các rạp hát trong các thị trấn mới bằng cách dàn dựng các thử thách công khai trước các buổi trình diễn của mình. Đám đông sẽ trố mắt nhìn người đàn ông mất trí treo ngược trong một chiếc áo khoác thẳng ở giữa quảng trường thành phố, và sau đó anh ta trốn thoát kịp thời để thực hiện buổi biểu diễn đã lên lịch của mình.
Ít được biết đến là Houdini là một doanh nhân bên ngoài cuộc sống của mình như một nghệ sĩ biểu diễn. Đặc biệt là về cuối đời - ông chết trẻ ở tuổi 52 - nhà ảo thuật gia bắt đầu khám phá những cách để trở nên nổi bật sau khi những ngày biểu diễn của ông kết thúc.
Năm 1921, 5 năm trước khi qua đời, ông thành lập Houdini Picture Corporation ở New York. Mục tiêu của anh là trở thành một ông trùm: một người tham gia vào tất cả các khía cạnh của ngành công nghiệp điện ảnh đang phát triển mạnh, từ diễn xuất, phát triển đến phân phối.
Và nó đóng một phần lớn trong việc hủy hoại tài chính của anh ta. Rất ít thông tin chi tiết được biết về tài sản của Houdini vào thời điểm ông qua đời - hầu hết các hồ sơ kinh doanh của ông đều được lan truyền trên toàn thế giới hoặc bị thất lạc bởi sự tàn phá của thời gian - nhưng người ta biết rằng ông không để lại nhiều thừa kế cho vợ là Bess khi ông qua đời.
Một tinh thần kinh doanh.
Houdini tên khai sinh là Erik Weisz (sau đổi thành Erich Weiss) tại Budapest, Áo-Hungary năm 1874. Gia đình ông chuyển đến Appleton, Wisconsin khi ông 4 tuổi - và tinh thần kinh doanh của ông đã bộc lộ rõ từ khi còn trẻ dưới dạng tính tò mò bẩm sinh khi còn là người học việc của một thợ khóa.
Đó là một đặc điểm có khả năng cứu vãn sự nghiệp của anh ấy. Anh bắt đầu biểu diễn ảo thuật năm 17 tuổi và nhận thấy mình vừa đủ thành công vào cuối những năm 1800 để mua một buổi biểu diễn và thử một chuyến lưu diễn quốc gia. Bill Kalush, người sáng lập Trung tâm Nghiên cứu Nghệ thuật Conjuring và là đồng tác giả của Cuộc đời bí mật của Houdini: Hình thành siêu anh hùng đầu tiên của nước Mỹ . 'Và anh ấy quyết định, trước khi chuyển giao thế kỷ, 'Chà, tôi sẽ thoát ra khỏi chuyện này.' '
Năm 1895, Houdini và vợ bắt gặp đi du lịch với Rạp xiếc Anh em xứ Wales. Nhà ảo thuật, làm việc với tư cách là một nhà tâm linh giả mạo, bị mê hoặc bởi tâm lý của tại sao mọi người đã bị thu hút bởi ma thuật. Cuối cùng, nó hoàn toàn phù hợp với kiến thức thời thơ ấu của anh về ổ khóa: Về cốt lõi, anh xác định, mọi người chỉ muốn được tự do.
Đối với David Copperfield, nghệ sĩ biểu diễn nổi tiếng hiện đang sở hữu bộ sưu tập kỷ vật Houdini lớn nhất thế giới gần nhà ở Las Vegas, bài học này rất thú vị đối với các ảo thuật gia cũng như doanh nhân. Anh giải thích: “Khi ai đó hát một bài hát, họ hát về nỗi đau khổ. 'Bạn có thể liên quan đến nó. Bạn hát một bài hát về mất mát, bạn hát một bài hát về hạnh phúc, mọi người liên quan đến nó. Trong phép thuật, không ai liên quan đến việc có bồ câu xuất hiện. Nhưng chúng liên quan đến những câu chuyện có ý nghĩa đối với chúng - và câu chuyện của Houdini là một câu chuyện có ý nghĩa. Đó là thực tế là bạn có thể giải phóng chính mình. Không gì có thể giữ chân anh ấy. '
Tính tương đối của anh ấy được tăng lên bởi những thách thức công khai của anh ấy. Trong những khoảnh khắc đó, Houdini không phải là một người đàn ông trên sân khấu. Anh ta là một người đàn ông trên mặt đất, hoặc trong một hộp sữa, hoặc lơ lửng trên không trung ngay trước mặt mọi người. Anh ấy cũng không ngại thúc đẩy các chuẩn mực xã hội để tạo ra các tiêu đề. Một bức ảnh mang tính biểu tượng từ năm 1899 cho thấy Houdini khỏa thân, bị che trong ổ khóa, để chứng minh rằng anh ta không giấu bất kỳ chìa khóa ẩn hoặc ổ khóa nào. Roger Dreyer, người đứng đầu Fantasma Magic và Bảo tàng Houdini ở New York, cho biết: “Đây là một thiên tài của công chúng - thể hiện cơ thể của mình theo cách mà trước đây chưa từng được biết đến”. 'Hãy nói về bánh bò; Houdini là một trong những nguyên bản. '
Thất bại phía sau màn bạc.
Khi Houdini già đi, hành động ma thuật của ông trở nên ít vất vả hơn; nó, vào cuối đời của ông, gần một nửa phép thuật và một nửa bài giảng. Và đến Thế chiến thứ nhất, không khó để thấy rằng phim sắp trở thành một thứ lớn tiếp theo.
Năm 1916, ở tuổi 42, Houdini thành lập Công ty Phát triển Điện ảnh. Đó không phải là một nỗ lực lớn: Anh ấy đã làm việc với một nhà phát minh người Đức tên là Gustav Dietz để tạo ra một quy trình hóa học nhanh hơn, rẻ hơn để phát triển phim. Năm năm sau, Houdini thành lập thêm ba doanh nghiệp như một phần của kế hoạch rộng lớn để trở thành một công ty lớn trong ngành điện ảnh. Mystery Picture Corporation chuyên phân phối các bộ phim nước ngoài. Weehawken Street Company về cơ bản là một công ty vỏ sò, để anh ta có thể cho chính mình thuê lại các tòa nhà của mình. Houdini Picture Corporation giám sát toàn bộ quá trình. Anh ấy đã được chuẩn bị để xuất hiện trong các bộ phim của riêng mình - vào thời điểm đó, anh ấy đã đóng vai chính trong một bộ phim dài tập 15 phần có tên là The Master Mystery và hai phim truyện cho Paramount Pictures.
Chỉ mất hai năm nữa Houdini mới gọi nó là chấm dứt, vào năm 1923. Không có số liệu chính xác, nhưng các nhà sử học nói chung đồng ý rằng ngành kinh doanh điện ảnh đã hút đi phần lớn tài sản của ông, cũng như một lượng lớn tiền từ các nhà đầu tư của ông (bao gồm cả Harry Keller , một ảo thuật gia nổi tiếng quốc tế và tiền thân của Houdini). Ngày nay, nỗ lực làm phim của Houdini - anh ấy đã sản xuất và đóng vai chính trong hai bộ phim câm trước khi xếp lại - không thể phủ nhận là một thất bại.
Bản năng của anh ấy rất tốt - hãy nhìn vào sự bùng nổ của ngành công nghiệp điện ảnh ở Hollywood. Một số đối thủ cạnh tranh của ông vào thời điểm đó, bao gồm Technicolor và Deluxe Entertainment, vẫn tồn tại cho đến ngày nay.
Vậy Houdini đã thất bại như thế nào? Giống như nhiều doanh nhân ngày nay, anh ta đánh cược vào một công nghệ mới và thua cuộc. Mối liên hệ của Houdini với nhà phát minh người Đức đã khiến người Mỹ tạm dừng và kẻ thù của ông ta có đạn dược. Quá trình nhanh hơn, rẻ hơn của anh ấy đã vô tình ăn mòn thiết bị của anh ấy. Sự phức tạp trong kế hoạch của ông - rất nhiều công ty liên kết với nhau - hóa ra khó hơn ông mong đợi, và ông vẫn đang tự gỡ rối trong năm cuối đời.
Copperfield, người đã nghiên cứu hàng nghìn mẩu thư từ của Houdini, nói rằng điều đáng học hỏi từ sai lầm của Houdini. 'Việc chính của anh ấy không phải là kinh doanh. Đó là tiếp thị, đó là xây dựng thương hiệu và giải trí, 'anh giải thích. 'Bao nhiêu lần bạn tự nhận mình sau khi gặp một số thách thức trong kinh doanh?'
Cũng có thể di sản kinh doanh của Houdini sẽ khác đi nhiều nếu anh ấy không chết trẻ hoặc phân chia thời gian của mình giữa kinh doanh và biểu diễn trên sân khấu. Copperfield lưu ý: 'Đây là công việc kinh doanh duy nhất của anh ấy, vì vậy những thất bại có vẻ sẽ tăng cao hơn nhiều', Copperfield lưu ý. 'Anh ấy không có nhiều cơ hội bình phục.'
Anh ấy dừng lại, sau đó nói thêm: 'Không có gì sai khi thất bại, miễn là bạn có thời gian để vực dậy bản thân và học hỏi từ nó.'
