Thông thường, một công ty khởi nghiệp thu hút sự quan tâm của mọi nhà đầu tư vào Bể cá mập . Nhưng Ryan Frayne đã làm được điều đó.
Trong một tập được ghi hình vào tháng 6 năm 2015, Công ty của Frayne, Windcatcher - nhà sản xuất nệm cắm trại thổi phồng nhanh - Mark Cuban, Kevin O'Leary, Robert Herjavec, Lori Greiner và Chris Sacca tất cả đều đang cố gắng tìm kiếm cơ hội đầu tư.
Frayne đứng bất động trước các Cá mập, nở một nụ cười toe toét và rộng khi họ liên tục ngắt lời chào hàng của nhau để đưa ra một thỏa thuận tốt hơn. Anh ấy giữ bình tĩnh, chăm chú lắng nghe từng cao độ và theo dõi các chi tiết bằng cách viết nguệch ngoạc trên tay. Anh xoa lưng bút lên râu dê và dùng ngón tay vuốt mép ria mép trong khi nghiền ngẫm các chi tiết. Cuối cùng, Greiner thông báo rằng cô ấy sẽ thay đổi lời đề nghị trước đó của mình - và vô tình bỏ Sacca làm đối tác - và nói với Frayne rằng cô ấy sẽ đưa cho anh ta 200.000 đô la cho 5% công ty của anh ta và, với tư cách là một người ngọt ngào, cô ấy sẽ tài trợ cho các đơn đặt hàng của anh .
Frayne liếc nhìn tờ giấy bạc trên tay, mỉm cười và chấp nhận. Greiner đứng dậy từ chỗ ngồi và ôm lấy Frayne, gọi anh là 'nhà phát minh đồng nghiệp' khi cô vòng tay ôm lấy anh. Frayne, người nhấn mạnh vào một thỏa thuận vốn cổ phần thấp để có thể giữ quyền kiểm soát công ty của mình, chỉ mơ rằng một kết quả như vậy có thể xảy ra. 'Bạn hy vọng điều gì đó tương tự sẽ xảy ra,' anh ấy nói bây giờ, 'nhưng tôi thực sự không mong đợi điều đó thành hiện thực.'
Nhưng niềm vui chóng tàn. Trong vòng vài tuần, Frayne biết rằng Cascade Designs, một công ty có trụ sở tại Seattle chuyên về thiết bị ngoài trời, đã sản xuất một sản phẩm rất giống với Windcatcher's. Một trận chiến pháp lý sau đó đã vô hiệu hóa thỏa thuận của anh với Greiner - khiến Frayne không có tiền tài trợ hay người cố vấn. Nhưng ngay cả điều đó đã làm mờ đi những gì xảy ra tiếp theo: Anh ta bị phát hiện mắc bệnh ung thư gan và tuyến tụy giai đoạn cuối.
Frayne, khi đó 32 tuổi, đột nhiên phải đối mặt với một thách thức vô cùng khác: lập ra một kế hoạch cho một công ty có thể tồn tại lâu hơn anh ta. Frayne nói: “Vào thời điểm đó, tôi tức giận với thế giới. 'Cảm giác đó là tình huống tồi tệ nhất có thể xảy ra mà tôi có thể tự trình bày Bể cá mập chính xác là những gì đang diễn ra. ''
'Một lỗi phát minh'
Frayne, năm nay 34 tuổi, là một người đàn ông nhẹ nhàng với nụ cười toe toét. Khi hóa trị không khiến anh ấy bị hói, khuôn mặt điển trai của anh ấy được bao bọc bởi mái tóc đen gợn sóng. Khi nói, anh ấy đặt hai tay trước cơ thể nhưng không bao giờ khép lại, giống như anh ấy đang cố gắng nắm bắt ý tưởng của mình giữa hai lòng bàn tay. Nhưng đừng nhầm tưởng dáng vóc hay phong thái vui vẻ của Frayne với sự mong manh; anh ấy nghiêm khắc khi nói về cuộc sống và những khó khăn của mình. Anh ấy sẽ thảo luận thực tế về vụ kiện, cách anh ấy hối hận về những hành động pháp lý nhất định mà anh ấy đã thực hiện, và thậm chí cả những chi tiết cụ thể về các triệu chứng của anh ấy (mặc dù một lần, khi được hỏi quá trình điều trị của anh ấy tiến triển như thế nào, anh ấy đã thất vọng).
Frayne lớn lên ở Tampa, Florida, và tốt nghiệp ngành marketing năm 2008 tại Đại học Nam Florida. Anh ấy đã phải vật lộn để tìm việc làm trong thời kỳ suy thoái đó, và dồn hết sức lực của mình vào những phát minh. Một trong những mục yêu thích của ông là thiết bị kết nối móc câu hoặc mồi câu với dây câu mà không cần thắt nút.
'Nó không thành công', Frayne nói, 'nhưng nó chắc chắn đã tạo ra một lỗi cho tôi khi phát minh ra.' Kinh nghiệm cũng dạy anh ta cách điều hướng các giao dịch cấp phép và viết và nộp các bằng sáng chế của riêng mình. Anh nhận ra mình muốn thành lập công ty của riêng mình và 'gần như tự ý' chọn chuyển đến Portland, Oregon, nơi anh làm những công việc lặt vặt cho đến khi đầu quân cho công ty tiếp thị kỹ thuật số do người bạn Zeke Camusio điều hành.
Trong một chuyến du lịch cùng gia đình đến Hawaii vào tháng 12 năm 2011, Frayne đã chứng kiến anh trai mình đang vật lộn để thổi phồng một món đồ chơi nổi trên bãi biển. Khi anh ta đang cáu kỉnh, thở phì phò và tiến bộ rất ít, một bóng đèn đột nhiên phát sáng cho Frayne. Van mà anh ấy cuối cùng đã phát minh ra , làm nền tảng cho sản phẩm của Windcatcher, đưa luồng không khí lân cận xung quanh hơi thở của người dùng vào thiết bị, giúp khuếch đại luồng không khí đi vào gấp 10 hoặc 15 lần. Để phát triển nó, Frayne đã dành cả năm tiếp theo để làm ra hàng chục chiếc Windcatcher giả từ túi nhựa đựng rác. Anh ấy không đủ khả năng mua bất kỳ nguồn cung cấp nào khác.
Ông đã hoàn thiện thiết kế và thành lập công ty vào năm 2013 cùng với những người đồng sáng lập Camusio và Rob Stam (những người không còn làm việc với Windcatcher nhưng vẫn giữ lại cổ phần nhỏ). Bị hạn chế tiền, Frayne và những người đồng sáng lập của mình đã chuyển sang Kickstarter. Họ muốn huy động 50.000 đô la trong 30 ngày, nhưng sau một tuần, họ chỉ có 5.000 đô la từ bạn bè và gia đình - khiến Frayne ngày càng lo lắng. Anh ấy đã nghỉ việc và không có blog nào trong số các blog mà anh ấy đã quảng cáo cho chiến dịch dường như quan tâm. Nhưng một buổi gặp mặt trên Kickstarter đã được lên lịch tại Portland vào thứ Hai, vì vậy Frayne đã tham dự, hy vọng nó sẽ giúp chiến dịch của anh ấy tăng lên.
Frayne nói: “Tôi đã đi ngủ vào thứ Hai vì sợ hãi rằng không có gì diễn ra như ý, người biết rằng anh và những người đồng sáng lập của mình phải đối mặt với rắc rối nghiêm trọng nếu không có gì thay đổi. Vào thứ Ba, anh ấy nói, anh ấy đã thức giấc khi nghe thấy tiếng điện thoại của mình 'đang chuyển động đạn đạo.
Kickstarter đã đặt tên Windcatcher là một trong những lựa chọn của nhân viên và blog công nghệ New Atlas đã viết về nó. Chỉ trong một đêm, Windcatcher đã tăng gấp ba mục tiêu và thu được gần 150.000 đô la.
'Một khi Kickstarter đó xảy ra,' Frayne nói, 'Tôi biết rằng đó sẽ là sự nghiệp của tôi. ' Năm 2014, Windcatcher đạt doanh thu 145.000 USD. Năm sau, nó đã thu về 213.000 đô la.
Một chút giúp đỡ từ bạn bè của anh ấy
Sau chiến thắng của Frayne Bể cá mập xuất hiện, anh ấy bay đến Trung Quốc để đảm bảo rằng nhà sản xuất của anh ấy đã sẵn sàng cho mọi sự chú ý - các công ty thường xuyên nhận được sự quan tâm lớn sau khi một tập phim được phát sóng. (Vào thời điểm ghi hình, Windcatcher được định giá 4 triệu đô la; Frayne nói rằng anh ấy đã không xem lại con số đó kể từ năm 2015)
Khi ở nước ngoài, Frayne bắt đầu bị bệnh dạ dày. Họ là những người mới, và họ làm anh ấy lo lắng. Anh cũng bắt đầu nhận được email từ bạn bè và những người trong ngành chúc mừng anh về thỏa thuận cấp phép với Cascade Designs và các sản phẩm liên quan của Cascade đã được trưng bày tại các triển lãm thương mại. Anh ta có một mối quan hệ với công ty, nhưng không có giao dịch nào cho những sản phẩm như vậy đã được thực hiện. Frayne, bối rối, về nhà để xem Cascade có chuyện gì xảy ra và tìm kiếm sự trợ giúp pháp lý - cũng như tìm hiểu xem sức khỏe của anh ta có gì không ổn.
Một ngày sau khi anh ấy trở về Mỹ, chỉ 30 phút trước khi anh ấy định gặp luật sư, bác sĩ của anh ấy đã gọi điện và nói với Frayne rằng anh ấy cần phải đến ngay lập tức. Anh ấy có một tin xấu và không thể nói với anh ấy qua điện thoại.
Frayne nói: “Tôi đã vượt qua cuộc gặp kéo dài 30 phút với luật sư này, biết rằng có thể không có điều gì trong số này sẽ quan trọng. Sau đó, anh đi thẳng đến văn phòng bác sĩ. Anh ta được thông báo rằng anh ta bị ung thư. Tiên lượng: giai đoạn cuối.
Chẩn đoán đã thay đổi cách anh ta tiếp cận Cascade. Frayne nói: “Tôi không biết mình có bao nhiêu thời gian và điều cuối cùng tôi muốn làm là xoay sở với các vụ kiện tụng. Anh ta đã nghe theo lời khuyên của một luật sư, người đề nghị anh ta trình một lá thư ngừng và hủy bỏ cho Cascade tại triển lãm thương mại Nhà bán lẻ ngoài trời vào tháng 8 năm 2015. Anh ta đã làm - và cũng trưng bày các tờ rơi cảnh báo khách hàng về hàng nhái do một công ty lớn bán tại cùng một triển lãm thương mại.
Frayne không đặt tên cho Cascade, nhưng một người phát ngôn của Cascade cho biết Inc. thông báo 'Thiết kế xếp tầng ngụ ý mạnh mẽ.' Người phát ngôn nói thêm rằng để biết nếu 'sản phẩm của chúng tôi vi phạm công nghệ [của Frayne], ông Frayne sẽ cần phải mổ xẻ sản phẩm của chúng tôi và kiểm tra công nghệ Cascade Designs được sử dụng để lạm phát trước hoặc trong triển lãm thương mại, điều mà tất cả chúng tôi nhưng chắc chắn đã không xảy ra. '
Vào tháng 9 năm 2015, Cascade đã đệ đơn khiếu nại Windcatcher về hành vi cạnh tranh không lành mạnh và quảng cáo sai sự thật, trong số các khiếu nại khác. Frayne bị phản đối vì vi phạm thỏa thuận không tiết lộ và vi phạm trang phục thương mại - bằng sáng chế cho các sản phẩm của anh ấy vẫn đang chờ xử lý.
Trong khi chiến đấu với vụ kiện, Frayne phải đối mặt với thách thức trong việc điều hành công ty của mình và phải điều trị. Cùng tháng mà Cascade đệ đơn kiện, Frayne chuyển từ Portland đến Brooklyn, N.Y., nơi anh bắt đầu hóa trị.
Làm thế nào anh ta có thể giữ cho công ty tiếp tục?
Oren Hanson, người bạn thời thơ ấu của Frayne, làm việc như một lính cứu hỏa và sở hữu một công ty vệ sinh hồ bơi ở Tampa, đã đề nghị giúp đỡ trong các hoạt động hàng ngày. “Nếu điều đó không bao giờ xảy ra,” Hanson nói, đề cập đến vụ kiện và chẩn đoán của Frayne, “có lẽ bạn sẽ thấy Windcatcher trên mọi kệ hàng ngoài đó ngay bây giờ.”
inlineimageHanson trở thành giám đốc điều hành, điều này cho phép Frayne tập trung vào khía cạnh sáng tạo. Hanson nói: “Tôi sẽ tiếp tục đến chừng nào có thể với anh ấy và làm điều này miễn là anh ấy sẽ yêu cầu tôi làm điều đó. 'Đó là một đặc ân và một vinh dự.'
Mẹ của Frayne, Lori Chun, giúp ghi sổ sách. Cha của anh, Dennis Frayne, người sở hữu một công ty giao hàng, vận chuyển các sản phẩm Windcatcher. Bạn gái của Frayne, Geneve Nguyen, từng làm việc tại Windcatcher, nhưng hiện đang chăm sóc Frayne sau những đợt điều trị của anh.
Frayne nói: “Cách thức hoạt động của một lịch trình hóa trị,“ bạn có một tuần mà bạn thực sự ốm và bạn có một tuần nghỉ và sau đó bạn có một tuần nữa mà bạn thực sự ốm. Vì vậy, có một công việc bình thường không thực sự khả thi đối với tôi - hoặc vì cô ấy chăm sóc tôi, cho cô ấy. '
Trong khi đó, các đơn xin cấp bằng sáng chế cấp tốc của Frayne (do tình trạng sức khỏe của anh ta) đã được chấp thuận. Vụ kiện tụng kéo dài đến năm 2016 và kết thúc trong một dàn xếp. Cả hai bên đều nói rằng các điều khoản là bí mật, nhưng Frayne xác nhận rằng nó bao gồm giấy phép không độc quyền cho Cascade Designs.
Di sản của người sáng lập
Khi Frayne tung ra Windcatcher, anh ấy muốn doanh nghiệp tập trung vào việc cấp phép công nghệ của mình. Nhưng Frayne - từng là nhà phát minh - cuối cùng đã điều hành Windcatcher như một công ty chỉ sản xuất các sản phẩm của mình. Việc cân bằng giữa điều trị và suy nghĩ về tương lai của mình đã khiến anh ấy suy nghĩ lại về cách tiếp cận đó và quay trở lại ý tưởng ban đầu của mình.
Một phần của điều đó bắt nguồn từ một phép tính đơn giản - nếu khó khăn - mà Frayne buộc phải thực hiện. 'Sẽ dễ dàng hơn nhiều, nếu đó là một công ty dựa trên giấy phép, để một người nào đó tiếp quản,' ông nói. 'Họ không thực sự cần tôi tham gia.' Trong trường hợp anh ta chết, Frayne muốn bất kỳ doanh số bán Windcatcher nào đều có lợi cho Nguyen và Hanson.
Frayne không ngừng phát minh và tiếp tục mày mò các sản phẩm thổi phồng nhanh mới. Anh ấy hy vọng sẽ tung ra những sáng tạo này dưới một công ty mới, nhưng anh ấy muốn giữ bí mật chi tiết vào lúc này. Anh ấy cũng biết của anh ấy là một dòng thời gian khác.
Trở lại năm 2015, khi chờ bác sĩ đưa ra kết quả chẩn đoán, anh đã tìm kiếm trên WebMD để tìm câu trả lời. Frayne nói: “Không có bác sĩ nào thực sự đưa ra khung thời gian. 'Họ chỉ nói về nó theo kiểu' Chúng tôi có thể làm gì để giữ cho bạn sống lâu nhất có thể? ' Từ số liệu thống kê tôi tìm thấy trực tuyến, tôi biết rằng thời gian của tôi không đáng kể, bởi vì ung thư tuyến tụy - tôi sẽ không nói là chết nhiều hơn. Chỉ là, nếu bạn chỉ nhìn vào các số liệu thống kê, chúng không phải là tuyệt vời. '
Frayne nói rằng anh ấy dự định sẽ cho Greiner xem tác phẩm gần đây của mình, người đã khuyến khích anh ấy liên lạc với nhau sau khi vụ kiện được giải quyết. ABC đã không giải quyết Inc. thắc mắc của về Bể cá mập chính sách của việc thực hiện các giao dịch với các công ty liên quan đến vụ kiện tụng; hoặc chuyển tiếp bất kỳ câu trả lời nào từ Greiner để phản hồi Inc. câu hỏi của.
'Nếu tôi sắp qua đời, ít nhất tôi có thể để lại một thứ gì đó,' Frayne nói, giọng nói của anh ấy thỉnh thoảng vỡ vụn, trong một khoảnh khắc dễ bị tổn thương hiếm hoi. 'Có thể là một phát minh tuyệt vời mà nhiều người có thể sử dụng trong nhiều năm tới.'
'Tôi rất vui khi biết điều đó.'
