Matthew 'Griff' Griffin, đồng sáng lập Combat Flip Flops - người bán giày và phụ kiện trị giá 1 triệu USD được sản xuất trong các khu vực xung đột và hậu chiến - dường như được định sẵn để gây ra chiến tranh chứ không phải dép. Ông cố của anh nhập ngũ trong Thế chiến thứ nhất. Ông của anh rời nhà năm 17 tuổi để chống lại Hitler. Cha anh là một sĩ quan Quân đội. Khi còn là một đứa trẻ trong những năm 80, Griffin đã chơi với G.I. Joe và đã xem Đội a trên tivi. Anh tốt nghiệp trường West Point năm 2001, và năm 2003 được nhận vào quân đoàn tinh nhuệ của Biệt động quân. Griffin nói: “Chúng tôi sẽ giúp đỡ những người bị áp bức. 'Đó là một môi trường của nghĩa vụ, danh dự và đất nước.'
Ở Afghanistan, sự tiếp nhận của địa phương đã làm nổi bật chủ nghĩa lý tưởng của chàng trai trẻ. Griffin nói: “Khi chúng tôi xuất hiện với lá cờ Mỹ trên vai, những người đó đã rất vui. 'Chúng tôi là niềm hy vọng. Nước Mỹ ở đây. Nó sẽ trở nên tốt hơn. '
Nhưng ngay trong chuyến lưu diễn đầu tiên đó, Griffin đã bắt đầu cảm nhận được những vấn đề mà người ngoài phải đối mặt. Tại một ngôi làng trên núi có tuyết phủ, nơi anh ta đi săn al Qaeda, anh ta đã đưa cho một cô bé một cây bút chì. Anh trai của cô đã đánh cô vì điều đó. Một ngày nọ, khi đi tuần, anh gõ cửa và thấy một phụ nữ nằm co quắp trên giường, 15 phút sau khi sinh. Người chồng lớn tuổi của cô từ chối trợ giúp y tế cho vợ và con gái mới vì bác sĩ là nam giới.
Khi đó, Donald Lee, người hiện là đồng sáng lập của Combat Flip Flops, cũng là một Ranger, và đang phục vụ cùng Griffin. Vào một buổi sáng, một người ốm yếu Lee đang đứng gác 'khi hai cô gái nhỏ này mang một đĩa bánh mì chai, mứt cam và trà cho anh ta,' Griffin nói. 'Bạn có biết họ đã phải đi bộ bao xa để có được mứt cam không? Người Afghanistan là những nước chủ nhà danh dự. Đó là một trải nghiệm tuyệt vời.'
Griffin cảm thấy cuộc chiến phù hợp với Hoạt động Đặc biệt hơn là các lực lượng lớn thông thường ngày càng tràn vào - 'những kẻ được đào tạo ít nhạy cảm hơn về văn hóa.' Máy bay không người lái bắn rocket vào nhà dân. Griffin nói: 'Bạn giết người vô tội ở Afghanistan hoặc Iraq, và họ nhớ.'
Vỡ mộng, Griffin rời quân ngũ vào năm 2006. Vài năm sau, anh quay trở lại Afghanistan để làm việc với công việc kinh doanh cung cấp thiết bị và dịch vụ y tế cho các nhà thầu quân sự. Lần này, anh đi thăm một nhà máy thuộc sở hữu của gia đình, nơi người dân địa phương sản xuất giày chiến đấu cho quân đội Afghanistan, nhờ hợp đồng với NATO. Griffin nói: “Tôi nghĩ đây là một ví dụ tích cực về nỗ lực của các lực lượng Mỹ. 'Chúng tôi đã tạo ra cơ hội này, nơi mọi người sẽ học các kỹ năng có thể tuyển dụng.' Nhưng điều gì sẽ xảy ra sau chiến tranh? anh ấy hỏi. Ông đã được thông báo rằng nhà máy sẽ đóng cửa. Griffin nói: “Tôi đã rất phấn khởi. 'Bây giờ tôi đã rất tức giận.'
Khi Griffin đứng bốc khói, anh ta nhận thấy một đế giày chiến đấu có xỏ lỗ xỏ ngón, được thiết kế cho những người lính mặc khi nhập ngũ, nơi họ cởi giày năm lần một ngày để cầu nguyện. Griffin nói: “Tôi nghĩ, người Mỹ sẽ mua một chiếc dép xỏ ngón được sản xuất tại một nhà máy sản xuất giày chiến đấu ở Afghanistan và giữ những người này làm việc sau khi chiến tranh kết thúc. Anh ta hỏi người quản lý nhà máy, 'Này anh bạn, anh có phiền không nếu tôi chạy với cái này?'
Griffin thành lập Combat Flip Flops cùng với Lee ('anh trai tôi trong vòng tay') và Andy Sewrey ('anh rể tôi') để tạo việc làm và tài trợ cho giáo dục cũng như các dịch vụ khác ở các nước bị chiến tranh tàn phá. Những nỗ lực ban đầu để sản xuất dép xỏ ngón trong nhà máy ở Afghanistan đã thất bại. Vì vậy, Combat làm cho họ ở Colombia, nơi đã bị tàn phá bởi một cuộc nổi dậy ma tuý, và xà rông và khăn quàng cổ ở Afghanistan. Nó dành một phần doanh thu để giáo dục trẻ em gái ở Afghanistan. Công ty cũng bán đồ trang sức được chế tác từ các mỏ đất đã nổ. Một số số tiền thu được dành cho việc rà phá bom mìn chưa nổ ở Lào. Griffin nói: “Tôi đã thả một lượng lớn bom đạn ra khỏi máy bay trong thời gian còn phục vụ.
Griffin tin rằng sự thịnh vượng hơn và giáo dục không chỉ cải thiện cuộc sống mà còn giảm nhu cầu đưa những người phục vụ vào tình thế bị tổn hại. Griffin nói: “Có một câu nói hay. 'Các biên giới mà các thương gia thường lui tới hiếm khi cần binh lính.'
