Một số sinh viên đại học chơi bóng mềm nội bộ hoặc chơi các ván đấu. Tim Ellis và Jordan Noone tham gia Phòng thí nghiệm sức đẩy tên lửa.
'Chúng tôi muốn trở thành nhóm sinh viên đầu tiên trên thế giới khởi động một tên lửa trong không gian Ellis nói về thời gian của những người bạn tại Đại học Nam California. 'Một cái gì đó hoàn toàn do chúng tôi thiết kế và sáng tạo của riêng chúng tôi.'
Mặc dù tên lửa của họ không đến được không gian dưới quỹ đạo, nhưng nhóm đã thực hiện hàng chục vụ phóng thành công. Bây giờ, một vài năm sau, Ellis và Noone là những người đồng sáng lập của Relativity Space, một công ty khởi nghiệp chuyên chế tạo tên lửa gần như hoàn toàn được in 3-D.
Một tên lửa xuyên vũ trụ được chế tạo theo phương pháp chế tạo truyền thống bao gồm khoảng 100.000 bộ phận. Bằng cách in các thành phần lớn cần lắp ráp ít hơn, những người đồng sáng lập cho biết họ có thể giảm con số đó xuống 1.000. Điều đó sẽ làm giảm đáng kể chi phí và thời gian cần thiết để chế tạo một tên lửa: Trong khi thông thường mất khoảng 12 đến 18 tháng để chế tạo một tên lửa, Ellis nói rằng Relativity sẽ có thể làm như vậy chỉ trong 60 ngày.
Ellis nói: “Thêm vào đó, nó rất linh hoạt. 'Bạn có thể lặp lại một thiết kế mới trên phần mềm của mình và triển khai nó siêu nhanh.'
Những người đồng sáng lập đã hình thành ý tưởng khi đang làm việc trong ngành không gian ngay sau khi học đại học - Ellis với Blue Origin, Noone với SpaceX. Trong các nhóm tương ứng của họ, cả hai đều đang nghiên cứu các thành phần tên lửa in 3-D. Ngay sau đó họ bắt đầu tự hỏi: Tại sao không in toàn bộ? Riêng biệt, họ đưa ra ý tưởng dựa nhiều hơn vào in 3-D trong các công ty tương ứng của họ, với việc Ellis sẽ trình bày trực tiếp với Jeff Bezos. Nhưng các đề xuất không bao giờ hoàn toàn được chú ý. Ellis nói: “Đó sẽ là một ngã rẽ trái khó khăn đối với họ.
Vì vậy, họ quyết định tách nhánh và tự mình thử. Một ngày cuối năm 2015, họ gửi một email lạnh lùng cho Mark Cuban với dòng tiêu đề 'Space Is Sexy: 3-D Print a Whole Rocket.' Cuban đã viết lại trong vòng năm phút. Trong vòng một tuần, anh ấy đã đồng ý đầu tư 500.000 đô la để tài trợ cho vòng hạt giống của họ; họ cũng sớm kiếm được khoản đầu tư từ công cụ tăng tốc khởi động Y Combinator.
Hơn hai năm sau, Ellis và Noone lần lượt là CEO và CTO của Không gian tương đối gồm 17 nhân viên. Công ty đã chế tạo một động cơ tên lửa in 3-D hoàn toàn, được thử nghiệm gần 100 lần. Trong khi một động cơ truyền thống được tạo thành từ khoảng 2.700 bộ phận, thì Relativity's chỉ bao gồm ba bộ phận.
Để làm được điều đó, nhóm đã chế tạo cái mà Ellis gọi là 'máy in 3-D bằng kim loại lớn nhất trên thế giới' - có kích thước bằng một lớp học. Đối với các mảnh nhỏ hơn, nó sử dụng máy in bán sẵn. Tên lửa hoàn thành sẽ nhỏ hơn tên lửa do các công ty của Musk và Bezos sản xuất - đường kính 7 feet và cao 90 feet, hoàn hảo cho tải trọng trung bình mà công ty khởi nghiệp đang theo đuổi. Nhìn chung, những người đồng sáng lập cho biết họ có thể chế tạo một tên lửa có 95% được in 3-D, ngoại trừ những thứ như con dấu và chip máy tính (mặc dù họ nói rằng kế hoạch kinh doanh sẽ cho họ một ngày nào đó cũng in chúng).
Vào tháng 3, công ty đã ký hợp đồng với NASA để sử dụng Trung tâm Vũ trụ Stennis cho các cuộc thử nghiệm tên lửa. Và Ellis nói rằng Relativity có 1 tỷ đô la trong các hợp đồng phóng thư có ý định, chủ yếu là với các công ty đang tìm cách gửi các vệ tinh hạng trung có kích thước bằng một chiếc ô tô. Do phương pháp sản xuất tương đối rẻ, ông nói rằng công ty sẽ có thể tính phí 10 triệu đô la cho trọng tải 1.250 kg - khoảng một phần ba mức giá mà các đối thủ cạnh tranh tính.
Ellis nói: “Nhìn về phía trước trong 50 năm, tôi không thể nhìn thấy một tương lai mà những thứ bay không hoàn toàn được in 3-D”.
Điều đó bao gồm những thứ bay đến từ các hành tinh khác, chạm đến một trong những mục tiêu thậm chí còn tham vọng hơn của Thuyết Tương đối. Trong khi Musk muốn tìm cách đưa con người lên sao Hỏa, những người đồng sáng lập muốn giúp đưa họ về nhà - bằng tên lửa in 3-D trên các hành tinh khác. Và họ hy vọng những chiếc máy in đó sẽ có thể tạo ra nhiều thứ hơn là phi thuyền.
Noone nói: “Chúng tôi thấy điều này làm giảm số lượng cơ sở hạ tầng bạn cần gửi từ Trái đất đến sao Hỏa để tạo nên một thuộc địa bền vững. 'Trong sản xuất truyền thống, bạn có hàng tấn nhà máy với đầy đủ máy móc để sản xuất bất kỳ loại phần cứng nào, có thể là ô tô, nhà ở, kho chứa thuốc phóng. Chúng tôi muốn nhìn thấy một tương lai nơi bạn chỉ cần gửi một chiếc máy in có thể in từ đất của sao Hỏa. '
Ellis và Noone không phải là những người duy nhất hào hứng với triển vọng tương lai của startup. Vào tháng 3, công ty đã công bố một vòng Series B trị giá 35 triệu đô la do công ty VC Playground Global dẫn đầu, nâng tổng số tiền tài trợ của công ty lên 45 triệu đô la.
Jory Bell, đối tác tại Playground, nơi đã từng là nhân viên của SpaceX nghiên cứu kiến trúc của Relativity trước khi quyết định đầu tư vào Series A cho biết: “Công việc mà họ đã thiết kế và thực hiện trên động cơ của họ thực sự ấn tượng. 've made được tối ưu hóa không chỉ để phục vụ thị trường ban đầu của họ mà còn để mở rộng quy mô.'
Tất nhiên, thử nghiệm thành công một động cơ là một chuyện - việc chế tạo và phóng toàn bộ tên lửa là một chuyện khác. Hiện tại, những người đồng sáng lập cho biết họ muốn bùng nổ vào năm 2020.
Ellis nói: “Chúng tôi thấy rất nhiều cơ hội. 'In ba chiều là tương lai của việc chế tạo tên lửa và tương lai của không gian.'
KHÁM PHÁ THÊM 30 CÔNG TY dưới 30 tuổi 2018
Hình chữ nhật
