Hai năm trước , Daniel Shin nghỉ việc và thành lập công ty.
Hành động, theo hầu hết mọi tiêu chuẩn, là một hành động đáng khen ngợi, diễn ra vào giữa thời kỳ suy thoái tồi tệ nhất trong nhiều thập kỷ và cho rằng Shin đã được tận hưởng cuộc sống của tầng lớp thượng lưu mà một khi đã nếm trải có thể khó khăn. từ bỏ. Sinh ra ở Hàn Quốc, Shin chuyển đến ngoại ô Washington, D.C. cùng cha mẹ khi lên 9 tuổi. Anh học tại một trường trung học chuyên và vào Trường Wharton của Đại học Pennsylvania, nơi anh học tài chính và tiếp thị. Đến năm 2008, ông thoải mái làm việc tại các văn phòng của McKinsey & Company ở New Jersey, nơi cắt giảm thời kỳ suy thoái có nghĩa là các phụ tá Caribe được trả toàn bộ chi phí đã nhường chỗ cho các chuyến đi trượt tuyết tương đối khổ hạnh (nhưng vẫn phải trả tất cả các chi phí). Anh ấy có một căn hộ ở Manhattan. Anh ấy thấy thoải mái. Cha mẹ anh rất tự hào.
Tuy nhiên, bằng cách nào đó, cuộc sống này, trong tất cả những vinh quang buồn tẻ của nó, không cảm thấy giống như cuộc sống của mình. Shin thực tâm là một doanh nhân, đã thành lập hai công ty khi vẫn còn học đại học. Đầu tiên, một trang web dành cho sinh viên tìm nhà ở, đã thất bại thảm hại. Công ty thứ hai, một công ty quảng cáo trên Internet tên là Mời Media, do anh đồng sáng lập với một số bạn học trong năm cuối cấp, có nhiều triển vọng hơn. Nó đã giành chiến thắng trong một cuộc thi lập kế hoạch kinh doanh vào đầu năm 2007 và huy động được 1 triệu đô la vốn đầu tư mạo hiểm vào năm sau.
Những người bạn của Shin cuối cùng sẽ bán công ty Mời Media cho Google với giá 81 triệu đô la, nhưng Shin đã rời công ty từ rất lâu trước khi điều đó xảy ra. Cha mẹ của anh ấy, những người đã đến từ Hàn Quốc chính xác để con trai của họ có thể lớn lên làm việc ở một nơi như McKinsey, không muốn thấy Daniel vứt bỏ cơ hội cho một công ty khởi nghiệp thua lỗ mà chưa ai từng nghe nói đến. . Shin nói: “Đó là lý do duy nhất tôi ở McKinsey. 'Với tôi, đó không phải là một nghề nghiệp. Tôi luôn muốn bắt đầu kinh doanh. '
Cuối năm 2009, Shin đã thông qua việc tư vấn, nhưng anh ấy vẫn chưa có đủ can đảm để tự mình thực hiện. Anh ấy đã nộp đơn xin và được mời làm việc tại văn phòng thành phố New York của Apax Partners, một công ty cổ phần tư nhân châu Âu. Anh chấp nhận lời đề nghị với điều kiện có thể lùi ngày bắt đầu đến tháng 8 năm sau, để anh có thể hoàn thành quãng thời gian hai năm mà anh đã hứa với McKinsey. Đó là một lời nói dối; anh ấy đi dạo trên McKinsey vào tháng 11. Shin nói: “Đó là cơ hội để tôi đạt được điều gì đó thành công mà không cần bố mẹ nói với tôi rằng tôi không thể làm được. 'Tôi đã có khoảng sáu tháng.'
Shin phải làm việc. Anh và hai người bạn thời đại học sống chung trong một ngôi nhà với bảng trắng, máy tính xách tay và nguồn cung cấp McDonald's vô tận cho một chuỗi các buổi động não kéo dài cả ngày. Mục tiêu của họ: tạo ra một doanh nghiệp phát triển nhanh chóng và không cần vốn khởi nghiệp. Họ bắt đầu với 20 ý tưởng và trong suốt hai tháng, rút gọn chúng thành một: một công ty phiếu giảm giá kiểu Groupon sẽ cung cấp các giao dịch về nhà hàng, sự kiện và hàng hóa. Shin thích mô hình kinh doanh này vì nó có một chiến lược tài chính tích hợp: Tiền mặt đến trong vài tháng trước khi công ty phải trả hết, mang lại cho anh ta một nguồn cung cấp nợ miễn phí. Anh ấy chọn một cái tên — Ticket Monster — thu thập vài nghìn địa chỉ e-mail, và khởi chạy trang web vào tháng 5.
Một tháng sau, Apax gọi cho Shin để hủy bỏ đề nghị tuyển dụng. Công ty đã kiểm tra lý lịch và phát hiện ra rằng Daniel Shin không phải là cộng sự của McKinsey năm thứ hai mà là Giám đốc điều hành của một công ty đang phát triển nhanh đang đạt doanh thu 1 triệu đô la mỗi tháng. Vào cuối mùa hè, Ticket Monster đã tăng gấp đôi quy mô, tăng lên 60 nhân viên. Đến cuối năm, công ty đã tăng gấp đôi quy mô một lần nữa.
Khi tôi gặp Shin vào tháng 8 năm ngoái, chỉ 20 tháng sau khi anh ấy nghỉ việc McKinsey, anh ấy có 700 nhân viên và doanh thu khoảng 25 triệu đô la mỗi tháng. Shin, một thanh niên 26 tuổi có khuôn mặt trẻ thơ với giọng nói bùng nổ và khung xương gù nói: “Chúng tôi luôn lo sợ rằng mình sẽ không phát triển đủ nhanh. Một năm trước, anh ấy là một trong hai nhân viên bán hàng duy nhất tại công ty; hôm nay, anh ấy đang ngồi trong một văn phòng ở góc mới tinh, đóng vai trò như một giám đốc điều hành. “Những ngày đầu chúng tôi không tin vào việc tiêu tiền,” Shin nói. 'Chúng tôi đã có toàn bộ ý tưởng nam nhi này về việc khởi động.' Một tuần sau khi nói điều này, Shin đã bán công ty của mình cho trang thương mại xã hội LivingSocial với giá được cho là 380 triệu đô la.
Một người nhập cư bắt đầu kinh doanh, tạo ra hàng trăm công ăn việc làm và trở nên giàu có ngoài những ước mơ ngông cuồng nhất của mình — tất cả chỉ trong vài tháng. Đó là một câu chuyện chỉ có ở Mỹ khiến chúng ta phải lắc đầu ngạc nhiên, thậm chí là tự hào. Tại thời điểm tỷ lệ thất nghiệp 9%, đó cũng là câu chuyện mà người Mỹ chúng ta cần nghe nhiều hơn.
Nhưng Daniel Shin không phải là người nhập cư như vậy. Anh ta đi theo hướng ngược lại. Ticket Monster có trụ sở tại Seoul, Hàn Quốc. Shin đến đó vào tháng 1 năm 2010 với một kế hoạch mơ hồ là thành lập công ty; những buổi cân não sản xuất Ticket Monster diễn ra tại nhà bà ngoại của anh ở Seoul. Giờ đây, anh ấy là người gần gũi nhất với một Mark Zuckerberg người Hàn Quốc, mặc dù thực tế là khi đến nơi, anh ấy hầu như không nói được tiếng Hàn.
Tháng 12 năm ngoái, Shin đã được triệu tập đến phiên bản của Nhà Trắng - Nhà Xanh - của Hàn Quốc để gặp chủ tịch của đất nước, một cựu giám đốc điều hành của Hyundai tên là Lee Myung-bak. Tham dự có các giám đốc điều hành của nhiều công ty lớn nhất của đất nước - LG, Samsung, SK và nửa tá công ty khác. Shin nói: “Đó là các tập đoàn và tôi. 'Họ nói,' Chúng tôi có doanh thu X tỷ và chúng tôi đang ở X số quốc gia. ' Tôi giống như, 'Chúng ta đã không tồn tại cách đây vài tháng.' 'Shin cười - một điệu cười ngượng ngùng, lo lắng - khi anh ấy kể cho tôi câu chuyện này và lắc đầu. Đó là một năm rưỡi điên rồ. Ông nói: “Tôi nghĩ đây là lần đầu tiên tổng thống biết được tên một doanh nhân. Vài tuần sau, Chủ tịch Lee đã phát biểu trên đài phát thanh, trong đó ông hát những lời ca ngợi Shin và kêu gọi giới trẻ Hàn Quốc noi gương ông. (Trong tiếng Hàn, họ có trước tên riêng. Trong suốt phần còn lại của câu chuyện này, tôi đã sử dụng quy ước của phương Tây, cũng như hầu hết những người kinh doanh Hàn Quốc).
Vào cuối mùa hè năm ngoái, tôi đã đi du lịch đến Seoul, một thành phố cực kỳ hiện đại với 25 triệu dân, vì tôi muốn biết làm thế nào mà một đứa trẻ đôi mươi với tiền bạc hạn chế và khả năng ngoại ngữ hạn chế có thể trở thành niềm hy vọng kinh tế lớn của đất nước này. Tôi muốn biết thế giới đang diễn ra ở Seoul - và cả thế giới đang diễn ra trong đầu của Daniel Shin ở Wharton và McKinsey và McLean, Virginia. Tại sao một chàng trai có thể dễ dàng viết được tấm vé của chính mình đến Hoa Kỳ lại quyết định làm như vậy ở bên kia thế giới?
Điều đầu tiên tôi biết được là Shin không hề đơn độc - anh ấy thậm chí không phải là người Mỹ trẻ tuổi, đầy tham vọng duy nhất trong lĩnh vực kinh doanh phiếu giảm giá. Đối thủ cạnh tranh chính của anh, Coupang, được thành lập bởi một doanh nhân người Mỹ gốc Hàn 33 tuổi tên là Bom Kim, người năm ngoái đã bỏ học tại Trường Kinh doanh Harvard và chuyển đến Seoul để thành lập công ty của mình. Sau hơn một năm kinh doanh, Coupang có 650 nhân viên và 30 triệu USD từ các nhà đầu tư Hoa Kỳ. Kim hy vọng sẽ đưa công ty lên niêm yết trên sàn Nasdaq vào năm 2013. 'Có một cơ hội ở đây', Kim nói. 'Tôi muốn đây là một công ty giống như PayPal hoặc eBay.'
Kim là một trong số hơn chục doanh nhân Mỹ mà tôi gặp ở Seoul. Họ là những người sáng lập ra các công ty khởi nghiệp về truyền thông, khởi nghiệp trò chơi điện tử, khởi nghiệp dịch vụ tài chính, khởi nghiệp sản xuất, khởi nghiệp giáo dục và thậm chí là một công ty khởi nghiệp chuyên tạo ra nhiều công ty khởi nghiệp hơn. Henry Chung, giám đốc điều hành của DFJ Athena, một công ty đầu tư mạo hiểm có văn phòng tại Seoul và Silicon Valley, cho biết: “Đó là một xu hướng lớn ở đây. 'Ngày càng có nhiều sinh viên học tập ở nước ngoài và trở về.'
Đất nước mà họ đang trở về là một nơi hoàn toàn khác với đất nước mà họ (hoặc cha mẹ của họ) đã rời đi nhiều năm trước. Năm 1961, nửa phía nam của bán đảo Triều Tiên - chính thức được gọi là Đại Hàn Dân Quốc - là một trong những nơi nghèo nhất trên trái đất. Hàn Quốc không có tài nguyên khoáng sản để nói đến, và nước này đứng thứ 117 trên thế giới về diện tích đất canh tác trên đầu người, sau Ả Rập Xê Út và Somalia. Năm mươi năm trước, người dân Hàn Quốc trung bình sống ngang với người Bangladesh. Ngày nay, người Hàn Quốc sống cũng như người châu Âu. Quốc gia này tự hào là nền kinh tế lớn thứ 12 thế giới tính theo sức mua, tỷ lệ thất nghiệp chỉ 3,2% và là một trong những nước có tỷ lệ nợ công thấp nhất thế giới. Tăng trưởng GDP bình quân đầu người của Hàn Quốc trong nửa thế kỷ qua - 23.000 phần trăm - cao hơn so với Trung Quốc, Ấn Độ và mọi quốc gia khác trên thế giới. Shin nói: “Nhiều người Hàn Quốc vẫn nói rằng thị trường này quá nhỏ. 'Nhưng nó không phải. Nó rất lớn. '
Hàn Quốc có diện tích nhỏ hơn Iceland nhưng có dân số gấp 166 lần, có nghĩa là 80% trong tổng số 49 triệu công dân của nước này sống ở các khu vực thành thị. In the capital, retail shops and businesses reach high into the air and far below the earth in miles of underground shopping malls. Nhiều quán bar và câu lạc bộ đêm của Seoul mở cửa cho đến khi mặt trời lặn, nhưng chỉ cần đi bộ trên những con phố nhỏ hẹp, đồi núi của thành phố - chen lấn bởi những người bán hàng rong và hai bên là những bảng hiệu neon quảng cáo các cửa hàng thịt nướng và phòng hát karaoke và những 'nhà nghỉ tình yêu' phổ biến - có thể làm say chinh no. Cách một giờ lái xe về phía tây, ở Incheon, các tòa nhà chung cư cao 50 và 60 tầng mọc lên những cánh đồng lúa và vườn rau.
Cảm giác về mật độ ồn ào ngột ngạt được tăng cường bởi sự áp dụng công nghệ truyền thông của đất nước. Trong những năm 1990, chính phủ Hàn Quốc đã đầu tư rất nhiều vào việc lắp đặt cáp quang, kết quả là đến năm 2000, người Hàn Quốc có khả năng truy cập Internet tốc độ cao gấp 4 lần người Mỹ. Người Hàn Quốc vẫn tận hưởng Internet nhanh nhất thế giới trong khi phải trả một số mức giá thấp nhất. Cách dễ nhất để cảm thấy như một người ngoài cuộc ở đất nước này là lên một trong những toa tàu điện ngầm của Seoul, nơi được trang bị Internet di động tốc độ cao, Wi-Fi và dịch vụ truyền hình kỹ thuật số và nhìn vào bất cứ đâu ngoại trừ màn hình trên tay bạn.
Bạn đã bao giờ nghe đến thuật ngữ này chưa Pali Pali ? ' Brian Park, Giám đốc điều hành 32 tuổi của X-Mon Games, công ty sản xuất trò chơi cho thiết bị di động, hỏi Brian Park. Cụm từ - thường được nói nhanh và với âm lượng đáng kể - có thể được nghe thấy ở khắp Seoul; nó dịch gần nghĩa là 'Nhanh lên, nhanh lên.' Park, người đã thành lập công ty của mình vào đầu năm 2011 với 40.000 đô la vốn hạt giống từ Ticket Monster's Shin và 40.000 đô la khác từ chính phủ Hàn Quốc, sử dụng cụm từ này khi cố gắng giải thích ba chiếc giường mà tôi đã nhận thấy trong phòng họp của công ty anh ấy.
“Đó là điều bình thường,” anh ta nói, chỉ tay về phía ngôi nhà tầng tạm bợ. 'Văn hóa điên rồ của chúng tôi.' Ý của anh ấy không phải là văn hóa của một công ty bảy người. Ông muốn nói đến nền văn hóa của toàn bộ đất nước Hàn Quốc, nơi người lao động trung bình dành 42 giờ một tuần cho công việc vào năm 2010, cao nhất trong Tổ chức Hợp tác và Phát triển Kinh tế. (Người Mỹ trung bình làm việc 34 giờ; người Đức trung bình, 26 tuổi) Tôi đã thấy cách sắp xếp chỗ ngủ tương tự ở hầu hết các công ty khởi nghiệp mà tôi đến thăm, và thậm chí ở một số công ty lớn hơn. Giám đốc điều hành của một công ty công nghệ gồm 40 người nói với tôi rằng anh ấy đã sống trong văn phòng của mình hơn một năm, ngủ trên một chiếc nệm gấp nhỏ bên cạnh bàn làm việc. Gần đây anh ấy đã thuê một căn hộ vì các nhà đầu tư của anh ấy đã quan tâm đến sức khỏe của anh ấy.
Trong cuộc sống cá nhân của mình, người Hàn Quốc là những người không ngừng tự cải tiến, chi tiêu nhiều hơn cho giáo dục tư nhân — các bài học tiếng Anh và luyện thi đại học — hơn công dân của bất kỳ quốc gia phát triển nào khác. Một nỗi ám ảnh khác: phẫu thuật thẩm mỹ, phổ biến ở Hàn Quốc hơn bất kỳ nơi nào khác trên thế giới.
Tuy nhiên, bất chấp sự năng động bên ngoài này, Hàn Quốc vẫn là một nơi có tâm hồn bảo thủ sâu sắc. Shin kể cho tôi nghe về cuộc gặp, trong những ngày đầu của Ticket Monster, với một giám đốc điều hành từ một tập đoàn lớn của Hàn Quốc về một thỏa thuận tiếp thị. Giám đốc điều hành từ chối nói chuyện kinh doanh. Anh ấy muốn biết tại sao một thanh niên có gia đình giàu có và có bằng tốt nghiệp Ivy League lại gặp khó khăn với các công ty khởi nghiệp. 'Anh ấy nói rằng nếu con anh ấy làm những gì tôi đang làm, anh ấy sẽ từ chối nó', Shin nhớ lại. Nếu điều này nghe có vẻ cường điệu thì không phải: Jiho Kang, giám đốc công nghệ của một công ty khởi nghiệp ở California và là giám đốc điều hành của một công ty khác ở Seoul, nói rằng khi anh thành lập công ty sau khi học trung học, cha anh, một giáo sư đại học, đuổi anh ta ra khỏi nhà. Kang nói: 'Bố tôi là người bảo thủ nghiêm túc, lại là người Hàn Quốc nghiêm túc.
Việc những người Hàn Quốc lớn tuổi xem việc chấp nhận rủi ro với sự nghi ngờ không có gì đáng ngạc nhiên, xét theo lịch sử của đất nước. Cuộc khủng hoảng tài chính châu Á năm 1997 gần như phá hủy phép màu kinh tế Hàn Quốc. (In a remarkable show of national resilience, South Koreans turned in hundreds of pounds of gold—wedding bands, good-luck charms, heirlooms—to help their government pay down its debt.) These days, Seoul, which is just 30 miles from biên giới Bắc Triều Tiên, vẫn trong tình trạng báo động về một cuộc tấn công hạt nhân hoặc hóa học. Một buổi chiều khi tôi ở Seoul, thành phố đứng yên trong 15 phút khi tiếng còi hú vang lên và cảnh sát dọn đường. Những cuộc tập trận này, được tổ chức nhiều lần trong năm, thậm chí có thể được tham gia nhiều hơn. Tháng 12 năm ngoái, hàng chục máy bay chiến đấu của Hàn Quốc đã náo loạn các đường phố trong thành phố để mô phỏng một cuộc không kích của Triều Tiên.
Giữa tất cả những bất ổn này, các Chaebol, tập đoàn gia đình của Hàn Quốc, là một phần nợ ổn định, cung cấp những công việc tốt nhất, đào tạo các thế hệ lãnh đạo mới và biến đất nước trở thành cường quốc xuất khẩu như ngày nay. Các Chaebol lớn mạnh nhờ vào các chính sách của chính phủ, được thiết lập vào những năm 1960, mang lại cho họ vị thế độc quyền trong mọi ngành công nghiệp lớn. Quyền lực của họ đã bị suy giảm đáng kể sau cuộc khủng hoảng tài chính năm 1997, nhưng các Chaebol vẫn thống trị nền kinh tế. Doanh thu năm 2010 của Chaebol lớn nhất Hàn Quốc, Tập đoàn Samsung, là gần 200 tỷ USD, tương đương 1/5 GDP của cả nước.
Đối với nhiều người Hàn Quốc, trở thành một doanh nhân - nghĩa là đi ngược lại hệ thống đã làm cho đất nước trở nên giàu có - được coi là nổi loạn hoặc thậm chí là lệch lạc. 'Giả sử bạn đang làm việc tại Samsung và một ngày bạn nói, 'Đây không phải là dành cho tôi' và bắt đầu thành lập công ty', Won-ki Lim, một phóng viên của tờ Nhật báo kinh tế Hàn Quốc . 'Tôi không biết người Mỹ nghĩ thế nào về điều đó, nhưng ở Hàn Quốc, rất nhiều người sẽ nghĩ bạn là kẻ phản bội.' Các khoản vay kinh doanh thường yêu cầu bảo lãnh cá nhân, và việc phá sản thường khiến các doanh nhân cũ không đủ điều kiện để có được công việc tốt. Lim nói: “Những người thất bại sẽ rời bỏ đất nước này. 'Hoặc họ rời bỏ ngành công nghiệp của mình và bắt đầu một thứ gì đó khác biệt. Họ mở một tiệm bánh hoặc một quán cà phê. '
Hình phạt cho sự thất bại thậm chí còn nặng nề hơn đối với các doanh nhân nữ. Khi Ji Young Park thành lập công ty đầu tiên vào năm 1998, ngân hàng của cô không chỉ yêu cầu cá nhân cô bảo lãnh các khoản vay của công ty — một yêu cầu điển hình đối với một người sáng lập nam — mà còn yêu cầu sự bảo lãnh từ chồng cô, bố mẹ cô và bố mẹ chồng. Park kiên trì — doanh nghiệp hiện tại của cô, Com2uS, là nhà phát triển trò chơi trên điện thoại di động trị giá 25 triệu đô la — nhưng trường hợp của cô là cực kỳ hiếm. Theo Global Entrepreneurship Monitor, tính theo bình quân đầu người, Hàn Quốc có ít doanh nhân nữ hơn so với Ả Rập Saudi, Iran hoặc Pakistan. Hyunsuk Lee, giáo sư tại Đại học Khoa học và Công nghệ Quốc gia Seoul, cho biết: “Hầu hết các công ty mà phụ nữ đang tạo ra đều thực sự nhỏ và tỷ lệ sống sót thực sự thấp.
Các doanh nhân ở Hàn Quốc thường gặp khó khăn trong việc huy động vốn. Mặc dù các nhà đầu tư mạo hiểm Hàn Quốc đầu tư vài tỷ đô la mỗi năm - khoảng một nửa trong số đó đến từ kho bạc của chính phủ - phần lớn số tiền được chuyển đến các công ty có lợi nhuận tốt hơn là các công ty khởi nghiệp thực sự. Không phải là các VC Hàn Quốc ghét các công ty nhỏ; thật khó để kiếm tiền từ việc bán chúng. Chester Roh, một doanh nhân hàng loạt và nhà đầu tư thiên thần, người đã đưa một công ty ra đại chúng và bán một công ty cho Google cho biết: 'Các Chaebol không mua công ty. 'Họ không cần. Họ chỉ gọi cho bạn và nói, 'Chúng tôi sẽ giao cho bạn một công việc tốt.' '
Là một người Mỹ, Daniel Shin không phải chịu những ràng buộc này. Nhà đầu tư tổ chức lớn nhất của anh ấy là Insight Venture Partners ở Thành phố New York, nơi bạn cùng phòng thời đại học của anh ấy làm cộng sự. Ji Young Park nói: “Người Mỹ gốc Hàn có lợi thế cạnh tranh lớn. 'Họ có thể huy động các khoản đầu tư lớn hơn nhiều từ bên ngoài Hàn Quốc, và họ có thể lấy các mô hình kinh doanh từ Mỹ. Điều đó khó hơn nhiều đối với một người Hàn Quốc chính hiệu.' Richard Min, đồng sáng lập và Giám đốc điều hành của Seoul Space, cho biết: 'Điều này cũng có một yếu tố văn hóa:' Người Mỹ gốc Hàn không có khuynh hướng suy nghĩ của người Hàn Quốc. 'Họ sẵn sàng đối mặt với rủi ro.'
Min, một người Mỹ gốc Hàn 38 tuổi, là một cựu vận động viên bơi lội của trường đại học, trông như thể anh ấy vẫn có thể thực hiện được một vài vòng. Anh ấy ăn mặc đẹp và nói nhanh, chỉ với một chút giọng từ quê hương New England của anh ấy. Anh ấy đã ra mắt Không gian Seoul vào năm ngoái cùng với hai người Mỹ khác như một món nợ của tinh thần kinh doanh theo phong cách Thung lũng Silicon ở Seoul. Công ty cung cấp không gian văn phòng chiết khấu cho các công ty mới thành lập, cố vấn cho họ, và sau đó giới thiệu họ với các nhà đầu tư, đổi lấy phần vốn cổ phần nhỏ. Min nói: “Chúng tôi đang cố gắng đưa một hệ sinh thái phát triển ở đây, dẫn tôi qua một biển đồ nội thất văn phòng không phù hợp mà ở đó khoảng 20 người trẻ đang mổ bàn phím.
Min chuyển đến Hàn Quốc vào năm 2001 vì tò mò về nguồn gốc của mình và vì anh ấy nhìn thấy cơ hội trong danh tính kép của mình. Công ty Hàn Quốc đầu tiên của anh ấy, Zingu, là công ty quảng cáo trả tiền cho mỗi lần nhấp chuột đầu tiên của đất nước. Khi vụ phá sản dot-com xảy ra ở Seoul, ông đã biến Zingu thành một công ty tư vấn để giúp các công ty lớn của Hàn Quốc tiếp thị mình ra bên ngoài đất nước. Hai năm trước, khi sự ra mắt iPhone của Apple tại Hàn Quốc giúp các nhà phát triển phần mềm trong nước tiếp cận người tiêu dùng quốc tế một cách dễ dàng, ông quyết định rằng cơ hội lớn tiếp theo là ở các công ty khởi nghiệp. 'Bạn có cảm giác thế hệ mới như thể họ có một con đường không phù hợp với Samsung', Min, người đang cắt đứt công ty quảng cáo của mình để tập trung vào Seoul Space, nói. 'Chúng tôi đang đi đầu trong một sự thay đổi lớn.'
Tôi đã cho rằng tất cả mọi người làm việc ở Seoul Space đều là người Hàn Quốc, nhưng khi Min bắt đầu giới thiệu tôi, tôi nhận ra rằng một nửa trong số những người này là người Mỹ — có Victor đến từ Hawaii, Peter từ Chicago, Mike từ Virginia. Những người khác mang quốc tịch Hàn Quốc nhưng có cách nhìn quyết đoán của Mỹ về thế giới. Richard Choi, người đến Hoa Kỳ năm 2002, khi là sinh viên năm nhất kỹ thuật y sinh tại Johns Hopkins cho biết: “Tôi là một kỹ sư thuần túy - một trong những kẻ mọt sách đó. 'Tôi không có hứng thú với việc kinh doanh.'
Choi cho rằng mình sẽ kết thúc trong phòng thí nghiệm của một công ty lớn nào đó, nhưng khi anh và một số bạn cùng lớp thiết kế một thiết bị giúp các kỹ thuật viên y tế lấy máu dễ dàng hơn, anh thấy mình đang tham gia một cuộc thi kế hoạch kinh doanh. Đội của anh ấy đã giành được vị trí đầu tiên - giải thưởng khổng lồ 5.000 đô la - và anh ấy đã bị cuốn hút. Choi đã nghĩ đến việc thành lập công ty sau khi tốt nghiệp, nhưng anh ấy gặp một vấn đề: Visa du học của anh ấy đã hết hạn. Anh ta không có 1 triệu đô la tiền mặt cần thiết để đủ điều kiện xin thị thực nhà đầu tư, vì vậy anh ta nghĩ rằng lựa chọn duy nhất của mình là kiếm một công việc và hy vọng rằng chủ nhân của anh ta sẽ tài trợ cho đơn xin thường trú của anh ta. Anh đã tham gia hàng chục cuộc phỏng vấn tại các công ty thiết bị y tế của Mỹ, nhưng không ai quan tâm, và cuối cùng anh đăng ký vào chương trình thạc sĩ tại Cornell để ở lại thêm một năm. Khi mọi chuyện kết thúc, anh từ bỏ Hoa Kỳ, trở về Hàn Quốc và nhận công việc tại bộ phận dược phẩm của SK, một trong những tập đoàn lớn nhất của đất nước.
Choi đã làm việc tại SK trong ba năm, nhưng anh ấy chưa bao giờ loại bỏ lỗi kinh doanh ra khỏi hệ thống của mình. Vì buồn chán, anh thành lập công ty tiếp thị sự kiện tên là Nodus, và sau đó anh gặp Min tại một bữa tiệc. Min đã giới thiệu anh ta với người mà cuối cùng anh ta (với một người khác) đồng sáng lập công ty hiện tại của anh ta, Spoqa, công ty sản xuất một ứng dụng điện thoại thông minh được thiết kế để thay thế thẻ khách hàng thân thiết do các doanh nghiệp bán lẻ phát hành. Choi nói: “Thật buồn cười khi một sự kiện nhỏ có thể thay đổi cuộc đời bạn.
Trong hai năm qua, chính phủ Hàn Quốc đã đưa ra một loạt chính sách nhằm giúp đỡ những người như Choi. Cơ quan Quản lý Doanh nghiệp Vừa và Nhỏ - phiên bản SBA của Hàn Quốc - đã tạo ra hàng trăm cơ sở ươm tạo trên khắp đất nước, cung cấp cho các doanh nhân không gian văn phòng miễn phí, hàng nghìn đô la tài trợ và các khoản vay được đảm bảo. Có các phái đoàn do chính phủ tài trợ đến Hoa Kỳ và các cuộc hội thảo thường xuyên dành cho các doanh nhân tham vọng. Jangwoo Lee, thành viên của Hội đồng Tổng thống vì Tương lai và Tầm nhìn, đồng thời là giáo sư tại Đại học Quốc gia Kyungpook ở Seoul, cho biết: “Nền kinh tế của chúng ta không còn có thể chỉ dựa vào các tập đoàn nữa. 'Đây là thế kỷ 21. Chúng ta cần một công cụ khác để tăng trưởng kinh tế. '
Công cụ đó, Lee nói với tôi, sẽ là những người giống như Shin. Lee nói: “Anh ấy là một phần của xu hướng mới ở Hàn Quốc. 'Anh ấy đã thành công với những ý tưởng và trí tưởng tượng của mình mà không cần nhiều công nghệ và đầu tư.' Lee nói với tôi rằng mặc dù Hàn Quốc rất giỏi trong việc thương mại hóa các nghiên cứu của trường đại học, nhưng lại rất tệ trong việc nuôi dưỡng các loại công ty gây rối rất phổ biến ở Hoa Kỳ 'Chúng ta cần để những chàng trai trẻ của chúng ta mơ ước,' anh ấy nói.
Min nói, đó là ý tưởng về Không gian Seoul. Ông nói: “Chúng tôi đang tập trung vào việc giúp mọi người hiểu cách mọi thứ hoạt động ở Thung lũng Silicon. Tôi đã cảm nhận được điều này vào một buổi sáng thứ Bảy tại Seoul Space, khi tôi xem một nửa tá doanh nhân mới — một số người Hàn Quốc và một số người Mỹ — trình bày ý tưởng của họ với 100 khán giả trong phòng và qua Skype, cho hàng ngàn người xem xung quanh thế giới như một phần của chương trình truyền hình trên Web có tên Tuần này trong lần khởi nghiệp . Tất nhiên, ngôn ngữ trong ngày là tiếng Anh, và Min, người đã dành hàng giờ để huấn luyện sáu doanh nhân trên sân cỏ của họ, dựa vào bức tường ngay phía ngoài máy quay, hồi hộp theo dõi các học trò của mình biểu diễn.
Trong số những người có mặt có ngôi sao lớn nhất của chương trình, Jaehong Kim, một thanh niên 26 tuổi, mặc một chiếc váy sơ mi trắng không cài cúc và quần tây đen dài 8 inch trên một đôi giày hai tông màu. Kim là người đồng sáng lập AdbyMe, một công ty quảng cáo trực tuyến cho phép các công ty ở Hàn Quốc và Nhật Bản trả tiền cho người dùng mạng xã hội để mua các sản phẩm của họ. Trong bốn tháng đầu tiên của mình, Kim đã thu được lợi nhuận trong khi thu về 250.000 đô la doanh thu ấn tượng.
AdbyMe đã tốt nghiệp Seoul Space vào đầu năm nay, chuyển 10 nhân viên của mình vào một căn hộ nhỏ trên khắp thị trấn. Khi tôi ghé vào thứ Hai, Kim bảo tôi cởi giày, đưa tôi đi qua phòng ngủ không thể tránh khỏi — 'Tôi ngủ hai đêm một tuần ở đây,' anh ấy nói với nụ cười toe toét - và sau đó giới thiệu tôi với một nhóm người của anh ấy. gọi Ringo, Big I và AI. Kim giải thích: 'Tên của anh ấy không thực sự là AI'. 'Chúng tôi gọi nhau bằng tên mã.'
Tại hầu hết các công ty Hàn Quốc - thậm chí nhiều công ty mới thành lập - nhân viên được gọi bằng chức danh thay vì tên của họ, nhưng Kim đang thử một cái gì đó mới. Theo gợi ý của một trong những người đồng sáng lập của mình, một kỹ sư sống ở New Orleans khi còn nhỏ, Kim đã ra lệnh cho nhân viên loại bỏ hệ thống tiêu chuẩn và chọn những cái tên mới. Nếu họ muốn thu hút sự chú ý của anh ấy, họ đề cập đến anh ấy không phải bằng cách chào truyền thống của Hàn Quốc — 'Thưa ông. Giám đốc điều hành - nhưng bằng biệt danh của anh ấy, Josh. “Tầm nhìn là một thực tập sinh có thể cho tôi biết điều gì đó không ổn,” anh nói. Tôi đã cho rằng Kim đã được học ở Mỹ, nhưng hóa ra anh ấy không đến thẳng Wharton. Anh ấy đã sống hai năm ở Thành phố Kansas, Kansas, nhưng công việc gần đây nhất của anh ấy là với tư cách trung úy trong Quân đội Hàn Quốc.
Vào tháng 9, Kim đã huy động được 500.000 USD từ các nhà đầu tư ở Hàn Quốc. Mục tiêu của anh ấy là tăng đủ điều kiện để được cấp thị thực nhà đầu tư Mỹ.
Anh ấy không phải là doanh nhân duy nhất nói về việc đến Hoa Kỳ. Shin nói: “Tôi biết chắc rằng tôi muốn có thêm một lần nữa ở Hoa Kỳ. Anh ấy tò mò muốn tìm hiểu xem liệu anh ấy có thể tái tạo thành công của mình ở thị trường lớn hơn, cạnh tranh hơn của Mỹ hay không; và mặc dù bây giờ anh ấy nói tiếng Hàn khá tốt, anh ấy vẫn chưa bao giờ ngừng nghĩ mình là một người Mỹ. 'Tôi không biết khi nào và còn quá sớm để nghĩ về các ý tưởng, nhưng tôi biết có lẽ tôi sẽ phải quay đi quay lại', anh ấy nói. 'Tôi nghĩ có thể làm mọi thứ ở cả hai nơi.'
