Công ty Virgin Galactic của Richard Branson vừa thông báo rằng họ sẽ bán tới 25 triệu cổ phiếu của mình để hỗ trợ các doanh nghiệp du lịch đang gặp khó khăn của công ty, chẳng hạn như Virgin Atlantic. Việc bán số cổ phiếu đó sẽ tước bỏ quyền kiểm soát của Branson đối với công ty, giảm cổ phần của ông từ khoảng 59% xuống còn khoảng 45% cổ phần của công ty. Động thái này diễn ra chỉ ba tuần sau Branson đã vay mượn để chống lại hòn đảo Caribe của mình . Nói cách khác, anh ta đặt phúc lợi của nhân viên lên gấp đôi trong vòng chưa đầy một tháng. Anh ấy là một tấm gương mà mọi chủ sở hữu và giám đốc điều hành công ty nên ngưỡng mộ.
Virgin Galactic bán cổ phiếu sự thông báo chưa đầy một tuần sau khi Virgin Atlantic thông báo rằng họ sẽ sa thải 3.150 nhân viên trong vài tháng tới. Những đợt sa thải đó thậm chí có thể khiến nhân viên bực bội hơn bình thường, bởi vì gần như toàn bộ công ty sẵn sàng hy sinh một số tiền để tránh chúng. Trở lại vào ngày 18 tháng 3, 96% nhân viên của Virgin Atlantic đồng ý nghỉ việc 8 tuần không lương và nhiều người khác tự nguyện nghỉ việc để công ty có thể tránh bị sa thải 'ngay từ bây giờ.' Hóa ra, họ đã cố gắng trì hoãn việc sa thải chỉ trong bảy tuần.
Công ty không có nhiều lựa chọn. Các hãng vận tải có trụ sở tại Hoa Kỳ như United cũng đã chứng kiến nhu cầu giảm xuống thấp, nhưng họ đang nhận được hàng tỷ đô la từ các khoản tài trợ và cho vay của chính phủ để giúp họ vượt qua đại dịch và hậu quả là thời kỳ khó khăn. Đó không phải là khả năng đối với Tập đoàn Virgin có trụ sở tại Anh bởi vì chính phủ Anh đang yêu cầu các hãng hàng không chứng minh rằng họ đã cạn kiệt tất cả các nguồn tài trợ khác trước khi yêu cầu một khoản vay, đừng bận tâm đến một khoản trợ cấp. Cho đến nay, các yêu cầu của Virgin Atlantic về khoản vay 500 triệu đô la đã bị từ chối với lý do điều kiện này chưa được đáp ứng.
Khoản cứu trợ 250 triệu đô la là không đủ.
Với sự tàn phá của thị trường hiện tại, Virgin Atlantic đã nói ngay từ đầu rằng họ cần nguồn tài trợ bên ngoài đó để tồn tại. Cho đến nay, ngoài việc Branson vay một số tiền không xác định để chống lại hòn đảo của mình và nhân viên nghỉ không lương, Virgin Group cũng đã cung cấp cho Virgin Atlantic và các công ty du lịch của mình khoản cứu trợ 250 triệu USD. Nhưng tất cả những điều đó vẫn chưa đủ.
Mặc dù giá cổ phiếu của Virgin Galactic (tên mã SPCE) đã giảm 5% khi công bố đợt bán sắp tới, Branson vẫn phải xoay sở để huy động được hơn 490 triệu đô la, gần bằng khoản vay mà anh ta yêu cầu và có thể đủ để giữ cho Virgin Atlantic không hoạt động. Mặc dù Virgin Galactic đã có chuyến bay thử nghiệm đầu tiên với một hành khách đi cùng, nhưng hãng vẫn chưa mở cửa cho khách hàng trả tiền. Tuy nhiên, cổ phiếu của công ty vẫn hoạt động tốt. Nó ở mức 19,40 đô la một cổ phiếu vào thời điểm viết bài này, so với giá IPO năm 2017 của nó là khoảng 10 đô la, mặc dù giảm so với mức đỉnh khoảng 34 đô la vào tháng Hai.
Nên dừng lại một chút để so sánh hành động của Branson với hành động của các nhà lãnh đạo doanh nghiệp Hoa Kỳ đối mặt với đại dịch và kết quả là sự hỗn loạn kinh tế. Các nhà lãnh đạo của 267 công ty đại chúng của Mỹ quyết định họ nên đóng giả là các doanh nghiệp nhỏ và lấy một số tiền của Chương trình Bảo vệ Bảng lương mặc dù các doanh nghiệp nhỏ thực sự đang đóng cửa vì những khoản tiền đó đã được sử dụng hết. Hoặc có Elon Musk, người mở lại nhà máy Tesla ở California bất chấp lệnh của quận là không.
Và sau đó là Branson, phải đối mặt với câu hỏi đau đầu là liệu anh ta có nên từ bỏ quyền kiểm soát công ty thám hiểm không gian yêu quý của mình hay nhìn hãng hàng không hàng đầu của mình đi xuống. Quyết định của anh ấy là sai lầm đối với giá trị tài sản ròng của anh ấy, nhưng lại là quyết định đúng đắn đối với hãng hàng không của anh ấy và nhân viên của hãng. Có bao nhiêu chủ doanh nghiệp hoặc nhà lãnh đạo khác sẽ đưa ra lựa chọn tương tự?
